Jilid Kedua: Kekaisaran Tenggelam dalam Bayang-Bayang Bab Dua Puluh Sembilan: Tamamo-no-Mae Mendengar Kabar yang Membahagiakan

Saat Gongsun Xin dan Yuzao Qian sedang gelisah, Yuzao Qian merasakan sesuatu; tiba-tiba punggungnya terasa dingin. Ia mengeluarkan jimat dan berbalik memandang ke belakang, tetapi tidak ada apa-apa di sana. Hal itu malah membuat orang-orang yang tersisa ketakutan, mereka mengira Yuzao Qian akan membunuh mereka untuk menutup mulut.

“Yuzao, apakah kau menemukan sesuatu?” tanya Gongsun Xin yang melihat Yuzao Qian mulai waspada. Yuzao Qian terdiam sejenak, lalu menyimpan jimatnya dan menggeleng. Gongsun Xin merasa aneh, reaksi Yuzao Qian kali ini dan sebelumnya sangat tidak biasa, membuatnya memiliki firasat buruk. Namun, di tengah keramaian dan banyaknya mulut, tidak cocok untuk menanyai Yuzao Qian. Saat Gongsun Xin hendak berbicara, Yuzao Qian bertanya dengan wajah muram.

“Apakah makhluk yang menyerang desa itu mengatakan sesuatu?”

“Mengatakan sesuatu? Tidak, sama sekali tidak. Ia hanya terus mengaum, tidak bisa dimengerti apa maksudnya.”

Mendengar penjelasan kepala desa, Yuzao Qian sedikit merasa lega, namun ia belum sepenuhnya tenang. Ia kembali bertanya kepada kepala desa.

“Bagaimana cara makhluk itu menyerang? Apakah mirip dengan caraku?”

“Cara menyerangnya… tidak sama dengan Anda. Ia hanya menerkam dan menggigit dari jarak dekat.”

Yuzao Qian mendengar ini dan tertegun sejenak. “Calon” dalam benaknya terasa tidak cocok. Ia pun larut dalam pikirannya sendiri.

“Manajer Shen, kami akan terus melindungi Anda hingga ke Kota Bowang, jangan khawatir. Kami hanya menumpang perjalanan, tidak akan menyulitkan Anda. Kami masih punya urusan lain. Sejujurnya, bayangan hitam yang kalian bicarakan juga adalah musuh kami. Saya datang ke sini untuk urusan itu juga, tapi detailnya tidak bisa saya ceritakan. Oh ya, jangan lupa soal upah setelah sampai di Bowang,” kata Gongsun Xin, mengisyaratkan kepala desa untuk pergi dan mengingatkan Shen Jing soal upahnya, lalu membawa Yuzao Qian pergi tanpa peduli reaksi mereka.

Setelah kembali ke tempat tinggal sementara, Gongsun Xin dan Yuzao Qian duduk berhadapan. Gongsun Xin langsung mengungkap jati dirinya, berbaring di atas meja, merasa lelah karena harus memamerkan kekuatan dan membungkam semua orang yang hadir. Ia telah mengeluarkan seluruh kekuatan spiritual, menampilkan “Tebasan Walet” milik Sasaki Kojiro dengan sempurna, namun akibatnya energi spiritualnya terkuras luar biasa.

Namun, masih banyak hal yang ingin ia diskusikan dengan Yuzao Qian, sehingga ia memaksakan diri untuk duduk tegak.

“Yuzao, kau memang menemukan sesuatu yang janggal, bukan?”

“Master, aku merasa ada yang mengawasi kita, dan rasanya sedikit familiar.”

“Tak mungkin, di Benua Tian Shi, selain aku, ada orang lain yang bisa terhubung dengan Kursi Pahlawan?”

“Aku tidak yakin. Bisa jadi ini skenario terburuk yang kita bayangkan sebelumnya: bayangan hitam telah berevolusi menjadi Pengikut Bayangan, dan kebetulan ada hubungannya denganku.”

“Kau sudah punya gambaran, kan?”

“Ya, Master, tapi rasanya agak berbeda. Karena itu, aku rasa masih belum berevolusi ke tahap akhir.”

Gongsun Xin mengetuk meja dengan jarinya semakin cepat. Situasi semakin buruk, bayangan hitam benar-benar tak kunjung lenyap. Demi mencapai kota terdekat secepat mungkin, ia terpaksa menggunakan alasan sebagai murid Yunhe Pavilion yang sedang menjalankan tugas. Memikirkan hal itu, Gongsun Xin mengepalkan tangan dan memukul meja.

