Jilid Kedua: Kerajaan Kegelapan yang Tenggelam Bab Dua Puluh Tujuh: Kecurigaan Terhadap Tamamo Mae

“Ah, akhirnya kita keluar juga!” Setelah berkeliaran seminggu penuh di dalam hutan, Gongsun Xin akhirnya melangkah keluar dan tak kuasa berteriak lega. Berbeda dengan Gongsun Xin, Yuzhao Qian tampak tidak merasakan kebebasan yang sama; sebaliknya, ia sedikit merasakan kehilangan. Namun, ia segera menyesuaikan diri, sebab ia benar-benar menikmati seminggu yang dihabiskan berdua dengan Gongsun Xin di dalam hutan.

“Itu jalan raya! Kita terus ke utara, seharusnya tidak ada masalah.” Begitu keluar dari hutan, Gongsun Xin memeriksa sekeliling dan melihat jalan lebar yang cukup untuk dilewati kereta kuda. Ia pun menarik tangan Yuzhao Qian dan berlari ke arah jalan itu, melangkah menuju utara.

“Master, apa tidak sebaiknya kita cek peta dulu?” tanya Yuzhao Qian.

“Tak perlu, lagipula peta itu sangat kasar. Toh kita sudah keluar dari hutan, tinggal ikuti jalan saja. Kalau tersesat, kita bisa tanya orang di jalan.”

Yuzhao Qian merasa masuk akal, maka ia tidak membantah dan membiarkan Gongsun Xin memimpin. Gongsun Xin berjalan penuh semangat, sesekali melihat kereta kuda lewat di samping mereka, hatinya semakin yakin bahwa mereka tidak salah jalan. Ia pun memperhatikan kereta-kereta itu, bertanya-tanya, zaman apa ini, masih memakai kereta kuda?

Setelah berjalan lama di tepi jalan, sebuah kereta kuda melaju melewati mereka, lalu berhenti di depan mereka berdua. Seperti biasa, Gongsun Xin refleks melindungi Yuzhao Qian di belakangnya dan menatap waspada pada seseorang yang turun dari kereta.

“Salam untuk kalian berdua, aku adalah pengurus cabang Serikat Dagang Bangsa-Bangsa Kota Bowang.” Orang itu berkata, lalu mengeluarkan sebuah kartu kecil dari sakunya dan menyerahkannya pada Gongsun Xin. Gongsun Xin menerimanya dan mengangkat alis, “Di Daratan Tian Shi juga ada kartu nama? Coba kulihat, Serikat Dagang Bangsa-Bangsa—Shen Jing...” Gongsun Xin mengamati pemuda di depannya, merasa usianya tak jauh beda darinya.

“Tuan Shen... ada keperluan apa?” tanya Gongsun Xin.

“Begini, kami sedang mengawal sejumlah barang, tetapi di jalan kami diserang sekelompok besar binatang spiritual. Para pengawal dan tentara bayaran mengalami banyak kerugian. Jadi, aku ingin menyewa kalian untuk mengawal kami sampai ke Kota Bowang.”

“Sekelompok besar binatang spiritual, ya. Apakah Kota Bowang masih jauh dari sini?”

“Ah? Tidak terlalu jauh, tapi juga tidak dekat. Kami takut di perjalanan nanti terjadi hal-hal yang tak diinginkan.”

Shen Jing merasa aneh dengan pertanyaan Gongsun Xin. Bagi orang Selatan, tempat ini sudah sangat selatan, mestinya tak ada orang asing yang datang sendirian. Mengapa ia begitu asing dengan daerah ini?

Gongsun Xin menyadari keraguan Shen Jing, tetapi ia tak ambil pusing. Dipikir-pikir, ini bisa jadi lebih baik daripada berkeliaran tanpa tujuan, dan siapa tahu bisa dapat upah. Ya, dapat uang.

“Baiklah, Tuan Shen, namaku Gongsun Xin, Kontraktor Tingkat Dasar. Ini Yuzhao Qian.” Gongsun Xin menerima tawaran itu dan memperkenalkan diri serta Yuzhao Qian. Shen Jing gembira dan segera menggenggam tangan Gongsun Xin, yang langsung menarik tangannya kembali sambil tersenyum kaku.

Shen Jing membawa Gongsun Xin ke kereta barang di belakang dan memanggil seorang pria besar berzirah kulit.

