Bab 145: Harga yang Harus Dibayar

Wang Jintong tiba di luar kamar Huo Jun. Karena sudah terbiasa bersikap akrab dan tanpa beban dengan Huo Jun, dia tidak mengetuk pintu dan langsung mendorongnya terbuka. Namun, ketika dia melihat apa yang sedang dilakukan Huo Jun dan Feng Baobao di dalam ruangan, dia tersenyum cerah sambil melambaikan tangan, lalu menutup kembali pintu itu dan bersandar di dinding.

"Aduh, Jintong, tumben datang sepagi ini? Sedang apa berdiri di sini?" Wanita yang sedang membereskan lorong adalah seorang pesuruh wanita yang terkenal di Kabupaten Piantou. Huo Jun memberinya satu liang perak setiap bulan. Melihat Wang Jintong memegang sapu, dia menyapa.

"... Tidak apa-apa, di sini sepoi-sepoi, aku menunggu Ayah Angkat sebentar..." Jawab Wang Jintong dengan canggung.

"... Apa kamu juga tidak sengaja melihatnya?" Wanita itu melemparkan tatapan menggoda ke arah Wang Jintong dan bertanya penuh rahasia.

"... Eh...!" Wang Jintong tidak tahu harus berkata apa.

"Aduh, beri tahu Ayah Angkatmu itu agar bisa sedikit menahan diri... Pagi-pagi buta begini... tidak baik... Sekarang kalau tidak ada kerjaan, aku sering pergi ke Desa Keluarga Tabib Wei, dia bilang... masa paling aktif dari kejantanan seorang pria... adalah pada..."

"Sudahlah, sudahlah... jangan membicarakan hal ini!" Wang Jintong berkeringat dingin, memotong perkataan wanita cerewet yang sedang bertumpu pada alat pel itu.

"Sungguh, Bibi hanya bermaksud baik... Kalau tidak suka dengar ya sudah!" Gara-gara dipotong, wanita itu merasa tersinggung, lalu pergi sambil mondar-mandir dan mengomel.

"... Sial, sebenarnya apa-apaan ini... semuanya pada sakit jiwa!!" Maki Wang Jintong tanpa bisa berkata-kata.

Bersandar di dinding selama waktu yang diperlukan untuk menyeduh secangkir teh, Huo Jun keluar dengan wajah muram. Begitu melihat Wang Jintong, tanpa banyak bicara ia langsung melayangkan sebuah tendangan, lalu menyeretnya kembali masuk ke dalam ruangan.

"Ada apa?!" Buka pintu, mata Huo Jun merah padam, lalu berteriak galak kepada Wang Jintong.

"... Tenangkan emosi... tenangkan emosi..."

"Sialan, bagaimana aku bisa tidak emosi, kamu juga tahu sendiri! Tenang apanya!"

"Eh... kedatanganku hari ini membawa dua urusan. Pertama, hari ini gajiku harus dibayarkan. Qiao Xinran kemarin hampir saja membuatku mati kelelahan..." Ucap Wang Jintong sambil duduk di kursi dengan ekspresi tegas.

"Jangan omong kosong padaku, urusan uang bukan urusanku, cari saja Qiao Haiyue sana! Urusan dunia persilatan yang butuh uang, cari dia juga!" Huo Jun memotong perkataan Wang Jintong dengan tidak sabar.

"... Aku hanya ingin menegaskan tekadku untuk meminta uang... Urusan kedua, Li Xiaoyao kemarin mengirim orang mencariku, begini ceritanya..." Wang Jintong merangkai kata-kata dan menceritakannya kepada Huo Jun, seraya menambahkan beberapa analisis pribadinya.

Huo Jun bersandar di meja, mengetukkan jarinya pelan, mendengarkan dengan sangat serius. Setelah aku selesai bicara, dia terdiam sejenak lalu berkata: "Tebakanmu benar, anak buah Qin Tianba pasti sudah lama mencari para bandit tangguh itu. Isi dari benda yang ada di tangan para bandit itu sudah jelas maknanya. Qin Tianba datang dengan sangat arogan ke Kabupaten Piantou untuk beraksi, tetapi tidak mendapatkan apa-apa. Ini jelas tidak bisa dia toleransi. Kita telah mendahuluinya menguasai Pabrik Kain Besar, dia tidak punya pilihan lain, jadi dia pasti akan menangkap para bandit itu dengan segala cara!!"

