Bab 79: Reaksi Istana Song

Dari arah Liyang, terdengar getaran tanah. Dari kejauhan, hanya terlihat hamparan putih yang luas, para prajurit berbaju putih menerjang maju dengan semangat membara.

“Pasukan Jubah Putih!”

Penguasa wilayah Cao terkejut hingga suaranya bergetar, pupil matanya mengecil tajam. Mungkin nama Kemah Penyerbu belum begitu akrab baginya, namun Pasukan Jubah Putih sudah sering ia dengar. Beberapa bulan belakangan, kabar mengenai Pasukan Jubah Putih selalu memenuhi telinganya. Mau tidak mau, ia pasti mengetahuinya.

“Cepat, cepat pergi!”

Hampir tanpa ragu, begitu melihat Pasukan Jubah Putih datang, naluri membuatnya langsung berbalik dan melarikan diri.

Tatapan Gao Shun melirik sekilas, langsung menangkap sosok penguasa wilayah Cao yang hendak kabur itu. Ia melangkah maju dengan tegas.

“Mau lari ke mana kau!”

Satu teriakan dahsyat bagai petir menggema di udara. Sosok gemuk itu langsung gemetar hebat dan terjatuh dari kudanya.

Desir angin tajam menyapu, diiringi kilatan cahaya pedang.

Tak lama kemudian, sebuah kepala besar sudah tergenggam di tangan Gao Shun. Mata harimaunya menyapu sekeliling, aura yang amat kuat memancar dari seluruh tubuhnya.

“Panglima musuh telah tewas, kalian masih ingin melawan?”

Suaranya menggema, seketika itu pula seluruh perhatian tertuju padanya. Melihat kepala yang dipegang Gao Shun, semua orang menjadi bingung dan tak berdaya.

Derap kuda Pasukan Jubah Putih menggetarkan tanah, membuat bumi bergetar hebat. Inilah seperti jerami terakhir yang mematahkan semangat mereka. Jumlah yang lebih banyak pun tak berarti apa-apa. Penguasa wilayah telah gugur, Pasukan Jubah Putih menyerbu tanpa henti. Terjepit antara kavaleri berat dan infanteri, mereka sama sekali tak punya kekuatan untuk melawan!

Seketika, satu per satu prajurit Song meletakkan senjata. Sisa-sisa semangat juang pun lenyap.

“Jenderal Gao!”

Chen Qingzhi berjalan menembus kerumunan, memberi hormat kepada Gao Shun dengan sikap penuh tata krama, pembawaannya tenang dan santun, sangat berbeda dengan Gao Shun.

Tubuh Gao Shun tegap perkasa, tatapan matanya menyiratkan bahaya, pedang panjang di tangannya telah berubah warna, kini merah darah, namun tetap tajam dan menakutkan.

Kedua orang itu berdiri berdampingan, menampilkan dua gaya yang sama sekali berbeda.

Namun, tidak diragukan lagi, mereka berdua adalah jenderal perkasa di zamannya.

“Jenderal Chen!”

Gao Shun juga membalas hormat, menahan auranya, bersikap ramah. Sosok di depannya memang pantas untuk dihormati. Bertubuh santun dan tenang, namun sering kali memimpin serangan, merebut kota demi kota, mungkin tak banyak orang yang mampu mengunggulinya di masa ini.

Sebelumnya, ia bahkan berani menyusup sendirian, hanya memimpin pasukan inti Jubah Putih, berhasil merebut satu kota di Qingzhou, dan bertahan tanpa goyah, sungguh layak disebut legenda!

Chen Qingzhi mengangguk, matanya menyapu medan perang yang penuh mayat dan darah. Pemandangan itu sangat mengguncang.

Dalam hati ia berpikir, inikah Kemah Penyerbu yang begitu dibanggakan oleh Tuan Besar? Benar-benar luar biasa gagah.

Pada saat yang sama, dalam hatinya tumbuh kewaspadaan dan ia mulai berhitung. Jika ia menggunakan Pasukan Jubah Putih untuk menerjang Kemah Penyerbu ini, seperti apa hasilnya? Sungguh seperti tombak terkuat melawan perisai terkuat.

“Jenderal Chen.”

Suara Gao Shun membuyarkan lamunan Chen Qingzhi. “Jenderal Chen, urusan lain kita bicarakan nanti. Apakah Anda melihat stempel besar Liyang?”

Chen Qingzhi tertawa, “Tenang saja, aku sudah memerintahkan orang untuk segera mengantarkan stempel itu ke Tuan Besar. Tak lama lagi, Shixian juga akan menjadi milik kita.”

Hati Gao Shun pun tenang mendengarnya. Bagus, pikirnya.

Melihat para prajurit yang sedang membersihkan medan perang, tiba-tiba muncul keraguan di benak Chen Qingzhi, ia segera bertanya, “Jenderal Gao, apakah Anda melihat Bupati Wucheng, Liu Yu?”

“Liu Yu?”

Kening Gao Shun berkerut, ia berpikir sejenak lalu menggelengkan kepala dengan pasrah.

