Bab Dua Puluh Dua: Keributan Besar di Kediaman Makmur

Pemuda berjubah putih menuangkan 'daging goreng manis asam' ke piring, lalu berbalik badan dan berkata, "Wah, kau datang tepat waktu." Orang itu adalah Wang Jintong. Hari itu, setelah ia meninggalkan Gunung Wutai, meski membawa beberapa tael perak, ia sama sekali tidak mengenal jalan dan tidak bisa menunggang kuda. Akhirnya, ia membeli sebuah kereta di pasar, sambil bertanya-tanya arah, perlahan menuju ke ibu kota Bianliang.

Namun, uangnya terbatas, sehingga ia terpaksa tidur di dalam kereta. Kadang-kadang ia mencari makanan seadanya di hutan untuk mengisi perutnya. Untungnya, saat itu adalah musim semi, masih ada buah-buahan di pohon yang bisa dimakan. Dulu, membaca kisah para pendekar dalam novel yang bebas merantau, tampak begitu gagah dan santai. Tapi siapa yang bisa memberitahu, dari mana para pendekar itu mendapatkan sumber uang? Hanya makan buah-buahan jelas tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan hidup. Wang Jintong sangat ingin makan enak, akhirnya ia menemukan cara, yakni meminjam dapur di rumah makan untuk memasak sendiri. Untuk bahan-bahan makanan, ia mendapatkannya dengan mencuci piring atau mengajari para koki dengan keahlian memasaknya. Dengan cara itu, ia bisa makan hingga tiba di Bianliang, dan bahkan cukup layak. Ternyata, keinginan akan makan enak memang membuat orang jadi kreatif.

Keahlian Wang Jintong mengajari para koki bukan karena koki itu tidak pandai, atau karena dirinya sangat hebat, melainkan karena banyak resep masakan yang belum dikenal di zaman itu. Suatu hari, saat ia membuat ayam goreng saus pedas, ia menarik perhatian Jin Bupa. Jin Bupa datang hanya karena mencium aroma masakan itu; tak ada makanan enak di dunia ini yang luput dari pencariannya. Sejak itu, Jin Bupa terus mengikuti Wang Jintong ke mana pun ia pergi. Wang Jintong pun berpikir, jika harus menyusup ke istana pada malam hari, keahlian Jin Bupa pasti berguna, maka ia membiarkan Jin Bupa ikut.

Pada hari itu, mereka akhirnya tiba di kota Bianliang. Wang Jintong berniat menunggu malam untuk mengendap-endap ke istana. Saat itu, mereka berdua sedang lapar, Wang Jintong pun pergi ke restoran terbaik di kota, Xinglongju. Saat itu, dapur sedang sangat sibuk; tak mungkin meminjam dapur di saat seperti itu. Namun Jin Bupa menolak pergi dan bahkan mengancam, jika tidak diizinkan memasak, ia akan berbaring di aula Xinglongju dan membuat keributan. Xinglongju adalah restoran terbesar di Bianliang, tentu saja memiliki banyak penjaga yang siap menghadapi masalah.

Para penjaga baru saja bergerak, namun Jin Bupa dengan mudah membuat mereka tak berdaya. Menghadapi orang seperti itu, akhirnya mereka memanggil sang pemilik, Ren Tanghui. Wang Jintong langsung tertawa, "Ah, jadi kau Ren Tanghui? Aku tahu kau, keluargamu dari Kabupaten Zhaotong, Yunnan, kan?" Melihat Wang Jintong yang berwajah gagah dan mengenal riwayat keluarganya dengan jelas, Ren Tanghui yang memang suka bergaul akhirnya mengizinkan Wang Jintong memasak di dapur pribadinya di halaman belakang.

Baru saja Wang Jintong selesai memasak, Jin Bupa masuk dan langsung mengambil sumpit untuk makan. Baru satu suap, ia langsung memuntahkannya. Wang Jintong bertanya, "Kenapa? Tidak enak?" Jin Bupa menjawab, "Bukan, terlalu panas." Wang Jintong berkata, "Pantas." Sambil berkata demikian, ia membawa piring dan berjalan ke pintu.

Jin Bupa segera mencegat, "Mau ke mana?" Wang Jintong menjawab, "Pemiliknya sudah baik pada kita, tentu harus membiarkan dia mencicipi. Lagipula, kau tidak tahu, kelak Ren Bing akan mati demi temannya. Aku paling kagum pada orang seperti itu." Wang Jintong keluar, melihat halaman cukup tenang, lalu berjalan ke pintu utama. Di sana, penjaga pribadi berjaga dengan sangat ketat dan suasana benar-benar sakral dan tak bisa diganggu. Wang Jintong langsung mundur kembali.

