Jilid Kedua: Kekaisaran Tenggelam dalam Bayangan Bab Empat Puluh Tiga: Tamamo Mae dan “Pedang”

Cahaya fajar baru saja menyingsing, Gongsun Xin berdiri di halaman kecil, berlatih pedang. Inilah pertama kalinya ia benar-benar mengalami insomnia di Benua Tianshi, bukan karena tempat tinggal yang buruk—sebenarnya, demi menghormati Zhuge Guo, Li Jingwu telah mengatur tempat yang cukup baik untuknya.

"Guru, apakah Anda masih memikirkan apa yang dikatakan Li Jingwu?"

Gongsun Xin mendengar suara Tamamo Mae, lalu menghentikan gerakan pedangnya dan terdiam cukup lama. Tamamo Mae tahu betul betapa pentingnya Paviliun Yunhe di hati Gongsun Xin. Ia bisa menerima jika harus menyembunyikan identitasnya, tetapi untuk sengaja menghindari membicarakan tentang 'Futian' benar-benar sulit diterima.

"Gongsun, sebenarnya aku menyarankan kau bahkan jangan menyebut kehancuran Paviliun Yunhe."

Gongsun Xin semakin bingung. Ia menoleh menatap Zhuge Guo. Wajah Zhuge Guo tampak lebih serius dari biasanya sampai Gongsun Xin tak bisa mengabaikannya.

"Pernah kukatakan padamu, Benua Tianshi tak selalu sejalan dalam pemikiran. Secara garis besar ada dua faksi: satu faksi penyelamat yang dipimpin oleh Sekte Tianshi, dan satu faksi pengembalian yang dipimpin oleh 'Futian'. Penguasa Kekaisaran Chongming saat ini berasal dari faksi pengembalian, sedangkan semua orang di Selatan tahu Paviliun Yunhe adalah dari faksi penyelamat."

Zhuge Guo tak melanjutkan penjelasannya, tetapi Gongsun Xin sudah paham. Jika ia menyebutkan kehancuran Paviliun Yunhe di depan umum, identitasnya sebagai pewaris Paviliun Yunhe bisa mendatangkan bahaya yang tak terduga.

"Lalu bagaimana denganmu dan Li Jingwu?"

"Kami netral, meski terkesan licik, demi kelangsungan Benua Tianshi kami benar-benar tak bisa memikirkan hal lain."

Zhuge Guo mengalihkan pandangannya dari Gongsun Xin. Ucapannya memang menyakitkan, bahkan ia sendiri tidak tahu bagaimana harus menghadapi Gongsun Xin.

"Guru, selama kabar tentang Paviliun Yunhe belum tersebar, aku juga sarankan untuk tetap disembunyikan selama mungkin."

Gongsun Xin mengepalkan tangannya, membenci ketidakberdayaannya dan lemahnya kekuatannya. Kini, bahkan menyebut 'pembunuh' pun tidak bisa. Tamamo Mae diam-diam menggenggam tangan Gongsun Xin.

"Maaf, Guru, membuat Anda kembali menderita."

"Aku mengerti."

Empat kata sederhana itu seolah menguras seluruh energi Gongsun Xin. Ia benar-benar lelah, tetapi ia tidak ingin mendengar permintaan maaf dari Tamamo Mae, sebab Tamamo Mae tidak berbuat salah. Zhuge Guo pun membungkukan badan sedikit lalu pergi.

...

"Guru Kecil, waktu kau diangkat jadi kepala Paviliun Tianji, aku memang tak setuju. Itu terlalu dini untukmu," kata Li Jingwu yang berdiri di gerbang halaman, bersandar pada dinding dan berbicara pada Zhuge Guo. Ia mendengar semua pembicaraan di halaman itu, tetapi ia tahu tidak ada yang salah. Namun, ini memang harga yang harus dibayar.

"Mengapa pengorbanan selalu bukan dari orang-orang Benua Tianshi sendiri? Kau tak merasa faksi pengembalian terlalu tinggi hati? Jangan bahas ini lagi. Aku sudah membantu menutupi masalah ini untukmu. Li Jingwu, aku harap kau juga menepati janji. Jangan lupa sekarang adalah masa paling rapuh bagi Benua Tianshi. Jangan sembarangan mengacaukan keseimbangan yang rapuh ini."

Zhuge Guo pergi tanpa menoleh. Wajah Li Jingwu mengeras. Ia tahu ucapan Zhuge Guo juga ditujukan pada dirinya sendiri. Li Jingwu tidak berlama-lama dan segera beranjak, bergumam, "Guru Kecil, apa sebenarnya yang kau lihat? Apa krisis dunia ini sebenarnya?"

