Bab Sembilan: Keputusan, Menuju Xuzhou!

Dalam hitungan beberapa tarikan napas saja, kabut tebal telah sepenuhnya menyelimuti di antara kedua pasukan, menutupi cahaya bulan, dan Lu Bu pun benar-benar lenyap dari pandangan Lu Yu dan yang lainnya.

“Apa ini…?”

Seluruh prajurit Dinasti Xia langsung dilanda ketakutan. Bagaimana mungkin kabut setebal ini tiba-tiba muncul?

Lu Yu menggertakkan giginya, lalu menghantamkan tinjunya dengan keras ke tembok benteng, wajahnya dipenuhi kecemasan. Dengan suara berat dan tertahan, ia berucap dua kata, “Chen Gong!”

Terdengar helaan napas panjang yang mengandung penyesalan. Kali ini Lu Yu membawa lima puluh ribu pasukan, jumlahnya sepuluh kali lipat dari Lu Bu. Tentu niatnya bukan sekadar merebut kembali wilayah Dinasti Xia, ia bahkan berambisi menangkap Lu Bu hidup-hidup!

Namun kini, kesempatan itu telah hilang.

“Perintahkan untuk bertahan di benteng, tunggu hingga kabut menghilang.”

Lu Yu melambaikan tangannya, matanya berkilat tajam, walau tak dapat melihat jelas, namun tetap menatap lekat ke arah di mana Lu Bu sebelumnya berada.

Di tengah kabut tebal, wajah Zhang Liao dipenuhi kegembiraan.

“Tuan, itu pasti si penasehat!”

“Benar,” Lu Bu mengangguk berat.

Tiba-tiba, suara derap kuda terdengar tergesa-gesa, angin kencang bertiup, dan di tengah kabut muncul sebuah lorong yang tak terduga.

Seorang penunggang kuda muncul dengan zirah perak, menunggang kuda putih gagah, menggenggam pedang panjang yang amat tajam. Di balik helmnya, tampak wajah muda nan cantik, kecantikannya menonjolkan kewibawaan yang mempesona.

“Ayah!”

Lu Lingqi, begitu melihat Lu Bu, langsung menampilkan senyuman bahagia dan berlari mendekat dengan langkah ringan.

“Ayah...”

Melihat wajah ayahnya yang tegang, Lu Lingqi seketika merasa cemas, menundukkan kepala dan berkata lirih.

Memandang wajah anak perempuan yang masih kekanakan itu, Lu Bu memasang raut marah dan langsung menegur, “Kenapa kau datang ke sini? Apa prajurit di dalam kota sudah habis semua?”

Mendengar teguran sang ayah, Lu Lingqi sadar akan kesalahannya dan tak berani membantah. Ia hanya menunduk, bibirnya mengerucut, wajahnya menampakkan sedikit rasa enggan.

Melihat itu, Zhang Liao segera berkata, “Tuan, tempat ini tidak aman, lebih baik kita segera mundur.”

Lu Lingqi pun menjulurkan lidahnya dengan manja, buru-buru menimpali, “Benar, Ayah, Ibu sudah menunggu lama.”

Mendengar perkataan itu, raut wajah Lu Bu seketika melembut, dan pandangannya pada Lu Lingqi pun dipenuhi kasih sayang. “Semua baik-baik saja?”

“Semuanya selamat. Sebelum pasukan Dinasti Xia menyerbu masuk, kami sudah meninggalkan kota.”

Lu Bu akhirnya bisa bernapas lega, dadanya membusung, wajahnya kembali dingin dan angkuh. Zhang Liao pun sempat terkejut, seolah menyaksikan dewa perang tiada tanding kembali bangkit.

“Mari kita pergi!”

Dengan satu aba-aba, mereka semua mengikuti Lu Lingqi menuju sebuah lereng bukit.

