Bab Dua Puluh Empat: Gao Changgong yang Datang untuk Mencari Nama

“Panglima, wajah Gao Chang Gong begitu bersih dan putih, menurutku besar kemungkinan dia memang anak keluarga terpandang. Kali ini dia ikut berperang mungkin hanya demi meraih prestasi, agar kelak bisa memperlancar jalannya sebagai pejabat. Namun, orang seperti itu biasanya haus akan hasil dan gemar mencari nama. Tanpa perintah, ia berani datang menantang sendiri, dan ketika melihat kita tak keluar barisan, ia pun mundur. Hanya saja, barisan pasukan kita memang amat menggetarkan; mana mungkin seorang anak keluarga terpandang pernah menyaksikan pemandangan seperti ini? Karena itulah saat mundur dia kelihatan sangat gugup!”

Ji Chao tak membuang waktu, langsung melontarkan semua dugaannya tanpa ragu. Ini adalah kebiasaan yang terbentuk di medan perang, sebab situasi bisa berubah dalam sekejap—terlambat sedikit saja, bencana bisa terjadi.

Raut wajah Cong Zan berubah beberapa kali, lalu ia melirik sekeliling, kemudian berteriak lantang, “Segera pimpin lima ribu pasukan berkuda kejar dan bunuh Gao Chang Gong! Jangan biarkan ia lolos!”

Ji Chao menerima perintah, tak berani menunda, segerombolan pasukan baja melesat keluar dari barisan Cong Zan, menggerakkan debu dan membuat jejak panjang di tanah.

Wajah Cong Zan saat ini tampak suram. Barusan ia terlalu berhati-hati, hingga melupakan keadaan sekitar. Padahal, puluhan li di sekitar sini hanyalah padang luas, dari mana mungkin ada penyergapan! Andai saja ia perintahkan pasukan berkuda menyerbu tadi, pasti Gao Chang Gong sulit melarikan diri.

Tapi sekarang, semuanya sudah terlambat.

“Mudah-mudahan pasukan berkuda Ji Chao bisa mengejarnya,” gumam Cong Zan, matanya penuh kebencian yang sulit diredam!

Kesal sekali, ia memang menganggap Gao Chang Gong terlalu hebat. Tapi tak bisa disalahkan, sebab Gao Chang Gong dipilih langsung oleh Lu Yu, dan jenderal pilihan Lu Yu sebelumnya berhasil mengalahkan Lü Bu.

Jadi, ia memang harus berhati-hati.

Dengan rahang mengatup, Cong Zan mengepalkan tinju dan menghantam udara, menimbulkan suara ledakan yang menggelegar.

Jika benar Gao Chang Gong hanya anak keluarga terpandang yang datang ke medan perang demi mencari nama, maka Cong Zan benar-benar dipermalukan! Kelak, bukankah Gao Chang Gong bisa menyombongkan diri ke mana-mana, mengaku hanya membawa ratusan orang tapi sudah membuat Cong Zan tak berani keluar barisan?

Fitnah orang sungguh menakutkan, siapa tahu kabar yang tersebar nantinya akan seperti apa. Mungkin saja kelak, cerita itu berubah menjadi Gao Chang Gong membawa ratusan pasukan berkuda menerobos barisan Cong Zan, membunuh ribuan orang, lalu mundur dengan selamat!

Dengan hati gelisah, Cong Zan kembali ke tenda utama, berjalan mondar-mandir tak tenang. Lama kemudian, terdengar kegaduhan di luar tenda, membuatnya segera keluar.

Begitu melihat Ji Chao, Cong Zan melangkah cepat dan langsung menggenggam bahu Ji Chao, “Apakah kau berhasil menangkap Gao Chang Gong?”

Ji Chao agak pusing digoyang-goyang, tapi ia tetap memberi hormat, “Panglima, hamba telah mengejar mereka puluhan li, pasukan Xia melempar helm dan senjatanya, pasukan mereka hancur berantakan!”

Ji Chao mengira Cong Zan akan senang mendengar kabar ini, karena itu pun bisa dianggap kemenangan kecil. Meski kemenangan sudah tak terlalu berarti bagi mereka—sejak awal mereka selalu menang dan belum pernah kalah—tetapi pasukan pelopor yang dipimpin Gao Chang Gong berasal dari ibu kota Yu, berbeda dengan pasukan perbatasan. Mengalahkan mereka tentu berbeda maknanya.

Namun ternyata Cong Zan tak peduli, malah membentak, “Aku tanya, apakah kau berhasil menangkap Gao Chang Gong?”

