Bab Tiga Puluh Sembilan: Jalan Buntu
“Jangan panik!” ujar Ji Zhen dengan suara lemah, lalu menoleh kepada salah seorang di dekatnya, “Kau, pergilah lihat ke sana.”
Prajurit yang ditunjuk memandang Ji Zhen dengan terkejut, tampak ragu-ragu, tombak di tangannya bergetar hebat. Setelah semalam bertempur dalam darah dan kematian, keberaniannya benar-benar telah runtuh.
“Kau ingin mati?” bentak Ji Zhen, wajahnya memerah karena marah, amarah yang tertahan membuat luka-lukanya terasa semakin parah.
“Uhuk... uhuk...” Raut Ji Zhen tampak sangat buruk, tubuhnya gemetar, seandainya tidak ada orang yang menopangnya, mungkin ia sudah jatuh ke tanah.
“Pergi...” Dia menunjuk ke depan, amarahnya belum juga reda.
Prajurit itu menelan ludah, memberanikan diri, dan perlahan berjalan menuju sumber suara.
Desir dedaunan dari hutan itu masih saja terdengar, setiap langkah yang diambil seolah menambah tekanan berat di pundaknya. Selain suara dedaunan, suasana sekitar begitu sunyi, tak terdengar suara lain sedikit pun.
Saat akhirnya ia mendekat, keadaan di dalam hutan pun menjadi jelas. Prajurit itu menarik napas lega.
Menoleh ke belakang, ia berteriak, “Baginda, ternyata seekor babi hutan.”
“Hah, rupanya hanya babi hutan, kupikir pasukan musuh yang bersembunyi.”
“Benar, kalau benar musuh, mungkin kita semua sudah tewas di sini.”
Beberapa orang merasa lega, saling berbisik.
Namun wajah Ji Zhen tetap pucat membiru.
“Hahaha...”
Ia tertawa getir, suaranya penuh kepedihan.
Sungguh ironis, seorang Dewa Perang dari Da Xia, kini jatuh ke keadaan seperti ini. Betapa memalukan. Hanya seekor babi hutan saja sudah membuat mereka ketakutan setengah mati.
Ji Zhen menggertakkan gigi, matanya memerah, ia meraih sebuah tombak pendek dan langsung menerjang ke depan.
Brak!
Satu sabetan tombak menusuk udara, kilatan perak menyilaukan, tombak pendek itu seperti gunung menghantam tubuh babi hutan itu, hingga daging dan darah berceceran.
Urat-urat di wajah Ji Zhen tampak jelas, wajahnya berubah garang.
Craaak!
Gerakan tadi justru membuat lukanya kembali berdarah, darah segar muncrat, dan Ji Zhen pun langsung jatuh pingsan.
...
Saat ia sadar kembali, ia sudah terbaring di atas ranjang, bau obat yang menusuk hidung memenuhi sekelilingnya.
Matanya perlahan bergerak, ia melihat seseorang berdiri hormat di sampingnya.
“Di mana aku?”
Suaranya lemah seperti bisikan nyamuk, Ji Zhen tampak sangat rapuh.
“Baginda, ini Kota Suining.”
Orang itu berkata pelan, jelas khawatir mengganggu istirahat Ji Zhen.
“Suining...” gumam Ji Zhen, lalu berusaha bangkit, “Siapa kau? Bagaimana keadaan pertempuran?”
Orang itu segera mendekat dan membantu menopang tubuhnya, lalu menjawab, “Saya wakil dari Jenderal Tang, namaku He Mu. Keadaan pertempuran... pada hari itu terjadi kekacauan di markas besar, kemudian pasukan Xia menyerang secara mendadak. Pasukan kita menderita kerugian besar, puluhan ribu prajurit tersebar, yang tersisa dan berhasil saya kumpulkan kini hanya sekitar empat puluh ribu orang.”
He Mu mengira Ji Zhen akan marah besar, namun siapa sangka Ji Zhen hanya tersenyum tenang.
“Masih ada lebih dari empat puluh ribu orang.”
Awalnya mereka semua adalah orang Xia, memberontak pun karena keadaan memaksa. Kini pasukan pemberontak telah kalah, perbekalan habis, mereka tentu tak punya alasan untuk tetap setia pada Ji Zhen.
“Masih ada berapa banyak persediaan makanan di kota?”
“Tidak banyak, saya sudah berusaha menarik dari daerah sekitar, tapi jaraknya jauh dan sulit didatangkan ke sini, apalagi pasukan Xia sudah terlihat di luar kota. Tak lama lagi kota ini pasti akan dikepung, dan logistik sudah tak mungkin didatangkan lagi.”