"Benda yang ada di tangan para bandit itu, seharusnya adalah catatan transaksi properti milik Wan Huanyu, kan?" Wang Jintong mencoba bertanya.

"Mana ada pantat para pebisnis itu yang bersih? Apalagi Wan Huanyu, si bodoh yang bahkan enggan mengeluarkan satu sen pun lebih. Penggelapan pajak yang dilakukannya mungkin sudah cukup untuk menjatuhnya hukuman mati!" Kata Huo Jun sambil mengangguk.

"Masalahnya, sekarang kamu adalah satu-satunya pemegang saham Pabrik Kain Besar. Jika masalah ini terbongkar, Pabrik Kain Besar pasti akan disegel! Kalau sial, bangunan di atas tanah itu bahkan akan disegel sebelum sempat berdiri!" Ucap Wang Jintong dengan cemas.

"Sudahlah, nanti malam kamu, Zhang Xiangde, dan Yue Kui pergilah ke Jiangnan!" Kata Huo Jun perlahan setelah berpikir cukup lama.

"Ambil uangnya," Wang Jintong bangkit berdiri sambil mengulurkan tangan.

"Uang apa?" Huo Jun menatap Wang Jintong dengan tatapan bingung.

"Biaya perjalanan!!"

"Kamu duluan..."

"Berhenti!! Berhenti!! Tolong jangan ucapkan omong kosong seperti 'kamu talangi dulu'! Aku butuh uang, butuh uang, paham?" Wang Jintong langsung memotong perkataan Huo Jun.

"Tunggu sebentar, aku cari dulu...!" Huo Jun menunduk, pura-pura meraba-raba celana pendek kembang-kembangnya, wajahnya menampilkan ekspresi yang sangat mengenaskan. Begitu melihat penampilannya ini, Wang Jintong tahu dia memperlakukannya seperti Cao Ziming lagi... mulai berakting lagi.

"Jangan pura-pura! Lagakmu sudah seperti pemulung saja...! Biar aku sendiri yang ambil!" Wang Jintong langsung merampas kuncinya, lalu tanpa mempedulikan perlawanannya, ia membuka peti besar yang bersandar di dinding.

"Huo... Sebanyak ini uangnya, tapi kalau dimintai biaya pelitnya minta ampun!!"

"Jangan diambil!! Jintong, dengarkan aku!" Huo Jun mendadak panik sambil menutupi peti itu: "Uang ini adalah dividen Zhangsun Qing bulan ini!!"

"Dividen nenek moyangmu! Kalau Kakak Jintongmu ini tidak kau beri bagian, wanita tua Qiao Xinran itu akan membunuhku lebih dulu, lalu mencakarmu sampai mati!!" Wang Jintong langsung menyingkirkan Huo Jun, mengeluarkan sepuluh batang emas dari dalam peti, lalu menghitungnya dengan jari sebelum mengambil lima batang lagi. Setelah itu, ia mendekap segepok emas tersebut dan berbalik pergi.

"Sialan, ini benar-benar perampokan terang-terangan!!" Huo Jun membanting peti itu dengan suara gedebuk, lalu duduk membanting pantatnya ke kursi sambil mengomel panjang lebar.

Wang Jintong menyeringai, mendekap perak itu, dan berjalan keluar kamar Huo Jun dengan perasaan gembira. Kemudian ia berteriak kencang ke arah halaman belakang: "Xinran, aku punya uang!! Aku ingin merawatmu!!!"

Wang Jintong mendatangi kamar Zhang Xiangde dan mendapatinya masih tertidur. Waktu masih terlalu pagi, karena mereka sudah terbiasa dengan kehidupan malam. Wang Jintong mendorong-dorong Zhang Xiangde seraya berkata: "Xiangde, cepat bangun."

Zhang Xiangde menggosok matanya. Setelah melihat bahwa itu adalah Wang Jintong, ia bangkit duduk dan berkata dengan nada tidak suka: "Katakan, Jintong, bisakah kamu mengetuk pintu dulu kalau masuk? Seandainya Wei Chunjiao ada di sini, betapa tidak nyamannya. Oh ya, ada perlu apa mencariku?"

Wang Jintong berkata: "Apalagi kalau bukan untuk menebas orang, perginya kali ini agak jauh, ke Jiangnan. Ayah Angkat bilang kamu harus mengeluarkan sepuluh ribu liang perak dulu, nanti dia ganti. Cepatlah... panggil Yue Kui juga...!"

