Jilid Kedua: Kekaisaran Tenggelam dalam Bayang-Bayang Bab Tiga Puluh Tujuh: Tamamo di Depan Melawan "Kucing Tamamo"

Saat Zhuge Guo masih memikirkan soal pusaka milik Tamamo Mae, Gong Sunxin merasa dirinya tak punya celah untuk berbicara, jadi ia mendekat ke tepi lumpur hitam dan memandang ke arah Kota Qiong. Namun, begitu Gong Sunxin sampai di tepi lumpur hitam, lumpur itu secara otomatis surut.

“Tamamo, Nona Zhuge, lumpur hitam ini mundur sendiri,” seru Gong Sunxin.

Pikiran Zhuge Guo terhenti, ia bersama Tamamo Mae mendekati Gong Sunxin dan melihat lumpur hitam memang telah mundur, meninggalkan sebidang tanah kosong yang luas. Namun, di atas tanah itu tak ada apa-apa selain kegersangan.

Perasaan Gong Sunxin menggelap, ia dengan hati-hati melangkah maju, dan lumpur hitam pun perlahan mundur mengikuti langkahnya. Zhuge Guo dan Tamamo Mae saling pandang lalu mengikuti Gong Sunxin dengan hati-hati.

Gong Sunxin pun perlahan mempercepat langkahnya, dan lumpur hitam terus membuka jalan baginya. Tamamo Mae menoleh ke belakang dan mendapati jalan yang mereka lalui telah kembali ditutupi lumpur hitam.

Diam-diam Tamamo Mae menarik lengan Gong Sunxin dan menunjuk ke belakang. Saat Gong Sunxin melihat jalur sebelumnya telah tertutup, ia ragu sejenak dan mencoba mundur, tapi kali ini lumpur hitam tak mau surut. Sementara itu, bagian yang sudah mundur pun tak kembali menutup.

“Master, sepertinya seseorang memang sudah menyiapkan sambutan untuk kita,” ujar Tamamo Mae dengan mata menyipit, penuh kewaspadaan. Zhuge Guo mengatupkan giginya, lalu kembali memanggil Formasi Delapan Trigram. Namun kali ini, bagan emas di langit tampak redup dan sesekali menghilang, jelas dalam kondisi yang tidak baik. Melihat kondisi Zhuge Guo, Tamamo Mae pun menyuruhnya menyimpan kembali formasi itu, dan Zhuge Guo, meski enggan, akhirnya menurut. Tamamo Mae menarik napas dalam-dalam, mengambil jimat di tangannya, dan bersiaga.

Gong Sunxin menghunus pedangnya dan melanjutkan perjalanan. Gerbang Kota Qiong akhirnya tampak di depan mereka bertiga—dua manusia dan seekor rubah. Tanpa waktu untuk ragu, mereka segera memasuki kota. Kali ini, lumpur hitam tak menyesuaikan langkah Gong Sunxin, melainkan langsung membuka jalan yang lebar bagi mereka.

Tamamo Mae mundur selangkah, berdiri di belakang Zhuge Guo untuk mengantisipasi serangan mendadak, sementara Gong Sunxin berada di depan bersiap menghadapi musuh yang mungkin muncul.

“Nona Zhuge, untuk sementara, tolong berdiri di tengah antara aku dan Master,” ujar Tamamo Mae.

Zhuge Guo tahu ini bukan saatnya bercanda, ia mengangguk patuh dan mengikuti langkah Gong Sunxin. Akhirnya mereka bertiga tiba di tengah Kota Qiong. Jalan yang sebenarnya tak terlalu jauh itu, kini terasa dua kali lebih panjang.

“Se-la-mat… da-tang…”

Tiba-tiba terdengar suara parau dan sulit dikenali di dalam Kota Qiong. Tamamo Mae dan Gong Sunxin memang pernah mendengarnya, namun mereka tetap terkejut, tak menyangka ada sesuatu seperti itu tersembunyi dalam lumpur hitam.

Wajah Zhuge Guo pun tampak tak baik. Keadaan lumpur hitam ini sudah di luar dugaannya. Ia bisa merasakan bahwa polusi pada aliran energi bumi tidak akan mudah diselesaikan, dan penanganan situasi ini pun sudah melampaui pengetahuannya.

