Jilid Kedua: Kekaisaran yang Tenggelam dalam Bayang-bayang Bab Dua Puluh Delapan: Tamamo-no-Mae Mulai Marah

“Yuzao, kamu mau apa!” Gong Sunxin melihat Yuzao Qian dengan wajah penuh senyuman licik yang semakin mendekat, hatinya langsung merasa was-was, tanpa sadar ia mundur beberapa langkah. Tiba-tiba, Yuzao Qian melompat dan menubruknya. Sudut mata Gong Sunxin berkedut, tetapi akhirnya ia memutuskan untuk menangkap Yuzao Qian, lalu menepuk kepala gadis itu dengan tangan seperti pisau dengan lembut.

“Jangan bercanda lagi, masih ada urusan penting yang ingin kubicarakan denganmu.”

Gong Sunxin memandang Yuzao Qian dengan kesal. Mendengar ucapan Gong Sunxin, Yuzao Qian pun jadi sungkan melanjutkan keusilannya, ia berdeham pelan lalu dengan anggun mencari kursi dan duduk. Adegan itu membuat Gong Sunxin benar-benar ingin melontarkan sindiran.

“Yuzao, apa kau tidak merasa tatapan orang-orang di desa ini aneh padamu?”

“Aku sadar, tapi mereka tidak menunjukkan niat jahat, jadi aku tidak terlalu memperhatikan. Tapi tetap saja, aku merasa aneh. Aku sudah menggunakan mantra pada diriku sendiri, secara penampilan seharusnya aku tidak terlalu mencolok.”

“Benarkah…” gumam Gong Sunxin pelan, matanya terus menatap telinga Yuzao Qian yang runcing dan ekor besarnya yang berbulu lebat yang terus bergerak. Yuzao Qian segera menutupi kedua telinga di kepalanya, ingin berteriak namun tak berani, lalu bicara dengan suara tertahan.

“Tuan, aku sudah memakai mantra! Mantra, tahu! Sekarang aku tak ada bedanya dengan gadis cantik biasa!”

Gong Sunxin mengelus dagunya, mengabaikan protes Yuzao Qian, sambil memikirkan apakah ia mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya di perjalanan. Namun, setelah berpikir berulang kali, ia tetap tidak menemukan jawabannya. Saat itu, Yuzao Qian sepertinya merasakan sesuatu dan menoleh ke luar jendela, lalu bergegas membuka pintu kamar.

Di luar pintu tidak ada apa-apa, desa pun sunyi senyap. Yuzao Qian mengerutkan kening, perlahan melangkah maju sambil mengeluarkan jimat dari tangannya.

“Yuzao, ada apa? Apa yang terjadi?” Gong Sunxin juga menghunuskan pedangnya. Namun kali ini, bukan lagi pedang standar murid Menara Bangau Awan yang biasa dan murah itu, melainkan pedang bagus yang ia simpan dalam cincinnya atas pemberian Lu Ning. Pedang itu tampak mahal dan kuat.

“Tidak apa-apa, mungkin hanya perasaanku saja.”

Setelah beberapa saat hening, Yuzao Qian pun menyimpan kembali jimatnya, senyumnya kembali terukir, mendorong Gong Sunxin masuk ke kamar. Sebelum menutup pintu, Yuzao Qian masih menatap sekeliling dengan waspada, namun hasilnya tetap sama—hening. Ia pun hanya bisa mengira dirinya sedikit terlalu sensitif.

“Eh, Yuzao, kamu mau apa, tidurlah di ranjangmu sendiri!” Tak lama kemudian, dari dalam kamar terdengar suara gaduh antara seorang manusia dan seekor rubah.

...

Keesokan paginya, Gong Sunxin bangun dengan menguap lebar, lingkaran hitam menghiasi matanya. Di belakangnya, Yuzao Qian mengikutinya dengan wajah penuh kepuasan.

“Hai, Saudara Gong Sun, pagi-pagi sudah bangun. Semalam… eh, masa muda memang indah.”

“Tidak, Pengurus Shen, bukan seperti yang Anda pikirkan…” Shen Jing menepuk bahu Gong Sunxin, melemparkan tatapan ‘aku mengerti’ sebelum pergi. Gong Sunxin berbalik, menatap tajam pada Yuzao Qian yang berusaha menahan tawa.

“Pfft…”

Akhirnya Yuzao Qian tak tahan dan tertawa. Gong Sunxin pun menepuk kepala Yuzao Qian dengan tangan seperti pisau. Di desa, pada saat itu, sudah banyak orang yang bangun. Melihat Yuzao Qian, mereka sebisa mungkin menghindari kontak mata dan menjauh.

Gong Sunxin bingung, hendak bertanya pada salah satu penduduk tentang situasi ini, Shen Jing tiba-tiba muncul lagi. Ia menatap Yuzao Qian, lalu berkata pada Gong Sunxin.

