Bab Empat Belas: Permaisuri Muda Zhou Menghilang

Di dalam kamar tidur kediaman Adipati Jin, langit-langitnya bertiang kayu cendana bertatahkan, lampu-lampunya terbuat dari kristal dan batu giok, tirainya dari mutiara, dan pilar-pilarnya dihiasi logam mulia. Di sisi ranjang lebar enam kaki dari kayu gaharu, tergantung kelambu tipis berhiaskan benang perak dan bordir bunga mawar, yang jika tertiup angin, tampak seperti awan dan lautan ilusi.

Di atas dipan, terdapat bantal peluk dari giok hijau, alas dari kain halus sutra lembut, serta selimut bertali giok yang tersusun rapi. Dari langit-langit ruangan, tergantung sebuah mutiara besar bercahaya terang, laksana bulan purnama yang memancarkan sinar lembut ke seluruh penjuru.

Seorang wanita tengah berbaring malas di kepala ranjang. Kulitnya seputih giok, bening tanpa cela; matanya bulat seperti buah aprikot, alisnya melengkung lembut, menampilkan pesona yang menawan dan penuh kelembutan.

Saat itu, dari balik dua puluh empat tirai tipis yang menjuntai hingga lantai, masuklah dua pelayan istana. Masing-masing membawa baki kayu cendana berukir: satu berisi pakaian dari sutra merah, satu lagi sepasang sepatu bersulam.

Kedua pelayan itu mendekati ranjang tanpa berlutut. Salah satunya mengangkat kepala dan tersenyum pada sang wanita, “Nyonya, sudah waktunya kembali ke kediaman.”

Wanita itu sontak duduk tegak, menatap lurus ke arah pelayan yang membalas tatapannya tanpa sedikit pun rasa takut atau rendah diri. Setelah beberapa saat, wanita itu tiba-tiba mengambil pakaian dari baki pelayan tersebut.

Sambil mengenakan pakaian, ia berjalan tergesa-gesa, kemarahannya meluap, namun tak bisa ia lampiaskan pada siapa pun, sehingga ia hanya mempercepat langkah. Telapak kakinya yang telanjang menginjak lantai batu pualam berbentuk bunga teratai, seolah mengeluarkan uap panas setiap kali diinjaknya.

Kedua pelayan buru-buru mengejar. Salah satunya berseru, “Nyonya, di luar penuh dengan pengawal. Nyonya belum mengenakan sepatu, harap jaga kewibawaan Anda.”

Wanita itu mendadak berhenti. Asap tipis dari dupa yang menyala di dalam ruangan membungkus tubuhnya samar-samar, membuatnya tampak bak bidadari. Ia memandang dua pelayan yang menghampirinya, melihat salah satunya membantu mengenakan sepatu bersulam ke kakinya.

Selesai mengenakan sepatu, pelayan itu berdiri dan tersenyum, “Nyonya, tandu telah dipersiapkan. Tuanku sudah berpesan, jangan sampai besok terlambat lagi seperti hari ini. Nyonya juga, mengapa selalu membuat Tuanku marah? Toh, cepat atau lambat, tetap saja harus datang…”

“Plak!”

Ucapan pelayan itu belum selesai, pipinya sudah memerah berbekas tamparan. Ia memegang pipinya, menatap wanita itu dengan terkejut, tidak percaya ia diperlakukan demikian.

Wajah sang wanita kelam bagai air, ia berkata, “Sekalipun aku adalah janda dari negara yang telah runtuh, derajatku tetap jauh lebih tinggi darimu, budak hina. Apa hakmu menggurui aku?”

Tanpa gentar, pelayan itu membalas, “Hamba hanya mengingatkan demi kebaikan Nyonya juga. Hamba memang rendah, tapi masih leluasa keluar masuk kediaman Adipati. Sedangkan Nyonya, sepertinya hanya mengenal kamar tidur dan pekarangan kecil Anda saja.”

Wanita itu tak lain adalah Ratu Muda dari Negeri Selatan.

Kediaman Adipati Jin terdiri atas tiga jalur: timur, tengah, dan barat. Setiap jalur terdiri dari kompleks rumah empat penjuru yang tersusun rapi sepanjang poros utama dari selatan ke utara.

