Jilid Kedua: Kekaisaran yang Tenggelam dalam Bayang-Bayang Bab Tiga Puluh: Pengikut Bayangan Tamamo-no-Mae

Gongsun Xin tertegun melihat pemandangan di depannya: kereta yang hancur, barang-barang yang berserakan, orang-orang yang terluka. Shen Jing sedang berbicara dengan seseorang, dan Gongsun Xin bersiap untuk mendekat dan melihat situasi. Namun, Yuzhao Qian malah dengan cepat mendekati kereta yang rusak, tubuhnya dikelilingi jimat-jimat, mencari sesuatu.

“Kakak Gongsun, ini…” tanya Shen Jing sambil menatap gerak-gerik Yuzhao Qian. Gongsun Xin tidak langsung menjawab, hanya memandang Yuzhao Qian dengan serius saat perempuan itu mondar-mandir. Namun, pemuda terluka di samping Shen Jing tampak tidak sabar dan hendak membentak.

“Kami diserang bayangan hitam,” ujar Yuzhao Qian sambil berdiri, menatap Gongsun Xin. Ia sudah sedikit menduga bahwa Yuzhao Qian pasti menemukan sesuatu sehingga bertindak seperti itu. Yuzhao Qian lalu berjalan ke sisi pemuda itu, memperlihatkan wujud aslinya dan bertanya, “Apakah bayangan hitam itu mirip denganku?”

Pemuda itu, melihat penampilan Yuzhao Qian, sontak mundur satu langkah dan bersiap menyerang. Shen Jing buru-buru maju dan menariknya.

“Kakak Gongsun, ini pengurus Keluarga Dagang Awan Terbang di Kota Bowang, namanya Liu Yun. Mereka memang diserang di jalan, kira-kira kemarin. Kini iring-iringan mereka hancur dan banyak korban, jadi mereka minta bantuanku,” jelas Shen Jing pada Gongsun Xin, lalu secara pelan memberitahu Liu Yun tentang identitas Gongsun Xin dan kekuatan Yuzhao Qian. Liu Yun pun menatap Yuzhao Qian dengan terkejut dan berusaha menenangkan diri.

“Maafkan kami, benar apa yang dikatakan nona cantik ini, mereka memang cukup mirip dengan Anda,” kata Liu Yun.

“Mereka?” tanya Yuzhao Qian.

“Iya, jumlahnya hampir sepuluh. Serangan kami sama sekali tidak mampu membunuh mereka,” jawab Liu Yun dengan nada marah, tinjunya mengepal erat. Namun, berkat penjelasan Shen Jing, Liu Yun tidak lagi mencurigai Yuzhao Qian. Yuzhao Qian mendesah kesal, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu tanpa berkata-kata berjalan ke tempat para korban berkumpul. Ia mengeluarkan jimat dan melemparkannya ke langit.

Melihat tindakan Yuzhao Qian, Liu Yun langsung tegang. Shen Jing pun membelalakkan mata, terlambat untuk menahan Liu Yun yang sudah berlari ke depan Yuzhao Qian, mengalirkan energi spiritualnya.

“Sebaiknya kamu tetap di tempat. Jangan khawatir, Yuzhao tidak akan menyakiti kalian,” kata Gongsun Xin sambil menghadang Liu Yun. Pedang panjangnya sudah menempel di leher Liu Yun. Meski belum sepenuhnya percaya, Liu Yun hanya menatap Yuzhao Qian dengan tidak rela, mencari cara meloloskan diri. Rekan-rekannya yang baru menyadari situasi itu bersiap membantu, namun Liu Yun melarang mereka.

Liu Yun adalah yang paling ringan lukanya di antara mereka. Lainnya, ada yang sulit berdiri hingga yang kehilangan anggota tubuh.

“Hilanglah, bersucilah.
Permukaan air, sinar mentari, jadilah anugerah.
Bulir padi ditiup angin lembut,
Tenangkanlah dengan damai.
— Pernikahan Sang Rubah.”

Suara merdu Yuzhao Qian bergema, jimat di langit memancarkan cahaya hijau lembut, dan awan menggelap menutupi langit. Semua orang, kecuali Gongsun Xin, ketakutan melihat pemandangan ini. Ketegangan menyelimuti seluruh tempat itu. Begitu Yuzhao Qian selesai melantunkan mantra, rintik hujan tipis pun turun, membasahi semua yang terluka. Namun, tetesan itu bukan hujan sungguhan, melainkan ciptaan sihir yang tidak membasahi pakaian mereka.

