Bab Sembilan: Pertarungan untuk Meminang

Daerah Kuil Kaisar Qi di Kabupaten Linfen terletak di tempat yang terpencil, di bagian timur kabupaten, di dalam hutan lebat yang jarang dikunjungi orang kecuali para pencari kayu. Namun saat ini, tanah lapang di depan Kuil Kaisar Qi penuh sesak dengan orang, hingga barisan manusia membentang sampai ke dalam hutan.

Wang Jintong dan Li Xiaoyao tidak bisa maju lagi karena padatnya kerumunan. Mereka memilih sebuah pohon poplar yang tinggi, Li Xiaoyao meloncat dan duduk di salah satu cabang, lalu berkata pada Wang Jintong, “Kakak, bisa panjat pohon? Mau aku bantu naik?”

Wang Jintong tersenyum, tiba-tiba seberkas cahaya perak meluncur ke arah Li Xiaoyao. Li Xiaoyao refleks menutupi matanya dengan lengan, dan ketika menurunkan lengan, Wang Jintong sudah duduk di sebelahnya. Di tangan Wang Jintong tergenggam benang nyaris transparan, ia berkata pada Li Xiaoyao, “Ini benang laba-laba yang diambil dari laba-laba berumur seribu tahun, sangat kuat dan tahan, bahkan pedang atau pisau sulit melukainya. Di ujung benang ada jarum perak, apapun yang ditempel, orang bisa langsung ikut ke sana. Sayang aku cuma punya satu, mungkin sebaiknya aku berikan padamu.”

Li Xiaoyao cepat-cepat menggeleng, “Kakak, sejujurnya, kemampuanmu tidak sebaik aku, jadi benang ini masih sangat berguna bagimu. Aku bisa mengandalkan ilmu ringan tubuhku.”

Wang Jintong berkata, “Entah mengapa, sejak bertemu denganmu, setiap kali aku dapat sesuatu bagus, selalu ingin memberikannya padamu. Kalau tidak kuberikan, rasanya seperti berutang.”

Li Xiaoyao berkata, “Aku juga begitu, sayang aku sudah tidak punya barang bagus lagi untuk diberikan padamu.”

Pohon poplar itu berjarak lebih dari sepuluh tombak dari panggung di depan kuil, jadi kedua orang itu bisa melihat dengan jelas dari atas. Panggung itu jauh lebih megah dari panggung biasa, tingginya sekitar dua tombak, lebarnya tiga puluh hingga empat puluh tombak, lantainya tebal tiga sampai empat inci, dan di atasnya terbentang karpet merah.

Panggung itu memiliki lima sudut, tiap sudut ada tiang dan di atasnya ada atap dari tikar, tiap sudut digantung lampu istana. Di atas atap tergantung kain bertuliskan tiga huruf emas besar: “Panggung Mencari Suami”. Tiap lampu istana bertuliskan nama keluarga masing-masing, di samping tiap tiang ada kursi besar, di depannya meja delapan dewa.

Di atas kursi besar itu sudah duduk lima orang tua, meski penampilan mereka berbeda, semuanya bersemangat, memakai topi pengusaha, pakaian mereka berwarna-warni tapi semuanya bersulam motif swastika tanpa ujung.

Para orang tua sedang menikmati teh, di atas panggung tergantung tirai masuk dan keluar, ada pintu masuk dan keluar di pinggir panggung, ada rak senjata, segala macam senjata panjang dan pendek, kunci batu, busur kuat, semua tersedia.

Hal ini tidak begitu diperhatikan Li Xiaoyao, ia sudah terpaku pada sepasang pria dan wanita yang sedang bertanding di atas panggung. Pria itu berusia sekitar empat puluh tahun, sangat buruk rupa, mengenakan topi lunak, baju pendek biru tua, ikat pinggang kulit sapi, dan memegang pedang kepala hantu berlapis emas.

Li Xiaoyao melihat gerakan pedangnya sangat mahir, serangan dan pertahanan seimbang, lalu berkata pada Wang Jintong, “Kakak, aku pernah dengar, di dunia persilatan ada julukan ‘Pedang Kepala Hantu Yan Jiu Xi’, ilmu pedangnya terkenal, apakah itu dia? ... Kakak, kenapa diam saja?”

“Ah,” Wang Jintong menunduk, “Lihat saja, bikin kesal, tak bisa lihat wajah gadisnya, apa gunanya lihat?”

Li Xiaoyao baru memperhatikan si gadis. Gadis itu mengenakan baju merah bersulam, kancing awan bertepi emas, motif swastika, sabuk singa bersulam bola, rok delapan panel, sepatu merah dengan motif bunga, ujungnya bersulam benang emas, di kepala ada bola benang warna-warni.