Saat ini, tandu Ratu Muda bergerak dari Aula Kegembiraan di jalur tengah menuju Istana Cahaya Permata di jalur barat. Istana itu dulunya adalah istana negeri Selatan, namun kini menjadi tempat menahan raja dan keluarga kerajaan negeri Selatan.

Kini, Istana Cahaya Permata itu tinggal nama saja. Siapa menyangka, di balik kemegahan kediaman Adipati Jin, tersembunyi kompleks tua yang kumuh seperti itu.

Ratu Muda turun dari tandu. Para pengusung tak mengucap sepatah kata, langsung mengangkat tandu pergi. Di sekeliling kompleks, setiap lima langkah berdiri seorang pengawal, sementara di gerbang besar yang cat merahnya telah mengelupas, dua pengawal utama tampak mengobrol santai.

Begitu seorang pengawal tinggi kurus melihat Ratu Muda, ia segera menyambut, “Ah, Nyonya sudah kembali. Sibuk sekali hari ini, sudah melayani Tuanku, sekarang harus kembali melayani Raja Anda.”

Ratu Muda menatapnya sekilas, “Dia sudah bukan raja lagi.”

Pengawal besar berkulit hitam buru-buru menyahut, “Lho, kenapa bukan? Lihat saja papan nama di pintu, ini kan tetap Istana Cahaya Permata. Raja Anda masih jadi penguasa di kompleks ini, masih bisa memerintah di atas ‘negeri’ kecil ini.”

Semua pengawal pun tertawa terbahak-bahak.

Di tengah tawa itu, Li Xiaoyao melangkah ke depan gerbang. Ia tetap mengenakan jubah putih dan membawa kipas lipat. Di bawah sinar bulan, ia tampak tenang dan berwibawa.

Entah mengapa, setiap kali Li Xiaoyao hadir, semua orang langsung terdiam. Bahkan dua pengawal utama itu pun segera maju dan membungkuk, “Tuan Muda, Anda pasti lelah. Makanan dan minuman sudah disiapkan, kami takut dingin, jadi terus dijaga tetap hangat di dapur.”

Ada orang yang memang dikaruniai kharisma pemimpin, tanpa perlu marah pun wibawanya terasa. Meski Li Xiaoyao seorang tahanan, pesonanya melebihi para bangsawan mana pun. Aura kebesarannya begitu alami, seolah memang sepatutnya ia dipandang tinggi, dan orang lain harus menengadah padanya.

Para pengawal juga hormat padanya karena ia melayani Tuan Muda Ketiga. Meski Ratu Muda melayani Adipati, Li Xiaoyao melayani anak Adipati, namun keduanya jelas berbeda kedudukannya.

Li Xiaoyao hanya mendengus pelan. Ia melihat Ratu Muda, lalu menghampiri, “Ibu, silakan masuk.”

Ratu Muda melihat pemandangan ini makin geram. Seharusnya dialah yang dihormati banyak orang, namun semua justru meremehkannya. Sedangkan Li Xiaoyao, yang menurutnya layak diremehkan, justru dihormati oleh semua orang. Ia merasa, bukan penghormatan yang diterimanya, melainkan sindiran dan penghinaan.

Amarahnya memuncak hingga nyaris hilang kendali, ia berkata, “Hmph! Li Xiaoyao, siapa ibumu? Ibumu hanyalah perempuan hina, siapa tahu anak haram siapa dirimu ini. Apa pantas kau mengaku keluarga kerajaan? Sekalipun aku jatuh seperti ini, aku tetap bangsawan. Sedangkan kau? Tetap saja anak haram!”

Li Xiaoyao menggeleng, acuh tak acuh, lalu masuk ke dalam. Ratu Muda makin marah, “Kenapa? Takut jadi bahan tertawaan? Kau anak haram, begini pun masih saja berpura-pura tenang. Seumur hidupmu akan jadi tahanan, jangan pernah bermimpi bisa keluar, kecuali mati!”

“Tapi sebaiknya kau yang mati duluan!”

Ucapan itu bukan keluar dari mulut Li Xiaoyao, namun dari kejauhan, menembus kelamnya malam.

Semua orang menoleh ke langit malam. Dari sana, melayang turun sosok berpakaian hitam, bermasker. Belum sempat menjejak tanah, kedua tangannya sudah menyambar ke arah Ratu Muda.