Yuzao Qian diam-diam meraih tangan Gongsun Xin, memanggil “Master” dengan khawatir. Gongsun Xin tersadar, tersenyum meminta maaf kepada Yuzao Qian, menandakan dirinya baik-baik saja, lalu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Kemudian, Yuzao Qian memutar bola matanya, berusaha mengalihkan perhatian Gongsun Xin dengan melompat ke arahnya, mulai bercanda dan bermain, membuat Gongsun Xin hanya bisa tersenyum kecut menanggapinya.

Saat itu, Shen Jing kembali ke rumahnya dengan wajah sangat buruk. Di sisinya masih berdiri Wang Qi, yang tidak berani bicara apa-apa. Sebenarnya, Wang Qi diam-diam mengamati kejadian tadi, namun setelah melihat kekuatan Gongsun Xin, ia tak berani bertindak sembarangan dan memilih untuk tidak muncul. Shen Jing juga diam-diam memberi sinyal kepada Wang Qi agar tidak gegabah.

“Putra, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Biarkan saja mereka mengikuti. Bayangan hitam semakin sering muncul belakangan ini, ini juga membuat kita lebih aman dalam perjalanan pulang.”

“Setelah kembali, putra, apakah kita perlu...”

Mata Wang Qi memancarkan keganasan; putranya telah diancam di luar, ia merasa sangat tidak berdaya jika tidak bereaksi. Shen Jing tidak menanggapi, menutup mata dan berpikir lama, lalu berkata,

“Tidak perlu. Untuk saat ini, lebih baik kita jangan memusuhi Yunhe Pavilion. Lagipula, kita mencurigai mereka tanpa bukti. Selain itu, kontraknya sangat menarik perhatianku; tekanan yang kurasakan tidak seperti kontrak di Benua Tian Shi. Aku rasa, jika kita memutuskan hubungan, kita tidak akan mendapat keuntungan apa pun.”

Melihat Shen Jing sudah memutuskan, Wang Qi pun tidak berkata lagi. Setelah mempertimbangkan, saat ini jika terjadi keributan, tidak akan menguntungkan siapa pun.

Setelah makan siang, Shen Jing mengutus Zhang Daxin untuk memberitahu Gongsun Xin bahwa mereka akan segera berangkat. Gongsun Xin mendengarnya dan langsung membawa Yuzao Qian ke tempat berkumpulnya caravan. Saat itu, hampir semua orang sudah hadir. Tak lama kemudian, Shen Jing memerintahkan keberangkatan.

Setelah Gongsun Xin dan rombongannya pergi, dari kejauhan di atas ranting pohon, sesosok bayangan yang sangat mirip dengan Yuzao Qian berdiri diam, memandang kepergian mereka. Jika ada yang di sana, akan mudah melihat senyum licik dan berbahaya di wajah bayangan itu.

Setelah caravan berjalan, Shen Jing bahkan menawarkan satu kereta khusus untuk Gongsun Xin dan Yuzao Qian beristirahat. Gongsun Xin menolak dengan tersenyum dan malah pergi ke barisan pengawal di belakang.

“Bapak Gongsun, kenapa Anda ada di sini?”

“Kapten Zhang, panggil aku seperti dulu saja, rasanya aneh jika terlalu formal.”

“Bapak Gong... saudara Gongsun.”

“Begitu saja, tenang saja, aku benar-benar tidak punya niat jahat. Aku hanya turun gunung untuk menyelesaikan tugas.”

“Bayangan hitam itu, memang sangat berbahaya?”

“Sangat berbahaya, dampaknya bisa sangat parah. Detailnya tidak bisa aku ceritakan banyak, hanya saja, bayangan hitam tidak bisa dibunuh dengan serangan fisik, itu saja sudah sangat merepotkan.”

Mendengar penjelasan Gongsun Xin, Zhang Daxin menghela napas. Gongsun Xin tahu, para pemilik kontrak tingkat rendah atau kontrak dengan kemampuan terbatas biasanya tidak punya cara lain selain serangan fisik. Bahkan kontrak hewan yang bisa mengeluarkan api atau racun tetap tidak bisa melukai bayangan hitam secara fatal. Bisa dibilang, bayangan hitam adalah mimpi buruk bagi Benua Tian Shi.

Setelah caravan berjalan lama di jalan raya, Shen Jing mendekati Gongsun Xin dan berkata,

“Bapak Gongsun...”

“Stop, stop, aku tidak terbiasa dipanggil seperti itu, waktu itu hanya salah paham saja.”

“Saudara Gongsun.”

