Jilid Kedua: Kekaisaran Tenggelam dalam Bayang-Bayang Bab Tiga Puluh Sembilan: Kebingungan Tamamo Mae

Dua manusia dan seekor rubah telah menentukan tujuan mereka, lalu memulai perjalanan menuju Kota Raja. Gongsun Xin, memperhatikan kondisi tubuh Tamamo Mae, mengusulkan agar mereka beristirahat di kota terdekat terlebih dahulu, menunggu Tamamo Mae pulih sebelum melanjutkan perjalanan.

Namun Tamamo Mae, karena ingin tiba di Kota Raja sebelum "Tamamo Kucing", menolak usulan Gongsun Xin. Melihat tatapan Tamamo Mae yang teguh dan serius, Gongsun Xin akhirnya tidak melanjutkan kata-katanya dan mengikuti keinginan Tamamo Mae.

“Kota Qiong di sini mungkin sudah menjadi kota paling selatan di Kekaisaran Zhongming. Meski Kota Raja tidak berada di utara, jaraknya tetap jauh.”

“Nona Zhuge, jika kita terus berjalan tanpa henti dan tidak masuk kota-kota di sepanjang jalan, kira-kira berapa lama kita akan sampai?”

“Eh? Kalau begitu, Nona Tamamo, apakah tubuhmu sanggup?”

“Tenang saja, aku ini adalah bagian dari roh matahari, anti-hero yang tercatat dalam sejarah manusia.”

“Kalau begitu, kira-kira butuh waktu lima belas hari.”

Tamamo Mae terdiam sejenak. Jaraknya memang cukup jauh; meskipun mereka bergegas, setengah bulan perjalanan bisa saja terjadi banyak hal yang tak terduga.

“Apakah tidak ada alat transportasi? Misalnya kereta kuda?”

“Kalau begitu, memang lebih cepat.”

Gongsun Xin merasa pertanyaannya sangat membosankan, tapi ternyata Zhuge Guo lebih polos lagi. Ia benar-benar mengira mereka akan berjalan kaki. Tamamo Mae memandang Zhuge Guo dengan heran, apakah dirinya dulu juga sepolos itu? Zhuge Guo sendiri menyadari tatapan Tamamo Mae, namun tidak mengerti alasannya.

“Sudahlah, Nona Zhuge, kutanya saja langsung. Apakah ada cara agar kita bisa sampai dengan lebih cepat?”

“Ada, binatang spiritual terbang!”

Tamamo Mae dan Gongsun Xin saling bertatapan, memang benar, kalau tidak ditanya, tidak akan tahu. Setelah itu, Tamamo Mae mulai menggeledah Gongsun Xin dari atas sampai bawah.

Zhuge Guo memekik pelan, menutup matanya dengan dua tangan yang menyisakan celah besar, namun Tamamo Mae menahan keinginannya untuk berkomentar dan melepaskan Gongsun Xin. Di tangannya kini ada kantong uang.

“Satu, dua, tiga, empat… Guru, tinggal segini saja?”

“…Hanya segini. Waktu di Kota Bowang, aku buru-buru pergi, lupa meminta bayaran dari Shen Jing. Dan Tamamo, lain kali kalau butuh sesuatu bilang saja, jangan menggeledah tubuhku.”

Gongsun Xin menjelaskan dengan nada kesal sambil merapikan pakaiannya yang sudah kusut akibat Tamamo Mae, sementara Tamamo Mae berusaha menggemaskan diri, dan Zhuge Guo diam-diam menahan tawa.

“Tuan Gongsun, sepertinya kita harus mencari cara untuk mendapatkan uang. Karena ini benar-benar tidak cukup untuk biaya perjalanan, menyewa binatang spiritual terbang sangat mahal.”

Gongsun Xin mengangguk pasrah, menandakan ia mengerti, lalu berusaha semangat mengemasi peralatan berkemah, membawa Tamamo Mae dan Zhuge Guo melanjutkan perjalanan.

Kali ini Zhuge Guo tidak terlalu ribut, ia diam membimbing jalan, sementara Gongsun Xin terus mencari di cincin pemberian Lu Ning, berharap menemukan sesuatu yang berguna.