Wang Jintong dengan tidak tahu malu menggelapkan sepuluh ribu liang perak milik si bodoh Kang dan menyimpannya di dalam baju. Di antara kelompok Wang Jintong ini, Zhang Xiangde jelas tergolong orang kaya, tidak suka pamer, tidak mengejar kehidupan mewah, dan pakaian apa saja bisa ia kenakan.

Tiga hari kemudian, ketiga Wang Jintong tiba di Jiangnan. Berbicara tentang Jiangnan, tentu harus menyebut Li Yu, sang penguasa Dinasti Tang Selatan. Wang Jintong berpikir, alasan Li Xiaoyao memilih tempat ini pasti ada kaitannya dengan latar belakang hidupnya sendiri.

Di Vila Xiaoyao di sebelah utara Sungai Su, Li Xiaoyao, Que Que, dan Ruyi menetap di sana. Tepat ketika Wang Jintong tiba di persimpangan dekat vila, ia melihat sudah ada lebih dari dua puluh ekor kuda yang terparkir di sana.

Di atas salah satu kuda duduk seorang pria bertubuh sedang, berusia sekitar dua puluhan, dengan bekas luka tebasan yang mengerikan di wajahnya. Ia mengenakan jubah panjang berwarna putih bersih, celana putih, dan sabuk cokelat di pinggangnya. Ia sedang tersenyum menatap ketiga orang Wang Jintong. Melihat mereka datang, ia tersenyum lalu melompat turun dari kudanya dan melangkah maju dua langkah.

"Kemarilah, biarkan Kakak memelukmu!!" Wang Jintong juga melompat turun dari kuda dan berlari menghampiri. Ia membuka lebar kedua tangannya, menatap Li Xiaoyao yang kini tampak sedikit lebih gempal, sementara matanya terasa panas. Sudah lebih dari dua tahun... Wang Jintong sangat merindukannya.

Li Xiaoyao merentangkan tangannya, berjalan perlahan mendekat, lalu memeluk erat bahu Wang Jintong dan menepuknya dengan kuat. Zhang Xiangde dan Yue Kui juga tidak tertawa-tawa; mereka melangkah maju, dan keempat pemuda itu berpelukan erat.

Tidak seorang pun akan memahami bagaimana orang-orang dunia persilatan seperti Wang Jintong ini, setelah dua tahun, masih bisa bertahan hidup lengkap tanpa cacat dan berkumpul kembali. Ini sudah merupakan berkah dari langit. Dua tahun terasa begitu panjang, seolah-olah sudah dua dekade bagi mereka.

"Kamu kurus!!" Mata Li Xiaoyao memerah. Ia ingin mengulurkan telapak tangannya untuk memegang lengan Wang Jintong, tetapi kemudian menariknya kembali dengan canggung. Pada saat itulah Wang Jintong menyadari bahwa kelingking dan jari manis tangan kanannya telah hilang... Tidak ada yang bertanya bagaimana hal itu terjadi... Semua orang pura-pura tidak melihatnya.

"Sabuk yang bagus!!" Yue Kui menunjuk ke pinggang Li Xiaoyao.

Tanpa banyak bicara, Li Xiaoyao langsung mencopot sabuk itu dan menyerahkannya kepada Yue Kui: "Perlu kubantu memakaikannya?"

"... Biar aku pakai sendiri!"

"Lihatlah gayamu itu!"

"Ha ha!!"

Pada akhirnya, Yue Kui mencoba berbagai cara, tetapi perut buncitnya membuat sabuk itu tidak bisa terpasang. Ajaibnya, ia malah melingkirkannya di lehernya... Li Xiaoyao menatap Yue Kui sambil tersenyum, lalu berkata kepada Wang Jintong: "Makan, minum, Meng Zifan sudah berada di Paviliun Yashi!!"

"... Bajingan ini benar-benar datang!"

"Kalau dia tidak datang, akan kuutus orang untuk menculiknya!!" Ucap Li Xiaoyao dengan sangat serius.

Rombongan itu langsung meluncur menuju Paviliun Yashi. Wang Jintong, Li Xiaoyao, Yue Kui, dan Zhang Xiangde berkuda berdampingan, tertawa dan mengumpat, membicarakan hal-hal sepele, dan sesekali meledek Li Xiaoyao.

