Bab Sembilan Puluh Enam: Xiao Yanyan

Mentari senja yang suram menyeret bayang-bayang dua orang di dalam paviliun, memanjang dan saling bertumpuk. Wajah pucat Saio Chuo semakin terlihat lesu di bawah cahaya matahari, namun ia tetap berusaha menampilkan senyuman. Ia berkata, “Yang Mulia, hari ini mengapa tiba-tiba berkunjung ke tempat hamba?”

Kaisar merangkul Saio Yanyan, senyum menghiasi wajahnya, kumis tebalnya menambah kesan gagah. Ia berkata, “Aku datang menjengukmu. Akhir-akhir ini urusan negara begitu sibuk, hingga aku mengabaikanmu. Mohon kau memaklumi.”

Saio Chuo tersenyum lemah, berkata, “Yang Mulia, bagaimana mungkin hamba tidak tahu beratnya beban yang Anda pikul?”

Kaisar pun tersenyum ringan. Keduanya diam, berdiri berdampingan memandang senja yang perlahan-lahan sirna di luar jendela. Bayang-bayang mereka semakin panjang dan samar, segala perasaan pun tersembunyi dalam keheningan.

Di tengah keheningan, tiba-tiba terdengar keributan dari luar. Sepertinya pelayan utama Kaisar, Xin, tak mampu membendungnya. Suara cemas Permaisuri Chen terdengar jelas menembus ruang dalam, “Yang Mulia, hamba punya urusan penting, izinkan bertemu!”

Kaisar lama tidak menemuinya dan tidak berniat mempedulikan. Saat hendak mengusir, tiba-tiba dua pintu berlapis emas terbuka dengan gemuruh, Permaisuri Chen menerobos masuk.

Permaisuri Chen adalah putri kepala suku dari bangsa Jurchen, Uguqiou, bernama Wanyan Hongzhu. Bangsa Jurchen, seperti Kerajaan Sungai Hitam, adalah negara bawahan Kerajaan Liao. Untuk memperkuat ikatan, Wanyan Hongzhu selalu dekat dengan Li Sue dari Kerajaan Sungai Hitam.

Permaisuri Chen berusia dua puluhan tahun, belum memiliki keturunan. Meski di depan Saio Yanyan terlihat sopan, selain saat memberi salam, ia selalu menjaga jarak. Istana Kunjing adalah wilayah Saio Yanyan, dan Permaisuri Chen jarang berkunjung, apalagi masuk secara sembarangan seperti hari ini.

Permaisuri Chen mengenakan gaun panjang berwarna merah muda bermotif bunga peony. Karena terburu-buru, tatanan rambutnya sedikit berantakan, beberapa helai rambut menempel di pipinya, namun wajahnya jelas dirias dengan cermat, semakin menonjolkan kecantikannya. Ia menghentakkan kepala ke lantai dengan keras, berkata, “Yang Mulia, hamba menghaturkan sembah!”

Saio Yanyan terkejut, perilaku Permaisuri Chen hari ini seolah tidak menyadari kehadiran Permaisuri Agung di sisinya. Mendung sudah mengumpul, Saio Yanyan, yang cerdas, sudah menebak tujuan kedatangan Permaisuri Chen.

Kaisar bahkan tidak sudi menoleh, berkata dengan tidak sabar, “Apa tempat ini, Istana Kunjing, sehingga kau berani menerobos? Benar-benar bodoh!”

Permaisuri Chen dengan suara hampir menangis, menunduk dan berkata, “Hamba sudah lama tidak bertemu Yang Mulia, hari ini masuk ke Istana Kunjing, sadar betul mencari celaka, namun ada hal penting terkait ketenteraman istana, hamba harus bertemu meski harus mempertaruhkan nyawa.”

Belum selesai bicara, suara Permaisuri Agung terdengar dari luar, “Permaisuri Chen, kau benar-benar gila? Bagaimana berani mengacau di Istana Kunjing?” Permaisuri Agung bergegas masuk ke dalam, melihat Kaisar dan Saio Chuo, meski panik, tetap tenang, lalu berlutut memberi salam, “Yang Mulia, semoga panjang umur dan sejahtera. Permaisuri, semoga hidup bahagia dan sehat.”

