Bab Lima Puluh: Empat Harimau Gunung Yajiao
Kabupaten Pienguan terletak di daerah terpencil, dan Xinglongju adalah satu-satunya penginapan di sana. Penginapan itu tidak terlalu besar, namun saat ini sudah dipenuhi oleh para tamu yang terhalang badai pasir. Meski terasa sesak, suasananya sangat ramai.
Sudah lama sekali Wang Jintong tidak menyaksikan keramaian seperti ini. Ia merasa seolah telah terasing dari dunia luar untuk waktu yang lama. Beberapa hari terakhir, Murong Longcheng selalu membawanya ke tempat-tempat tandus, mencari rumah-rumah reyot untuk menumpang bermalam dan meminta sesuap nasi.
Namun kini, keadaannya berbeda. Begitu tiba di Pientouguan, bisa dibilang mereka sudah menjejakkan satu kaki ke wilayah Negeri Liao. Untuk tugas yang dititipkan Xiao Yanyan, Murong Longcheng setidaknya telah memenuhi kewajibannya, sehingga hatinya pun sangat gembira. Ia merasa harus menikmati santapan istimewa sebelum kembali ke Negeri Liao.
Wang Jintong dan Murong Longcheng memilih duduk di sebuah meja sudut. Pelayan penginapan segera datang menuangkan teh dan air. Wang Jintong duduk dengan satu kaki bertumpu di atas kursi, lalu berkata, "Pelayan, bawakan semua hidangan andalan di sini, bawa dulu dua puluh piring, kalau kurang tambah lagi."
Luar biasa berjiwa besar!
Namun, kebesaran hati itu ternyata baru permulaan. Lebih menakjubkan lagi ketika tirai pintu terangkat dan masuklah empat orang sekaligus. Suara mereka menggelegar, bahkan sebelum tubuh mereka tampak, suara mereka sudah terdengar. Pemimpin mereka berkata lantang, "Pengelola Li, siapkan empat meja, kami bersaudara duduk sendiri-sendiri satu meja."
Orang-orang kaya, sungguh mengesankan!
Ternyata yang masuk hanyalah empat pemuda, menurut pengamatan Wang Jintong, usia mereka sekitar lima belas hingga dua puluh tahun. Tapi tinggi badan mereka mencapai sekitar dua meter empat puluh, bertubuh kekar dan berotot (bagaimana mereka bisa berlatih hingga seperti itu?).
Keempatnya memegang palu besar terbuat dari emas, perak, tembaga, dan besi, masing-masing delapan pasang. Begitu mereka melangkah masuk, lantai penginapan bergetar hingga tiga kali. Aura mereka membuat semua orang di kedai itu spontan menghentikan aktivitas dan menoleh ke arah mereka.
Pengelola penginapan, seolah sudah menduga kedatangan mereka, seorang pria berumur sekitar lima puluh tahun, berlari-lari keluar dari halaman belakang. Rambut dan janggutnya sudah memutih, namun ia menyambut keempat pemuda itu dengan senyum ramah dan sikap sangat hormat, terutama kepada pemuda yang memegang palu emas. Ia berkata, "Wah, keempat tuan muda sudah datang. Hari ini benar-benar kurang beruntung, lihat saja, penginapan kami penuh sekali, semua tempat sudah terisi. Bagaimana kalau keempat tuan muda mau berbagi satu meja saja? Kamar atas sudah saya siapkan sejak tadi, silakan naik ke ruang istimewa di lantai atas, bagaimana?"
Pemuda berpaluh emas itu mengenakan penutup kepala berwarna perunggu dengan enam sisi kokoh, di pelipisnya terselip hiasan pahlawan; pakaiannya berlengan panah, pinggangnya diikat selempang lebar, dan jubah pahlawannya disampirkan miring di bahu. Wajahnya bulat, alis tebal, mata besar, hidung mancung, mulut lebar, terlihat sangat gagah dan berwibawa.
Ia mencibir dan berkata, "Pengelola Li, kau tidak memikirkan baik-baik, ya?"
Pengelola Li sampai berkeringat dingin, lalu berkata, "Wah, Tuan Muda, tolong jangan marah. Hari ini benar-benar keadaan mendesak, banyak tamu datang, uang pun sudah diterima, mengusir siapapun rasanya tidak baik."