Sementara Li Xiaoyao hanya tersenyum bodoh sepanjang jalan. Melihat ekspresinya, Wang Jintong tiba-tiba teringat saat pertama kali mengenalnya. Dulu ia adalah sosok yang begitu jarang tersenyum, tetapi sekarang ia benar-benar telah berubah. Itu adalah masa-masa yang indah...

Waktu berlalu begitu cepat... musim berganti. Meskipun saat ini mereka masih tertawa gembira, itu karena mereka telah belajar cara memasang topeng, mengubur dalam-dalam di lubuk hati kata-kata yang tidak bisa diucapkan kepada saudara-saudara mereka...

Kelima kuda itu tiba di depan pintu Paviliun Yashi, diikuti oleh sekelompok anak buah Li Xiaoyao di belakang. Kelima orang itu melompat turun dari kuda, diikuti oleh para anak buah Li Xiaoyao. Begitu mendongak, Wang Jintong langsung melihat si bajingan Meng Zifan berdiri di ambang pintu.

Ia mengenakan jubah sutra hijau, dengan genit merangkul lengan putih mulus seorang wanita sambil terus berbicara entah apa. Wanita itu dibuat tertawa terpingkal-pingkal oleh Meng Zifan, menutup mulutnya dengan tangan kecilnya yang putih bersih, tertawa hingga tubuhnya bergetar hebat, sementara rambut hitamnya yang disanggul terus bergoyang.

"Ada perselingkuhan..." Ucap Yue Kui dengan tenang.

"Bukankah itu Que Que Ruyi? Kenapa dia bisa terlibat dengan Meng Zifan..." Wang Jintong menepuk bahu Li Xiaoyao dengan tatapan penuh simpati.

"... Pergi sana, kamu Wang Jintong... Pakaian yang dibelikan Meng Zifan untukku ini bagus tidak?" Que Que Ruyi berjalan mendekat sambil tersenyum, lalu dengan usil menepuk bahu Wang Jintong.

"Kamu sudah tidak mencintaiku lagi... kita tidak akrab lagi... Betul kan, beli baju tidak ingat membawakan satu untukku." Wang Jintong tersenyum sambil merangkul bahunya. Sungguh menyenangkan bisa melihat wajah-wajah familiar di negeri orang.

"... Beli, semuanya dibeli. Kakak akan belikan satu set untuk kalian masing-masing," kata Que Que Ruyi dengan murah hati.

"Kakak memang dermawan."

Rombongan Wang Jintong tertawa riang dan berjalan menuju pintu Paviliun Yashi, sementara semuanya sepakat untuk mengabaikan Meng Zifan. Bajingan ini menghilang entah ke mana, dicari-cari tapi tidak bisa ditemukan, dan sudah memicu kemarahan banyak orang.

"Sial... Aduh, bukankah ini Kakak Jintong? Dan Zhang Xiangde? Serta Yue Kui, kalian merindukanku tidak?" Kelebihan terbesar Meng Zifan adalah tidak punya urat malu dan sangat cepat akrab dengan orang.

"Sebaiknya kamu menjauh dariku, Awas kalau kuiris dengan pisau kecilku." Yue Kui mendorong Meng Zifan sambil berkata dengan jujur.

"Kita kan saudara, tidak disangka kamu benar-benar mau mengirisku... Yah, diiris pun tidak apa-apa." Meskipun baru pergi beberapa hari, Meng Zifan tampak berada dalam kondisi yang jauh lebih baik. Setidaknya secara penampilan tidak terlihat ada perubahan.

Tepat pada saat itu, karena cuaca yang terlalu panas, Meng Zifan sedikit membuka kancing jubah putihnya. Wang Jintong tanpa sengaja melihat bagian pinggangnya yang tampak kemerahan. Tanpa sungkan-sungkan, Wang Jintong menarik jubahnya dan menyingkapkannya, sehingga seluruh punggung Meng Zifan terekspos di hadapan semua orang.

Seluruh punggungnya berwarna merah menyala, tergambar sebuah lukisan wanita cantik. Seorang wanita yang memikat dan menggoda, memegang segelas anggur, dengan helai-helai rambut hitam yang berterbangan tertiup angin hingga ke bagian dada depan Meng Zifan. Matanya tampak sayu penuh pesona, begitu hidup dan nyata. Tato itu terbentang dari pinggang hingga ke bawah leher, bahkan warnanya pun sudah selesai disempurnakan.