...

Setelah insiden kecil pagi itu, Gongsun Xin akhirnya memilih untuk menahan diri. Meski itu membuatnya sangat tidak puas, namun saat ini ia tak punya pilihan lain. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu bersama Tamamo Mae membuka pintu ruang kerja Li Jingwu. Zhuge Guo dan Li Jingwu sudah menunggu di dalam.

"Tuan Muda Gongsun, mari kita menghadap Penguasa sekarang."

Li Jingwu melihat Gongsun Xin sudah datang, langsung pada inti pembicaraan tanpa basa-basi. Gongsun Xin mengangguk. Li Jingwu sempat memperhatikan Tamamo Mae, yang segera membuka payung kertas ungu.

"Eh, Nona Tamamo, begini tidak bisa."

Tamamo Mae berpikir sejenak, sadar bahwa ia tak bisa lagi menggunakan cara lama, lalu mengeluarkan jimat dan menempelkannya di tubuh sendiri. Setidaknya, di mata orang lain, kini telinga dan ekor rubah Tamamo Mae sudah tidak terlihat.

"Tamamo, kau..."

"Tenang saja, Guru, ini bukan perubahan wujud, hanya mantra yang cukup rumit."

Gongsun Xin lega mendengarnya, ia tak ingin Tamamo Mae melanggar prinsipnya demi urusan ini. Saat semuanya sudah siap, Li Jingwu membawa rombongan menuju aula utama istana kerajaan.

...

"Yang Mulia, seperti yang dikatakan Jenderal Agung, murid Paviliun Yunhe dan Kepala Paviliun Tianji telah tiba."

"Murid Paviliun Yunhe?"

Pria paruh baya yang duduk di balik meja kerja itu adalah Liao Xing, penguasa Kekaisaran Chongming saat ini. Liao Xing terdiam sejenak, jari-jarinya mengetuk meja kerja dengan perlahan.

"Perkenankan mereka masuk."

Liao Xing telah mengambil keputusan, sebab tidak ada cara lain. Kerusakan yang ditimbulkan Bayangan Hitam pada Kekaisaran Chongming sangatlah besar. Kini kerajaan itu nyaris tidak mampu bertahan sendiri. Jika Paviliun Yunhe bergabung, setidaknya beban Chongming bisa sedikit berkurang. Selain itu, Li Jingwu sudah memberitahu sebelumnya bahwa tamu yang datang memiliki cara untuk memusnahkan Bayangan Hitam.

Tak lama kemudian, Li Jingwu dan rombongan Gongsun Xin dibawa masuk. Li Jingwu memberi hormat pada Liao Xing, sementara Zhuge Guo sebagai kepala Paviliun Tianji tidak perlu melakukannya. Gongsun Xin sendiri tampak ragu, terdiam di tempatnya. Liao Xing hanya melirik sekilas dan tidak berkata apa-apa.

"Apakah Anda benar-benar punya cara untuk memusnahkan Bayangan Hitam secara tuntas?"

"Ada, tapi hanya saya yang bisa. Tentang situasi Bayangan Hitam di Kekaisaran Chongming, Jenderal Agung sudah memberitahu saya. Saya sudah melaporkan semuanya ke Paviliun, akan ditentukan oleh kepala dan para tetua. Saya juga punya informasi penting lain yang ingin saya sampaikan pada Yang Mulia."

"Apa itu?"

"Target Bayangan Hitam adalah pedang misterius milik Kekaisaran Chongming."

"!"

Kali ini Liao Xing benar-benar terkejut. Bukan karena pedang itu sangat penting bagi Chongming, tapi karena inilah pertama kalinya ia mendengar informasi tentang pergerakan Bayangan Hitam. Selama ini laporan yang diterima hanya menggambarkan Bayangan Hitam seperti binatang buas yang menyerang tanpa pola.

"Yang Mulia, ini benar. Saya menjamin sebagai Kepala Paviliun Tianji."

Melihat wajah Liao Xing yang sulit percaya, Zhuge Guo menyela untuk menambah kredibilitas ucapan Gongsun Xin sekaligus melindunginya. Liao Xing, sebagai penguasa, segera menyesuaikan diri dan menatap Gongsun Xin.

"Apa rencana Paviliun Yunhe?"

"Saya akan tinggal sementara untuk membantu Chongming melawan Bayangan Hitam."

Ekspresi Liao Xing tetap tenang, namun dalam hatinya ia merasa cemas. Hanya Gongsun Xin yang bisa memusnahkan Bayangan Hitam, sementara Bayangan Hitam muncul di berbagai wilayah dan kini targetnya adalah pedang itu, yang berada tepat di ibu kota. Sebagai 'Raja Selatan', Liao Xing merasa dirinya saat ini benar-benar tak berdaya.