“Saudara Gong Sun, kalian semalam tidak keluar kamar, kan?”

“Tidak, memangnya kenapa?”

“Hmm… Saudara Gong Sun, ikut saya sebentar.”

Shen Jing agak ragu setelah mendengar jawaban Gong Sunxin. Status Gong Sunxin sebagai murid Menara Bangau Awan membuatnya segan menanyai lebih lanjut dan, menurut Shen Jing, seorang murid sekte besar tidak mungkin melakukan hal-hal kecil yang memalukan.

Tak lama kemudian, Shen Jing membawa Gong Sunxin ke tempat kemarin kargo rombongan disimpan. Pemandangan di depan mereka sangat kacau; hampir setengah dari kereta hancur, barang-barang berserakan di tanah.

“Saudara Gong Sun, entah sejak kapan tempat ini jadi seperti ini. Sebenarnya, tujuan rombongan kami kali ini adalah berburu beberapa binatang roh tingkat rendah untuk menambah persediaan bahan, tapi sekarang, hanya material binatang dan inti rohnya saja yang hilang, sisanya masih lengkap.”

Mendengar penjelasan Shen Jing, Gong Sunxin benar-benar terkejut. Ia juga menangkap nada curiga dalam kata-kata Shen Jing. Saat Gong Sunxin masih berpikir mencari jalan keluar, Yuzao Qian berjalan sendiri ke tumpukan barang yang berantakan, berjongkok mencari sesuatu.

Shen Jing menghentikan pengawal yang hendak mencegah Yuzao Qian. Melihat itu, Gong Sunxin bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, jika perlu ia akan kabur bersama Yuzao Qian.

“Aura ini sangat aneh, terasa seperti kekuatan roh, tapi juga seperti energi kegelapan.”

Yuzao Qian berkata dengan nada berat. Semua orang yang ada kecuali Gong Sunxin tidak mengerti maksudnya. Namun Gong Sunxin punya dugaan, tapi ia tidak mau mengatakannya di depan umum. Ketika suasana menjadi tegang, tiba-tiba Yuzao Qian berdiri.

“Api Langit, mengamuklah! Mantra Gambar—Api Langit!”

Yuzao Qian mengeluarkan jimat, melafalkan mantra dengan cepat, lalu melemparkan jimat itu ke semak-semak. Seketika, sesosok bayangan hitam yang diselimuti kabut gelap melompat keluar, menerjang Yuzao Qian.

“Yuzao, hati-hati!”

Gong Sunxin menggunakan teknik ‘Langkah Pendek’ untuk muncul di depan Yuzao Qian, mengangkat pedangnya menangkis serangan bayangan hitam itu. Lalu, satu tebasan ke atas membuat bayangan itu terpental mundur. Gong Sunxin maju selangkah, sorot matanya menjadi tajam, “Angin Liar—Tebasan Kembali Burung Layang-layang!” Sekali ayun, tiga kilatan pedang memotong bayangan hitam itu menjadi tiga bagian.

Namun, bayangan itu yang terhempas ke tanah tidak menyerah. Ia meraung kencang pada semua orang. Semua orang menutup telinga, hanya Gong Sunxin yang tetap tenang. Pedangnya terus menebas, tubuhnya bergerak gesit, lalu dari belakang bayangan, ia membalikkan badan dan menggunakan “Pedang Rahasia—Tarian Burung Layang-layang”, tiga kilatan pedang lagi menghancurkan bayangan itu hingga tak bersisa. “Pedang Rahasia—Tarian Burung Layang-layang” sebenarnya hanyalah teknik tebasan cepat, namun Gong Sunxin memadukannya dengan keahliannya dalam ‘Langkah Pendek’, menjadikannya teknik rahasia baru.

“Yuzao, serahkan padamu.”

Yuzao Qian mengangguk, “Mantra Gambar—Langit Tertutup!” Jimat-jimat dilempar mengelilingi bayangan hitam, angin berwarna merah muda berputar, menghancurkan bayangan itu hingga lenyap. Yuzao Qian menarik napas lega.

“Kau… kalian… benar-benar menghabisi bayangan hitam itu sepenuhnya, dan kau ini…”

Shen Jing terkejut pada kekuatan yang diperlihatkan Gong Sunxin dan Yuzao Qian, serta kagum Yuzao Qian bisa benar-benar menghancurkan bayangan hitam itu. Namun, karena Yuzao Qian bertarung dengan sepenuh tenaga, wujud aslinya pun terbongkar.

“Itu… Yuzao adalah kontrakku. Mengenai kenapa ia bisa menghabisi bayangan itu, jujur saja, aku sendiri tidak tahu persis.”

