Bab Tujuh Puluh Delapan: Cinta dan Batuk Tak Bisa Disembunyikan

Dalam ingatan Huo Jun, Xiao Chuo tidak pernah menangis. Saat pertama kali mereka bertemu pun, musimnya seperti ini. Xiao Chuo waktu itu mengenakan gaun panjang berwarna biru muda dengan motif bunga dan kupu-kupu, sulaman puluhan warna benang membentuk titik-titik bunga dan kupu-kupu di atas kain itu. Meski tampak sederhana, tetap saja indah dan memesona.

Bahkan ketika diculik oleh Huo Jun, seorang lelaki kasar dari dunia persilatan, ia tetap tenang dan tidak kehilangan kendali. Setiap kali Xiao Chuo berbicara, suaranya jernih seperti mata air pegunungan. Setiap menghadapi kesulitan, gadis itu selalu mengandalkan kecerdasan dan kebijaksanaannya untuk mengatasinya.

Saat itu, Huo Jun menyandera Xiao Chuo demi menyelamatkan seorang wanita yang ia kagumi. Wanita itu tampak begitu lemah dan memikat hati. Sebagai kepala perkampungan, Huo Jun biasanya hanya berurusan dengan perempuan-perempuan cantik di rumah bordil seperti Baihua Lou, belum pernah ia bertemu gadis sesederhana dan sejernih itu.

Saat itulah hati Huo Jun pertama kali bergetar untuk seorang wanita; ia rela melakukan apa saja demi kebahagiaannya. Usianya baru dua puluh tahun waktu itu. Kini jika diingat-ingat, cinta memang kadang berkaitan dengan usia. Saat itu sebagai kepala perkampungan, Huo Jun menomorsatukan tanggung jawab, tetapi kini ia menyadari, perasaan itu lebih banyak didasari rasa iba dan simpati terhadap wanita tersebut.

Dalam rasa iba dan simpati itu juga terselip ketidaktahuan Huo Jun tentang dunia luar. Mungkin karena terlalu lama menjadi kepala perkampungan, ia hanya terbiasa melihat lelaki-lelaki kasar dari Hedong, sampai akhirnya ia bertemu gadis itu.

Gadis itu tak lain adalah ibu kandung Wang Jintong.

Saat itu, Huo Jun sama sekali tidak berniat memiliki gadis itu, sebab baginya mendapatkan wanita adalah hal yang amat mudah. Ia hanya ingin melakukan sesuatu untuk gadis itu, membuatnya tertawa dan bahagia.

Kemudian, demi membantu gadis itu menemukan suaminya, Wang Xin, Huo Jun seorang diri pergi ke Liao. Namun, ia baru tahu bahwa Wang Xin sebenarnya tidak berada di Liao, melainkan telah diculik oleh Tujuh Iblis Yandangshan ke Yanwu, Gusu.

Namun setelah mengetahui kabar itu, Huo Jun justru tidak bisa keluar dari Liao. Para ahli bela diri dari Utara Liao sangat banyak. Walaupun dua jenderal besar seperti Yelü Xiughe dan Yelü Xiezhen bukan lawan berat baginya, tapi sekalipun ia punya dasar ilmu dari aliran Mi Zong, tetap sulit baginya lolos dari kepungan anak panah para serdadu. Saat itulah ia bertemu Xiao Chuo.

Saat itu Xiao Chuo baru berusia lima belas tahun, namun sudah menunjukkan ketenangan luar biasa. Huo Jun pernah berjanji pada Xiao Siwen, Perdana Menteri Utara Liao, bahwa begitu keluar dari Liao, ia akan mengembalikan putrinya. Tapi kejadian-kejadian setelahnya benar-benar di luar dugaan seorang pendekar tangguh.

Akhirnya, tanpa tahu harus bagaimana, ia membawa Xiao Chuo pergi ke Jiangnan. Bagi Xiao Chuo yang baru pertama kali bepergian jauh, semua ini adalah petualangan penuh rasa ingin tahu dan harapan. Ini kesempatan langka yang tak boleh dilewatkan.

Bahkan hingga kini, Huo Jun masih suka berkata, “Semuanya jadi terbalik, jelas-jelas justru kamu yang menyandera aku.”

Bertahun-tahun kemudian, Xiao Chuo masih sering bertanya-tanya, kapan perasaan itu tumbuh pada lelaki yang wajahnya biasa saja, bahkan cenderung buruk rupa ini? Apakah saat mereka terjebak badai salju di tanah Khitan, Huo Jun rela melepas satu-satunya mantel kapasnya dan menyelimutkan ke tubuhnya yang menggigil? Atau saat di kapal di Laut Kuning, mereka diserang oleh Lima Pendekar Jiangnan, Huo Jun menahan pukulan telapak api demi melindunginya, lalu membawanya kabur dari bahaya? Atau mungkin saat di Yanwu, Huo Jun yang sudah tiga hari kelaparan tetap membawa sepotong kue bunga osmanthus yang hancur untuknya?

Mereka hanya saling mengenal selama dua bulan, namun setiap hari Xiao Chuo selalu tanpa sadar mengingatnya. Walaupun selama ini ia tak pernah mengucapkan tiga kata itu, ia yakin Huo Jun memahami isi hatinya.

Walau masih muda belia waktu itu, keduanya sadar, tidak semua orang yang saling mencintai bisa bersama. Mereka terpisah oleh Gerbang Yanmen, tak dapat bertemu. Namun Xiao Chuo percaya akan adanya ikatan batin. Ia tahu, bila salah satu dari mereka berada di ambang maut, yang lain pasti akan muncul.

Kini Xiao Chuo menangis tersedu-sedu, lima belas tahun tak bertemu, ia menangis seperti anak kecil, sama seperti saat ia pertama kali berpisah dari Huo Jun. Sebanyak apapun Huo Jun mengusap air matanya, tak pernah kering, ternyata bukan hanya batuk yang tak bisa ditahan, cinta pun demikian adanya.

Xiao Chuo sudah tiga hari tak makan dan minum, kini setelah menangis ia makin lemah. Akhirnya ia berhenti menangis, memandang Huo Jun dengan mata penuh air mata dan berkata lirih, “Kenapa baru sekarang kau datang?” Setelah berkata itu, ia kembali terisak.

Huo Jun tersenyum, “Lihat apa yang kubawakan untukmu?” katanya, lalu mengeluarkan sebongkah tanah besar dari dalam bajunya. Ia letakkan tanah itu di lantai, memukulnya dua kali, dan dari dalamnya ternyata ada ayam pengemis yang dibungkus daun teratai.

Ayam itu dipanggang hingga kuning keemasan, masih mengepulkan asap hangat. Huo Jun merobek satu paha ayam dan menyodorkannya ke mulut Xiao Chuo. “Aku tahu kau lapar, ini baru saja kupanggang, cepat makan semuanya,” ujarnya.

Xiao Chuo menggeleng, mulutnya masih mencebik dalam tangis. Meski aromanya menggoda dan perutnya kosong, ia tetap tak sanggup makan. Lama ia terdiam, baru berkata, “Kau terlambat datang, anakku…”

Huo Jun menjawab, “Kedua putramu masih hidup, Li Xiaoyao sudah menjadi kepala perkampungan, aku menyerahkan posisiku padanya. Ye…”