Yan Shi dan Diao Chan saling menopang, tubuh mereka yang rapuh tampak makin lemah diterpa angin malam, seakan bisa roboh sewaktu-waktu. Namun mata mereka penuh harap, dan begitu melihat Lu Bu, air mata bahagia pun mengalir.

Melihat itu, Lu Bu merasa hatinya perih, namun ia belum bisa melepas kerinduan bersama keluarganya. Dengan dingin ia berkata pada Lu Lingqi, “Kembalilah ke sisi ibumu.”

Kemudian, Lu Bu melangkah ke hadapan Chen Gong dan memberi hormat dengan menundukkan badan.

Serangkaian kekalahan telah menghancurkan harga diri Lu Bu. Chen Gong segera membantunya berdiri, sedikit terkejut dengan sikap itu. “Mengapa kau bersikap seperti ini, Fengxian?”

“Terima kasih, Gongtai, karena telah melindungi keluargaku!”

Chen Gong menghela napas, “Saat ini bukan waktunya membicarakan hal itu. Kita masih berada di wilayah Dinasti Xia, pasukan kita tinggal dua-tiga ratus penunggang kuda, bahaya mengintai di mana-mana!”

Raut wajah Lu Bu menegang, sorot matanya tajam penuh bahaya, udara terasa berat.

“Lalu mau bagaimana lagi? Kita hanya bisa menerobos dan mencari jalan hidup!”

Chen Gong pun terdiam, memang benar, itu satu-satunya jalan yang tersisa.

Namun, akan ke mana mereka? Itu pertanyaannya.

Dengan kekuatan pasukan Lu Bu saat ini, mustahil untuk menguasai satu wilayah. Ke mana pun mereka pergi, pasti akan dihadang pasukan besar.

Menyerah sudah jadi pilihan, tapi kepada siapa mereka akan bersujud?

Dengan harga dirinya, Lu Bu tak mungkin memilih Dinasti Xia kecuali benar-benar terdesak. Lagipula, Chen Gong pun tak yakin pada Dinasti Xia.

Jika dulu mereka menyerah kepada Dinasti Xia, itu masih bisa dimaklumi. Meskipun Dinasti Xia lemah, justru itu kesempatan Lu Bu merebut kekuasaan militer. Begitu kekuasaan diraih, segalanya bisa terjadi.

Namun kini, Dinasti Xia punya Xue Rengui. Dua harimau tak dapat berbagi satu gunung. Jika Lu Bu bergabung, belum tentu ia akan dipercaya. Itu pilihan yang buruk.

Lu Bu pun sulit menentukan pilihan.

Hanya satu hal pasti, kembali ke selatan, ke Jingzhou, bukanlah jalan keluar. Meski Lu Bu ingin pulang, Cao Cao pun tidak akan merestui.

Ke barat, berarti ke Liangzhou dan tanah Qin.

Ke timur, ada Xuzhou, tempat Chu dan Han saling berperang.

Tentu ada satu tempat terakhir, ke utara, meski di sana ada Dinasti Tang dan beberapa negara lain, namun Dinasti Xia terjepit di tengah, membuat Lu Bu sulit bergerak.

“Pasukan Qin terkenal kejam dan berhasrat menaklukkan dunia. Jika Tuan pergi ke sana, pasti akan sangat dihargai,” ujar Zhang Liao setelah berpikir sejenak.

Ucapan itu langsung membuat suasana menjadi aneh.

“Tidak tepat. Qin dipimpin Ying Zheng yang punya banyak jenderal hebat. Jika kita bergabung, belum tentu dipercaya, bahkan mungkin justru dibinasakan.”

Zhang Liao terdiam. Ia memang luput mempertimbangkan hal itu. Bagi dunia, Lu Bu adalah harimau buas yang baru turun gunung, cakar dan taringnya amat berbahaya. Ying Zheng tak kekurangan jenderal, menyimpan Lu Bu di sisinya hanya membuat masalah.

“Jadi, Gongtai, maksudmu kita harus pergi ke Xuzhou?”