Jin Bupa tersenyum lebar melihatnya. Kini, halaman sudah gelap total, namun lampu terang dari Xinglongju menerangi halaman dengan samar. Wang Jintong berkata, "Lihat, orang penting datang. Sudahlah, kita tidak usah masuk, lebih baik makan di kereta saja... Eh? Mana keretanya?" Jin Bupa tertawa, "Sudah diberikan ke orang." Wang Jintong berkata, "Sungguh murah hati, padahal bukan milikmu! Sudahlah, toh aku sudah tiba di Bianliang, malam ini kita masuk ke istana."

Jin Bupa merebut piring, "Mau ke sana buat apa?" Ia mulai makan, namun sangat perlahan, benar-benar menikmati setiap suapan. Meski hidupnya kumal, setiap makan ia selalu menikmati dan menggunakan sumpit.

Wang Jintong berkata, "Tentu saja mencari seseorang. Keahlianku tidak cukup, jadi aku perlu bantuanmu. Kalau tidak, untuk apa aku biarkan kau makan dan minum gratis sepanjang jalan tanpa protes?" Jin Bupa berkata, "Hmph, aku tidak mau. Kau tidak bilang sejak awal kalau makan gratis itu ada syaratnya." Wang Jintong berkata, "Hei, aku melayani kau sepanjang jalan, kau kira aku butuh dirimu?" Jin Bupa berkata, "Mungkin saja."

Wang Jintong mengangguk, lalu tiba-tiba merebut piring, "Hebat, lebih baik aku kasih makanan ini ke anjing daripada kau makan." Jin Bupa berkata, "Hei, mengancam aku ya? Silakan, kasih saja ke anjing, nanti aku rebut dari mulut anjing." Wang Jintong: "..."

Tiba-tiba, terdengar teriakan nyaring. Wang Jintong menoleh ke atas, dari cahaya lilin di lantai atas Xinglongju yang menembus kertas jendela, terlihat dua bayangan seperti wayang kulit di panggung. Itu adalah bayangan seorang gadis yang mendekati jendela, diikuti oleh seorang pemuda. Saat pemuda itu meraih gadis itu, sang gadis tiba-tiba membuka jendela dan melompat keluar.

Wang Jintong segera melempar piring dan melompat untuk menyambutnya, Jin Bupa dengan cepat menangkap piring dan mulai makan, "Ini kau sudah tidak mau, ya."

"Plak!"

Wang Jintong berhasil menangkap gadis itu, namun karena dorongan kuat dari atas, ia memeluk sang gadis dan berguling beberapa kali sebelum akhirnya duduk tegak. Baru saja ia duduk, dari jendela melompat keluar bayangan merah.

Sosok berbayang merah belum sempat menyentuh tanah, langsung menyerang kepala Wang Jintong. "Apa ini?" Wang Jintong, dalam keadaan panik, memeluk gadis itu dan berguling menjauh, sehingga serangan ganda tangan si bayangan merah meleset. Ia lalu berdiri, dan Wang Jintong baru bisa melihat dengan jelas.

Itu adalah seorang pemuda yang masih belia, berdiri membelakangi cahaya, mengenakan jubah panjang merah tua bertepi benang emas, ujung jubahnya terangkat oleh angin, di pinggangnya tergantung batu darah langka. Pemuda itu merapatkan bibir, sepasang mata hitamnya menatap tajam, alisnya tegas, wajahnya seperti terukir oleh pedang dan kapak. Ia bertanya, "Siapa kau?"

"Eh," Wang Jintong membaringkan gadis itu, karena ia sudah pingsan, tanpa sempat melihatnya lebih lanjut, ia berdiri dan berkata pada pemuda itu, "Kenapa belum tahu siapa aku, sudah menyerang sampai mau membunuh?"

Saat itu, dari jendela melompat turun satu orang lagi. Wang Jintong belum sempat melihat dengan jelas, orang itu sudah berdiri di samping pemuda tadi dan berkata, "Pangeran, apakah Anda baik-baik saja?"

Oh, ternyata pemuda itu adalah Pangeran Zhao Deshao. Tapi siapa orang ini? Wang Jintong melihat orang itu berusia dua puluhan, mengenakan jubah abu-abu, sabuk hitam di pinggang, sepatu kulit harimau, wajahnya tegas.

Pangeran berkata, "Guru, saya tidak apa-apa." Orang itu langsung melihat Wang Jintong, matanya tajam seperti kilat, hendak menangkapnya, "Kau..."

Wang Jintong mundur dan bersiap dengan jurus menangkis satu tangan.

Saat itu, dari halaman depan berlari banyak penjaga pribadi, mereka segera mengelilingi halaman, membawa obor dan bola lampu sehingga halaman terang benderang seperti siang hari.

Namun, dari kerumunan itu masuk seorang pemuda, diikuti dua lelaki gagah. Pemuda itu melangkah seolah tak ada yang menghalangi, para penjaga pun tak berani mencegah. Setelah masuk, ia melihat gadis yang terbaring di tanah, ia segera berlari dan memeluk gadis itu, "Canshang, Canshang."