Di bawah hujan sihir yang dibawa Yuzhao Qian, luka-luka para korban perlahan mulai pulih, meski sayangnya mereka yang kehilangan anggota tubuh tidak dapat disembuhkan saat itu juga. Tak lama, hujan berhenti dan awan kelam perlahan sirna, digantikan sinar mentari yang hangat. Anggota Keluarga Dagang Awan Terbang yang menjadi korban kini hampir semua pulih. Gongsun Xin menyaksikan semua itu lalu diam-diam menyarungkan kembali pedangnya.

“Terima kasih,” ucap Liu Yun. Gongsun Xin hanya melambaikan tangan tanpa menoleh, lalu membawa Yuzhao Qian ke sisi Shen Jing untuk mengetahui lebih banyak tentang kejadian itu. Karena merasa prihatin, Shen Jing memutuskan untuk membuat perkemahan sementara dan membantu mereka. Gongsun Xin menyetujui keputusan itu, mengikuti arahan Shen Jing. Sikap dan pandangan Shen Jing terhadap Gongsun Xin dan Yuzhao Qian pun mulai berubah.

Di kejauhan, di atas dahan besar, sesosok “Yuzhao Qian” yang tubuhnya diselimuti kabut hitam berdiri mengamati setiap gerak-gerik Yuzhao Qian. Setelah Yuzhao Qian menyelesaikan “Pernikahan Sang Rubah”, mata sosok itu memancarkan keganasan, tubuhnya berubah menjadi lumpur hitam dan menghilang ke dalam tanah.

Kembali ke sisi Gongsun Xin, meski Yuzhao Qian telah menggunakan “Pernikahan Sang Rubah” untuk memulihkan luka kebanyakan korban, beberapa orang yang lukanya parah hanya bisa distabilkan. Shen Jing menginstruksikan bawahannya untuk membantu pengobatan dan menyediakan sejumlah barang untuk dipinjamkan kepada Keluarga Dagang Awan Terbang.

Saat seluruh perkemahan sibuk bekerja, tanah mulai bergetar. Mata Yuzhao Qian menajam, ia berbisik, “Mereka datang.” Gongsun Xin mendengar ucapan itu, tapi tetap menatap Yuzhao Qian dengan bingung. Yuzhao Qian tak ragu lagi dan segera menarik Gongsun Xin berlari keluar.

“Kakak Gongsun, kau tak apa-apa?” sapa Shen Jing ketika melihat Gongsun Xin berlari tergesa-gesa. Yuzhao Qian memberi isyarat agar Shen Jing diam, matanya tajam menatap hutan di tepi jalan. Kali ini ia juga mengeluarkan cermin. Hanya dalam satu menit, getaran tanah berhenti dan tiba-tiba lima, enam bayangan hitam melompat keluar dari hutan.

“Aaaah, mereka lagi!”
“Kenapa mereka datang lagi!”
“Jangan... jangan dekati kami!”

Seketika suasana perkemahan kacau balau. Shen Jing dan Liu Yun berteriak agar tidak panik. Shen Jing memanggil Wang Qi, sementara Liu Yun mengumpulkan orang-orang yang masih mampu bertarung, mengalirkan energi mereka untuk mempertahankan perkemahan.

“Bangkitlah jiwa-jiwa, Mantra Dunia Berlapis • Upacara Kemurkaan Langit!”
“Beku, salju abadi, penghalang dunia arwah, Mantra • Pembekuan Langit!”

Yuzhao Qian mengabaikan kekacauan di perkemahan. Ia segera melantunkan mantra, melemparkan jimat, dan muncullah dinding es yang tinggi membatasi gerak bayangan hitam. Mereka menabrak dinding itu dan mulai menyerangnya bertubi-tubi.

Kini Yuzhao Qian dapat melihat jelas bentuk bayangan hitam itu. Tubuh mereka diselimuti kabut hitam, namun memang mirip dirinya—yang paling kentara adalah telinga dan ekor rubah.

“Cih, Yuzhao kecil harus menagih bayaran hak cipta suatu saat nanti!” gerutu Yuzhao Qian. Gongsun Xin hanya bisa menggeleng melihatnya—di saat genting seperti ini, kenapa masih sempat melucu? Meski berkata demikian, tangan Yuzhao Qian tak henti bergerak.

“Lenyaplah bersama api pemurnian! Mantra • Api Langit!”

Sekejap, di luar dinding es, kobaran api membumbung tinggi, melahap semua bayangan hitam dan sekaligus menghancurkan dinding es. Di tengah kobaran api, bayangan-bayangan itu mengaung, lalu tiba-tiba satu di antaranya menerobos keluar dari api.