“Eh? Tuan Gongsun, dari mana kau dapat cincin itu?”

Zhuge Guo menatap cincin di tangan Gongsun Xin dengan penasaran. Gongsun Xin kembali sadar, baru menyadari cincin itu ada di tangannya.

“Itu peninggalan ketua kami, ia memintaku membawanya ke Sekte Tian Shi.”

Gongsun Xin ragu sejenak, tapi akhirnya memberi tahu Zhuge Guo. Zhuge Guo tetap menatap cincin itu dengan penasaran, tak lama kemudian wajahnya menunjukkan kebingungan.

“Cincin ini punya aura tanah, tapi aku tak bisa melihat lebih dalam. Jelas bukan benda dari benua Tian Shi. Maaf, sedikit lancang, bolehkah aku memeriksanya?”

Gongsun Xin tertegun, menatap cincin itu sejenak, lalu memutuskan untuk menyerahkannya kepada Zhuge Guo. Zhuge Guo menerima cincin itu, tangannya memancarkan lingkaran cahaya putih yang berputar pelan mengelilingi cincin, dan cincin itu mulai bergetar di telapak tangannya, menyebarkan cahaya putih yang lembut.

Cahaya putih semakin terang, cincin melayang di depan dada Zhuge Guo berputar cepat. “Tolong selamatkan aku, juga selamatkan segala sesuatu di sini…” Sebuah suara muncul langsung di benak ketiga mereka. Setelah itu, semuanya kembali tenang, cincin pun kini diam di telapak tangan Zhuge Guo.

“Benar, cincin ini terhubung dengan tanah.”

“Barusan itu…”

“Itu suara dunia, dunia sedang meminta bantuan.”

Tamamo Mae baru pertama kali mendengar suara itu, sementara Gongsun Xin langsung mengenalinya sebagai suara permintaan tolong dunia, seperti saat ia menembus ke tingkat tanah.

“Aku mencoba menggunakan cincin ini untuk merasakan jalur tanah, berhasil, tapi segera diputus oleh kekuatan yang bukan dari tanah. Aneh sekali, jalur tanah yang terkontaminasi, tapi tak terasa ada kontaminasi apapun.”

Zhuge Guo terus berpikir, sementara Tamamo Mae menunduk, entah sedang memikirkan apa. Tak lama kemudian, Tamamo Mae memotong lamunan Zhuge Guo.

“Cincin ini bukan hanya bukan berasal dari dunia ini, tapi juga terhubung dengan jalur tanah. Yunhe Pavilion dan Sekte Tian Shi punya hubungan, jadi cincin ini pasti terkait dengan Sekte Tian Shi. Apakah dalam tiga ratus tahun terakhir ada kejadian terkait jalur tanah?”

“Memang ada satu cerita, di kalangan rakyat beredar bahwa Sekte Tian Shi pernah berusaha mengendalikan jalur tanah agar energi spiritual di benua Tian Shi pulih.”

“Hanya cerita?”

“Ya, karena tak ada yang pernah melihat benda itu, meskipun di beberapa wilayah energi spiritual benar-benar pulih, di tempat lain tetap hilang. Seingatku, benda itu adalah sebuah menara.”

“Menara? Di belakang Yunhe Pavilion, sepertinya memang ada menara putih. Waktu itu situasinya darurat, aku tidak memperhatikan.”

Tamamo Mae baru teringat menara putih yang ia lihat di belakang pavilion saat Zhuge Guo menyebutnya. Gongsun Xin di sisi lain mengerutkan dahi, merasa sulit mempercayai.

“Tunggu, bukankah Sekte Tian Shi menyelamatkan dunia? Seharusnya mereka tidak merusak jalur tanah. Bagaimana mungkin mereka tahu Tamamo akan datang? Jika mereka ingin menghancurkan dunia, mengapa tiga ratus tahun lalu menyelamatkan, lalu sekarang mencemari jalur tanah? Ini tidak masuk akal.”

Tamamo Mae dan Zhuge Guo mengangguk, memang banyak kejanggalan yang tak bisa dijelaskan. Zhuge Guo menghela napas, mengembalikan cincin itu pada Gongsun Xin.