“Hmph, sudah membiarkan kami sampai sejauh ini, masih saja bersembunyi dan tidak ingin muncul? Jika kau hanya ingin menenggelamkan kami dengan lumpur hitam ini, itu terlalu naif,” ejek Tamamo Mae sambil menggantungkan cermin di atas kepalanya.

Saat itu, terdengar tawa serak dari berbagai sudut Kota Qiong. Suara tawa itu sangat tidak enak didengar dan menimbulkan tekanan mental. Namun mereka bertiga berusaha bertahan, kemudian lumpur hitam mulai mendidih dengan liar.

Dalam sekejap, Kota Qiong tertelan lumpur hitam. Zhuge Guo terbelalak, tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Tamamo Mae pun menjelaskan.

“Nona Zhuge, lumpur hitam sudah sejak lama menelan Kota Qiong dan menyatu dengannya. Apa yang kau lihat sekarang hanyalah aksi demonstrasi,” kata Tamamo Mae.

Dengan susah payah Zhuge Guo mengangguk. Bagaimana mungkin hal seperti ini muncul di dunia Tianshi? Apa ini benar-benar akhir dunia? Pikiran Zhuge Guo terus berkecamuk. Dulu, ia selalu bisa melihat segala sesuatu dan mengendalikan segalanya, seolah Maha Tahu dan Maha Kuasa. Namun kini, di hadapan kekuatan dunia lain, ia terasa begitu kecil.

“Pantas saja, pada bencana besar 300 tahun lalu, ketua generasi itu memilih orang asing untuk menyelamatkan dunia. Rupanya, bukan karena enggan, melainkan tak mampu,” gumam Zhuge Guo, menertawakan dirinya sendiri.

Tamamo Mae tak sempat menghiburnya, karena lumpur hitam makin tak wajar, mendidih semakin liar dan mulai menyusut, baik dari dalam maupun luar kota, semuanya berkumpul di depan mereka dengan kecepatan luar biasa. Lumpur hitam itu perlahan meninggi dan membentuk sosok manusia, meski tanpa detail, dari siluetnya tampak sangat mirip dengan Tamamo Mae.

Raut wajah Tamamo Mae menjadi sangat buruk, kemungkinan besar inilah “sang pemilik” yang sesungguhnya. Tamamo Mae bersiap, dan sebelum bayangan itu sepenuhnya terbentuk, ia sudah tak sabar, lalu melempar jimat ke langit.

“Petir, hukumlah! Mantra Petir!”

Sebuah kilat biru menyambar lurus ke bawah. Lumpur hitam menerjang petir itu, pecah berhamburan dan menetralkan serangan. Tamamo Mae mengklik lidah, sangat tidak puas. Kali ini, bayangan itu muncul sepenuhnya di hadapan mereka.

Akhirnya Gong Sunxin bisa melihat jelas siluet, pakaian, bahkan telinga rubah dan ekor besarnya yang benar-benar identik dengan Tamamo Mae. Satu-satunya perbedaan hanyalah dua cakar besar di tangannya dan kabut hitam yang membungkus tubuhnya. Gong Sunxin sempat terpaku.

“Regu Mantra—Rubah Murni—Tamamo Neko.”

“Bukan, Master, itu hanya bayangan pengikutnya,” koreksi Tamamo Mae saat Gong Sunxin tanpa sadar menyebut nama bayangan itu. Meski bukan dirinya yang ditiru, Tamamo Mae tetap merasa jengkel karena ada yang meniru dirinya.

“Tubuh… utama… bunuh…”

“Meong…”

Bayangan Tamamo Neko itu tetap bersuara sumbang yang mengganggu pikiran, berkata perlahan, bahkan setelah selesai, ia mengeong lagi.

“Nona Tamamo, sepertinya bagian yang ditiru musuh sangat… aneh, bukankah seharusnya Rubah Murni?” tanya Zhuge Guo.

“Tidak, secara ketat, Tamamo Neko sudah bukan Tamamo Mae. Ia adalah individu mandiri. Soal kemurnian, ia adalah kemurnian yang liar,” sahut Gong Sunxin, menggantikan Tamamo Mae yang masih menatap tajam ke arah bayangan itu. Zhuge Guo mengangguk, setengah mengerti.

“Master, Nona Zhuge, jangan ikut campur. Aku akan urus peniru ini sendiri,” ujar Tamamo Mae sambil membentuk cakar di kedua tangannya, menunjukkan kukunya yang tajam, lalu melesat ke arah Tamamo Neko. Tamamo Neko juga mencuatkan cakar besarnya, dan mereka berdua bertabrakan—dua rubah sama kuat.