“Saudara Gongsun, ini kapten pengawal kami, Zhang Daxin.”

“Daxin, ini saudara kita, Kontraktor Tingkat Dasar. Aku baru saja mengajaknya membantu kita. Kuserahkan padamu.”

“Tenang saja, Tuan Pengurus.”

Setelah memberi instruksi pada Zhang Daxin, Shen Jing berkata pada Gongsun Xin bahwa upah akan diberikan setelah tiba di Kota Bowang. Gongsun Xin menepuk dadanya, meyakinkan. Sementara Yuzhao Qian hanya bisa menutup dahi, tak bisa berkata apa-apa.

Setelah Shen Jing pergi, iring-iringan kembali bergerak. Shen Jing kembali ke kereta depan. Seorang pemuda di samping Shen Jing, ragu-ragu sebelum akhirnya berkata, “Tuan Muda, bukankah ini terlalu sembrono, menerima orang tak dikenal begitu saja?”

“Wang Qi, ini hanya langkah sementara. Lagipula, dia hanya Kontraktor Tingkat Dasar. Wanita di sampingnya bahkan tidak terasa memiliki kekuatan spiritual. Tak kusangka, tugas berburu sederhana ini jadi kacau besar.”

“Tapi...”

“Wang Qi, kau segera pulihkan lukamu. Sekalipun dia punya niat buruk, kau pasti bisa menanganinya.”

Wang Qi berpikir sejenak, merasa tak ada masalah, lalu tidak bertanya lebih jauh dan mulai memulihkan diri. Ia juga percaya diri dengan kekuatannya, hanya perlu lebih waspada pada Gongsun Xin.

Sementara itu, Gongsun Xin yang baru pertama kali benar-benar bersentuhan dengan dunia ini, merasa sangat ingin tahu tentang segalanya. Ia juga merasakan bahwa pria besar di sampingnya ternyata juga seorang kontraktor.

“Huh, katanya dunia fana, ternyata ada juga kontraktor,” gumam Gongsun Xin. Ia mendekat pada Zhang Daxin dan bertanya, “Kapten Zhang, kudengar kalian diserang sekumpulan binatang spiritual. Binatang seperti apa itu?”

“Uh... menyeramkan, seluruh tubuhnya diselimuti asap hitam, seolah muncul tiba-tiba. Untung ada Tuan Wang dan Tuan Shen.”

Zhang Daxin terdiam sejenak, lalu menjawab serius. Gongsun Xin dan Yuzhao Qian saling berpandangan, hati mereka menegang.

“Apakah mereka muncul dari genangan lumpur hitam?”

“Itu aku kurang tahu, kemunculannya terlalu cepat, tak sempat melihat dengan jelas. Tuan Wang dan Tuan Shen menyuruh kami mundur lebih dulu.”

“Begitu ya.”

Gongsun Xin mengernyit, meski gambaran umumnya mirip, tapi detailnya terlalu samar. Ia hanya bisa berharap itu bukan makhluk lumpur hitam yang berbahaya itu.

“Sudahlah, Saudara Gongsun, wanita ini istrimu, ya?”

“Bukan.”

“Iya~Mikon~” sahut Yuzhao Qian genit.

Zhang Daxin terkejut mendengar jawaban berbeda itu, lalu tertawa keras. Gongsun Xin dan Yuzhao Qian saling pandang, kemudian Yuzhao Qian langsung berakting menangis dan memeluk Gongsun Xin, membuatnya buru-buru mendorong Yuzhao Qian sambil berteriak, “Jangan usap ingusmu ke bajuku!”

“Anak muda memang menyenangkan,” gumam Zhang Daxin bernostalgia, “Kenapa, Kapten Zhang, ada cerita apa?” tanya Gongsun Xin.

“Cerita apa? Sudah setengah baya, hidupku hanya seputar urusan rumah tangga. Seperti kalian yang ribut-ribut begini, sudah tak ada lagi di hidupku.”

“Aku ini sudah berumur ribuan tahun, lho~”

“Hahaha, nona pandai bercanda.”

Yuzhao Qian berkata santai, tapi Zhang Daxin jelas tak percaya, tertawa lalu pamit untuk memeriksa keadaan sekitar.

“Yuzhao, kurasa ada yang aneh dengan ini.”