Gongsun Xin, yang sejak tadi berjaga di samping Yuzhao Qian, segera menggunakan langkah kilat untuk memposisikan dirinya melindungi Yuzhao Qian. Tanpa ragu, ia maju selangkah dan menghunuskan pedangnya, “Pedang Rahasia—Lompatan Walet!” Tiga kilatan pedang menutupi bayangan yang menyerang, memaksanya mundur.

“Angin rahasia, bergelora! Mantra • Angin Rahasia!”

Angin kemerahan berdesir kencang, meniup bayangan-bayangan itu hingga bertabrakan satu sama lain. Yuzhao Qian pun menyadari, makhluk-makhluk itu hanya bertarung secara naluriah, tanpa kecerdasan dan tak bisa diajak bicara. Hal ini membuat Yuzhao Qian makin marah.

“Aaah, sudahlah! Yuzhao kecil akan menghabisi kalian semua sekaligus!”

“Kumpulkan energi kelam!—Peluru Kebencian Yuzhao!”

Yuzhao Qian melompat tinggi, mengangkat kedua tangan ke atas kepala, lalu seketika menciptakan bola cahaya ungu kehitaman di telapak tangannya. Setelah bola itu membesar, ia melemparkannya ke tengah-tengah bayangan.

Boom!

Sebuah ledakan dahsyat menggema. Bayangan-bayangan itu bahkan tidak sempat menjerit sebelum lenyap tanpa sisa, hanya menyisakan lubang besar yang menjadi saksi bisu kejadian itu.

Shen Jing dan Liu Yun yang sejak tadi berjaga tidak berani bertindak gegabah. Serangan Yuzhao Qian sebelumnya terlalu luas. Melihat bayangan-bayangan itu dimusnahkan dengan mudah, bahkan Shen Jing yang sudah pernah melihat kekuatan Yuzhao Qian, kini bergidik ngeri.

“Kalian benar-benar bisa memusnahkan bayangan-bayangan itu!” seru Liu Yun tak mampu menahan diri, berteriak pada Gongsun Xin. Gongsun Xin mengangkat alis, tak menyangka Keluarga Dagang Awan Terbang akan bereaksi sebesar itu. Ia memang tak tahu bahwa mereka adalah korban terberat dari serangan bayangan hitam.

“Aku dan Yuzhao akan memeriksa ke arah datangnya bayangan. Urusan perkemahan serahkan padamu, kami akan segera kembali,” ujar Gongsun Xin tanpa menjawab pertanyaan Liu Yun. Ia membawa Yuzhao Qian menuju arah datangnya bayangan, jimat di tangan, melangkah hati-hati. Namun, mereka tak menemukan petunjuk yang dicari Yuzhao Qian. Dengan kesal ia mendesah.

Entah sudah berapa kali Yuzhao Qian kehilangan kendali seperti ini dalam beberapa waktu terakhir. Suasana hatinya benar-benar buruk: “dirinya” yang asing semakin banyak, tak jelas siapa yang membuat dan untuk tujuan apa. Andaikan ia tahu, siapa tahu tindakan apa yang akan diambilnya.

Setelah berkeliling di hutan cukup lama, Gongsun Xin menengok ke langit yang mulai gelap dan mengajak Yuzhao Qian kembali ke perkemahan. Tak lama setelah mereka pergi, gumpalan lumpur hitam tiba-tiba muncul tak jauh dari sana, perlahan membentuk wajah Yuzhao Qian yang masih diselimuti kabut hitam. Ia menatap arah kepergian Yuzhao Qian dengan tawa sinis.

Di perkemahan, Gongsun Xin menyampaikan kepada Shen Jing dan Liu Yun bahwa ia tidak menemukan petunjuk apa pun. Ia juga meminta Shen Jing untuk membawa orang-orang Liu Yun melanjutkan perjalanan, dan ia akan terus melindungi mereka sampai ke Kota Bowang. Liu Yun sangat berterima kasih, dan Shen Jing, demi menjaga hubungan baik dengan Gongsun Xin, setuju dengan usulan itu.

Setelah bicara, Gongsun Xin langsung mencari Yuzhao Qian yang saat ini sedang duduk sendirian di atas kereta, tampak merajuk dan berwajah murung. Melihat pipinya yang mengembung, Gongsun Xin hanya menggeleng.

“Yuzhao, jangan marah lagi, ayo makan,” kata Gongsun Xin.

“Hmph, satu-satunya gadis cantik papan atas hanyalah aku, Yuzhao kecil! Tuan, kau tak boleh punya harem!” balas Yuzhao Qian.

“…Jadi, ini yang membuatmu marah?”

“Bukankah seharusnya begitu! Apa mereka tidak tahu arti rendah hati?”

“…”