Jilid Kedua: Kekaisaran Tenggelam dalam Bayangan Bab Tiga Puluh Delapan: Bencana yang "Dibawa" oleh Tamamo Mae

Wajah Tamamo dipenuhi dengan niat membunuh, jimat yang berputar di sekelilingnya semakin cepat, dan jimat hitam pekat di tangannya memancarkan aura berbahaya. Tamamo belum pernah seberat ini sebelumnya.

“Bangkitlah, jiwa! Ritual Kutukan Langit!”

“Lapisan Kutukan—Lubang Gelap!”

“Lapisan Kutukan—Lubang Gelap” merupakan salah satu teknik pertahanan langka milik Tamamo, membentangkan penghalang di depan menggunakan jimat, yang tidak hanya menangkis serangan lawan tetapi juga menyerap energi musuh untuk dikembalikan.

Di saat yang sama, Tamamo kembali mengaktifkan Ritual Kutukan Langit, memperkuat kekuatan jimatnya. Jimat hitam pekat itu adalah hasil dari “Lapisan Kutukan—Lubang Gelap” yang menyerap kekuatan “Kucing Tamamo” saat ledakan terjadi, melindungi Tamamo dari sebagian besar ledakan dan menampung energi lawan. Sekarang, Tamamo hendak mengembalikan energi yang diserap oleh Lubang Gelap itu kepada “Kucing Tamamo”.

“Menuju negeri abadi,
Bunga merah di tepian sungai,
Kesialan yang mengalir, dendam yang berkumpul,
Runtuhlah! Hancurlah!
—————”

Tamamo mengayunkan kedua lengannya, jimat hitam melayang di depan dadanya. Kali ini bukan lagi bola cahaya ungu gelap, melainkan bola cahaya hitam pekat penuh aura kutukan. Tamamo mengangkat bola itu di atas kepalanya, siap melemparkannya ke arah “Kucing Tamamo”.

“Meong?!——”

“Kucing Tamamo” menatap gerak-gerik Tamamo dengan suara bingung, lalu meniru gerakan Tamamo. Di sekelilingnya, sekumpulan jimat hitam berhamburan.

“Meong!”

Dengan teriakan mengancam, “Kucing Tamamo” mengangkat bola api hitam tinggi-tinggi. Tamamo terkejut, lalu mendengus kesal.

“Batu Kehidupan Bunga Merah—Jagat Raya Terbelah!”

“Lapisan Kutukan… Matahari Kucing…”

Tamamo dan “Kucing Tamamo” melemparkan bola cahaya dan bola api ke arah satu sama lain. Kedua bola itu bertabrakan, menciptakan gelombang kejut yang dahsyat. Suara ledakan menggema, cahaya hitam dan api hitam melahap segala yang ada di hadapan. Gongsun Xin memandang pusat ledakan dengan kekhawatiran.

Cahaya dan api berhamburan, asap yang membumbung terbelah oleh seberkas cahaya merah muda dan hitam, memperlihatkan medan perang yang porak-poranda. Tamamo masih dikelilingi jimat yang berkedip terang gelap, sementara tubuh “Kucing Tamamo” sudah separuh lenyap tanpa tanda-tanda akan pulih.

“Tak kusangka, kau masih belum musnah sepenuhnya, peniru.”

“Meong!”

“Kucing Tamamo” tetap mengeluarkan suara provokasi, meski kini terdengar lebih berat. Tamamo tak lagi berbasa-basi, jimat di tangannya langsung melesat.

“Kau berhasil menangkis serangan pertama, bisakah menahan serangan kedua? Lapisan Kutukan—Sinar Matahari!”

Tanpa mantra panjang, Tamamo meluncurkan meriam cahaya merah muda persis seperti yang muncul di tengah asap tadi, langsung mengenai “Kucing Tamamo”. Tamamo sadar, bukan karena “Kucing Tamamo” tak bisa menghindar, melainkan ia memang tidak berniat menghindar.