Meng Zifan berpostur sedang dengan punggung yang bidang. Tato yang memenuhi seluruh punggungnya itu terlihat sangat indah... Dan wanita yang ditato di sana, langsung dikenali oleh Wang Jintong pada pandangan pertama—itu adalah wanita idamannya.

"Jangan dilihat... masih berdarah ini sialan." Meng Zifan meringis kesakitan.

"... Meng Zifan benar-benar punya nyali. Keluarga bangsawan memang berani bertaruh nyawa. Pola yang biasanya butuh waktu tiga bulan untuk diselesaikan, diselesaikannya dalam waktu belasan jam..." Sahut Li Xiaoyao.

Wang Jintong mengumpat pelan, tidak lagi membahas masalah itu, lalu menepuk bahu Meng Zifan tanpa berkata apa-apa lagi. Yue Kui dan Zhang Xiangde juga menghela napas, sementara Que Que Ruyi malah menggunakan pesonanya dengan melingkarkan tangan di lengan Meng Zifan.

"Bos Li, silakan masuk ke dalam." Pelayan di depan pintu membungkuk hormat melihat Li Xiaoyao.

Li Xiaoyao tidak berkata apa-apa, melangkah lebar memimpin Wang Jintong dan yang lainnya masuk ke kamar pribadi di lantai atas. Di belakang mereka mengikuti selusin anak buah Li Xiaoyao. Wang Jintong mengamati sejenak dan tidak melihat si Tikus Terbang Yuan Chengxiao.

Setibanya di kamar pribadi, dari belasan pemuda itu delapan orang turun ke lantai bawah, meninggalkan tiga orang yang berdiri dengan hormat di belakang Li Xiaoyao, khusus bertugas menuangkan anggur dan mengambilkan makanan, membuat rombongan Wang Jintong merasa canggung, sementara Meng Zifan malah mencibir.

"Bisa tidak usah bergaya seperti itu? Mereka lelah seharian mengikuti kita, panggil juga ke mari untuk makan bersama." Meng Zifan dengan kasarnya langsung melepas baju atasannya, bertelanjang dada sambil dengan genit membelai tangan kecil Que Que Ruyi.

Li Xiaoyao tersenyum dan melambaikan tangan menyuruh ketiga pemuda itu keluar juga. Kemudian ia berkata kepada Wang Jintong dan yang lainnya: "Aku sudah terbiasa. Tempat ini berbeda dengan rumah. Apa yang kukhawatirkan dan kunikmati ini adalah hasil dari usahaku memotong dua jariku sendiri dan menanggung segudang kasus di punggungku. Lagipula, tempat ini memiliki hierarki yang sangat ketat dan aturan yang kaku. Aku terlihat hebat begini, tapi sebenarnya di Jiangnan, kemampuanku ini tidak ada apa-apanya. Kalian tahu, dua sapaan 'Bos Li' di pintu tadi pun ada artinya."

"Arti apa?" Tanya Chenchen tidak mengerti.

"Paviliun Yashi ini adalah restoran paling mewah di Jiangnan. Menghabiskan seratus liang perak di sini dipanggil Tuan Baik, menghabiskan lima ratus liang perak dipanggil Tuan Li, dan menghabiskan seribu liang perak dipanggil Bos Li, selamat datang, selamat datang."

"Dari mana kamu punya seribu liang perak?" Tanya Wang Jintong dengan penuh rasa ingin tahu.

"Haha, mana punya aku, Bosku yang selalu ke mari." Li Xiaoyao tersenyum bodoh tanpa menjawab.

"Bosmu itu masih orang yang diperkenalkan oleh Bos Huo kita dulu? Kalau tidak salah ingat, dia adalah adik perguruan Bos Huo, yang dijuluki Sayap Sakti Menutup Langit Menghalang Mentari, Penguasa Agung Tianlan Zhu Duan Zhu Yingfei." Tanya Yue Kui penasaran.

"Bukan lagi..." Jawab Li Xiaoyao singkat.

"Pecah kongsi?" Tanya Zhang Xiangde.

"Hehe... tidak, kami sekarang berteman. Berita tentang orang-orang Qin Tianba itu juga dia yang memberikannya kepadaku..." Ucap Lei Lei sambil mengusap sudut matanya dengan santai.

