Jilid Kedua: Kerajaan yang Tenggelam dalam Bayang-bayang Bab Tiga Puluh Dua: Kitsune Putih Didekati oleh Seseorang

Keesokan paginya, Gongsun Xin sudah menemukan Shen Jing di ruang kerjanya. Shen Jing, yang melihatnya, tetap ramah dan berdiri menyapanya.

"Saudara Gongsun, pagi-pagi sekali sudah ke sini?"

"Begini, aku ingin bertanya sesuatu kepada Tuan Wali Kota, apakah Tuan Shen punya cara untuk membantuku?"

Shen Jing mengelus dagunya, termenung sejenak, lalu mengambil selembar kertas dari laci meja dan mulai menulis sesuatu. Gongsun Xin sebenarnya ingin melihat apa yang ditulis, namun akhirnya menahan rasa penasarannya, merasa tak sopan jika mendekat. Tak lama kemudian, Shen Jing memasukkan kertas yang sudah ditulis itu ke dalam sebuah amplop dan menyerahkannya kepada Gongsun Xin.

"Aku juga tidak tahu apakah ini bisa membantumu, tapi cobalah saja. Namun, Saudara Gongsun, sebaiknya kau juga menghadap Tuan Liu. Jika kau mendapat rekomendasi dari kami berdua sekaligus, mungkin akan lebih mudah urusanmu."

Gongsun Xin menerima amplop itu dan mengucapkan terima kasih. Saat ia hendak berbalik pergi, Shen Jing memanggilnya, mengingatkan agar jangan sekali-kali membuka amplop itu sendiri, karena Tuan Wali Kota sangat peka terhadap hal seperti itu.

Setelah Gongsun Xin pergi, Shen Jing agak bingung. Dengan status Gongsun Xin, sebenarnya tanpa surat rekomendasi dari mereka pun tidak akan menjadi masalah, namun tampaknya ia sendiri tidak menyadari hal itu.

Gongsun Xin mengangguk, lalu kembali ke kamarnya dan menceritakan semuanya kepada Yuzao Qian. Yuzao Qian berpikir bahwa untuk saat ini memang tak ada cara lain, lalu ikut bersama Gongsun Xin menuju Serikat Dagang Feiyun.

Sebelum keluar dari Serikat Dagang Wanguo, Gongsun Xin tak lupa bertanya pada seseorang tentang letak Serikat Dagang Feiyun. Kota Bowang sebagai kota terbesar di ujung selatan Kekaisaran Chongming, memang mudah membuat orang tersesat jika tak tahu jalan. Setelah mendapat alamat, Gongsun Xin segera bergegas ke Serikat Dagang Feiyun. Ia kini hanya ingin secepatnya menuju Ibukota, sebab segala misteri hanya bisa dipecahkan dengan kekuatan, dan meningkatkan kekuatan menjadi sangat mendesak.

...

Gongsun Xin berdiri di depan sebuah gedung yang tak kalah megah dari Serikat Dagang Wanguo. Ia tersenyum miris, mengagumi kekayaan para saudagar besar ini. Ia tidak tahu bahwa Serikat Dagang Wanguo adalah yang terbesar di sebelah timur kota, sedangkan Serikat Dagang Feiyun yang terbesar di sebelah barat. Namun, jika dibandingkan, Serikat Dagang Wanguo tetaplah yang terbesar di Kota Bowang.

"Tak heran Shen Jing menyuruh Master juga menemui Liu Yun. Jika dua orang terkemuka di kota ini sama-sama merekomendasikan seseorang, tentu peluangnya akan lebih besar," gumam Yuzao Qian saat memandangi bangunan di depan mereka. Gongsun Xin menggeleng, menyingkirkan pikiran lain dan melangkah masuk bersama Yuzao Qian.

"Permisi, bolehkah saya bertemu dengan Tuan Liu?"

"Maaf, apakah Anda sudah membuat janji sebelumnya?"

"Er... belum."

"Mohon maaf, silakan membuat janji terlebih dahulu."

...

Gongsun Xin hanya bisa terpaku saat gadis resepsionis itu berbalik dan meninggalkannya. Ia berdiri kebingungan di tempat, tak bisa berbuat apa-apa. Benar-benar, beginilah jika berurusan dengan orang-orang penting. Tapi, lalu apa yang harus dilakukannya?

Di depan meja resepsionis Serikat Dagang Feiyun, Gongsun Xin mondar-mandir tak menentu. Ia tak menyadari bahwa dirinya dan Yuzao Qian sudah menarik perhatian banyak pengunjung. Bagaimana tidak, seorang pemanggil kontrak tingkat rendah berjalan bersama gadis berpayung kertas, sebuah pemandangan aneh di mata banyak orang. Tak pelak, banyak yang mulai berbisik-bisik.

