Bab Dua Puluh Tiga: Delapan Dewa Mabuk

Namun, dari kerumunan tiba-tiba masuk seorang pemuda, diikuti dua lelaki gagah di belakangnya. Pemuda itu melangkah seolah seluruh tempat ini miliknya, para penjaga pun tak berani menghalangi. Begitu masuk, ia langsung melihat seorang gadis tergeletak di lantai, segera ia berlari dan mengangkat gadis itu, memanggil, “Canshang, Canshang.”

Gadis itu sama sekali tak terluka, ia hanya terlalu terkejut. Perlahan ia membuka mata, masih memakai kostum panggung, masih berpenampilan seperti Permaisuri Yang. Ia menoleh ke sekeliling, dan tiba-tiba menyadari dirinya berada dalam pelukan pemuda itu, sontak wajahnya memerah.

Putra mahkota berkata dengan nada tinggi, “Hmph, Zhao Heng, kau apa-apaan? Yang jadi incaran putra mahkota pun berani kau rebut?”

Barulah Wang Jintong menyadari, pemuda ini ternyata adalah Pangeran Kecil dari Kediaman Jin! Mata Wang Jintong bersinar, mungkin jika ia memohon pada pangeran ini, ia bisa bertemu dengan Li Xiaoyao, sehingga tak perlu menyusup ke istana lagi malam ini.

Wang Jintong baru saja melangkah dua langkah, namun dua lelaki gagah langsung menghadang, badan mereka jauh lebih tinggi dari Wang Jintong, menutupi seluruh jalan. Saat Wang Jintong hendak bicara, Zhao Heng sudah berdiri tegak dan menatap sang putra mahkota, “Kakak, adik tak berani merebut denganmu. Tapi, sebagai putra mahkota, tidakkah kau malu memaksa orang lain? Jika sampai gadis ini terpaksa bunuh diri karena kau, bagaimana kehormatanmu di mata dunia?”

Putra mahkota mendengus, “Hmph, urusan apa denganmu? Aku putra mahkota, menyukainya adalah anugerah besar baginya, jangan tak tahu diuntung!”

Gadis itu adalah Liu Canshang, yang baru saja tampil di panggung. Begitu mendengar putra mahkota datang, seluruh rombongan teater buru-buru menyingkir, namun Liu Canshang terlambat barang sejenak, dan langsung bertemu sang putra mahkota yang langsung terpikat padanya.

Tak satu pun gadis mampu menolak rayuan seorang putra mahkota, tapi Liu Canshang bersikukuh menolak, lebih baik mati daripada melakukan sesuatu yang tak diinginkannya. Ia memilih melompat dari atas, dan kebetulan bertemu Wang Jintong.

Tak ada yang berani menentang putra mahkota, namun Zhao Heng tak peduli apa pun, ia berkata, “Kakak, aku juga menyukai gadis ini.”

Wah, ini benar-benar tantangan terang-terangan, untuk hal ini saja, aku harus mengakuimu, bocah.

Putra mahkota marah besar, tersenyum sinis sambil mengangguk, lalu berkata, “Baiklah, atas dasar apa kau menyaingiku? Jika aku jadi kaisar, bisa kujadikan dia permaisuri. Lalu kau? Nanti akan kukirim kau ke daerah terpencil di selatan, dan biar dia ikut menderita bersamamu seumur hidup.”

Kemudian ia menoleh pada gadis itu, “Bagaimana? Bahkan jika harus menderita, kau tetap lebih memilihnya?”

Gadis itu berdiri anggun, kostum panggungnya memang meniru Permaisuri Yang, tapi wibawanya jauh melampaui sang permaisuri, meski ia hanyalah seorang pemain teater, aura kebangsawanannya terpancar sejak lahir.

Gadis itu berkata, “Apakah ia kaya atau miskin, asalkan ia berkenan, aku akan mengikutinya. Bahkan jika hanya menjadi pelayannya pun aku rela. Jika putra mahkota tetap memaksa, aku memilih mati.”

“Bagus, kau benar-benar berani, aku kagum padamu!” Ucapan ini justru keluar dari mulut Wang Jintong. Semua orang menoleh padanya, Zhao Heng pun melihatnya, lalu menunjuk Wang Jintong dan mengetuk kepalanya dengan gagang kipas, “Bukankah kau yang...”

Wang Jintong segera menyingkirkan dua lelaki gagah itu. Melihat Zhao Heng seolah mengenalnya, mereka pun tak menghalangi lagi. Wang Jintong mengabaikan pertanyaan Zhao Heng, lalu berkata pada Liu Canshang, “Jika dugaanku benar, kau pasti pemeran utama wanita dalam Lakon Kucing Penukar Putra Mahkota.”