Permaisuri Agung memang ibu dua anak, tetapi kulitnya terawat baik, memancarkan pesona khas wanita dewasa. Sejak ayah Saio Yanyan, Saio Siwen, terbunuh, Saio Yanyan terpuruk. Kaisar meminta Permaisuri Agung membantu mengelola istana.

Begitu Permaisuri Agung memegang kendali, ia tidak rela melepaskan kekuasaan. Ia menata istana dengan rapih, dari permaisuri hingga pelayan, semua memuji. Dengan ini, Saio Yanyan yang dingin dan tinggi seolah terpinggirkan.

Kaisar senang melihat Permaisuri Agung begitu cekatan. Kini Permaisuri Chen menerobos ke Istana Kunjing, tentu Permaisuri Agung turut bertanggung jawab, tetapi Permaisuri Agung yang buru-buru mengejar menunjukkan ia masih mengatur dengan baik.

Permaisuri Chen mencibir, berkata kepada Permaisuri Agung, “Ada aib di istana, kau melarang aku mengadu, ingin menutup-nutupinya? Meski aku dari suku kecil Jurchen, aku tahu adab, kehormatan, dan kesetiaan!”

Permaisuri Agung menggenggam lengan baju merah muda Permaisuri Chen, motif peony di ujung lengan hancur tergenggam tangan halusnya. Permaisuri Chen menepis tangan itu dengan geram, berkata, “Kenapa kau menarikku? Sebagai Permaisuri Agung, mengelola istana, tapi pengecut dan tak berbakat!”

Saio Yanyan sudah tahu mereka sedang berakting di depan Kaisar, namun kata-kata Permaisuri Chen sungguh keterlaluan, membuatnya mengerutkan kening, “Aib apa? Kehormatan keluarga kerajaan, tidak boleh kau cemari dengan ucapan sembarangan!”

Kaisar menoleh, membentak, “Benar, kau memang dari suku kecil Jurchen, tidak tahu aturan! Jika kau berani melampaui batas, aku akan mencabut gelarmu dan mengirimmu pulang ke Jurchen!”

Kemarahan Kaisar sungguh nyata. Jika ia mengusir Permaisuri Chen sebelum mendengar isi tuduhan, sandiwara mereka akan sia-sia. Permaisuri Agung segera berlutut dan memohon, “Ampun, Yang Mulia! Permaisuri Chen hanya terbawa emosi, ucapannya tidak terkontrol. Tapi apa yang ia katakan, benar-benar tak masuk akal, jangan percaya!”

Selesai berkata, ia melirik Saio Yanyan.

Permaisuri Chen semakin marah, menatap Saio Chuo dengan mata tajam seolah ingin melahapnya. Ia berkata, “Apa aku gila? Kalau tak ada bukti kuat, mana mungkin aku berani mempertaruhkan nyawa bicara seperti ini!” Ia merangkak ke depan Kaisar, menarik ujung jubahnya, berseru keras, “Yang Mulia, Permaisuri berselingkuh. Hamba tak berani menyembunyikan!”

Belum selesai tangisnya, terdengar dua suara tamparan keras. Pipi Permaisuri Chen langsung bengkak. Itu adalah Kaisar Yelü Xian, yang tak tahan lagi. Ia mengangkat Saio Chuo sebagai Permaisuri karena berterima kasih pada ayahnya, Saio Siwen.

Namun, lebih dari sepuluh tahun berlalu, perasaan Yelü Xian menetes perlahan ke dalam hatinya; Saio Chuo telah menjadi bagian tak terpisahkan dari hidupnya. Setelah bertahun-tahun tanpa masalah, tiba-tiba muncul skandal, Yelü Xian pun murka.

Saio Chuo melihat Permaisuri Chen dan Permaisuri Agung, hatinya mulai cemas. Ia bertanya-tanya, apakah mereka mengungkit peristiwa saat ia diculik oleh Huo Jun dan hidup beberapa bulan di Jiangnan?

Namun, wajahnya tetap tenang. Ia duduk di kursi goyang kayu pir, mengambil jeruk emas dari piring dan memakannya, menunggu Permaisuri Chen bicara, diam menyimak.