"Tidak ada orang lain yang bisa membasmi Bayangan Hitam?"

Li Jingwu mendengar pertanyaan itu, ragu sejenak namun tetap tidak memberitahu tentang keberadaan Ajara Vowa, karena alasan identitasnya yang sensitif, dan juga ia sendiri tidak yakin Ajara Vowa mampu membasmi Bayangan Hitam. Bagi Liao Xing dan Li Jingwu, Ajara Vowa seperti bom waktu berjalan.

"Kalau begitu, kita pikirkan matang-matang dulu."

"Yang Mulia, saya punya permintaan. Bolehkah saya melihat pedang itu?"

"Anda ingin mencobanya?"

"Kalau diizinkan."

Liao Xing tidak terkejut. Setiap pemuda berbakat yang datang pasti ingin mencoba pedang itu. Kisah pedang itu memang legendaris dan kekuatannya luar biasa. Meskipun demikian, ia tidak berniat menyerahkan pedang itu pada Paviliun Yunhe, tetapi sebelum itu, apakah mereka bisa mencabutnya atau tidak saja sudah menjadi pertanyaan. Liao Xing tidak yakin pemuda di depannya bisa melakukannya.

"Baik, tidak masalah. Li Jingwu, antar mereka."

Li Jingwu mengiyakan, lalu membawa Gongsun Xin dan rombongan pergi, meninggalkan Liao Xing sendirian di balik meja kerja. “Bayangan Hitam, apakah ini kelanjutan dari tiga ratus tahun lalu?”

...

Li Jingwu membawa Gongsun Xin melintasi aula utama hingga tiba di sebuah lapangan luas. Sebilah pedang panjang yang berkarat tertancap di tengah-tengah tanah kosong itu, sesekali memancarkan kilauan cahaya.

“Inilah pedangnya. Tapi kalau ingin mencabutnya, tetap harus mengikuti aturan.”

Gongsun Xin tidak terkejut, ia juga tak berharap mendapat perlakuan istimewa. Namun, matanya tak bisa lepas dari pedang itu. Sejak melihatnya, hatinya dipenuhi kegembiraan yang tak bisa ia sembunyikan.

Ia sendiri tak mengerti kenapa begitu menantikannya. Perlahan ia melangkah mendekat, tapi tidak benar-benar mencoba mencabut pedang itu. Namun, dalam beberapa langkah saja, energi spiritual dalam dirinya mulai bergejolak. Gongsun Xin cepat-cepat menekan dorongan itu dan mundur kembali.

Li Jingwu mengamati semua itu dengan tajam. Pedang ini sudah tertancap di sini lebih dari dua ratus tahun, sementara Gongsun Xin sendiri baru dua tahun lebih berada di Benua Tianshi. Seharusnya ia tak tahu seluk-beluk pedang ini, namun reaksi barusan jelas menunjukkan ada keterkaitan di antara mereka.

Sementara perhatian Li Jingwu dan Zhuge Guo tertuju pada Gongsun Xin, Tamamo Mae juga merasakan aura yang sangat familiar.

“Pedang ini... kenapa aku merasa begitu akrab? Apakah ada hubungannya denganku? Apa karena kaisar narsis yang selalu memuja kebebasan itu? Tidak, bentuk pedangnya tidak cocok.”

Tamamo Mae pun mulai melamun. Namun, yang benar-benar membuatnya bingung adalah, kenapa hampir semua hal terasa begitu akrab baginya: Bayangan Hitam, Raja Tak Bergeming, dan sekarang pedang ini.

Tapi jika dipikir lagi, seandainya benar ini adalah senjata pusaka seseorang, bukan berarti pedang ini lebih dari sekadar pedang panjang yang sulit dihancurkan. Manfaatnya bagi Gongsun Xin pun mungkin sangat kecil.

Meski ada hubungan, senjata pusaka tak bisa digunakan sembarangan. Tamamo Mae sendiri tak pernah meminjam cerita kepahlawanan pusaka, juga tidak pernah memakai cerita kepahlawanan pedang ini. Ia jelas takkan mampu mengeluarkan kekuatan sejatinya.

“Kalau aku saja paham hal ini, peniru itu seharusnya juga paham. ‘Nama adalah mantra terpendek.’ Ia membatasi dirinya menjadi aku, jadi kenapa ia begitu terobsesi pada pedang ini?”

Tamamo Mae benar-benar tak menemukan jawabannya.