Bab Enam Puluh Tiga: Menaklukkan Naga dan Harimau, Membius Sembilan Negeri; Pengemis Dewa Mabuk, Li Tie Xin dalam Dunia Arak

Dunia fana terasa sempit bak jalur burung, hubungan antar manusia mengambang seperti kehidupan ikan di sungai. Keperkasaan dan jiwa ksatria di dunia persilatan hanyalah keberanian yang tumbuh di atas landasan untuk bertahan hidup. Jika seseorang rela mengorbankan nyawanya demi persahabatan, itu sungguh jarang dan sangat berharga.

Jelas, Meng Liang dan Jiao Zan adalah orang-orang seperti itu. Bagaimana mungkin Wang Jintong tega meninggalkan mereka? Ia menatap punggung ayah dan anak keluarga Qian, menggelengkan kepala, lalu berkata, "Kalian berdua pergilah dulu."

Usai berkata begitu, ia melompat ke atas kuda cepatnya, satu hentakan pada tali kekang, hendak melaju ke arah markas Gunung Laba-laba. Namun tiba-tiba, kuda itu meringkik panjang, kedua kaki depannya terangkat tinggi lalu menginjak tanah kembali.

Ketika Wang Jintong menoleh, ternyata Geng Jinzhong dan Zhang Xiangde memegang erat tali kekang. Zhang Xiangde berkata, "Tuan Muda, ilmu bela diri Kong Er Gou sangat dalam dan sulit ditebak, Anda ke sana bisa-bisa..."

Geng Jinzhong menimpali, "Sekarang markas penuh dengan orang-orang dari keluarga Chai, Tuan Muda jangan sampai mengorbankan nyawa hanya karena keberanian sesaat. Lebih baik kita mencari teman-teman dari dunia persilatan untuk membantu menyelamatkan mereka bersama-sama."

Wang Jintong tersenyum, memandang kedua pelayan itu dengan rasa haru yang mendalam. Nada bicaranya pun menjadi lebih lembut, "Di saat genting seperti ini, jika memang teman sejati, pasti sudah turun tangan untuk membantu. Jika tidak mau ikut membantu, meski dicari juga tidak akan datang. Tenang saja, kalian tunggu di kaki gunung, sebelum gelap aku pasti akan menemui kalian."

Keduanya saling berpandangan, lalu serempak berkata, "Jika Tuan Muda sudah memutuskan, kami bersedia ikut naik gunung menyelamatkan orang. Meski ditimpa malapetaka, kami tidak akan menyesal."

"Baiklah, kalau mati kita mati bersama. Mulai sekarang jangan panggil aku Tuan Muda lagi, panggil aku Kakak saja."

Markas Gunung Laba-laba memiliki tiga pos penjagaan, jika ingin menerobos secara langsung, sebelum bertemu orang Kong Er Gou, Wang Jintong dan kedua temannya pasti sudah tertangkap. Karena Kong Er Gou ingin menunggu semua kepala markas dari empat puluh sembilan benteng di Hedong berkumpul sebelum menyalakan lampu untuk Meng Liang dan Jiao Zan, dan para kepala benteng itu tersebar di seluruh Hedong, tidak mudah untuk mengumpulkan mereka dalam waktu singkat.

Memikirkan hal ini, Wang Jintong tidak terburu-buru. Ia memutuskan untuk makan kenyang di pasar di kaki gunung, lalu menunggu sampai malam sepi baru bergerak menyelamatkan orang. Ia cukup mengenal lokasi markas Gunung Laba-laba, tahu ada jalan pintas melalui lereng belakang.

Pasar di depan Kuil Kaisar Qi masih ramai seperti biasanya, berbagai orang berlalu-lalang, toko-toko di sepanjang jalan seolah tak berubah. Wang Jintong teringat pertama kali ia dan Meng Liang, Jiao Zan datang kemari, teringat pertemuan dengan Li Xiaoyao. Kini, jalan masih sama, toko-toko pun demikian.

Namun, ke mana orang-orang itu pergi?

Wang Jintong sudah menjual kuda cepatnya seharga tiga puluh tael perak. Merantau tanpa uang tentu tidak mungkin, perjalanan masih panjang. Ia harus menyelamatkan Meng Liang dan Jiao Zan, mencari Huo Jun, mencari Li Xiaoyao, dan tetap bertahan hidup.

Untung dulu Huo Jun melarang Wang Jintong turun dari Gunung Wutai, jadi tak banyak orang mengenalinya. Adapun Zhang Xiangde dan Geng Jinzhong, pakaian abu-abu mereka yang bertuliskan "pelayan" di bagian depan dan belakang sudah penuh sobekan akibat ranting dan tebing, hampir tak bisa dikenali warna dan tulisannya.

Wang Jintong mencari penginapan kecil, memesan kamar untuk tiga orang, mengeluarkan satu tael perak, meminta pelayan membawa makanan ke kamar, juga meminta pelayan membeli dua pakaian baru untuk Zhang Xiangde dan Geng Jinzhong.

Ketiganya sudah lama kelaparan, begitu makanan tersaji, tak sempat bicara, langsung makan dengan lahap. Saat itu, tiba-tiba terdengar keributan dari luar, pelayan berteriak, "Di sini, di sini, lihat ke mana kau akan lari..."

Tiga orang yang sedang makan di dalam berhenti, saling memandang, Wang Jintong sigap berlari ke pintu, sementara Zhang Xiangde dan Geng Jinzhong menempelkan telinga ke dinding. Wang Jintong pelan-pelan membuka jendela sedikit, cahaya senja menembus celah itu.

Wang Jintong memaksakan mata untuk melihat, begitu ia mengamati, rasa tegangnya pun mengendur. Ia memanggil dua temannya, "Kemari, tidak ada apa-apa."

Keduanya mengusap peluh, lalu mendekat ke jendela yang sudah terbuka setengah. Di halaman, seorang pengemis rambut awut-awutan tengah memegang kendi arak, duduk di tanah dan minum tanpa peduli sekitar. Pelayan-pelayan memukuli dan menghardiknya, menendangnya berkali-kali.

Tubuhnya sudah penuh jejak kaki, namun ia seolah tak merasakan sakit, seluruh wajahnya tertutup kendi arak besar, sehingga tak terlihat rupanya.

Ia terus menenggak arak, tiga atau empat pelayan berusaha menarik kendi itu dari tangannya, tapi tak berhasil. Wang Jintong menyipitkan mata, kebiasaan yang ia pelajari dari Murong Longcheng beberapa hari lalu; Murong Longcheng selalu menyipitkan mata saat membunuh, dan Wang Jintong melakukannya saat memikirkan ide-ide licik.

Meski pengemis itu tampak santai, kalau bukan karena telah menguasai ilmu seperti Pelindung Tubuh, pasti sudah tumbang oleh tendangan para pelayan. Pakaiannya memang compang-camping, namun masih terlihat sembilan kantong di punggungnya, jelas ia anggota Pengemis dan berstatus tinggi.

Pengemis itu menghabiskan seluruh kendi