Jilid Empat: Ranah Kutukan Membara Bab Seratus Dua Puluh Enam: Melupakan Jihe

"Penghalang lumpur hitam itu telah menghilang..."

Pei Min bergumam. Sejenak ia merasa linglung; penghalang yang membuat seluruh Aliansi dan kelompok "Fu Tian" tak berdaya itu seolah lenyap begitu saja dengan mudahnya. Sejujurnya, bukan hanya Pei Min, bahkan Yu Heng dan Zhou Feng pun merasa sulit mempercayainya.

Nero turun dari angkasa dan mendarat dengan tenang di tengah alun-alun. "Umu, bersoraklah, rayakanlah! Aku yakin Master dan yang lainnya pasti akan segera tiba di sini."

Nero berkacak pinggang dengan dada membusung, menanti sorak-sorai perayaan dari orang-orang. Namun, hanya sebagian kecil yang menunjukkan kegembiraan yang tak bisa disembunyikan. Melihat suasana tidak semeriah yang dibayangkan, Nero pun berujar:

"Ketidakberdayaan kalian bukanlah kesalahan kalian. Dunia telah memberikan kalian kehidupan dan kekuatan, maka wajar jika kalian tidak mampu melakukan 'perlawanan' terhadapnya. Namun, kalian telah melakukan yang terbaik, bukan? Lihatlah, cahaya lampu dari ribuan rumah ini adalah bukti nyata dari segala upaya kalian. Aku, sebagai Kaisar Kekaisaran, merasa kagum pada kalian."

Kata-kata Nero, meski tidak sepenuhnya menenangkan hati Pei Min dan Yu Heng, setidaknya memberikan pengaruh. Keduanya hanya saling berpandangan lalu tersenyum getir.

"Aku akan pergi menyambut Master. Mengenai situasi detailnya, Master dan sang penyihir pasti lebih memahaminya daripada aku. Biarkan mereka yang nanti akan menjawab pertanyaan kalian."

Setelah mengatakan itu, Nero menyimpan pedang Aestus Domus Aurea miliknya dan berjalan menuju gerbang kota. Yu Heng sebenarnya pernah bertemu Gongsun Xin sebelumnya dan awalnya enggan untuk ikut, namun Pei Min memberi isyarat agar ia turut serta. Setelah menimbang-nimbang, Yu Heng akhirnya mengikuti Pei Min.

"Wakil Pemimpin Aliansi Zhou, kau dan yang lainnya pantau situasi di dalam kota. Jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, segera laporkan kepadaku."

"Wang Mang, kau juga pergilah membantu Wakil Pemimpin Aliansi Zhou. Perhatikan apakah ada jejak yang tertinggal oleh lumpur hitam tersebut."

Pei Min dan Yu Heng memberikan perintah masing-masing tanpa membawa pengawal, lalu terbang menuju arah kepergian Nero. Terlebih lagi... mereka terbang lebih cepat daripada Nero yang berlari. Sebelum Nero sampai di gerbang kota, keduanya sudah tiba di luar kota.

"Lama tidak bertemu, Gongsun Xin."

Yu Heng menyapa lebih dulu saat melihat Gongsun Xin. Saat itu, Tamamo-no-Mae dan Koyanskaya sedang bertengkar seperti biasanya, sementara Gongsun Xin mencoba melerai mereka. Kemunculan tiba-tiba Yu Heng membuat semua orang terdiam.

"Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi di sini."

"Benarkah kau tidak menyangka? Seberapa tidak inginnya kau melihatku?"

Mendengar ucapan Gongsun Xin, Yu Heng hanya bisa merentangkan tangan dengan pasrah. Sudut bibir Gongsun Xin berkedut; ia jelas merasa isi hatinya telah terbaca oleh Yu Heng. Sekarang, karena Muramasa sedang tertidur dan tidak memberikan reaksi apa pun, ia terpaksa harus menghadapi Yu Heng sendirian.

"Ehem, ini pasti pengunjung dari dunia lain, bukan? Terima kasih telah menyelamatkan Tangxi dari marabahaya."

Pei Min berdeham pelan dan berkata kepada Gongsun Xin, bahkan sempat membungkuk sedikit. Gongsun Xin tidak menerima penghormatan itu dan segera menggeser tubuhnya untuk menghindar.

"Aku tahu banyak hal yang ingin kalian tanyakan, dan aku juga ingin tahu kondisi Aliansi Pedang Langit saat ini. Haruskah kita membicarakannya di sini?"

Gongsun Xin tidak ingin berbasa-basi lagi. Sejak tiba di Aliansi Pedang Langit, perkembangannya sangat lambat, dan Gongsun Xin tidak ingin menunda lebih lama lagi. Ia tidak tahu sejauh mana Tamamo Cat dapat mengendalikan kekuatannya, namun ia tahu semakin lama, Tamamo Cat akan semakin sulit dihadapi.