"Nona, untuk apa membawa payung di dalam ruangan? Biarkan aku melihat wajah cantikmu," suara yang sangat tidak pada tempatnya tiba-tiba terdengar dari samping, memutus lamunan Gongsun Xin. Ia menoleh dan mendapati seorang pemuda berpakaian mewah sedang berusaha menarik perhatian Yuzao Qian dengan gaya penuh percaya diri. Dalam hati Gongsun Xin bersorak, "Seperti mendapat bantal di saat mengantuk." Sementara Yuzao Qian sudah mengeluarkan jimat, siap melemparkannya ke pemuda itu.

"Maaf, maaf, tampaknya kau bukan seleranya," kata Gongsun Xin.

"Aku bertanya padamu, memangnya?"

Gongsun Xin berdiri di depan Yuzao Qian, memberi isyarat agar ia menyimpan kembali jimatnya. Jika sampai terjadi sesuatu yang fatal, pasti akan runyam urusannya. Yuzao Qian mendengus kesal dan memalingkan wajah. Gongsun Xin pun mengabaikan ocehan pemuda itu dan langsung mengacungkan pedangnya ke arah leher lawannya.

"Kalau tidak ingin mati, sebaiknya menjauh."

"Kau... kau... berani-beraninya..."

"Apa yang tidak berani kulakukan? Yuzao, tunjukkan padanya sedikit kehebatanmu."

Pedang itu nyaris menempel di leher sang pemuda, yang tak bisa bereaksi saking terkejutnya. Para pengawalnya pun ragu untuk maju, takut situasi makin runyam. Yuzao Qian menuruti perintah Gongsun Xin, melemparkan jimat ke arah lampu gantung di langit-langit, namun bukannya jimat api, justru jimat es. Lampu gantung itu seketika membeku dan jatuh pecah ke lantai. Gongsun Xin mengangkat alis, namun tetap harus melanjutkan perannya.

"Lihat itu, lebih baik pergi sebelum kau sendiri yang jadi es lilin."

Sambil berkata, Gongsun Xin menekan pedangnya lebih dekat ke leher pemuda itu. Sang pemuda menjerit histeris, memerintahkan pengawalnya untuk menyerang Gongsun Xin. Namun, tatapan tajam penuh ancaman dari Gongsun Xin membuat para pengawal itu hanya bisa mengutuk dalam hati. Mereka tahu, jika sampai Tuan Muda mereka terluka, apalagi sampai tewas, nasib mereka pun tamat. Dalam hati, mereka terus menggerutu, "Sudah disuruh pergi, kenapa kau tidak lepaskan juga?"

"Tepi! Semuanya minggir! Siapa yang berani membuat keributan di sini?" teriak seorang pria kekar yang datang bersama beberapa orang, menerobos kerumunan. Begitu melihat Gongsun Xin, ia segera menyuruh orang-orang yang dibawanya untuk mengusir pemuda itu beserta para pengawalnya dari Serikat Dagang Feiyun. Sang pemuda yang terkejut hanya bisa memaki-maki di depan pintu. Setelah itu, pria kekar tersebut menundukkan kepala dengan hormat kepada Gongsun Xin.

"Tuan Gongsun, ada keperluan apa sehingga Anda datang ke sini?"

Pria kekar itu adalah salah satu korban serangan bayangan hitam tempo hari, yang kini ditugaskan sementara di toko karena lukanya tidak terlalu parah. Melihat Gongsun Xin, ia tak peduli siapa yang salah, langsung membela Gongsun Xin. Para pengunjung pun terheran-heran, belum pernah ada kejadian Serikat Dagang Feiyun membela seseorang tanpa bertanya duduk perkaranya.

"Eh... Ini pertama kalinya aku ke sini, jadi belum tahu peraturannya. Apakah Tuan Liu ada di tempat?"

"Ya, tentu saja. Silakan menunggu sebentar, akan saya sampaikan."

Setelah mengantar Gongsun Xin ke ruang tunggu, pria itu segera pergi memberitahu Liu Yun. Yuzao Qian menarik baju Gongsun Xin, lalu berkata tak senang,

"Master, kau sengaja ya tadi?"

"Mau bagaimana lagi, aku memang sedang mencari cara membuat keributan, malah dia sendiri yang datang menantang. Tapi, bukannya aku suruh kau membakar saja? Biar lebih heboh."

"Master, apa kau tidak sadar kalau tak ada tempat yang aman untuk menyalakan api? Kalau sampai meledakkan barang berharga, apa kau sanggup menggantinya?"

Gongsun Xin hanya bisa melirik Yuzao Qian tanpa daya. Seperti biasa, hanya dirinya yang jadi sasaran olok-olok satu arah dari si rubah cantik itu. Tak perlu menunggu lama, Liu Yun pun masuk ke ruang tunggu.