Melihat Cong Zan begitu marah, Ji Chao merasa gentar, “Hamba terus mengejar hingga ke luar tenda utama pasukan pelopor mereka, tapi karena tak tahu keadaan di sana, hamba tak berani menyerang secara membabi buta.”

Sekilas, tangan Cong Zan yang menggenggam bahu Ji Chao pun terlepas, wajahnya tampak kehilangan semangat.

Lagi-lagi ia lolos!

“Panglima?” Ji Chao memanggil pelan.

Cong Zan sadar, menatap Ji Chao dalam-dalam, lalu sorot matanya tiba-tiba berubah, menunjukkan tekad bulat. Ia langsung kembali ke tenda, mengambil peta dan menelitinya dengan saksama.

“Di mana mereka membangun tenda?” tanyanya tanpa mengangkat kepala.

“Tepat di sini.”

“Heh, memilih tempat di kaki bukit dan tepi sungai, sungguh lokasi yang bagus,” Cong Zan tertawa sinis. Dalam hatinya, ia semakin yakin Gao Chang Gong hanyalah anak manja keluarga terpandang. Tempat seperti itu, selain pemandangannya bagus, pepohonannya lebat dan udaranya sejuk, tak ada manfaat lain!

“Selain itu, hamba juga mengamati beberapa saat, dan mendapati tak ada asap dapur dari tenda utama pasukan pelopor itu!” Wajah Ji Chao menampilkan senyum licik.

Cong Zan langsung mengangkat kepala, sorot matanya penuh semangat.

Pantas saja pasukan pelopor Xia bisa datang secepat itu! Rupanya mereka bergerak cepat hingga logistik pun belum sempat menyusul. Kalau begitu, cepat atau lambat mereka pasti kehabisan perbekalan.

Setelah berpikir sejenak, Cong Zan berkata, “Hari ini, anak manja itu sudah berani unjuk gigi di depan kita, pada akhirnya ini membuat moral pasukan kita turun. Jadi kita harus mencari cara untuk membalikkan keadaan.”

Ji Chao langsung paham maksud Cong Zan—harus segera meraih kemenangan!

Kota Anyang memang terkepung rapat, namun para prajurit penjaga mempertahankan kota hingga titik darah penghabisan, sehingga untuk merebut kota itu dalam waktu singkat memang sulit. Namun, pasukan pelopor Xia adalah mangsa empuk!

Dengan pemimpin seperti Gao Chang Gong, mana mungkin mereka bisa menjadi lawan sejati. Lalu ia mengusulkan, “Panglima, meskipun pasukan pelopor dipimpin Gao Chang Gong, tenda mereka cukup rapi, pertanda prajuritnya sudah berpengalaman. Hari ini pun Gao Chang Gong sudah mencapai tujuannya, kemungkinan dalam waktu dekat ia akan tetap bertahan di perkemahan, tak akan keluar. Jadi, jika kita menyerang langsung, kerugian pasti besar.

Tapi jika…”

Sambil bicara, Ji Chao menunjuk suatu titik di peta!

Kedua orang itu saling pandang, sama-sama mengerti maksudnya.

“Baik, kita lakukan seperti itu.”

...

Di tengah malam, dari barisan Cong Zan tiba-tiba muncul lautan api yang menjulang ke langit, menyala terang bagai siang hari, mewarnai langit dengan semburat merah.

Lin Ping yang mengamati dari kejauhan merasa heran, tak mengerti apa yang sedang dilakukan Cong Zan. Namun ia tak terlalu peduli, selama Cong Zan tak menyerang Kota Anyang.

“Entah Gao Chang Gong sudah mati atau belum,” gumam Lin Ping. Sudah beberapa hari tidak terdengar kabar tentang Gao Chang Gong, ia menduga pasukannya pasti sudah dihancurkan.

Sambil menggeleng pelan dan memerintahkan prajuritnya agar tetap waspada, Lin Ping kembali ke dalam kota.

Sekitar seratus lima puluh li dari Anyang, sejumlah prajurit bersembunyi seperti hantu, nyaris tak bersuara, seakan menyatu dengan alam.

Ji Chao menahan napas, wajahnya dingin. Matanya menatap tajam ke jalan setapak di depannya. Entah berapa lama berlalu, akhirnya muncul beberapa bayangan di jalan itu, lalu makin banyak.

Ji Chao tersenyum tipis, mengangkat tangan, dan seketika semua prajurit di belakangnya mengangkat senjata.

“Serbu!”

Tiba-tiba, Ji Chao berteriak lantang, tombaknya berputar di udara, dan tak terhitung jumlah prajurit menyerbu dari segala arah, langsung mengincar target di depan!