Buku Keempat: Domain Kutukan yang Membara Bab 143: Artoria Bayangan

"Hm? Sepertinya ada sesuatu yang melintas tadi? Tidak mungkin, seharusnya tidak ada orang yang bisa masuk ke tempat ini."

Dark Koyanskaya tadinya terus menatap benda yang menyerupai Cawan Suci itu, tetapi ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang bukan bagian dari ruang ini telah menerobos masuk.

"Apakah itu hanya perasaanku saja?"

Dark Koyanskaya bergumam pada dirinya sendiri, namun ia sebenarnya merasa tidak peduli. Jika seseorang bisa masuk, lalu kenapa? Di sini, siapa pun itu hanya akan menjadi mangsa yang siap dibantai olehnya.

Dark Koyanskaya tidak lagi memikirkan hal lain, lalu mengambil Cawan Suci yang terbungkus oleh lumpur hitam. Lumpur hitam itu memudar, menampakkan cawan dengan warna keemasan.

"Apakah benda itu benar-benar memiliki fungsi seperti itu? Bukankah itu hanya kristal kekuatan spiritual dengan konsentrasi tinggi?"

Dark Koyanskaya memiringkan cawan tersebut, dan dari cawan yang tadinya kosong itu justru mengalir keluar lumpur hitam. Lumpur hitam itu menyebar di atas tanah, perlahan-lahan berkumpul kembali, dan tumbuh semakin tinggi hingga membentuk sesosok manusia.

Ketika lumpur hitam itu surut dari sosok tersebut, terungkaplah wajah yang persis sama dengan Nero, mengenakan baju besi berwarna hitam dan rambut keemasan. Sang gadis perlahan membuka kedua matanya, dengan kilatan cahaya keemasan di pupil matanya.

"Sungguh sangat mirip. Aku ingin tahu apakah dia memiliki kekuatan yang sepadan?"

Dark Koyanskaya mengamati gadis di hadapannya dengan penuh minat, bahkan berjalan mengitarinya sebelum kembali berdiri di posisi semula dengan puas.

"Kalau begitu, silakan berikan kejutan kepada Nona Tamamo~"

Dark Koyanskaya mencoba merasakan keberadaan Tamamo-chan, tetapi ia tidak merasakan apa pun, yang membuat Dark Koyanskaya sedikit mengernyit.

"Ada apa ini? Hubungan takdir dengan Nona Tamamo tidak dapat ditemukan. Apakah Nona Tamamo sudah tidak berada di Benua Tianshi? Tidak, jangan-jangan sensasi tadi sebenarnya adalah Nona Tamamo?"

Semakin dipikirkan, Dark Koyanskaya merasa semakin janggal, tetapi saat ini sama sekali tidak ada aura Tamamo-chan di ruang ini. Apa yang sebenarnya terjadi?

"Mau bagaimana lagi, kalau begitu pergi dan uji coba kaisar itu terlebih dahulu."

Dark Koyanskaya melambaikan tangannya, dan gadis di hadapannya sekali lagi berubah menjadi lumpur hitam lalu menghilang. Sebenarnya Dark Koyanskaya tidak begitu puas; ini terasa seperti boneka tanpa kesadaran diri, sehingga agak sulit diandalkan untuk urusan besar.

……

Aliansi Pedang Surgawi, Nero sedang mengikuti Zhou Feng dalam perjalanan menuju kota lain. Ini sudah kesekian kalinya mereka pergi memberikan bala bantuan ke kota lain. Untungnya, yang mereka hadapi hanyalah sisa-sisa monster, sehingga Nero dapat dengan mudah mengubahnya menjadi abu.

Tepat ketika Nero sedang bersenandung pelan sambil berjalan di barisan paling depan, lumpur hitam tiba-tiba muncul di tanah kosong di depan mereka, menyembur keluar menyerupai pilar air.

Perubahan mendadak itu mengejutkan Zhou Feng. "Waspada, bersiaplah!" Zhou Feng dengan cepat mendapatkan kembali kesadarannya dan memerintahkan pasukannya untuk memasuki status tempur, sementara Nero merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

"Tidak, kalian mundurlah, serahkan tempat ini pada Kaisar ini!"

"Nona Nero, ini..."

"Ini bukan sesuatu yang bisa kalian tangani, biarkan aku yang menghadapinya."

Setelah berkata demikian, Nero mengeluarkan Aestus Estus, menggenggam pedangnya dengan kedua tangan, dan memasang kuda-kuda siaga. Begitu lumpur hitam itu menghilang, sesosok gadis berdiri di hadapannya. Nero membelalakkan matanya, tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini—Raja Ksatria, Artoria Pendragon.

"Tidak disangka, bahkan Sang Raja Ksatria pun bisa direplikasi? Sungguh merepotkan."

Artoria mengibaskan tangan kanannya, memunculkan sebuah pedang hitam dari telapak tangannya, di mana pola-pola merah di permukaannya memancarkan cahaya pudar. Nero menatap Artoria dengan ekspresi serius, tidak berani lengah sedetik pun.

