Bab Dua Puluh Dua: Tantangan!

Di dalam Kota Anyang.

Baju zirah Lin Ping berlumuran darah, wajahnya tampak sangat letih. Ia mengayunkan tinjunya dengan keras ke tembok kota, matanya memerah penuh amarah.

“Sungguh keterlaluan, Ji Zhen dan Tang Chengyue ternyata berkhianat!”

Serangan terjadi begitu tiba-tiba, ditambah pasukan Gao Ning yang jauh lebih banyak, membuat Dinasti Daxia kehilangan beberapa kota berturut-turut, baru di Anyang mereka bisa sedikit bertahan.

“Apakah bala bantuan dari istana belum juga tiba?” Dada Lin Ping naik turun menahan amarah, ia benar-benar tidak mengerti, apa sebenarnya yang diinginkan Ji Zhen?

Di Daxia, siapa yang tak tahu betapa besarnya kekuasaannya, apakah ia tidak akan puas sebelum benar-benar duduk di singgasana kaisar?

“Jenderal, ada kabar dari istana, Yang Mulia telah mengutus Adipati Xiaoyao untuk memperkuat kita, dan panglima barisan depan adalah Gao Changgong. Sepertinya tidak lama lagi mereka akan tiba di Anyang.”

“Gao Changgong? Siapa dia? Kenapa bukan Xue Rengui?” Lin An langsung melontarkan beberapa pertanyaan, nadanya semakin tinggi.

Perlu diketahui, lawan mereka adalah mantan Dewa Perang Daxia—Ji Zhen! Sebelum Xue Rengui muncul, siapa yang prestasi militernya melampaui Ji Zhen di istana?

Kini, istana justru mengutus seorang panglima muda yang tak dikenal sebagai pemimpin barisan depan! Bukankah itu sama saja mencari celaka?

Memang, Xue Rengui juga baru muncul, namun keberhasilannya mengalahkan Lü Bu saja sudah membuat semua orang gentar.

Lin An benar-benar tak bisa membayangkan, selain Xue Rengui, siapa lagi yang dapat mengalahkan Ji Zhen!

“Bawahan tidak tahu pasti, tapi kabarnya Gao Changgong adalah orang dari Adipati Xiaoyao, dan memang Adipati Xiaoyao yang sangat merekomendasikan agar dia menjadi panglima barisan depan,” jawab prajurit itu dengan sopan.

“Lagi-lagi Adipati Xiaoyao.” Dahi Lin An berkerut, rona jijik samar terlihat di wajahnya.

Bukan karena ia punya prasangka terhadap Lu Yu, bagaimanapun juga Xue Rengui juga muncul berkat Lu Yu.

Hanya saja...

Status Lu Yu sangat sensitif. Situasi Daxia juga istimewa, kaisar sebelumnya tak punya anak lelaki, sehingga tahta diwariskan pada seorang permaisuri.

Dan Lu Yu, jika berada di kekuatan lain, posisinya sama seperti selir kaisar.

Tapi, pernahkah ada selir yang memegang kekuatan militer sebesar itu? Bahkan bisa menentukan siapa yang jadi panglima barisan depan, ini jelas tanda-tanda kemunduran dinasti.

“Setelah kita berhasil mengusir para pemberontak, aku pasti akan mengirim petisi pada Yang Mulia untuk mencabut hak militer Lu Yu!” Mata Lin An memancarkan ketegasan, wajahnya tampak semakin berat.

...

Di sebuah hutan kurang dari seratus li dari Anyang, Gao Changgong memimpin tiga ribu prajurit pilihan, bergegas siang dan malam.

Dari kejauhan, Gao Changgong berdiri tegak, berkata datar, “Di depan sana, itu Anyang, bukan?”

“Benar, Jenderal. Sekarang Anyang sudah dikepung pemberontak dan dalam bahaya besar.”

Gao Changgong berdiri diam, di belakangnya tiga ribu prajurit berzirah besi memancarkan aura dingin yang menggetarkan.

“Berapa banyak pasukan pemberontak?”

Prajurit itu tampak ragu, “Itu... jumlah pastinya belum jelas, tapi menurut laporan pengintai, setidaknya ada lima puluh ribu orang mengepung Anyang, dan pihak Gao Ning masih terus mengirim pasukan tambahan.”

Gao Changgong berpikir tenang. Tiga ribu melawan lima puluh ribu, selisihnya terlalu besar, kemenangan sangat sulit diraih.

Namun, jika hanya ingin menerobos masuk ke Anyang, itu masih sangat mungkin.

Tapi...

Setelah berhasil masuk, lalu apa? Bergabung dengan pasukan penjaga kota, bertahan sambil menunggu bantuan?

Itu bukan jalan yang diinginkan Gao Changgong.

“Berapa hari lagi persediaan makanan kita cukup?”

“Hanya tersisa bekal kering untuk satu hari.”