“Boleh juga.”

“Saudara Gongsun, setelah ini tidak akan ada desa untuk beristirahat. Kita akan bermalam di alam terbuka sampai masuk kota. Jika perlu, kereta di depan tetap disediakan untuk Anda beristirahat.”

“Baik, aku mengerti.”

Gongsun Xin mengangguk. Saat Shen Jing hendak pergi, Gongsun Xin mengikuti dan berjalan di sampingnya tanpa ragu.

“Manajer Shen, identitasmu pasti tidak biasa, kan?”

“...”

“Sudahlah, aku sudah tahu sedikit. Tentu saja, kau tidak perlu memberitahu identitasmu. Aku hanya ingin tahu, memburu beberapa binatang spiritual tingkat rendah saja, perlu pengawalan sebesar ini?”

Mendengar pertanyaan Gongsun Xin, mata Shen Jing membelalak. Saat ia ingin membantah, Gongsun Xin sudah memotongnya. Shen Jing berpikir, sebagai murid Yunhe Pavilion, Gongsun Xin tidak akan terlalu mempedulikan urusan duniawi, lalu berkata,

“Karena kemunculan bayangan hitam, caravan dan pengawal kami mengalami banyak kerugian, bukan hanya kami, tapi juga perusahaan lain. Jadi aku datang untuk melihat apa yang terjadi, awalnya tidak mengira akan ada masalah besar.”

“Tak disangka, masalahnya parah sekali, bayangan hitam sangat sulit diatasi, bukan?”

Shen Jing hanya bisa mengangguk dengan pasrah. Gongsun Xin juga diam-diam menghitung dalam hati, seberapa parah sebenarnya bahaya bayangan hitam. Di Yunhe Pavilion, kelompok besar bayangan hitam terakhir kali muncul, ke mana mereka pergi? Apakah mereka adalah bayangan hitam yang sekarang meresahkan di mana-mana?

Saat Gongsun Xin ingin bertanya lagi, tiba-tiba caravan berhenti. Shen Jing mengerutkan kening dan berkata kepada Gongsun Xin bahwa ia akan memeriksa apa yang terjadi. Gongsun Xin mengisyaratkan persilakan, dan Shen Jing pergi dengan sedikit kesal. Gongsun Xin pun mendekati Yuzao Qian. Saat itu, Zhang Daxin sedang memeriksa keadaan para pengawal lain, hanya tersisa Yuzao Qian yang duduk sendiri di atas kereta, menggoyang-goyangkan kakinya karena bosan.

“Yuzao, kau benar, Shen Jing memang tidak sederhana, dan bencana yang dibawa bayangan hitam lebih parah dari yang kita kira,” kata Gongsun Xin kepada Yuzao Qian. Yuzao Qian sebenarnya sudah lama melihat bahwa identitas Shen Jing tidak biasa, dan sengaja membiarkan Gongsun Xin mencoba menakut-nakuti Shen Jing.

Yuzao Qian melompat turun dari kereta dan berdiri di samping Gongsun Xin, tersenyum jahil dan berusaha mendekati Gongsun Xin. Gongsun Xin menepuknya ringan dan memutar mata.

“Yuzao, kurasa Shen Jing tahu banyak tentang bayangan hitam di Kekaisaran Chongming. Bagaimana kalau kita berdua menanyainya?”

“?” Yuzao Qian menunjukkan ekspresi bingung, “Bukankah Anda baru saja menanyakannya?”

“Aku hanya menanya secara umum, tapi tanpa kau di sampingku aku kurang mantap.”

Mata Yuzao Qian berbinar, berkacak pinggang dengan ekspresi bangga, “Ah, Master, benar-benar tidak bisa dibiarkan. Biar si Yuzao menemani Anda.”

Gongsun Xin tertawa dan menarik Yuzao Qian untuk kembali menemui Shen Jing. Barusan, Gongsun Xin juga merasakan kehadiran ahli di samping Shen Jing, sehingga ia agak gugup dan kembali untuk membawa Yuzao Qian bersama.

“Andai saja ada perintah magis,” pikir Gongsun Xin, membayangkan manfaatnya.

Mereka berdua mencari tahu dan mendapati Shen Jing berada di bagian depan caravan. Mereka langsung menuju ke sana, dan melihat tak hanya Shen Jing, tetapi juga beberapa orang terluka, serta kereta yang hancur dan barang-barang berserakan di sepanjang jalan. Gongsun Xin hanya sedikit terkejut, sementara Yuzao Qian mengerutkan kening dalam-dalam.

“Masalah datang lagi.”