"Pujian Bagaikan Pedang dan Tombak!"

Nero mengayunkan Aestus Estus dan melepaskan tiga gelombang pedang berapi. Artoria mengangkat pedang panjang berwarna hitam dengan satu tangan, dan pedang itu seketika memancarkan cahaya pedang hitam-merah. Dengan satu ayunan, ketiga gelombang pedang berapi itu langsung dipukul buyar. Cahaya pedang itu bahkan tidak berhenti, membakar Aestus Estus milik Nero dengan api yang berkobar hebat saat ia dengan susah payah menangkis serangan Artoria tersebut.

"Pantas saja kau adalah Sang Raja Ksatria, kalau begitu aku juga harus mengerahkan kekuatan penuh!
Berikan bintang-bintang pada langit, berikan ratusan bunga pada bumi, berikan cinta pada umat manusia!"

Nero mengerahkan seluruh kemampuan penguatnya, lalu menerjang ke arah Artoria dengan pedang di tangan. Artoria tetap memegang pedangnya dengan satu tangan dan menahan serangan Nero.

"Hei, aku katakan padamu, kau pasti belum mengerahkan seluruh kekuatanmu, bukan? Meremehkan Kaisar ini akan berakibat pada kematian, tahu."

"..."

Artoria sama sekali tidak berbicara. Saat kedua pedang itu saling beradu, tangan kirinya terangkat dan membuka kelima jarinya, mengarah langsung ke arah Nero.

Kekuatan spiritual berwarna hitam melesat keluar bagaikan meriam cahaya. Jaraknya terlalu dekat dan terjadi begitu mendadak sehingga Nero tidak sempat bereaksi tepat waktu, membuatnya terhempas ke belakang. Nero dengan cepat menstabilkan tubuhnya, menancapkan Aestus Estus secara dalam ke tanah untuk menghentikan paksa lajunya.

"Mata Air Suci yang Menghubungkan Waktu!"

Rambah mawar menerobos keluar dari tanah dan mengikat Artoria. Ekspresi Artoria sama sekali tidak berubah; hanya dengan ledakan kekuatan spiritual yang sederhana, seluruh rantai tumbuhan itu patah berkepanjangan.

"Tarian Bunga Angin Musim Semi!"

Memanfaatkan kesempatan itu, Nero melompat maju dengan tusukan pedang. Tepat saat ia hampir menembus tubuh Artoria, Artoria membungkuk untuk menghindari serangan Aestus Estus. Cahaya pedang hitam-merah kembali muncul di pedang hitamnya, dan dengan satu serangan ke atas, ia memukul terbang Aestus Estus milik Nero.

"Mata Air Suci yang Menyembuhkan Luka!"

Melihat pedang panjang yang terangkat itu hendak ditebaskan, hembusan angin suci berputar di sekeliling tubuhnya untuk menangkis serangan tersebut. Nero dengan cepat mundur, mencabut Aestus Estus yang tertancap di tanah, dan kembali menghadapi Artoria dengan genggaman dua tangan.

"Hanya dengan menggunakan pancaran mana dan insting, ia sudah memiliki kekuatan tempur seperti ini? Pantas disebut sebagai Sang Raja Ksatria? Namun, aku juga hanya sedang mengujinya saja."

Hanya dengan bertukar beberapa jurus dengan Artoria di hadapannya ini, Nero sudah tahu bahwa Artoria ini hanyalah tiruan palsu, yang bahkan mungkin tidak bisa menggunakan Noble Phantasm.

"Jika itu masalahnya, aku tidak punya waktu untuk bermain-main denganmu!
Sinar matahari musim semi, tarian bunga yang berserakan!
Angin bulan Mei membelai pipi, berkah tersebar ke ujung alam semesta
——Bukalah, Aula Pernikahan Keemasan!
Pujilah, Mawar Penutup yang Melintasi Bintang-bintang!"

Nero melepaskan Noble Phantasm miliknya. Aestus Estus diselimuti oleh kobaran api yang membakar, sementara Artoria di seberang sana ternyata benar seperti perkiraan Nero, sama sekali tidak mampu menggunakan Noble Phantasm. Pedang hitam itu tetap memancarkan cahaya pedang hitam-merah. Nero seketika melesat maju, menebas cahaya pedang hitam-merah tersebut, hingga pedang hitam beserta Artoria palsu itu lenyap bersama-sama di dalam pilar api yang membubung tinggi ke langit.

"Waktu yang kumiliki sudah tidak banyak lagi, dan situasi di sini semakin sulit diatasi. Bagaimana keadaan Master di sana?"

Nero melirik ke arah selatan dengan penuh kekhawatiran, sekaligus berdoa di dalam hatinya untuk Gongsun Xing dan yang lainnya. Nero memiliki firasat bahwa ini hanyalah sebuah percobaan belaka, dan Artoria yang muncul berikutnya pasti akan jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada yang sekarang.