“Tuan Gongsun, ketika urusan ini selesai, bisakah kau membawaku ke bekas Yunhe Pavilion? Kumohon.”

Gongsun Xin sangat ragu, ia sebenarnya tak ingin kembali, namun melihat permintaan Zhuge Guo yang serius, ia menggigit bibir dan akhirnya setuju, sambil diam-diam berpikir.

“Kue lapis ini benar-benar tebal, mengupasnya satu per satu tak kunjung selesai, kapan aku bisa melihat isi terdalamnya.”

…

Di belakang Yunhe Pavilion, Menara Pengunci Roh memancarkan cahaya putih yang menyilaukan. Saat itu, “Futian” beserta Tian Shu, Qi Sha, dan Tian Fu sudah pergi, hanya menyisakan Lin Zi Qian dan beberapa orang menjaga menara.

“Hey, lihat menaranya bercahaya! Cepat, kirim pesan pada Tuan Tian Quan, beritahu apa yang terjadi!”

Seorang penjaga sempat tertegun, tapi segera sadar dan berlari menuruni bukit. Dalam hitungan detik, Menara Pengunci Roh kembali tenang seolah tak terjadi apa-apa. Para penjaga bahkan tidak mendengar suara permintaan tolong dari dunia.

Tak lama setelah menara kembali normal, Lin Zi Qian tiba di sana. Ia memeriksa menara yang tampak biasa saja, lalu bertanya pada para penjaga.

“Kapan mulai, dan kapan selesai? Selain bercahaya, ada kejadian lain?”

“Baru beberapa menit sebelum kami mencari Anda, hanya berlangsung dua atau tiga tarikan napas lalu normal kembali, tak ada hal aneh lainnya.”

Para penjaga menjawab dengan detail, Lin Zi Qian mendekati menara, memperhatikan tubuh menara yang putih kini dipenuhi garis-garis hitam yang semakin parah. Lin Zi Qian menggeleng, tetap saja tak punya petunjuk.

“Apakah benda yang terakhir dibawa Ah Xin ke Sekte Tian Shi atas perintah Lu Ning benar-benar terkait Menara Pengunci Roh?”

Itulah satu-satunya petunjuk yang terpikir oleh Lin Zi Qian. Awalnya, ia dan Tian Shu serta Qi Sha mengira itu hanya tanda untuk meminta bantuan ke Sekte Tian Shi. Tapi sekarang, mungkin ada sesuatu yang sangat penting yang terlewatkan.

Lin Zi Qian menghela napas dan tak lagi memikirkan hal itu, berbalik meninggalkan menara sambil memerintahkan para penjaga untuk segera melapor jika ada kejadian khusus.

…

Di pusat benua, Sekte Tian Shi, cincin serupa di tangan kiri pemimpin sekte juga memancarkan cahaya. Ia menutup mata, merasakan seseorang di Selatan mencoba menghubungkan cincin dengan jalur tanah, lalu dengan tangan kanan ia memutus hubungan itu dengan paksa.

“Sudah lama tak ada kabar dari Yunhe Pavilion. Apa yang Lu Ning lakukan dengan Cincin Penguasa? Mengapa ia diam-diam mencoba mengintip jalur tanah?”

Pemimpin Sekte Tian Shi berdiri dan berjalan menuju tempat terlarang di sekte, di sana berdiri menara putih yang tinggi. Jika Lin Zi Qian ada di sana, pasti mengenali menara itu sebagai Menara Pengunci Roh, hanya saja jauh lebih besar dan sama sekali tidak memiliki garis hitam, putih bersih tanpa noda.

Pemimpin sekte berdiri di bawah menara, menatap menara dengan tatapan yang hampir fanatik, dan tiba-tiba menara itu perlahan memunculkan garis hitam tipis.

Pemimpin sekte mengerutkan kening, mendekati garis hitam dan hendak menyentuhnya. Ketika tangannya hampir menyentuh, energi spiritual dalam tubuhnya bergejolak, ia segera menarik tangan dan hanya menatap garis hitam itu dengan diam.

“Apa yang sedang terjadi? Hampir tiga ratus tahun tak ada masalah, Cincin Penguasa juga tak menunjukkan anomali jalur tanah. Di Selatan? Mengapa sekarang…”