"Baiklah. Selama kalian dalam perjalanan, bagaimana dengan tempat lain? Tangxi telah terisolasi oleh lumpur hitam selama hampir seminggu, kota-kota lain kehilangan kontak, Aliansi Pedang Langit hampir saja..."

"Saya sangat tersentuh dengan kepedulian Anda terhadap rakyat. Saya hanya bisa mengatakan situasinya sangat buruk. Tanah di pinggiran Aliansi Pedang Langit telah terkikis habis oleh kutukan. Kota-kota menengah saja tidak mampu melindungi diri, apalagi kota-kota kecil."

"...Apakah kalian punya cara?"

"Ada. Namun itu hanya tindakan sementara, bukan solusi akar masalah. Krisis di Kota Lie untuk sementara sudah kami atasi, tapi ini bukan rencana jangka panjang. Sekarang, kita harus segera melenyapkan dalang di baliknya."

"..."

Pei Min dan Yu Heng terdiam mendengar jawaban Gongsun Xin. Gongsun Xin pun sadar bahwa Tamamo Cat pasti telah menyerang Tangxi, dan entah mengapa ia memilih untuk menyegelnya alih-alih menghancurkannya.

"Apakah kami kalah telak?"

"...Ya. Kami malu disebut sebagai Kontraktor Tingkat Matahari; kami benar-benar tidak berdaya menghadapinya."

"Sayangnya, kami juga sama."

Gongsun Xin menyampaikan fakta tersebut tanpa tedeng aling-aling. Pei Min dan Yu Heng sempat tidak bisa menerima kenyataan ini. Apakah sekarang kekuatan dari dunia lain pun sudah tidak memadai?

"Koyanskaya, jelaskan pada mereka."

"Master, Anda memang hanya mengingat saya saat ada pekerjaan kotor seperti ini saja."

"Bukankah itu sangat cocok untukmu?"

Koyanskaya dan Tamamo-no-Mae kembali bersitegang. Tidak ada rasa tegang sedikit pun pada mereka, padahal saat ini mereka sama sekali tidak memiliki cara untuk menghadapi Tamamo Cat.

"Aura yang ada pada dirimu... persis sama dengannya!"

Koyanskaya berjalan ke depan dengan enggan. Pei Min dan Yu Heng menyadari bahwa aura Koyanskaya benar-benar identik dengan Tamamo Cat. Koyanskaya memegang dahinya dengan pasrah lalu berkata:

"Harus menjelaskan lagi, ya? Pertama, aku dan Master saat ini dalam hubungan kerja sama. Senior sudah kehilangan kendali; yang ia inginkan sekarang hanyalah Benua Tian Shi itu sendiri, tidak peduli apakah itu baik atau buruk. Namun, ini tidak bisa dibiarkan. Hal seperti itu tidak bisa disebut 'hidup'. Aku harus menghentikannya sebelum ia menghancurkan seluruh Benua Tian Shi."

Pei Min dan Yu Heng menatap Gongsun Xin dengan ragu. Gongsun Xin mengangguk, "Sekarang kita semua sudah kehabisan cara. Tamamo Cat memiliki dua kekuatan, yaitu dari Benua Tian Shi dan dari dunia lain. Ini bukan lagi sesuatu yang bisa kita lawan sendirian."

"...Tapi... ini sulit diterima..."

"Ya, Tamamo-chan juga merasa ini sulit diterima, tapi sekarang kita harus menghindari kepunahan."

Tamamo-no-Mae menatap Pei Min dengan dingin di sampingnya. Ia sempat melirik sekilas ke arah Koyanskaya; wanita itu tetap tidak peduli pada orang-orang di Benua Tian Shi. Tamamo-no-Mae tidak tahu apa yang direncanakan Koyanskaya dan bagaimana ia akan "kembali", hal yang membuatnya sangat waspada.

"...Apa yang bisa kami lakukan?"

Pei Min mengepalkan tinjunya dengan erat, menghela napas, lalu bertanya. Saat ini, Pei Min telah melepaskan kesombongannya sebagai Kontraktor Tingkat Matahari demi Tangxi, demi Aliansi Pedang Langit, dan demi Wilayah Timur.

"Sejujurnya, aku pun tidak tahu pasti. Untuk sementara, ada kekuatan di dalam tubuhku yang bisa digunakan, tapi kekuatannya hampir habis."

Saat mengatakannya, Gongsun Xin melirik Koyanskaya. Koyanskaya berpaling seolah tidak mendengar apa pun. Sikap ini membuat Tamamo-no-Mae tidak puas; jika bukan karena situasi saat ini, ia pasti sudah melepaskan mantra kutukannya.

"Ehem, ehem... aku tahu ada satu tempat... ehem, ada sesuatu yang mungkin bisa kau gunakan."

Pada saat itu, suara lemah Ji He terdengar. Gongsun Xin baru menyadari dan menepuk dahinya.

"Aku sampai melupakannya."