Bab Tujuh Puluh Empat: Rantai Besi Mengikat Kapal, Seribu Layar Berlomba di Sungai

Hujan musim semi turun terus-menerus tanpa henti. Meskipun tidak deras, namun gerimis yang tiada putus ini berkumpul, ditambah lagi sungai yang esnya mulai mencair, membuat seluruh aliran sungai menggelora tak berkesudahan, airnya meluap deras.

Lu Yu memandang deretan kapal menara yang menjulang megah di hadapannya, hatinya dipenuhi rasa takjub. Ia menoleh ke arah Wang Meng dengan sedikit tercengang, “Kapan kau menyiapkan semua ini?”

Kapal sebesar itu, Lu Yu sama sekali tak mengetahuinya. Sebelumnya memang Wang Meng pernah menyebutkan soal kapal, tapi Lu Yu tidak menaruh perhatian. Wang Meng hanya bilang ingin memodifikasi beberapa kapal untuk mengangkut pasukan. Tak pernah terpikir olehnya bahwa kapal yang dimaksud ternyata sebesar ini!

“Sejak pengiriman logistik dari Jingzhou sebelumnya, aku sudah mulai merencanakan. Setelah itu, kapal-kapal menara ini disebar ke berbagai daerah untuk mengelabui mata orang,” Wang Meng tersenyum tipis, meski di dalam hatinya terasa perih. Harga kapal menara ini sangat mahal. Membelinya dari para saudagar ibarat mencabut nyawa mereka. Kalau bukan karena kepiawaiannya membujuk, belum tentu ia bisa mendapatkannya.

“Tuanku, kapal-kapal menara ini telah aku perintahkan untuk dimodifikasi ulang. Meski tidak sebaik kapal perang, namun untuk mengangkut pasukan sama sekali tak masalah. Kini air sungai mengalir deras, kita bisa menuruni sungai dengan cepat, menyerbu Qingzhou secepat kilat!” Mata Wang Meng menyala penuh semangat, seakan sudah melihat panji Daxia berkibar di Qingzhou.

Lu Yu tampak gembira dan mengangguk. Kecepatan adalah kunci kemenangan. Jika mereka bergerak lamban di darat, entah kapan baru sampai. Tapi dengan kapal-kapal ini, perjalanan bisa dilakukan siang malam tanpa henti. Ditambah lagi arus sungai yang deras, waktu tempuh bisa dipangkas separuh. Jika nanti pasukan Daxia tiba-tiba muncul di Qingzhou, musuh pasti kebingungan. Istilah “pasukan dewa turun dari langit” pun tak berlebihan.

“Mari coba naik ke kapal perang ini,” ujar Lu Yu segera, lalu ia menjadi orang pertama yang naik ke kapal menara itu.

Kapal-kapal menara itu sungguh besar, stabil di permukaan sungai, dan setelah dimodifikasi, bahkan kuda-kuda perang pun bisa naik ke atasnya. Tentu saja, kapal sebanyak ini belum cukup, tapi jika dipadukan dengan kapal perang Daxia yang sudah ada, jumlahnya hampir memadai. Adapun pasukan lain, biarlah mereka menyusul di belakang.

“Bagus,” ujar Lu Yu sambil mengelus tiang layar dengan puas.

“Tiba-tiba terdengar suara muntah, membuat alis Lu Yu mengerut.”

“Ada apa itu?” tanya Deng Yu dengan suara berat.

“Lapor!” Seorang prajurit berlari tergesa-gesa, wajahnya agak pucat.

“Melaporkan pada Tuanku, arus sungai sangat deras, beberapa orang merasa tidak enak badan, perut mereka mual.”

Saat berbicara, prajurit itu sendiri tampak lelah.

Alis Lu Yu semakin berkerut, mabuk laut? Padahal kapal belum bergerak! Jika sekarang sudah mabuk, bagaimana nanti waktu kapal benar-benar berlayar?

“Berapa banyak yang seperti ini?” tanya Lu Yu, ia pun sadar prajurit di depannya juga tidak baik-baik saja, firasatnya buruk.

“Hampir separuh, tapi kebanyakan hanya sedikit tidak enak badan, tidak terlalu parah.”

Lu Yu menghela napas panjang. Sekarang memang belum parah, tapi kalau kapal mulai bergerak, pasti akan gawat.

Wajah Wang Meng berubah cemas, segera ia meminta maaf pada Lu Yu, “Ini kelalaianku. Meski arus sungai deras, kapal jadi makin goyah, para prajurit mungkin belum pernah mengalami situasi seperti ini.”

Lu Yu menarik napas dalam-dalam, lalu melambaikan tangan.

“Bukan salahmu, siapa pun tak akan mengira begini jadinya.”