Saat semua orang terpaku, Li Xiaoyao melompat menghadang. Tangan pria bertopeng itu mendarat dengan kuat, suara angin berdesing, sementara Li Xiaoyao dengan kipas di tangan menusukkan ujungnya ke titik vital di telapak musuh.

Orang bertopeng itu mengubah gerakan menjadi cengkeraman, langsung menangkap kipas Li Xiaoyao. Memang itu yang diharapkan Li Xiaoyao, ia segera memutar pergelangan tangan, membalik dan mencengkeram pergelangan musuh, lalu memanfaatkan kekuatan untuk menendang ke titik kelemahan di bawah ketiak.

Orang bertopeng itu, dengan satu tangan terjepit, tak bisa bergerak. Dalam posisi di udara, tak mungkin mundur. Dalam kepanikan, ia menjepit kaki Li Xiaoyao dengan ketiaknya, lalu meloncat ke tembok luar Istana Cahaya Permata bersama Li Xiaoyao.

Barulah para pengawal sadar. Entah siapa yang berteriak, “Ada penyusup!” Semua jadi kacau balau. Pengawal tinggi kurus berteriak, “Cepat, panah! Lepaskan panah!”

Pengawal berbadan besar menahan, “Tidak bisa, Tuan Li masih di atas!”

“Cepat laporkan, minta bantuan tambahan pasukan! Ada penyusup di kediaman! Yang lain, siapkan tangga!”

Orang bilang lengan kecil tak bisa melawan paha besar, namun kaki Li Xiaoyao yang dijepit tetap tak bisa bergerak. Ia memutar tangan, ujung jarinya menekan titik vital di pergelangan musuh.

Orang bertopeng itu, dengan tangan satunya seperti pisau, tiba-tiba mengayunkan ke tengkuk Li Xiaoyao. Mendengar suara angin di belakang, Li Xiaoyao mengurungkan serangan, membalik tubuh melewati bawah tubuh musuh, lalu menghantam punggung lawan dengan kedua tinju.

Orang bertopeng itu memuji, “Luar biasa.”

Ia melepaskan jepitan, tak menoleh pada Li Xiaoyao, langsung melesat ke arah Ratu Muda.

Ratu Muda kini sudah terduduk di tanah, rasa malu dan hina yang tadi memenuhi dada, kini berubah jadi ketakutan dan kepanikan.

Para pengawal baru saja merangkak ke atas tembok, tiba-tiba sosok hitam itu turun lagi, mereka pun buru-buru turun kembali. Sementara di bawah, para pengawal menusukkan tombak ke arah orang bertopeng itu. Li Xiaoyao hendak mengejar, namun terdengar suara berat dan cemas dari dalam tembok.

“Xiaoyao, Xiaoyao!”

Li Xiaoyao menoleh. Dari dalam, ayahnya, Li Yu, bergegas keluar, memanggil-manggil namanya.

Li Yu bertubuh tinggi besar, bahu lebar, tubuh kekar, mengenakan ikat kepala dengan batu giok indah, dua pita menjuntai di belakang, baju bercorak bunga, sabuk sutra, dan sepatu tebal bermotif keberuntungan.

Dulu wajahnya bulat, kini tampak cekung dan lesu seperti balon kempis. Namun matanya tetap berkilat laksana bintang, seolah memancarkan cahaya.

Baru saja Li Yu menuruni tangga, ia sudah dihalangi para pengawal. Di dalam, penjagaan begitu ketat. Orang bertopeng itu jelas hendak membebaskan Li Yu.

Di tengah dorongan para penjaga, Li Yu dipaksa masuk ke dalam kamar. Saat pintu ditutup, ia masih memanggil nama Li Xiaoyao.

Dalam sekejap Li Xiaoyao menoleh pada ayahnya, orang bertopeng itu sudah menyeret Ratu Muda, meloncat melewati Li Xiaoyao, menjejak atap, dan menghilang di balik tembok kediaman, lenyap dalam gelapnya malam.

Di luar tembok, para pengawal banyak yang tumbang, sebagian lagi lumpuh akibat tekanan di titik vital. Baru setelah itu bala bantuan berdatangan, namun setelah tahu musuh sudah kabur, mereka pun segera mengejar keluar.

Li Xiaoyao melompat mengikuti bayangan itu. Namun, setibanya di luar tembok, tak ada lagi jejak orang bertopeng itu.