Wajah He Mu penuh kekhawatiran. Persediaan di sekitar sudah habis ditarik untuk pasukan, namun siapa sangka semuanya dibakar habis oleh Xue Rengui. Kini, hendak mengumpulkan lagi pun sangat sulit.
Mata Ji Zhen menyipit, tampak keganasan di dalamnya.
“Mulai hari ini, posisi Tang Chengyue kini menjadi milikmu. Aku perintahkan kau mengumpulkan seluruh persediaan makanan dari warga kota, sediakan untuk pasukan!”
Mendengar kalimat pertama, He Mu sempat senang, namun begitu mendengar kelanjutannya, wajahnya langsung berubah.
“Baginda, jika kita tidak meninggalkan sedikit pun untuk rakyat, bisa-bisa akan terjadi kerusuhan!”
Tatapan Ji Zhen tajam seperti binatang buas, membuat He Mu merinding.
“Di saat seperti ini, untuk apa memikirkan rakyat rendahan itu?”
Ji Zhen membentak dengan suara keras, lalu memerintah, “Usir semua rakyat ke atas tembok kota, suruh mereka berjaga bersama pasukan. Setiap keluarga, separuhnya diusir ke atas, separuh lagi ditinggal. Siapa yang membangkang, bunuh semua!”
Saat ia berbicara, aroma darah yang pekat memenuhi ruangan, menutupi bau obat yang semula ada.
He Mu menahan napas, aura Ji Zhen seperti badai dahsyat menindihnya.
Ini adalah pertarungan mati-matian. Ji Zhen telah membuang semua jalan mundur untuk dirinya sendiri!
Menang, berarti hidup.
Kalah, akan dimaki semua orang.
Jika kalah, mulai hari itu, tak ada yang akan mengingat dia pernah menjadi jenderal besar Da Xia. Semua akan memanggilnya tukang jagal!
Melihat wajah He Mu yang pucat pasi, Ji Zhen menyeringai dingin. “Aku tahu apa yang kau khawatirkan. Tapi sejarah ditulis oleh pemenang. Asal kita bisa bertahan hidup, semuanya tak jadi soal. Kalau kita kalah, ya paling-paling hanya nama buruk setelah mati, itu saja.
Kejayaan sudah di depan mata, bertaruh satu kali lagi, apa ruginya? Lagi pula, kita memang sudah tak punya pilihan!”
Mendengar kata-kata itu, pandangan He Mu pun menjadi mantap.
Sejak ia ikut memberontak, ia memang sudah tak punya jalan kembali.
“Baik, akan segera saya laksanakan!”
He Mu berpamitan pada Ji Zhen, wajahnya penuh tekad.
Ji Zhen menggertakkan gigi, mulutnya penuh rasa amis darah, kedua tangannya mengepal erat hingga kuku menancap ke daging, namun ia tak merasa sakit sedikit pun.
“Lu Yu, semuanya belum berakhir. Jangan kira kau sudah menang!”
Senyum aneh merekah di wajah Ji Zhen, senyum itu benar-benar menyeramkan.
...
Plak!
“Apa katamu?”
Lu Yu membanting meja, amarah membara bagaikan lautan api.
“Ji Zhen itu mengusir rakyat ke atas tembok, ingin bertempur mati-matian dengan kita.”
Seketika, amarah semua orang pun memuncak.
“Ji Zhen benar-benar keji, menjadikan rakyat sebagai sandera!”
“Binatang seperti itu, dulu mana tahu kalau dia sekejam ini.”
Semua orang penuh kemarahan, tiada henti memaki Ji Zhen.
Gao Changgong dan Xue Rengui tampak menyesal, mereka membungkuk dalam-dalam di hadapan Lu Yu.
“Tuan, ini kesalahan kami, sehingga Ji Zhen berhasil lolos dan timbul masalah seperti sekarang. Mohon tuan menghukum!”
Lu Yu mengangkat tangan, “Bukan salah kalian. Tak ada yang menyangka dia akan bertindak sekejam itu.”
Selesai berkata, wajah Lu Yu menjadi serius. Ji Zhen mengusir rakyat ke atas tembok, jika ia menyerang kota, pasti banyak rakyat tak berdosa yang akan menjadi korban.
“Apakah kita harus mundur?” gumam Lu Yu lirih. Saat ini, ia memang yakin bisa menaklukkan Suining, membunuh Ji Zhen, dan mengakhiri pemberontakan. Namun, itu berarti harus menumpahkan darah rakyat yang tak bersalah.
Ia sama sekali tak akan melakukan hal itu!