Pakaiannya biasa saja, tapi kepalanya tertutup kain merah tipis. Kain itu cukup tipis sehingga orang di dalam bisa melihat keluar, tapi orang luar tak bisa melihat ke dalam.

Li Xiaoyao pun tertawa, “Kakak, mudah saja, kalau menang lawan gadis itu, bukan hanya melihat wajah, dia seluruhnya akan jadi milikmu.”

Wang Jintong langsung bersemangat, ia mengamati kedua orang di panggung. Pria itu bertubuh kekar namun lincah, pedangnya melindungi tubuh sekaligus menyerang, dari jauh tampak seperti cahaya. Gadis itu seperti bola api merah, terbang mengelilingi cahaya, serangan dan pertahanan seimbang, tidak panik.

Wang Jintong memperhatikan, ternyata senjata gadis itu adalah panah lengan. Ia berseru, “Hei, adik, gadis itu pakai senjata yang sama dengan Jia Yan dari Keluarga Bintang Terang di rumahmu.”

Li Xiaoyao berkata, “Tapi gerakannya bukan dari Keluarga Bintang Terang, dari jenis panah lengan ini bisa disimpulkan dia pasti putri Dong Zhenhong, Tuan Busur Besi. Dong Zhenhong ahli menembak dari kuda, pasti putrinya punya ilmu panah ciptaan sendiri.”

Wang Jintong berkata, “Kalau begitu, jurus terhebatnya pasti panah lengan terbang, bukan sekadar panah lengan sebagai senjata.”

Li Xiaoyao berkata, “Kalau dia mengeluarkan panah lengan terbang, Yan Jiu Xi pasti bukan tandingannya.”

Wang Jintong memperhatikan wajah Yan Jiu Xi: kulitnya seperti cangkang kepiting, penuh bintik, hidung besar, mulut lebar, gigi hitam, sambil bertarung ia berusaha mengintip ke dalam kain penutup.

Wang Jintong berkata, “Melihat sikapnya yang serba ragu, pasti bukan tandingan gadis itu, kecuali gadisnya memang mau menikah dan sengaja kalah.”

Saat itu gadis sedang menyerang Yan Jiu Xi dengan panah lengan ke arah titik utama di wajahnya. Yan Jiu Xi cepat menghindar dan menebas pergelangan tangan gadis dengan pedangnya.

Namun melihat tangan gadis yang halus, pergelangan tangan seperti batang lotus putih, ia tertegun, “Tangan sekecil ini, aku tak tega melukai, haha.”

Nona Dong sama sekali tidak berbelas kasihan, tanpa berkata apa-apa, satu tangan memutar panah lengan ke arah titik utama di pergelangan tangan Yan Jiu Xi, tangan lain menuju ke matanya.

Senjata Yan Jiu Xi cukup berat, sulit untuk menahan, tapi ia cukup cepat, segera melangkah ke depan dan tubuhnya menunduk, seperti jembatan baja.

“Swish!”

Dua jari gadis itu melewati ujung hidung Yan Jiu Xi, sedikit saja terlambat, matanya bisa buta. Yan Jiu Xi melompat dan menyerang dengan dua tebasan, kali ini ia lebih waspada.

Wang Jintong mengangguk, “Baiklah, kelihatannya gadis itu memang lumayan, layak untuk bertanding dengannya.”

Li Xiaoyao berkata, “Kakak, dari mana tahu dia cantik?”

Wang Jintong menjawab, “Lihat saja, dia terus menyerang Yan Jiu Xi, berarti sama sekali tidak tertarik padanya. Kalau dia lebih buruk rupa dari Yan Jiu Xi, pasti tidak menolak menikah dengannya.”

Li Xiaoyao berkata, “... Kakak, Yan Jiu Xi di antara pria sudah termasuk yang paling buruk rupa, siapa gadis yang lebih buruk darinya? Tidak ada yang perlu dilihat lagi.”

Di atas panggung, gadis itu benar-benar menyerang dengan keras. Nona Dong memutar tubuh, menghindari serangan Yan Jiu Xi, lalu tiba-tiba tergelincir jatuh. Yan Jiu Xi, meski dikenal di dunia persilatan, tapi menghadapi Nona Dong seperti hatinya tertutup minyak babi, tak sadar gadis itu sedang memancing.

Ia berkata, “Nona Dong, gadis seperti kamu, pasti kurang tenaga, mari, biar aku angkat.”