Belum juga berlayar, sudah mabuk laut, ini sungguh di luar dugaan. Lu Yu memandang kapal-kapal di depannya, bimbang. Haruskah ia membatalkan penggunaan kapal-kapal ini? Jika lewat darat, memang tak masalah, hanya saja waktu tempuh jadi lebih lama. Namun, melihat kapal-kapal itu, Lu Yu tetap merasa enggan meninggalkannya.

Tiba-tiba, matanya berbinar.

“Bagaimana kalau kapal-kapal ini dihubungkan dengan rantai besi?” katanya penuh semangat.

Kalau Cao Mengde bisa menghubungkan kapal dengan rantai besi, mengapa Lu Yu tidak? Lagi pula, saat ini Cao Cao belum menyeberang ke selatan, kan?

“Rantai besi penghubung kapal!” Deng Yu dan Wang Meng saling berpandangan, terkejut.

Benar, dengan cara ini kapal akan jauh lebih stabil.

“Tuanku sungguh cerdas!” Keduanya membungkuk hormat pada Lu Yu.

Namun, Lu Yu merasa sedikit kikuk. Ia tidak benar-benar cerdas, hanya kebetulan pernah mendengar cara itu. Menghubungkan kapal dengan rantai besi pernah dipakai Cao Mengde dan Chen Youliang, hanya saja keduanya akhirnya mengalami kekalahan telak! Tapi bagi Lu Yu, itu tak jadi soal. Mereka hanya perlu kapal untuk mengangkut pasukan, bukan untuk bertempur di sungai, jadi masalah itu tak akan terjadi.

“Baik, segera laksanakan!” Lu Yu menepuk badan kapal, wajahnya serius.

Kini pasukan sudah berkumpul, gerakan militer tak mungkin lagi disembunyikan. Pasti para mata-mata sudah melaporkan kabar ini. Jika Lu Yu masih menunggu, posisi Chen Qingzhi di garis depan akan makin sulit.

Selain itu, jika musuh sudah sempat memindahkan pasukan, saat Lu Yu memasuki Qingzhou, pengepungan kota bisa menjadi lebih sulit.

“Tenang, Tuanku. Semuanya akan segera selesai, takkan membuang banyak waktu!” Wang Meng memberi hormat dalam-dalam, lalu segera bergegas melaksanakan perintah.

...

Kecepatan Wang Meng memang luar biasa, hanya dalam dua hari semua persiapan rampung. Di pelabuhan, kapal-kapal itu berbaris rapi, berlabuh dengan tenang. Rantai-rantai besi hitam menghubungkan setiap kapal, tampak seperti binatang buas yang sedang menunjukkan taringnya.

Rakyat Daxia berbondong-bondong datang ingin menyaksikan kapal-kapal megah ini. Meski hanya dari kejauhan, mereka sudah sangat terkesan oleh kemegahan dan kekuatan armada itu. Selain itu, banyak pula yang bersedih melepas kepergian suami dan anak laki-laki mereka ke medan perang. Air mata tumpah di tempat, suasana duka menyelimuti seluruh Yudu.

Lu Yu menghela napas dalam hati, “Beginilah dunia di masa kekacauan.”

“Kau benar-benar harus pergi?” wajah Xia Ziyue tanpa ekspresi, namun di matanya tampak jelas kekhawatiran.

“Ada Xue Rengui, Wang Meng, mengapa kau harus pergi sendiri?”

“Tentu saja aku harus pergi,” jawab Lu Yu, menggelengkan kepala, sedikit pasrah.

“Kalau begitu, aku perintahkan, kembalilah dengan selamat.”

Wajah Xia Ziyue berubah tegas, kembali menunjukkan wibawa seorang kaisar, meski dalam nadanya terselip keengganan.

Lu Yu sempat tertegun, lalu tersenyum menjawab, “Hamba menerima perintah.”

Setelah berpamitan dengan Xia Ziyue, Lu Yu menaiki kapal perang. Di atas permukaan sungai yang bergelora, seluruh armada perlahan bergerak, langsung menuju Qingzhou. Bendera-bendera berkibar, seribu layar beradu cepat.

Xia Ziyue menatap dalam diam, sampai bayang-bayang kapal benar-benar hilang dari pandangannya.

“Sebarkan perintah, seluruh pasukan di setiap wilayah bersiap. Daxia tidak akan tenang lagi mulai sekarang.”

Tatapan Xia Ziyue dipenuhi wibawa, seberkas niat membunuh terpancar dari matanya.

Li Tang sudah tak sabar mengirim pasukan menyerang Tujue bahkan sebelum Daxia bergerak, jadi untuk sementara mereka tidak akan turun ke selatan. Namun di barat, Dinasti Qin takkan hanya diam melihat Daxia mengerahkan pasukan. Jangan lihat mereka masih tenang, jika mereka bertindak, serangannya akan secepat kilat, tak memberi Daxia waktu untuk bereaksi.

Pasukan harimau dan serigala dari Qin hampir tak bisa lagi menahan diri!