“Tujuan akhir—menantimu—”

“Kucing Tamamo” akhirnya mengeluarkan suara yang sangat jelas, menunjuk ke utara. Lalu, ia menunjukkan ekspresi yang sulit dimengerti, berubah menjadi lumpur hitam. Tamamo mendengus dingin, mengumpulkan kembali jimat-jimatnya, kemudian melempar “Manifestasi Kutukan—Api Langit” hingga lumpur hitam itu pun lenyap.

Setelah menyelesaikan semuanya, Tamamo berbalik dengan lega dan tersenyum cantik pada Gongsun Xin. Melihat kemenangan Tamamo, Gongsun Xin pun ikut gembira dan berlari ke arahnya. Namun sebelum sampai di sisi Tamamo, tubuh Tamamo tiba-tiba roboh.

“Tamamo!”

Gongsun Xin menggunakan teknik “Langkah Terpendek” untuk menangkap Tamamo, Zheguo Gu juga berlari menghampiri, memegang tangan Tamamo dan memeriksa tubuhnya dengan kekuatan spiritualnya.

“Tenang saja, Tamamo. Ia hanya pingsan karena terlalu banyak menguras tenaga.”

Mendengar penjelasan Zheguo Gu, Gongsun Xin merasa lega, lalu membenahi rambut Tamamo dengan kasih sayang dan tersenyum penuh kehangatan.

“Benar-benar membuatku khawatir.”

…

Saat Tamamo terbangun, langit telah gelap. Ia melihat Gongsun Xin tertidur di sampingnya, tersenyum bodoh, lalu menyadari Gongsun Xin menggenggam tangannya erat.

“Ah, Tamamo, kau sudah bangun. Aku hampir saja panik kalau bukan karena penjelasan Zheguo Gu, aku kira ada sesuatu yang terjadi padamu.”

“Eh? Tuan, apakah aku tidur lama? Apakah kita sudah kembali ke Kota Bowang?”

“Kau tidur seharian, belum kembali. Kita masih di dekat Kota Qiong.”

Tamamo terkejut, tak menyangka ia tertidur sepanjang hari. Ia menempelkan lengan di dahinya, mengenang pertarungannya dengan “Kucing Tamamo”.

“Sungguh lawan yang sulit.”

Tamamo merasa enggan menghadapi “Kucing Tamamo” lagi. Jika terpaksa, ia bertekad untuk langsung menggunakan senjata pamungkas.

“Tamamo, mau makan sesuatu?”

“Tidak, Tuan. Aku ingin berbicara dan bertanya pada Zheguo Gu, tapi mungkin ia sedang beristirahat.”

“Baik, Tamamo. Istirahatlah dulu, besok baru kita bicarakan.”

Gongsun Xin bangkit hendak pergi. Tamamo melirik, menarik lengan Gongsun Xin. Gongsun Xin menoleh dan melihat Tamamo hampir menangis, menghela napas, lalu menunjuk sisi kosong di tenda.

“Aku tidur di sana.”

“MiKon~”

Tamamo berseru dengan gembira. Walau mereka masih berjarak, Tamamo tampak sangat bahagia.

…

Mungkin karena Tamamo benar-benar kelelahan, ia tidak terbangun pagi seperti biasanya. Gongsun Xin menatap wajah tidur Tamamo, lalu pergi meninggalkan tenda tanpa membangunkannya.

“Selamat pagi, Zheguo Gu.”

“Selamat pagi, bagaimana keadaan Tamamo?”

“Semalam ia sudah bangun, tapi masih lemah. Biarkan ia beristirahat lebih lama.”

Zheguo Gu sibuk dengan sesuatu di tangannya, mengangguk tanpa banyak bicara. Gongsun Xin melihat waktu, sudah hampir siang. Ia pun berpikir tentang makanan.

“Tuan Gongsun, kita tak perlu kembali ke Kota Bowang. Aku sudah mengirim kabar pada Wali Kota Li tentang keadaan Kota Qiong. Lagipula, kalau kalian kembali pun, Wali Kota Li mungkin akan meminta kalian membersihkan lumpur hitam di kota lain.”

“Eh? Kota lain juga terkena…”

“Tidak, tidak separah Kota Qiong.”