Mereka terdiam. Wang Jintong merasa sedikit terprovokasi saat ini. Li Xiaoyao tentu saja tidak sedang berakting, tetapi kata-katanya telah menusuk dalam ke lubuk hati Wang Jintong. Pantas saja Xinran setiap hari merendahkannya; sama-sama mengarungi dunia persilatan dan bertaruh nyawa, kenapa jurang perbedaannya begitu besar.

"Aku harus bersulang untukmu dan belajar banyak darimu tentang cara hidup di dunia persilatan." Meng Zifan yang sangat terpukul tampak bertekad ingin bertaruh nyawa.

"Kamu tahu, betapa inginnya aku kembali bersama Ayah Angkat Huo Jun sekarang? Jangan tidak bersyukur berada dalam kenyamanan. Kamu jalani dunia hitam ini tiga atau lima tahun, apa yang kumiliki sekarang, Ayah Angkat akan membuatmu memilikinya semua. Sedangkan aku, kalau aku tidak membuat masalah, sekali aku membuat masalah, tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkanku."

Setelah Li Xiaoyao berkata demikian, ruangan menjadi sunyi senyap. Suasananya terasa agak menekan, dan mata Que Que Ruyi tampak meredup.

"Ayo, sudahlah, mari minum." Zhang Xiangde mengangkat gelasnya.

"Tring."

Mereka berbenturan gelas dan menenggaknya hingga habis. Kapasitas minum Li Xiaoyao saat ini sangat luar biasa, sebanding dengan Wang Jintong. Orang payah seperti Meng Zifan, baru minum dua cangkir anggur Zhuyeqing saja pandangannya sudah mulai kabur, dan setelah tiga cangkir, matanya langsung mulai berkunang-kunang...

"Ayo... Yue Kui... minum... yang kalah harus cabut bulu..." Meng Zifan berkata dengan mata mabuk sambil melirik ke arah Yue Kui.

"Tidak mau." Yue Kui buru-buru menggelengkan kepala.

"Ayo lah... ayo lah, Kak Yue..."

"Meng Zifan, aku panggil kamu Tuan Meng deh, tunggu sampai aku menumbuhkan 'hutan' di tubuhku dulu ya? Kalau dicabut terus, nanti bibit pohonnya habis..."

"Ha ha!!"

Semua orang tertawa gembira. Meng Zifan tampak semakin bangga, tato di punggungnya semakin memerah karena pengaruh alkohol, terlihat agak menyeramkan.

Wang Jintong sudah cukup mabuk di dalam kamar pribadi, lalu bernyanyi dengan suara lantang. Apa yang ia nyanyikan sudah tidak diingatnya dengan jelas lagi. Beberapa dari mereka bertelanjang dada, saling merangkul, dan minum hingga semalam suntuk. Que Que Ruyi terus tersenyum bodoh melihat Wang Jintong dan kawan-kawan.

Waktu berputar kembali ke dua tahun lalu, ke masa ketika Li Xiaoyao baru menginjakkan kaki di Jiangnan. Saat itu di sebuah rumah makan, seorang pelayan kecil berdiri di pintu, membungkuk dan membungkuk menyambut para tamu yang datang dan pergi.

Benar, pelayan itu adalah Li Xiaoyao. Bos yang diperkenalkan oleh Huo Jun kepadanya saat itu, Sayap Sakti Menutup Langit Menghalang Mentari, Penguasa Agung Tianlan Zhu Duan Zhu Yingfei, adalah salah satu pemilik rumah makan ini.

Entah itu untuk menempa atau sekadar mempermainkan, pekerjaan yang diberikan oleh Zhu Duan Zhu Yingfei kepada Li Xiaoyao di rumah makan ini adalah sebagai pelayan, dengan gaji delapan *qian* per bulan.

Meskipun Zhu Duan Zhu Yingfei adalah adik perguruan Huo Jun, ia selalu menyimpan rasa iri kepada Huo Jun di dalam hatinya, karena sang guru telah mewariskan seluruh ilmu bela diri kepada Huo Jun. Oleh karena itu, ia memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas dendam pada Huo Jun.

Bagi rakyat biasa, delapan *qian* bukanlah jumlah yang sedikit, tetapi bagi Li Xiaoyao, uang sebanyak itu, heh. Li Xiaoyao terus menunggu sebuah kesempatan. Setelah bekerja sebagai pelayan selama dua bulan, kesempatan yang ditunggunya itu akhirnya tiba. Hari itu, Lei Lei sedang menyambut tamu di pintu.

