Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Kavaleri Bergerak (Bagian Ketiga)

Di tengah medan perang, pasir dan batu beterbangan. Li Cunxiao dikepung oleh belasan jenderal besar dari pasukan Qin. Berbagai jenis senjata beradu, memercikkan bunga api ke segala penjuru. Para prajurit tampak merah padam dengan urat-urat di dahi yang menegang; mereka mengertakkan gigi, menyaksikan Li Cunxiao yang begitu jemawa namun tak satu pun dari mereka mampu menaklukkannya.

Hah... hah...

Suara napas berat terdengar berirama. Wajah Li Cunxiao dibanjiri peluh, dan baju zirah yang ia kenakan telah melekat erat pada tubuhnya, namun semangat tempurnya kian membara tanpa tanda-tanda meredup. Semakin bertarung, ia justru semakin perkasa. Dia benar-benar bukan manusia!

Di medan laga, suara pertempuran berkecamuk di mana-mana, namun di titik ini suasana terasa ganjil. Kelompok demi kelompok prajurit mengepung area tersebut, mata mereka terpaku tajam pada duel antarjenderal di hadapan mereka.

Wajah Wang Jian tampak kian muram, pedang besar di tangannya sedikit bergetar. Sudah berapa lama ia tidak turun tangan sendiri? Rasanya ia sudah lupa. Wang Jian selalu memimpin dari komando pusat, mengatur strategi pasukan besar, sehingga jarang sekali ia harus terjun langsung ke garis depan. Namun, jika ada yang meremehkannya karena hal itu, mereka sangatlah keliru. Ia masih tetap tangguh meski usia telah lanjut. Meski tenaga dan staminanya tak lagi seperti masa mudanya, ia tetap memiliki posisi yang disegani di seluruh Dinasti Qin.

Dengan tatapan bengis, ia memperhatikan Li Cunxiao yang sedang bertarung habis-habisan. Pandangannya seperti seekor binatang buas yang tertidur, sedang mengamati pertikaian sesama predator, begitu ganas dan mematikan.

Namun, sebelum Wang Jian sempat bergerak, Meng Yi memacu kudanya mendekat dan membisikkan sesuatu di telinganya. Mendengar laporan itu, raut wajah Wang Jian berubah drastis. Matanya yang tajam menyapu sekeliling. Di kejauhan, pasukan dari dalam kota dan pasukan dari atas bukit telah menyerbu masuk. Dinasti Qin terkepung dari berbagai sisi, pertempuran berdarah terjadi di mana-mana.

Wang Jian melirik tajam ke arah Meng Yi, yang hanya bisa menunduk malu penuh penyesalan. Sebelumnya, Wang Jian telah memerintahkannya untuk menjaga gerbang kota agar Deng Yu tidak bisa keluar, namun ia tidak menyangka bahwa meski dihujani panah raksasa dan lemparan batu, pasukan itu tetap berhasil menerobos. Hal inilah yang membuat situasi pertempuran kian kacau. Ini adalah kelalaiannya.

Wang Jian menatap Li Cunxiao dengan pandangan berat, raut wajahnya berubah beberapa kali sebelum akhirnya mengeluarkan perintah dengan dingin.

Pasukan Qin yang tadinya terjebak dalam pertempuran sengit seketika mundur secara teratur; kedisiplinan militer yang luar biasa.

"Barang siapa yang mampu memenggal kepala Wang Jian, akan dihadiahi sepuluh ribu keping emas!"

Li Cunxiao tidak berniat membiarkan Wang Jian lolos begitu saja. Ia meraung keras, rambut hitamnya yang basah oleh keringat menari di udara, matanya dipenuhi niat membunuh. Pasukan Qin sudah di ambang kekalahan; jika ia bisa membunuh Wang Jian saat ini, mereka pasti akan benar-benar hancur!

Ada pepatah, di bawah imbalan besar, pasti akan ada prajurit yang berani. Tergiur oleh sepuluh ribu keping emas, tak terhitung banyaknya prajurit Dinasti Xia yang menyerbu maju dengan teriakan nyaring. Namun, pasukan Qin mundur tanpa kepanikan yang berarti; di bawah komando Wang Jian, mereka tidak menyisakan celah yang berarti. Setelah mengejar beberapa saat, Li Cunxiao tidak mendapatkan apa-apa selain bertambahnya korban jiwa, hingga akhirnya ia terpaksa kembali dengan tangan hampa.

Sesampainya di kamp, wajah Wang Jian tampak kelam. Ia menanggalkan baju zirahnya dan melemparkannya ke samping. Meng Yi pun tampak terpukul; jika ditelusuri, kekalahan ini berkaitan erat dengan kegagalannya menahan Deng Yu. Penyesalan mendalam menyelimuti hatinya. Setiap kali teringat pemandangan di medan perang tadi, rasa bersalahnya kian memuncak. Namun, Wang Jian tampak tidak berniat menyalahkannya, ia hanya terpaku menatap peta di hadapannya.