Putra mahkota makin murka, tapi ia tak sudi berbicara pada Wang Jintong. Ia menoleh ke Zhao Heng, “Bocah, jangan lupa, segalanya yang kau miliki, dari siapa asalnya? Hari ini kau bisa membawa Li Xiaoyao ke sini pun karena izinku. Jika kau terus menentangku, hm! ...Eh? Di mana Li Xiaoyao?”

Zhao Heng tertegun.

Putra mahkota melirik Zhao Heng, “Zhao Heng, jangan-jangan kau diam-diam membiarkan Li Xiaoyao kabur? Aku akan laporkan ini pada ayahanda, katakan bahwa kau dan ayahmu bersekongkol dengan pihak musuh, ingin menggulingkan tahta! Hmph!”

Putra mahkota mengibaskan lengan bajunya dan hendak pergi. Zhao Heng langsung panik. Bagaimanapun ia baru berusia empat belas tahun, pikirnya, sebagai pangeran kecil, kalau melepaskan Li Xiaoyao lalu merengek pada ayahandanya, toh ayahnya bisa membela di depan kaisar, dan kaisar takkan berbuat apa-apa. Tak dinyana, begitu putra mahkota berkata demikian, bukan hanya dirinya sendiri yang celaka, ayahnya pun bisa ikut terseret. Ia tak menyangka urusan jadi runyam seperti ini. Sejak kecil ia tumbuh bersama putra mahkota, tak ada sungkan, siapa sangka hari ini benar-benar membuat sang putra mahkota murka. Aduh, Li Xiaoyao sudah memperingatkan agar jangan menyaingi putra mahkota dalam hal apa pun, tapi Li Xiaoyao baru saja pergi, ia sudah lupa nasihat itu.

“Eh, putra mahkota, mau ke mana? Li Xiaoyao ada di sini!” Wang Jintong berteriak pada punggung sang putra mahkota.

Putra mahkota tiba-tiba berbalik, menatap Wang Jintong, “Kau bilang apa?”

Wang Jintong menjawab, “Li Xiaoyao ada di sini.”

Putra mahkota bertanya, “Di mana?”

Wang Jintong menunjuk hidungnya sendiri, “Apa kau buta? Di sini.”

Meski putra mahkota belum pernah melihat Li Xiaoyao, saat Zhao Heng masuk tadi, lalu melihat Wang Jintong, jelas ia merasa tak kenal. Putra mahkota melirik Zhao Heng, dan Zhao Heng pun langsung mengerti, “Li Xiaoyao, ke mana saja tadi kau pergi?”

Dua lelaki gagah itu pun segera mengikuti, “Li Xiaoyao, cepat beri hormat pada putra mahkota.”

Gadis Liu Canshang juga mengerti situasinya, “Tuan Li, barusan Anda masih bersama Pangeran Kecil menonton pertunjukan, kenapa tiba-tiba sudah ada di sini?”

Waduh, sandiwara ini terlalu kentara, sehebat apa pun tokoh utama, tetap butuh rekan main yang pandai berakting. Peran pembantu yang mengangkat suasana jauh lebih penting dibandingkan yang sekadar menghibur. Namun dengan ekspresi pura-pura terperangah begini, jelas semua orang tak percaya.

Namun, saat sang putra mahkota mulai curiga, tiba-tiba terdengar suara dari atas pohon, “Li Xiaoyao, masakanmu benar-benar enak, aku belum puas makan, bisa buatkan lagi satu piring?”

Bersamaan dengan suara itu, sesosok bayangan melayang turun ke halaman. Saat itulah semua orang menyadari, ternyata seorang pengemis tua. Pemilik penginapan yang ada di kerumunan hendak menghampiri, tetapi segera dihalangi para prajurit.

Wah, ekspresi itu benar-benar profesional! Wang Jintong tak tahan mengacungkan jempol, “Jin Bupa, kau memang hebat.”

Semua orang terperanjat. Di halaman yang diterangi obor seperti siang, di antara seratusan orang, selain Wang Jintong, ternyata tak ada satu pun yang menyadari hadirnya pengemis tua itu.

Seorang lelaki di sisi putra mahkota langsung melangkah maju, “Ah, Ketua Pengemis Jin Bupa, apakah Anda masih ingat saya?”

Jin Bupa menilai lelaki itu, usianya sekitar dua puluh tahun, mengenakan jubah abu-abu, ikat pinggang hitam, sepatu kulit harimau, wajahnya berwibawa. Jin Bupa mundur dua langkah, berkata, "Kau si Mabuk Delapan Dewa, Hong Jiu?"

Hong Jiu tersenyum dingin, “Hmph, mencari ke mana-mana tak ketemu, ternyata kau datang sendiri, pengemis tua! Kali ini kau takkan bisa lari.”

Putra mahkota bertanya, “Guru, apa urusanmu dengannya?”