Sebuah kereta kuda berhenti di depan pintu. Sebelum orang di dalam kereta sempat turun, seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun bergegas turun dari lantai atas. Begitu mendongak, Li Xiaoyao melihat bahwa itu adalah adik perguruan Huo Jun, yaitu Sayap Sakti Menutup Langit Menghalang Mentari, Penguasa Agung Tianlan Zhu Duan Zhu Yingfei.

Li Xiaoyao berniat menyapa, tetapi Zhu Duan Zhu Yingfei sama sekali tidak melihatnya. Li Xiaoyao berpikir sejenak, lalu tidak mempedulikannya dan hanya mengamati situasi di luar.

Empat orang turun dari kereta kuda. Orang yang memimpin berusia empat puluhan, bertubuh tegap, mengenakan jubah luar berlapis dengan wajah muram. Ia sama sekali tidak menghiraukan Zhu Duan Zhu Yingfei, melainkan melangkah lebar-lebar masuk ke dalam rumah makan.

Li Xiaoyao mengamati pria paruh baya itu dengan cermat, lalu melirik ke arah Zhu Duan Zhu Yingfei yang berwajah kurang menyenangkan. Pergolakan di dalam hatinya tidak sampai setengah detik, sebelum ia diam-diam mengikuti mereka dari belakang.

Menurut pengakuan Li Xiaoyao, alasan mengapa ia ragu selama setengah detik adalah karena ada seorang gadis yang masih menunggunya di kamar sewaan murah.

Li Xiaoyao melirik punggung beberapa orang itu, lalu dengan cepat membuntuti mereka sampai di luar sebuah kamar pribadi. Ia menarik napas dalam-dalam, menunggu sekitar sepuluh menit lebih, lalu dengan tekad bulat tiba-tiba mendorong pintu dan melangkah masuk.

Semua orang di dalam ruangan menoleh ke arah pintu. Pria paruh baya yang duduk di kursi tahta itu mengerutkan kening sambil mengamati Li Xiaoyao tanpa berkata apa-apa.

"Keluar." Ucap salah satu dari ketiga orang itu dengan mata melotot tajam.

Zhu Duan Zhu Yingfei saat itu sedang berlutut di lantai dengan keringat dingin bercucuran di keningnya. Ia ingin berbicara, tetapi setelah melihat pria paruh baya itu, ia tidak berani membuka mulut dan hanya bisa terus menerus memberi isyarat mata.

"Aku tidak bisa keluar." Li Xiaoyao tidak memandang Zhu Duan Zhu Yingfei, melainkan membanting pintu hingga tertutup dengan suara keras.

"Oh." Pria paruh baya yang sedang menyeruput teh itu mengangkat alisnya dan kembali melirik Li Xiaoyao.

"Apa yang kamu katakan?" Orang yang tadi berbicara tertegun, lalu mengulang pertanyaannya.

"Bos Zhu telah berbaik budi kepadaku, aku tidak bisa keluar." Usai berkata demikian, Li Xiaoyao menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan, lalu dengan beberapa langkah cepat berjalan ke sisi pria paruh baya itu dan duduk. Selanjutnya, di dalam sebuah mangkuk keramik kecil yang sangat indah, ia mencuci tangannya, lalu dengan terampil mulai merangkai seperangkat teko teh mewah. Gerakannya begitu mengalir laksana air tanpa ada secercah kepanikan pun.

Pria paruh baya itu mengamati Li Xiaoyao dengan penuh minat tanpa berkata apa-apa, tangan kirinya bergerak melambaikan isyarat tanpa jejak, memberi tahu ketiga orang lainnya untuk tidak bertindak gegabah. Li Xiaoyao mengangkat teko teh, menuangkan kembali isinya hingga penuh untuk pria paruh baya itu, lalu menuangkan satu cangkir untuk dirinya sendiri. Ia melirik cangkir teh yang indah itu, lalu meneguknya hingga tandas dalam sekali teguk.

"Teh yang bagus." Puji Li Xiaoyao.

"Kamu mengerti teh?" Tanya pria paruh baya itu sambil tersenyum, seraya ikut meminum seteguk.

"Bos bisa meminum teh Longjing yang harganya ratusan liang perak per *liang*, apakah aku hanya boleh menuangkan air saja untukmu?"