“Semua orang sudah di sini, tak ada yang lolos. Jenderal Chen bisa memeriksa sendiri, apakah ada Liu Yu di antara mereka.”

“Ternyata kabur lagi.”

Chen Qingzhi bergumam. Saat ia menyerang Liyang kemarin, ia juga tak menemukan Liu Yu. Kota Liyang waktu itu kacau balau tanpa pemimpin.

Awalnya ia mengira Liu Yu sudah melarikan diri bersama yang lain, ternyata tidak juga.

Meski hanya seorang bupati biasa, entah mengapa, ia punya firasat suatu hari nanti Liu Yu akan menimbulkan badai besar.

“Sudahlah, lebih baik kita segera kumpulkan pasukan dan berangkat ke tempat Tuan Besar,” kata Chen Qingzhi sambil menarik napas dalam-dalam pada Gao Shun.

Setelah merebut dua kota berturut-turut, pasti Lu Yu akan segera mengambil langkah besar berikutnya!

...

Di Yuzhou, dalam Kota Bianliang.

Angin dingin bertiup menusuk, meski sudah memasuki musim semi, seluruh kota tetap terasa amat dingin.

Di dalam istana kekaisaran.

Zhao Ji bersandar malas di singgasana naga.

Namun di hadapan sang kaisar, semua orang menunduk, tubuh mereka tegang.

Kemarin, kabar dari Qingzhou baru saja sampai. Pasukan Xia di bawah pimpinan Lu Yu menyusuri sungai, dan hanya dalam waktu kurang dari sepuluh hari, lima kota telah dikuasai pasukan Xia.

Kecepatan itu sungguh tak terbayangkan.

Bahkan mereka pun tak yakin, saat laporan ini tiba, mungkin sudah ada satu kota lagi yang jatuh ke tangan pasukan Xia.

“Gao Qiu, bukankah kau bilang Chen Qingzhi hanya sekumpulan perampok kecil dan tak ada hubungannya dengan Xia? Lalu ini apa?”

Setelah lama hening, suara Zhao Ji mendadak terdengar di dalam balairung.

Orang-orang di balairung semakin ketakutan, tubuh mereka benar-benar kaku bagai patung batu.

“Hamba juga tertipu, Paduka. Daerah Qingzhou memang tidak begitu saya pahami, sehingga terjadi kesalahan penilaian. Orang yang menyesatkan saya itu sudah saya hukum berat agar jadi peringatan.”

Gao Qiu menjawab dengan tenang, tanpa gugup sedikit pun.

Di antara para pejabat, ada yang melirik marah. Begitu mudahnya Gao Qiu mencari alasan!

Namun, ia hanya berani menggerutu dalam hati, tak berani menunjukkan kemarahan di wajah. Kini seluruh istana dikuasai oleh orang-orang seperti Gao Qiu. Jika ia berani membantah, nyawanya sendiri mungkin tak jadi soal, tetapi keluarganya pasti akan terbawa celaka.

“Oh, begitu rupanya.”

Nada suara Zhao Ji berat, lalu memandang Gao Qiu dengan dingin. “Kalau begitu, menurutmu apa yang harus dilakukan sekarang?”

Wilayah Qingzhou memang kendali kekaisaran di sana sudah lemah, setengah wilayah dikuasai Liangshan, dan perampok besar-kecil muncul silih berganti.

Sekarang Xia ikut campur, situasinya makin kacau. Jika istana tak mengirim pasukan, mungkin seluruh Qingzhou akan hilang.

“Ini...”

Gao Qiu berpikir sejenak lalu menjawab hormat, “Menurut hamba, pasukan Xia datang dengan persiapan matang, apalagi mereka memiliki jenderal tangguh seperti Xue Rengui dan Gao Changgong. Akan lebih baik jika istana tidak memusuhi mereka, lebih baik meminta gencatan senjata dan menyerahkan beberapa kota itu, sementara istana berfokus memberantas para perampok di Liangshan.”

Alis Zhao Ji berkerut, ia tampak tak senang. Maksud Gao Qiu jelas-jelas ingin melepaskan wilayah itu.

Cai Jing melihat gelagat itu, segera berkata, “Paduka, jangan khawatir, ini hanya sementara. Xia terjepit di antara Qin dan Tang, mereka pasti segera mundur ke Wanzhou. Kota-kota itu cepat atau lambat akan kembali ke tangan istana. Tapi masalah Liangshan harus segera diselesaikan!”

“Benar, istana sudah lama berperang melawan Liangshan tanpa hasil, hanya menguras kekuatan negara. Lebih baik bersekutu dengan Xia untuk menaklukkan Liangshan. Xia memang bermusuhan dengan Liangshan, cukup kirim utusan, kerja sama pasti mudah tercapai,” tambah Tong Guan.

Tiga orang itu saling mendukung, membuat hati Zhao Ji mulai goyah.

Setelah berpikir sejenak, barulah ia berkata,

“Baik, kalau begitu, urusan ini kuserahkan pada kalian.”