Baru saja membungkuk, Nona Dong yang berbaring di tanah, mengangkat pinggang dan siku, tubuhnya melengkung, dengan jurus ‘Tirai Mutiara Terbalik’, kedua kakinya menyapu kembali.

Ternyata bola benang warna-warni di ujung sepatu gadis itu selain ornamen, di bawahnya tersembunyi anak panah tajam, biasanya tidak digunakan sembarangan.

Saat itu Nona Dong menggunakan jurus ‘Tirai Mutiara Terbalik’, sekali sapuan, ujung panah menuju wajah Yan Jiu Xi. Yan Jiu Xi memegang pedang di belakang, satu tangan menyokong, wajahnya tepat menghadap Nona Dong, memberi peluang.

“Plak—” ujung panah menusuk pipi Yan Jiu Xi, Nona Dong menariknya ke dada, seketika Yan Jiu Xi seperti punya tiga mulut, ia berteriak, “Aduh!” Dalam kebingungan, Nona Dong menendang tepat ke pinggangnya, Yan Jiu Xi terjatuh miring dari panggung.

Penonton heboh, semua mundur, tapi Yan Jiu Xi memang mahir, di udara ia berputar dan mendarat dengan stabil.

Di atas panggung, seorang tua berjanggut kambing dan bertubuh agak gemuk melangkah ke pinggir panggung, mengangkat tangan ke Yan Jiu Xi, “Wah, Yan pendekar, terima kasih, lukamu tidak apa-apa kan? Ayo, cepat bawa Yan pendekar ke dalam kuil untuk beristirahat...”

Namun sebelum selesai bicara, Yan Jiu Xi sudah menghilang.

Wang Jintong di atas pohon melihat dengan jelas, ia berkata, “Menurutku ilmu Nona Dong biasa saja, tidak tahu bagaimana wajahnya, biar aku dulu yang membantu meminta padamu.”

Li Xiaoyao berkata, “Eh...”

Belum selesai bicara, Wang Jintong menggerakkan tangan, seberkas cahaya perak muncul, ia sudah meluncur ke tiang panggung, Li Xiaoyao ternganga tak bisa berkata apa-apa, ia tahu kemampuan Wang Jintong terbatas, bagaimana berani naik ke panggung sendirian.

Wang Jintong sudah berdiri di atas panggung, Nona Dong pun sudah tidak di sana, para orang tua masih di atas, Wang Jintong mengenakan jubah putih, tampak gagah. Orang tua itu memandang dari atas ke bawah, “Pendekar muda, kau ingin bertanding untuk mencari jodoh?”

Wang Jintong menjawab, “Benar, kalau mau makan, ke kedai Zui Xian di pasar saja.”

Orang tua itu merapikan janggut, tertawa, “Pendekar muda, tadi melihatmu meluncur ke sini, pasti ilmu silatmu luar biasa.”

Wang Jintong berkata, “Panggung ini tinggi dua tombak, tidak ada tangga, hanya yang bisa melompat ke atas yang layak bertanding, itu syarat utama, jadi tentu saja ilmu silatku tidak lemah.”

Orang tua itu mengangguk, “Pendekar muda, usia muda dan tampan, sedikit sombong wajar, tapi ingin bertanding dengan gadis yang mana? Lihat, di lima tiang ada lima lampion, ingin bertanding dengan siapa, cukup menarik kain di samping lampion itu.”

Wang Jintong berkata, “Oh, begitu ya.”

Dengan sekali gerak, ia sudah berkeliling panggung, ketika berhenti di tengah, kelima kain sudah ditarik. Di atasnya tertulis: Zou Xiulan, Zhou Yunjing, Dong Yue’e, Meng Jinbang, Ma Saiying.

Orang tua itu, meski tenang, kini tampak agak marah, “Pendekar muda, ingin lima gadis sekaligus?”

Wang Jintong membelalakkan mata, “Ya, memang itu niatku.”

Empat orang tua lain di kursi besar pun berdiri, mendekati Wang Jintong, mengamati dari atas ke bawah, kemarahan di wajah mereka berkurang, di antara mereka seorang tua kurus penuh keriput berkata, “Pendekar muda, boleh tahu namamu?”

Wang Jintong menjawab, “Namaku Li Xiaoyao, rumah tidak punya, hidup sendiri, setelah menang nanti belum bisa langsung menikahi putri kalian, kalian bawa dulu pulang, tunggu sampai aku sukses, baru satu per satu aku nikahi. Suruh mereka ingat, harus menunggu dan setia.”

Kelima orang tua itu, “…”.

Saat itu, tirai panggung dibuka, lima gadis keluar, keempat gadis lain berpakaian sama dengan Nona Dong, semuanya mengenakan kain penutup merah di kepala.