Gong Sunxin tak tinggal diam, ia memejamkan mata, mempercepat peredaran jurus “Awan Bebas Bangau Putih”, menyalurkan energi spiritual ke Tamamo Mae. Dalam pertarungan sebelumnya, Tamamo Mae sudah banyak kehilangan kekuatan sihir, itulah sebabnya ia terpaksa bertarung jarak dekat dengan Tamamo Neko.

“Meooong…”

Dengan suara kucing yang sulit dikenali, Tamamo Neko melepaskan serangan yang membuat Tamamo Mae terpental ke belakang. Lalu ekornya yang besar melibas, menyulut api. Tamamo Mae segera mengeluarkan jimat dan menempelkannya di dada.

“Embun beku, hancurkan! Mantra Embun Beku!”

Dengan mantranya, sebuah perisai es muncul di depan Tamamo Mae, menahan serangan Tamamo Neko. Dalam posisi bertahan, Tamamo Mae kembali melafalkan mantra.

“Kekosongan, robeklah! Mantra Kekosongan!”

Tamamo Mae melempar jimat berpendar ungu, yang tiba-tiba menghilang dan muncul lagi di depan Tamamo Neko, langsung meledak menjadi bola cahaya ungu kehitaman di hadapannya. Tamamo Neko menerima serangan itu secara langsung, namun ia tetap tak terluka.

Tamamo Mae mulai terengah-engah. Benar, Tamamo Neko berbeda dengan bayangan hitam yang pernah mereka temui sebelumnya. Mantra biasa jelas tak cukup untuk mengalahkannya. Saat Tamamo Mae masih mencari cara, Tamamo Neko tiba-tiba lenyap tanpa jejak, bahkan tak meninggalkan lumpur hitam. Belum sempat Tamamo Mae bereaksi, Tamamo Neko sudah muncul di depannya.

“Meoong!”

Tamamo Neko menjerit nyaring. Gong Sunxin dan Zhuge Guo yang agak jauh masih bisa bertahan, namun Tamamo Mae terkena tepat di depan wajah, terpaksa menutup telinganya. Dalam keadaan limbung, Tamamo Mae melihat sekelilingnya dan Tamamo Neko dikelilingi banyak jimat hitam yang berputar cepat, mengeluarkan cahaya hitam yang melahap segalanya.

BOOM!

Ledakan keras mengguncang. Gong Sunxin panik dan berteriak, “Tamamo!” Setelah ledakan, lumpur hitam menyebar seperti darah di tanah tandus. Tamamo Mae terlempar keluar dari kepulan asap dan jatuh ke tanah. Gong Sunxin bersiap menggunakan jurus “Langkah Pendek” untuk menolong Tamamo Mae, bahkan Zhuge Guo sudah membuka Formasi Delapan Trigram.

“Jangan dekati!” seru Tamamo Mae dengan susah payah, berdiri dengan tubuh lemah. Baju pendeta di tubuhnya sudah lusuh, rambut peach yang semula rapi kini berantakan, menambah kesan tragis. Namun ia tetap melarang dua orang itu mendekat. Ini pertarungannya sendiri, sebuah duel yang tak ingin dan tak boleh ia kalah.

“Meooong!”

Lumpur hitam yang berhamburan kembali menyusun diri menjadi Tamamo Neko. Melihat Tamamo Mae belum jatuh, Tamamo Neko mengeluarkan geraman menantang.

“Hah, tak kusangka bayangan pengikut yang tak sempurna ini bisa berubah. Setidaknya aku, Tamamo kecil, masih punya pengendalian diri dan tak lagi memakai mantra itu. Tapi dalam otakmu, tak ada konsep pengendalian, introspeksi, atau pengendalian diri—hanya ada penghancuran diri. Sekarang kau benar-benar ‘binatang liar’,” ujar Tamamo Mae sembari mengeluarkan jimat hitam di tangan kanannya, sementara jimat-jimat peach terus berputar di sekitarnya.

“Katakan, peniru, kau terus menguras kekuatanku, apakah kau takut padaku? Dan pernahkah kau berpikir, suatu hari nanti kau akan dikalahkan oleh kekuatanmu sendiri?”