“Jadi begitu…”

“Kalau sudah sampai tahap ini, Pengurus Shen, bolehkah aku tahu kenapa desa ini sangat waspada terhadap Yuzao?”

Saat ini, keringat dingin membasahi seluruh tubuh Shen Jing. Ia sadar, sepertinya ia telah menyinggung murid Menara Bangau Awan ini. Dengan kekuatan yang baru saja diperlihatkan Gong Sunxin, bahkan jika ia dan Wang Qi bekerja sama, mereka belum tentu bisa menahan mereka. Lagi pula, luka mereka berdua pun belum sembuh. Ia merasa telah bertindak ceroboh.

“Begini, akhir-akhir ini, desa kami juga pernah diserang oleh bayangan hitam yang muncul dari kabut gelap. Tapi berbeda dengan bayangan tadi, yang itu masih bisa dikenali bentuknya, dan sangat mirip dengan siluet Nona Yuzao.”

Shen Jing menundukkan kepala dengan hormat, keringat dingin sudah membasahi punggungnya. Gong Sunxin merenungkan kata-kata Shen Jing, seolah mendapat pencerahan, lalu menunjuk Yuzao Qian.

“Sekarang, coba cari salah satu penduduk dan suruh dia melihat Yuzao, lihat apakah sekarang dia makin mirip bayangan itu.”

Shen Jing mengangkat kepala, tak berani berkata apa-apa, dan hanya bisa menyuruh orang mengambil kepala desa. Tak lama, kepala desa pun datang, jelas ia sudah diberi tahu situasinya di jalan. Melihat Gong Sunxin, kakinya gemetar.

“Ini… ini… Tuan, saya pasti akan berkata jujur, tidak akan menutupi apa pun.”

“Tak perlu takut, aku tidak akan berbuat apa-apa. Aku hanya mau tanya, coba kau lihat dia, miripkah dengan bayangan hitam yang pernah menyerang desa?”

“Tidak mirip, tidak mirip, saya salah lihat, saya salah lihat.”

Gong Sunxin menunjuk Yuzao Qian lagi, kepala desa bahkan tidak berani mengangkat kepala, cepat-cepat menggeleng. Gong Sunxin hanya bisa memutar bola mata, sedangkan Yuzao Qian menyembunyikan tawa di sampingnya.

“Kubilang lihat ke atas, lihat dulu baru bicara.”

“Iya, iya.” Kepala desa dengan berat hati mengangkat kepala, melirik Yuzao Qian. Memang cantik, tapi hatinya langsung bergetar—memang agak mirip. Tapi ia tak bisa menebak maksud Gong Sunxin, jadi dia tetap memaksakan diri berkata,

“Tidak mirip, sama sekali tidak mirip.”

“Katakan saja yang sebenarnya, aku tidak akan membunuhmu.”

Gong Sunxin mulai kehilangan kesabaran, nada bicaranya pun menjadi tajam. Seketika, bukan hanya kepala desa, semua orang yang ada di sana pun menahan napas.

“Jangan-jangan dia akan membunuh orang kalau marah?”

“Atau jangan-jangan dia membunuh orang kalau tidak marah?”

“Atau jangan-jangan dia tidak marah kalau tidak membunuh orang. Eh, apa yang kupikirkan ini…”

...

Seketika, semua orang yang ada di sana jadi berpikir yang bukan-bukan. “Memang ada sedikit mirip, tapi saya tahu ini bukan salah Tuan, pasti ada yang ingin menjebak Tuan.”

Kepala desa berkata dengan menggigit bibir, bahkan tidak lupa membela Gong Sunxin dan Yuzao Qian. Eh, kenapa harus membela mereka juga.

Gong Sunxin menatap kepala desa, akhirnya ia memahami situasi sekarang. Rupanya masalah ini cukup rumit juga. Ia melambaikan tangan, menyuruh kepala desa diam. Kepala desa pun menghentikan penjelasan panjang lebarnya, menunggu ‘keputusan’ Gong Sunxin.

Gong Sunxin dan Yuzao Qian saling bertatapan, dari mata masing-masing mereka melihat satu jawaban—“Pengikut Bayangan”. Jawaban ini sangat menakutkan, dan merupakan hal yang paling tidak ingin mereka hadapi. Jika semuanya memang mengarah pada “Pengikut Bayangan”, dan wujudnya sangat mirip dengan Yuzao Qian, maka tidak ada lagi keraguan. Bukan hanya Yuzao Qian, bahkan Gong Sunxin pun enggan untuk langsung menghadapinya.

“Cih,” Yuzao Qian menghela nafas panjang, sejak dipanggil ke sini, baru kali ini diwajahnya muncul ekspresi jengkel yang langka. Melihat reaksi Yuzao Qian, Gong Sunxin pun menjadi sangat serius.

“Masalah ini benar-benar gawat.”