"Ha ha, lumayan menarik." Pria paruh baya itu tertawa terbahak-bahak. Sambil mengamati Li Xiaoyao sejenak, tanpa mengangkat kepalanya ia menunjuk ke arah Zhu Duan Zhu Yingfei dan berkata: "Kamu tahu seberapa besar masalah yang telah dia perbuat untukku?"

"Bos, aku tidak mampu membeli teh." Li Xiaoyao tidak menjawab, melainkan menegaskan kembali ucapannya.

Pria paruh baya itu tidak berbicara lagi. Dengan sebuah lirik mata, salah satu pria paruh baya di sampingnya mencabut pisau pendek dari pinggangnya dan membantingnya ke atas meja. Tanpa berpikir panjang, Li Xiaoyao langsung mengambil pisau tersebut. Tangannya bergerak cepat menebas, 'plak', sebelah jarinya langsung terpotong dan terpelanting jauh. Semburan darah segar memancar keluar dari lukanya. Pria paruh baya itu dengan gesit menggeser pantatnya sedikit ke kiri untuk menghindari darah tersebut, tanpa mengangkat kepalanya ia terus meminum tehnya.

Zhu Duan Zhu Yingfei berwajah pucat pasi, menatap Li Xiaoyao dengan tatapan kosong dan tatapan tertegun. Keringat mengucur di kepala Li Xiaoyao, darah membasahi pakaian pelayannya, dan tangan kiri yang memegang pisau itu bergetar hebat.

"Cukupkah?" Li Xiaoyao bertanya sambil menggertakkan gigi menatap pria paruh baya itu.

"Taruhannya kurang." Jawab pria paruh baya itu datar.

"Srut."

Tangan kembali bergerak menebas, jari manisnya kembali terpelanting jatuh ke atas meja, meronta-ronta dua kali di tengah genangan darah. Kesadaran Li Xiaoyao mulai kabur, ia menggelengkan kepalanya beberapa kali untuk menjernihkan pikiran.

Zhu Duan Zhu Yingfei baru saja hendak meneriakkan "Xiaoyao", ketika pemuda yang lain menendang wajahnya, menginjak kepalanya sambil menatap tajam ke arahnya.

Tepat pada saat itu, Li Xiaoyao menggeser pantatnya ke kiri. Pisau pendek di tangan kirinya langsung menodong pinggang pria paruh baya itu, sementara matanya memerah menatap tajam: "Bos... bisakah kamu menyisakan tiga jariku untukku pakai makan?"

"Ha ha... kamu sangat mirip dengan seorang temanku di Timur Laut." Pria paruh baya itu bahkan tidak melirik pisau pendek di pinggangnya, melainkan menepuk bahu Li Xiaoyao.

"Bisakah kamu menyisakan tiga jari untukku pakai makan...?" Teriak Li Xiaoyao dengan suara serak.

"Berapa gajimu sebulan sekarang?" Pria paruh baya itu meletakkan cangkir tehnya dan menatap Li Xiaoyao.

"Pelayan, delapan *qian* perak sebulan."

"Agak sedikit, harusnya dinaikkan."

Li Xiaoyao menatap dengan mata merah menyala, jarinya masih meneteskan darah, sementara sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis saat ia kembali bertanya: "Berapa kenaikan yang layak?"

"Kalau kamu tidak mati, itu akan terus naik, ha ha." Pria paruh baya itu tertawa terbahak-bahak, lalu melirik ke arah Zhu Duan Zhu Yingfei yang terkapar di lantai, dan berkata dengan wajah muram: "Kesempatan ini didapatkan oleh pelayanku ini untukmu. Dalam tiga hari, bereskan masalah ini sampai bersih untukku."

"Baik, baik, aku mengerti, Bos."

Pria paruh baya itu tidak berbicara lagi. Ia bangkit berdiri, menepuk bahu Li Xiaoyao, lalu berkata sambil tersenyum: "Hari-hari baikmu telah tiba."

Setelah pria paruh baya itu pergi, Li Xiaoyao mengembuskan napas panjang, mendongak menyandarkan punggungnya ke kursi, lalu jatuh pingsan karena menahan sakit.

Sejak saat itu, di sisi putra bungsu Hou Subei di Jiangnan, bertambahlah seorang anak berbakti yang memiliki bekas luka tebasan mengerikan di wajahnya, dengan julukan: "Tuan Li".