Gongsun Xin terkejut mendengar kota lain juga diserang, namun lega karena tak ada yang hancur. Bagaimanapun, lumpur hitam itu sebagian besar adalah akibat dirinya. Ia merasa bertanggung jawab untuk membereskan masalah tersebut.

“Kalau begitu, Tuan, Zheguo Gu, mari kita menuju utara.”

Saat itu, suara Tamamo terdengar. Dari nadanya, jelas Tamamo masih lemah, tapi lebih baik daripada semalam.

“Tamamo…”

“Peniru itu terakhir menunjuk ke utara, dan Tuan, kau juga pasti sadar, krisis ini ada kaitannya dengan kita.”

“…”

Gongsun Xin mengangguk. Sementara Zheguo Gu tampak bingung, merasa ada yang terlewatkan.

“Zheguo Gu, ceritanya panjang, jadi aku ringkas saja. Awalnya aku kira krisis yang dibawa oleh bayangan hitam itu kebetulan. Namun setelah bersama Tuan, melihat Raja Tulang, dan Golem Kembar Baja serta sejumlah monster lainnya, aku mulai curiga. Semua makhluk itu berasal dari duniku. Setelah aku menghadapi Pengikut Bayangan, aku menyadari ada yang mengambil sebagian informasiku saat aku dipanggil, lalu menciptakan mereka.”

“Eh? Saat Tamamo dipanggil ke sini?”

“Ya, hanya saat itulah informasi bisa diambil. Jadi, krisis bayangan hitam ini, bisa dibilang aku yang membawanya. Jika aku…”

Tamamo terdiam, menundukkan kepala dengan rasa bersalah. Awalnya ia datang untuk menyelamatkan dunia ini, namun karena kehadirannya, krisis baru muncul sebelum masalah lama terpecahkan.

“Tidak, justru ada pihak yang memanfaatkanmu. Tapi siapa yang bisa tahu dengan tepat kapan Tamamo datang dan melakukan semua ini?”

Tamamo dan Gongsun Xin sama-sama menggeleng. Setiap kali merasa menemukan akar masalah, akhirnya hanya permukaan saja yang terkuak.

“Lalu, Zheguo Gu, apakah kau tahu di utara Kekaisaran Chongming ada kota penting atau istimewa?”

Tamamo tiba-tiba menggunakan bahasa hormat pada Zheguo Gu, membuatnya sedikit terkejut. Gongsun Xin menjelaskan pelan, “Tamamo memang selalu berbicara dengan hormat pada siapa pun.” Zheguo Gu mengenang interaksinya dengan Tamamo, merasa sedikit canggung, lalu menjawab.

“Kalau begitu, harus disebutkan tentang ibu kota Kekaisaran Chongming, yang terletak di utara.”

“Jadi, bayangan hitam itu juga mengincar pedang itu.”

Gongsun Xin langsung teringat pedang di ibu kota, pedang yang tak bisa digunakan siapa pun. Ia bertanya pada Zheguo Gu tentang pedang itu.

“Aku juga tidak tahu, pedang itu bukan benda dari Benua Tianshi. Banyak orang mencoba, tapi tak berhasil. Kini pedang itu menjadi alat promosi Kekaisaran Chongming untuk menarik para kuat.”

“Eh?”

“Karena kisah pedang itu sangat terkenal, ditambah kerajaan sengaja menyebarluaskan cerita, banyak orang datang mencoba. Seratus tahun lalu, penguasa Chongming menetapkan aturan: siapa pun yang mendapatkan pengakuan sebagian besar petarung di kerajaan boleh mencoba mencabut pedang itu. Berhasil atau tidak, akan mendapat penghargaan dari kerajaan.”

Gongsun Xin mengelus dagunya, berpikir. Ia memiliki jiwa dua pendekar hebat, Okita Souji dan Sasaki Kojiro, dan Tamamo pernah mengatakan masih ada potensi yang bisa digali. Mendapatkan pengakuan para kuat seharusnya tidak sulit.

“Tuan, kalau begitu kita pergi ke ibu kota. Kita harus mendapatkan pedang itu sebelum peniru berhasil.”

Tamamo segera mengambil keputusan, Gongsun Xin mengangguk. Pedang macam apa itu, ia sangat ingin tahu.