"Saudara Gongsun, maaf menunggu lama dan bahkan sempat terjadi keributan tadi. Ini, simpanlah. Lain kali, langsung saja tunjukkan kartu ini ke resepsionis, mereka akan mengantarmu menemuiku," ujar Liu Yun sembari menyodorkan kartu emas pada Gongsun Xin. Ia bisa menebak bahwa itu adalah kartu anggota Serikat Dagang Feiyun, maka ia pun menerimanya tanpa menolak dan berkata sopan,

"Maaf juga, aku sampai memecahkan lampu gantungmu. Berapa harganya? Aku akan ganti."

"Ah, Saudara Gongsun, itu hanya lampu gantung seharga dua ribu koin emas saja."

Gongsun Xin yang mendengar jumlahnya, hanya bisa memaki dalam hati, betapa kejamnya para orang kaya. Yuzao Qian di sampingnya pun menahan tawa. Gongsun Xin meliriknya, tahu benar kalau di tempat lain pasti si rubah itu sudah tertawa terpingkal-pingkal di lantai. Liu Yun, yang tak tahu apa yang mereka pikirkan, melanjutkan dengan ramah,

"Saudara Gongsun, ada keperluan apa hingga datang ke sini? Jika ada yang bisa kubantu, pasti akan kulakukan."

"Oh, begini, aku rasa memang perlu bertemu dengan Tuan Wali Kota. Bisakah kau membantuku bertemu dengannya?"

"Saudara Gongsun, kau pasti sudah mendapatkan surat rekomendasi dari Tuan Shen, bukan?"

Gongsun Xin mengangguk, tidak ada alasan untuk menyembunyikan itu. Mendengar jawabannya, Liu Yun menepuk pahanya,

"Bagus! Aku akan segera menuliskan surat rekomendasi juga. Dengan surat dari kami berdua, aku yakin Tuan Wali Kota pasti akan bersedia menerimamu."

"Terima kasih banyak."

"Ah, itu hal kecil."

Setelah berkata demikian, Liu Yun keluar sebentar dari ruang tunggu. Begitu ia pergi, Yuzao Qian akhirnya tak tahan dan tertawa. Gongsun Xin hanya bisa membelalakkan mata menahan kesal. Beberapa menit kemudian, Liu Yun kembali masuk dan menyerahkan sebuah amplop pada Gongsun Xin.

"Saudara Gongsun, ini surat rekomendasi. Tapi tetaplah berhati-hati, Tuan Wali Kota... sangat berhati-hati orangnya."

Gongsun Xin menerima surat itu dengan penuh tanda tanya, mengucapkan terima kasih, dan bersama Yuzao Qian segera meninggalkan Serikat Dagang Feiyun.

"Master, sepertinya kau lupa bertanya letak kediaman Wali Kota," kata Yuzao Qian.

Gongsun Xin tercenung, baru sadar ia terburu-buru ingin ke sana tanpa tahu arahnya. Yuzao Qian hanya bisa menghela napas, heran dengan kelakuan Gongsun Xin. Akhirnya, ia pun bertanya pada salah satu pejalan kaki di jalan tentang lokasi kediaman Wali Kota.

"Tak jauh dari sini, berada di ujung utara sebelah barat kota. Mari, kita berangkat."

...

Meskipun Kota Bowang adalah kota terbesar di ujung selatan Kekaisaran Chongming, namun ukurannya tak sebesar kota-kota penting lainnya, sehingga mereka tak perlu waktu lama untuk tiba di kediaman Wali Kota. Setelah melihat kemegahan Serikat Dagang Wanguo dan Serikat Dagang Feiyun, kediaman Wali Kota di depan mata mereka justru tampak sederhana. Gongsun Xin ragu sejenak, lalu mengeluarkan surat rekomendasi dari Shen Jing dan Liu Yun, kemudian maju ke hadapan penjaga pintu gerbang.

"Permisi, aku murid dari Paviliun Yunhe, namaku Gongsun Xin, ingin menghadap Tuan Wali Kota. Ini surat rekomendasiku."

Seusai memeriksa surat rekomendasi yang bertanda Serikat Dagang Wanguo dan Feiyun, sang penjaga memandang Gongsun Xin dengan lebih seksama. Ia berkata, "Tunggu sebentar," lalu masuk ke dalam.

Penjaga itu langsung menuju ruang kerja Wali Kota. Di sana, seorang pria paruh baya yang berwibawa tengah meneliti beberapa dokumen. Ia adalah Wali Kota Bowang—Li Zhongshi.

"Tuan Wali Kota, di luar ada seseorang yang mengaku murid dari Paviliun Yunhe ingin menghadap. Ini surat rekomendasinya."

"Paviliun Yunhe?" Li Zhongshi sempat tertegun, kemudian membuka kedua surat tersebut dan memeriksanya dengan saksama, memastikan keaslian tanda Serikat Dagang Wanguo dan Feiyun. Ia menyipitkan mata, tampaknya sudah bisa menebak maksud kedatangan tamunya, lalu berkata,

"Bahkan Paviliun Yunhe sampai turun tangan? Baiklah, biarkan dia masuk."