“Memang, Master, seharusnya begitu,” sahut Yuzhao Qian.

“...Aku bicara soal binatang spiritual yang menyerang mereka.”

“Hehe.”

“Jangan coba-coba lari dengan manis-manis begitu.”

“Baiklah, Master, menurutku kita hanya bisa berjalan sambil melihat situasi.”

“?”

“Mereka bersembunyi, kita di tempat terang. Informasi kita sangat terbatas dan mereka penuh misteri.”

Gongsun Xin mendengar penjelasan Yuzhao Qian, merasa tak puas, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Ia pun memutuskan, jika ada kesempatan, akan bertanya langsung pada Tuan Wang dan Shen Jing.

Tak lama kemudian, Zhang Daxin kembali dari patroli dan mengobrol santai dengan Gongsun Xin. Zhang Daxin adalah pria sederhana, meski kekuatannya tak tinggi, ia sangat bertanggung jawab. Setelah diserang, ia tidak hanya harus mengurus anggota yang terluka, tetapi juga tetap waspada dan memimpin tim pengawal. Gongsun Xin benar-benar mengagumi Zhang Daxin. Ia kemudian hanya menyebut dirinya murid Paviliun Yun He, tanpa menceritakan perubahan besar yang terjadi di sana, membuat Zhang Daxin sangat iri.

Menjelang senja, rombongan tiba di sebuah desa cukup besar untuk beristirahat. Shen Jing memberi tahu Gongsun Xin bahwa ini adalah tempat istirahat Serikat Dagang mereka, dan sebagian besar penduduk desa adalah keluarga anggota serikat. Gongsun Xin mengakui, Serikat Dagang Bangsa-Bangsa memang memperlakukan anggotanya dengan baik.

Yuzhao Qian memperhatikan desa itu, setiap anak yang bertemu tatap dengannya langsung bersembunyi di belakang orang tua. Penduduk desa pun sesekali meliriknya, membuat Yuzhao Qian merasa heran. Shen Jing dengan ramah mengatur satu rumah khusus untuk Gongsun Xin dan Yuzhao Qian. Awalnya Gongsun Xin ingin meminta kamar terpisah untuk Yuzhao Qian, tapi Yuzhao Qian dengan cepat mencegahnya. Shen Jing tertawa dan berkata akan berdiskusi dengan kepala desa, lalu pergi.

Di rumah kepala desa, Shen Jing duduk di kursi utama dan bertanya datar, “Sudah malam, ada urusan apa?”

“Tuan, siapa tamu yang Anda bawa hari ini?”

“Ada insiden dalam tugas kali ini, korban cukup banyak. Itu hanya bantuan yang kudatangkan sementara. Kenapa, ada masalah?”

“Kami hanya ingin melapor, wanita itu mirip dengan makhluk spiritual yang menyerang penduduk desa dan membawa aura hitam di sekeliling tubuhnya.”

Mendengar itu, Shen Jing pun terkejut dan memastikan kebenarannya pada kepala desa. Ia mondar-mandir di ruangan, lalu memanggil Wang Qi dan Zhang Daxin.

“Zhang Daxin, apa kau tahu sesuatu dari percakapanmu dengan Gongsun Xin?”

“Tuan, dia hanya bilang dirinya murid Paviliun Yun He, turun gunung untuk mengantar surat ke Kekaisaran Chongming.”

“Murid Paviliun Yun He?”

Shen Jing terkejut. Paviliun Yun He adalah salah satu sekte tingkat daratan yang langka di Selatan, dan berada di wilayah Kekaisaran Chongming, tentu sangat berpengaruh.

“Wang Qi, kau merasakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak ada yang aneh, Tuan.”

Shen Jing pun bingung. Lawannya adalah murid Paviliun Yun He, bahkan jika hanya murid luar, ia tak bisa sembarangan menuduh. Selain itu, Wang Qi yang kekuatannya sudah tingkat tinggi pun tak merasakan keanehan. Shen Jing pun tak bisa berbuat banyak, hanya merasa sial sendiri. Untuk saat ini, tanpa bukti kuat, ia tak bisa berbuat apa-apa pada murid Paviliun Yun He. Ia hanya bisa memerintahkan Wang Qi mengawasi Gongsun Xin dan Yuzhao Qian, serta berencana mengantar mereka pergi keesokan harinya.