Keheningan menyelimuti ruangan, hanya terdengar suara Saio Chuo mengupas jeruk. Wajah Permaisuri Agung memerah, berbisik, “Hamba tak punya kuasa, tuduhan Permaisuri Chen sangat serius, hamba tak bisa membiarkan ia seenaknya!”

Permaisuri Chen menatap Saio Chuo dengan marah, “Kau Permaisuri, tapi moralmu tercela, masih bisa bersikap seolah tak terjadi apa-apa?”

Saio Chuo justru tersenyum, pandangannya beralih pada Permaisuri Agung dan Permaisuri Chen, berkata dingin, “Kau permaisuri kecil berani menuding moralku tercela? Aku ingin tahu, siapa yang kalian tuduhkan? Tabib? Pangeran? Atau pelayan istana? Semua lelaki kalian kaitkan denganku!”

Permaisuri Chen tetap dingin, tak gentar, menatap Saio Chuo dengan tajam, berkata, “Tak ada yang lain! Perbuatan tidak benar memang jadi bahan gunjingan, dan itu Han Delang!”

Saat nama Han Delang disebut, Kaisar dan Permaisuri Agung terkejut. Kaisar benar-benar tidak mengerti, sedangkan Permaisuri Agung tampak terlalu berlebihan dalam berakting.

Namun bagi Saio Chuo, kuku jarinya yang sedang mengupas jeruk tiba-tiba mengendur. Ternyata mereka mengarang tentang dirinya dan Han Delang, asal bukan Huo Jun, ia merasa lega.

Saio Chuo mengalihkan pandangan pada Permaisuri Agung Li Sue, karena Han Delang adalah adik iparnya. Demi menjatuhkannya, apakah Permaisuri Agung rela mengorbankan kebahagiaan adiknya sendiri?

Permaisuri Agung pun berkata dengan marah, “Jika tuduhan pada orang lain, aku bisa percaya sedikit. Tapi Han Delang, meski ada bukti, aku tak percaya! Dia adik iparku, jenderal Liao, selama ini tinggal di Istana Selatan, jarang sekali ke istana, kapan pernah punya hubungan dengan Permaisuri?”

Kaisar muka merah padam, berkata, “Bagus, semua kerabatku, orang yang aku hargai, ternyata diam-diam bikin aib. Istilahnya, tak ada asap kalau tak ada api! Permaisuri, apa penjelasanmu?”

Tatapan Kaisar tajam, tetapi Saio Chuo tak gentar, malah menatapnya dengan tenang. Ia berkata, “Saat kecil, ayah Han Delang, Han Kuangsi, memang pernah melamar pada ayahku. Namun ayahku menolak, karena keluarganya adalah jenderal Han yang menyerah, tak sepadan dengan keluarga kami.”

Ucapannya tajam, wajah Permaisuri Agung memerah, lalu ia berlutut di samping Kaisar, menangis, “Yang Mulia, mohon pertimbangan! Han Delang telah berjasa di medan perang untuk Liao, meski dulu pernah jatuh hati pada Permaisuri, itu hanya kisah cinta anak-anak, tak perlu dikhawatirkan. Mohon, demi adikku, jangan lagi menyelidiki perkara ini.”

Permaisuri Chen segera berkata cemas, “Yang Mulia, saat di arena Saerhu, ketika bertemu harimau, Han Delang mengabaikan Anda dan menyelamatkan Permaisuri, hamba sudah curiga. Tapi karena Li Meirong adalah istri Han Delang, hamba memberitahu Li Meirong tentang keberanian suaminya, agar ia tenang. Namun setelah mendengar, Li Meirong bukan senang, malah menangis dan mengeluh, penuh dendam. Setelah kembali ke ibu kota, hamba memanggilnya ke istana, bertanya lebih dalam, baru tahu mereka sudah lama tidak harmonis, karena hati Han Delang tertuju pada orang lain.”

Semakin lama Kaisar mendengarkan, semakin mengerutkan kening, bertanya, “Di mana Li Meirong?”

Permaisuri Chen mengangkat alis, tersenyum, berkata, “Yang Mulia, tak perlu cemas. Hamba sudah membawa Li Meirong ke istana, kini menunggu di luar!”