Bab Sembilan Puluh: Mengirim Surat

Xue Rengui dan Gao Changgong kembali ke perkemahan dengan wajah sedikit canggung. Sebelumnya, Lu Yu pernah berkata ingin merekrut Yang Zaixing dan He Yuanqing ke dalam pasukannya. Namun, urusan menaklukkan musuh agar menyerah tidak pernah sesederhana itu; selalu ada syarat utama yang harus dipenuhi. Entah itu dengan memegang kelemahan musuh, memahami pikiran mereka dengan jelas, atau memaksa mereka hingga tak punya jalan keluar—intinya, tak mungkin orang lain mau menyerah begitu saja tanpa alasan yang jelas.

Karena itulah mereka berdua memainkan sandiwara sebelumnya. Cao Cheng dikenal lemah, pandangannya sempit, dan sangat penuh curiga. Begitu ada desas-desus tentang pengkhianatan di antara bawahannya, ia langsung dipenuhi prasangka. Selain itu, baik He Yuanqing maupun Yang Zaixing adalah orang baru dalam pasukan Cao Cheng; dengan sifatnya yang penuh curiga, sangat sulit baginya untuk benar-benar mempercayai mereka. Mungkin saja hubungan antara atasan dan bawahan sudah muncul celah.

Mereka melepaskan He Yuanqing dan Yang Zaixing kembali, sudah pasti akan menimbulkan kecurigaan dari Cao Cheng. Namun, itu saja belum cukup. Xue Rengui menatap dua palu perak yang baru saja mereka rampas, bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis. Ia menoleh pada Gao Changgong dan berkata, “Hari ini aku akhirnya mengenal He Yuanqing lewat pertarungan di medan perang. Dia memang seorang lelaki sejati.”

Gao Changgong tampak bingung, tidak paham maksud Xue Rengui, hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa. Dari segi kemampuan, memang He Yuanqing cukup hebat.

“Tapi, tanpa senjata andal di tangannya, pertarungan jadi terasa kurang seru,” gumam Xue Rengui. Lalu ia berseru lantang, “Prajurit, kembalikan dua palu perak ini, sertakan juga sepucuk surat tulisan tangan!”

“Siap!” Seketika beberapa prajurit maju, kedua palu perak itu begitu berat hingga mereka harus mengangkatnya bersama—namun tetap saja terasa sulit.

Melihat para prajurit itu berjalan tertatih-tatih membawa palu, Xue Rengui memandang tajam dan berseru, “Cao Cheng adalah orang yang penuh curiga. Saat kalian naik ke gunung, pastikan untuk menyamarkan jejak, jangan sampai ada yang tahu.”

“Siap!” Para prajurit itu sempat tertegun, tapi segera menjawab dengan hormat.

Dalam sorot mata penuh tanya dari Gao Changgong, Xue Rengui tersenyum ramah, sehangat mentari pagi. “Cao Cheng penuh curiga. Jika palu ini dikembalikan begitu saja, pasti menimbulkan kecurigaan dan bisa membuat He Yuanqing dicap tidak setia. Kita harus berhati-hati,” katanya.

Mendengar hal itu, Gao Changgong hanya bisa tersenyum pahit sambil menggeleng. Kau ini sebenarnya menolongnya, atau justru menjebaknya? Dengan membawa palu sebesar itu ke gunung, seberapapun mereka bersembunyi, pasti akan ketahuan juga. Kalau sampai ketahuan, justru makin menimbulkan kecurigaan. Dan surat yang katanya tulisan tangan, sejak kapan Xue Rengui menulis surat?

Kalau sampai ada rekayasa dalam isi surat itu, He Yuanqing pasti akan sangat sulit membersihkan namanya.

Di atas Bukit Qiao, Yang Zaixing merintih menanggalkan pakaiannya, tampak luka parah di punggungnya yang kini berdarah dan penuh luka menganga. Bau anyir darah menyebar di seluruh ruangan. Dahi Yang Zaixing berkerut, hatinya penuh kegelisahan. Kali ini ia benar-benar kalah telak! Hidupnya pun diselamatkan Gao Changgong; seandainya tombak itu benar-benar menusuk, mungkin ia sudah menemui ajal.

BRUK! Tiba-tiba, Yang Zaixing menghantam meja dengan tinjunya, hingga meja itu pecah seketika. Namun, amarah di hatinya tetap tak terlampiaskan.

Saat itu juga, He Yuanqing masuk ke dalam, terkejut melihat luka di punggung Yang Zaixing. Luka yang begitu parah, sama sekali tidak seperti sebelumnya.