"Saat ini Dongqing bisa dikatakan sebagai kota yang terisolasi. Deng Yu mengabaikan kota-kota lain demi mempertahankan Dongqing. Meskipun itu melindungi garis pertahanan terakhir bagi Ibu Kota Yu, itu juga berarti mereka telah menyerahkan seluruh inisiatif pertempuran kepada kita!" ucap Wang Jian dingin. Wajahnya tetap tegas, penuh semangat tempur yang mengejutkan, tak sedikit pun menunjukkan bahwa ia baru saja mengalami kekalahan.

"Meskipun kita kalah, fondasi kekuatan kita tidak hancur." Wang Jian berhenti sejenak, raut wajahnya meredup. Kerugian memang tidak besar, pasukan ratusan ribu tidak akan musnah hanya dalam satu serangan. Namun, moral pasukan telah terpukul hebat, dan itu adalah hal yang fatal. Jika moral tidak segera dibangkitkan, pertempuran selanjutnya akan sangat sulit.

"Hanya saja, bala bantuan tentara Xia telah tiba. Jika kita ingin mengepung kota, kurasa tidak akan semudah itu," ujar Meng Yi dengan alis berkerut. Sebelumnya, saat hanya menghadapi pasukan Deng Yu saja mereka kesulitan, kini dengan adanya bala bantuan, menembus pertahanan itu akan jauh lebih sulit.

"Tidak, karena bala bantuan sudah tiba, kita tentu tidak bisa melakukan serangan paksa." Wang Jian menggelengkan kepala. Sebelumnya mereka terus mengirim prajurit untuk menyerbu karena ingin menaklukkan Dongqing sebelum bala bantuan tiba. Namun sekarang, terus melakukan serangan paksa hanya akan menambah kerugian tanpa keuntungan apa pun.

Karena serangan kilat sudah tidak memungkinkan, mereka harus bersiap untuk perang jangka panjang.

"Tembok kota Dongqing tinggi dan tebal. Dalam pertempuran sebelumnya, kavaleri besi Qin kita tidak banyak berperan," lanjut Wang Jian, yang disetujui oleh Meng Yi dengan anggukan.

"Seperti yang kukatakan tadi, keputusan Deng Yu untuk melepas kota-kota lain adalah sebuah siasat yang jenius, namun juga langkah yang bodoh!" Wajah Wang Jian menyunggingkan senyum; ia telah menetapkan keputusan. Meng Yi menatapnya dengan bingung.

"Saat ini kita menguasai sebagian besar Wanzhou, dan Dongqing berada dalam kepungan kita. Logistik mereka pasti hanya bisa dikirimkan melalui jalur ini." Wang Jian menunjuk peta. Meng Yi tertegun sejenak, sebelum akhirnya wajahnya pun dipenuhi senyum lebar.

"Sepertinya kau sudah mengerti," ujar Wang Jian.

"Ya." Meng Yi mengangguk. "Medan di sini datar, sangat cocok untuk kavaleri. Sekarang pasukan di Dongqing sangat banyak, kebutuhan logistik setiap harinya tak terhitung. Jika pasokan makanan tidak sampai tepat waktu, seluruh kota Dongqing akan lumpuh. Oleh karena itu, jalur logistik ini menjadi sangat krusial." Sembari berkata demikian, Meng Yi menangkupkan tangan pada Wang Jian. "Izinkan bawahan ini yang melaksanakannya."

Ia merasa malu atas kekalahan sebelumnya, dan ini adalah kesempatan emas untuk menebus kesalahannya. Tentu saja, Meng Yi tidak akan melewatkannya.

"Pergilah!" Wang Jian melambaikan tangan.

Meng Yi tidak membuang waktu. Ia segera mengumpulkan pasukannya. Para prajurit Qin yang masih terpuruk dalam kesedihan hanya bisa menyaksikan kavaleri besi kebanggaan mereka keluar dari kamp satu per satu dengan raut wajah yang serius. Tak ada yang mengerti ke mana kavaleri ini akan pergi. Mengepung kota pun mustahil tanpa peralatan perang yang memadai.

Di tengah keheranan mereka, kavaleri tersebut melesat pergi. Di bawah pimpinan Meng Yi, para penunggang kuda yang memancarkan aura pembunuh itu memacu kuda mereka dengan kecepatan penuh. Bala bantuan baru saja tiba, maka pasokan logistik pastilah masih dalam perjalanan. Jika mereka bergerak sekarang, pasti akan ada hasil yang dipetik!

Di bawah sinar matahari, di atas tanah Wanzhou, kavaleri besi melaju kencang. Pasukan elit Dinasti Qin sedang bergerak.