Kening Lu Bu berkerut. Xuzhou! Tempat Raja Chu Barat berada!

Orang-orang selalu membandingkan keberanian Lu Bu dengan sang Raja Chu. Kini mereka akhirnya akan bertemu?

Sekilas, hawa dominasi yang menggetarkan udara pun terasa, mata Lu Bu memancarkan semangat juang yang luar biasa.

Saat ini ia menahan amarah yang belum terluapkan. Dua kali kalah di tangan Xue Rengui membuatnya sangat murka.

Pertama, ia kalah karena mabuk. Kedua, padahal sudah hampir menang, justru pasukan belakangnya diserang api, terpaksa mundur.

Semua itu membuatnya sangat kesal.

Chen Gong hanya bisa mengangguk pasrah. “Kini memang hanya itu satu-satunya jalan.”

“Raja Han, Liu Bang, kini sedang bertarung sengit dengan Xiang Yu. Jika kita bergabung sekarang, pasti akan sangat dihargai. Selama Fengxian bisa memimpin pasukan, segalanya masih mungkin!” Mata Chen Gong berkilat penuh keyakinan, seolah semua rencana telah matang di benaknya.

Namun, kening Lu Bu kian berkerut. “Tapi Liu Bang terus-menerus mundur di bawah tekanan Xiang Yu, mungkin tak lama lagi akan kalah.”

Chen Gong tiba-tiba tersenyum licik, “Memang Liu Bang mundur, tapi Xiang Yu juga tidak mudah menang. Liu Bang punya Han Xin yang ahli strategi. Kini Han Xin tengah mengepung kota-kota di Xuzhou dan selalu menang. Alasan Liu Bang mundur karena ia menarik semua kekuatan Xiang Yu ke arahnya. Melawan banyak dengan sedikit, bagaimana bisa menang?”

Lu Bu dan Zhang Liao pun langsung memahami maksudnya.

Chen Gong melanjutkan, “Lebih baik membantu saat kesulitan ketimbang menambah saat sudah berlimpah. Kini, posisi Liu Bang sangat genting. Jika Fengxian datang bergabung, pasti akan dianggap berharga. Lihatlah Han Xin, setelah mendapat kekuasaan militer, siapa lagi yang mampu menandingi?”

Mata Lu Bu bersinar terang, penuh semangat.

“Lagipula, meski kita ingin bergabung dengan Xiang Yu, ia pun belum tentu menerima.”

Chen Gong menggeleng, menjelaskan semua untung ruginya.

Mereka saling berpandangan, meski tak berkata apa-apa, namun semuanya sudah mengerti.

Beberapa hari berikutnya, Lu Bu memimpin pasukannya mundur ke arah Xuzhou, sambil mengumpulkan sisa-sisa prajurit.

Dari ribuan penunggang serigala, akhirnya hanya terkumpul empat sampai lima ratus orang. Untungnya, para jenderal utamanya selamat, itu sudah sangat melegakan.

Malam pun tiba, angin dingin menderu, menusuk tulang, suasana penuh ketegangan.

“Di depan seharusnya sudah memasuki wilayah Xuzhou,” ujar Lu Bu tiba-tiba. Beberapa hari mereka berlari cepat, terus menghindari kejaran pasukan Dinasti Xia, akhirnya kini mereka hampir tiba di Xuzhou.

Entah mengapa, ia merasa haru.

Setelah seumur hidup di medan perang, tak disangka akhirnya harus bernasib seperti ini.

Kesedihan pun menguar.

Namun, belum lama ia tenggelam dalam perasaan itu, tiba-tiba dari segala penjuru muncul nyala api yang membumbung tinggi!

Kuda-kuda meringkik, derap besi menghentak, semua orang tersentak!

“Apa yang terjadi?”

Lu Bu mengaum marah, suaranya menembus langit malam, menggelegar laksana harimau, auranya tiada tanding!