Mereka telah berbaris cepat sepanjang perjalanan, masing-masing hanya membawa bekal tiga hari, kini sudah dua hari berlalu, persediaan hampir habis.

Kalau menunggu suplai bahan makanan, itu masih butuh waktu.

“Apakah kita tak punya pilihan selain masuk kota?” Gao Changgong bergumam pelan.

Tiba-tiba matanya berbinar, lalu ia melepas topengnya begitu saja.

Wajahnya tampan bak giok, matanya jernih laksana bintang, senyum sekilas pun terasa sehangat angin musim semi.

Prajurit itu tertegun, selama latihan sejak awal Gao Changgong selalu memakai topeng, yang teringat hanya sosok tegas dan garang.

Tak disangka, ternyata wajah aslinya begitu lembut dan berwibawa, sama sekali tak tampak seperti panglima ganas, malah lebih mirip putra bangsawan yang rupawan.

“Seluruh pasukan, dengarkan perintah! Ikuti aku menantang musuh!”

...

Meski musim gugur sudah hampir tiba, hawa panas masih menyengat, gulungan udara panas menyapu seantero bumi.

Di markas besar pasukan pemberontak, Song Zan duduk di kursi utama, di sampingnya beberapa jenderal.

Tenda perkemahan dipenuhi aroma tak sedap, bercampur keringat dan bau darah.

Song Zan menatap peta dengan penuh keseriusan, matanya memancarkan kebanggaan, “Kita telah menaklukkan tujuh kota Daxia berturut-turut, semangat pasukan sedang membara, dan kini Anyang sudah dalam genggaman.”

Semua tertawa lepas, mereka sendiri tak menyangka kemajuan perang begitu cepat.

Dengan laju seperti ini, tak sampai tiga bulan mereka pasti bisa menembus Ibu Kota Yudu.

Saat itu, mereka semua akan menjadi pahlawan pendiri negara, pangkat dan kehormatan tinggal menunggu.

“Tapi, menurut laporan, Daxia sudah mengirim bala bantuan, panglima depannya adalah Gao Changgong.”

“Gao Changgong? Siapa itu?” Ji Chao bertanya dengan wajah terkejut.

Yang lain pun saling pandang, nama Gao Changgong benar-benar asing bagi mereka.

Kapan istana punya panglima seperti itu?

“Tidak jelas, tapi katanya dia direkomendasikan oleh Lu Yu, jangan diremehkan~” Song Zan menyilangkan tangan di belakang punggung, menghela napas panjang, nama Gao Changgong terus terngiang dalam benaknya.

Ia teringat, belum lama ini Lu Yu entah dari mana menemukan Xue Rengui, meski sempat diragukan banyak orang.

Xue Rengui berhasil mengalahkan Lü Bu berturut-turut, bahkan hampir membunuhnya!

Kekuatan seperti itu sangat langka di dunia.

Mengingat itu, Song Zan bergidik diam-diam.

Tenda menjadi hening sejenak, semua paham maksud Song Zan. Jika Ji Zhen tidak memberontak, mereka pun pasti mengagumi sosok seperti Xue Rengui.

Namun, kini kesempatan mereka tiba, bisa berhadapan dengan Xue Rengui.

Ini orang yang pernah mengalahkan Sang Panglima Terbang!

Jika mereka bisa menang, nama mereka pasti tersohor ke seluruh negeri.

“Apakah kita terlalu berlebihan? Lu Yu sudah beruntung merekomendasikan Xue Rengui, seribu pasukan mudah didapat, jenderal hebat sulit dicari. Aku tidak percaya Gao Changgong juga seorang panglima besar.”

“Benar, masuk akal.”

Semua mengangguk setuju.

Mereka adalah jenderal kawakan yang telah lama berkecimpung di medan perang, sangat paham urusan seperti ini.

Dunia memang luas, tapi mana mungkin ada begitu banyak jenderal hebat? Dan semuanya ditemukan oleh Lu Yu pula?

Tak masuk akal bila diceritakan.

Song Zan mengangkat tangan, hendak berbicara, namun tiba-tiba terdengar suara genderang perang dan ringkikan kuda di luar tenda.

“Ada apa ini?” Song Zan membentak marah, segera seorang prajurit datang melapor.

“Lapor, Jenderal! Bala bantuan Daxia datang menantang!”

“Bala bantuan?” Dahi Song Zan berkerut, kenapa begitu cepat? Padahal perkiraan semula, bala bantuan Daxia baru akan sampai tiga hari lagi. Ia bertanya lagi, “Siapa pemimpinnya?”

“Mereka mengibarkan panji dengan huruf ‘Gao’.”

Gao Changgong!

Beberapa orang saling pandang, mata mereka berbinar.

Benar-benar seperti yang mereka harapkan.

Song Zan menyentuh pedang di pinggang kirinya, sorot matanya tajam, aura menekan luar biasa memancar darinya.

Dengan suara lantang ia berkata, “Ayo, kita lihat sendiri seperti apa Gao Changgong itu!”