Ia segera berseru keras, “Pertempuran berikutnya, kau tidak boleh turun ke medan laga lagi!”

Yang Zaixing melirik sekilas, melihat He Yuanqing datang, hanya melambaikan tangan, “Tak apa, paling nanti aku bertempur tanpa baju zirah.”

He Yuanqing berkerut dahi, wajahnya terlihat cemas. Semakin sering Yang Zaixing kalah, semakin kuat ia ingin bertarung; ini jelas bukan pertanda baik.

“Yuanqing, ada apa kau ke sini?” tanya Yang Zaixing heran. Baru saja pertempuran usai, sebagai komandan, seharusnya He Yuanqing masih sibuk dengan urusan tentara. Kenapa malah datang ke sini?

He Yuanqing mendengar pertanyaan itu, wajahnya berubah, ia menoleh ke sekeliling lalu berkata pelan, “Saat melapor hasil pertempuran tadi, kau lihat tidak raut wajah tuan besar?”

Melihat sikap He Yuanqing yang penuh rahasia, Yang Zaixing jadi bingung. Ia berpikir sejenak, lalu berkata tegas, “Aku rasa tidak ada yang aneh.”

“Tidak, wajah tuan besar sangat buruk, sama sekali tidak seperti pemenang,” kata He Yuanqing, menggeleng.

“Ah, itu hal biasa,” balas Yang Zaixing santai, tak mau ambil pusing, “Mungkin beliau merasa kita menang kurang memuaskan. Tidak membunuh Xue Rengui, tidak menangkap Gao Changgong hidup-hidup, bahkan tentara Xia yang kita bunuh pun sedikit, hanya dapat sedikit barang rampasan, hasilnya memang tidak terlalu baik.”

“Tidak juga,” He Yuanqing tampak semakin serius. Ia sudah lama di sisi Cao Cheng, sangat mengenal ekspresi itu. Ada sesuatu yang tidak beres.

“Mungkin ada hal lain. Hari ini Gao Changgong membebaskanmu, Xue Rengui juga tidak mempersulitku. Pasti ada yang disembunyikan,” gumam He Yuanqing lalu berkata tegas, “Sebaiknya beberapa hari ini kau lebih berhati-hati, jangan sampai ada masalah.”

Melihat He Yuanqing begitu tegang, Yang Zaixing pun ikut waspada, “Tenang saja, aku akan hati-hati.”

He Yuanqing baru mengangguk serius. Setelah itu, ia menatap punggung Yang Zaixing yang penuh luka, lalu berpesan, “Sebaiknya kau istirahat dan rawat lukamu.”

Setelah berkata demikian, ia bergegas pergi.

Keesokan harinya, He Yuanqing seperti biasa melatih para prajurit. Semuanya berjalan normal, namun belum lama berlatih, tiba-tiba ada yang datang melapor dengan tergesa-gesa.

“Jenderal, ada tentara Xia di bawah gunung!”

Wajah He Yuanqing langsung berubah, serunya, “Di mana mereka? Berapa orang? Kenapa tidak panah saja mereka?”

Tubuhnya yang kekar segera melangkah ke bawah gunung, diikuti puluhan panglima tangguh di belakangnya. Semuanya berwajah marah, sorot mata penuh semangat tempur, aura mereka begitu menekan.

“Ini...” Prajurit yang melapor tampak ragu, tapi akhirnya memberanikan diri, “Sebaiknya Jenderal lihat sendiri.”

He Yuanqing menoleh tajam, keningnya berkerut penuh tanya. Bukankah ini urusan biasa? Kenapa harus ragu-ragu?

Ia benar-benar tidak mengerti maksud si prajurit. Mereka melintasi jalan setapak yang berliku, tak lama He Yuanqing tiba bersama rombongan.

Beberapa prajurit Xia kini dikepung puluhan orang, tubuh mereka gemetar ketakutan. Melihat He Yuanqing datang, mereka seperti melihat dewa penolong.

He Yuanqing semakin heran. Kapan ada musuh yang senang melihat kedatangan jenderal lawan?

“Jenderal He, kami bukan datang mencari informasi, tapi hanya mengantarkan sesuatu.”

Salah seorang prajurit Xia berteriak sekuat tenaga, takut kalau He Yuanqing salah paham.

Saat ini, mereka benar-benar berjalan di ujung tanduk. Sedikit saja salah langkah, nyawa jadi taruhannya.

He Yuanqing menyipitkan mata, lalu pandangannya jatuh pada dua palu perak itu. Sorot matanya berkilat, wajahnya pun dipenuhi rasa gembira.