Bab 68: Negeri Liao

Wang Jintong menghela napas panjang lalu berkata, “Hukuman? Aku malah kagum pada kalian. Siapa yang sanggup mengorbankan nyawa demi membela persahabatan dan kesetiaan? Tidak semua orang bisa melakukannya. Aku sendiri belum tentu mampu.”

Kedua orang itu serempak tersenyum malu-malu sambil memandang Wang Jintong. Jiao Zan menggaruk kepalanya, lalu berkata, “Jangan begitu, Tuan Muda. Apa yang kami lakukan ini hanya mengikuti suara hati.”

Wang Jintong berkata, “Mulai sekarang, jangan panggil aku Tuan Muda lagi. Sebenarnya aku sama sekali tidak ingin menjadi Tuan Muda itu. Namun, aku harus membantu ayah angkatku menuntut keadilan. Aku akan pergi ke Negeri Liao mencarinya. Kita akan berjumpa kembali lain waktu. Zhang Xiangde, Geng Jinzhong, ayo kita pergi.”

Setelah berkata begitu, Wang Jintong menangkupkan tangan hendak beranjak. Meng Liang dan Jiao Zan buru-buru melompat turun dari ranjang, lalu berseru cemas, “Kakak, kami juga ikut!”

Wang Jintong tercengang. Baru saja dipanggil Tuan Muda, sekarang langsung menjadi kakak. Memang hidup ini kadang berubah begitu cepat. Wang Jintong berkata, “Kalian jangan ikut-ikutan. Kalian kira ini tamasya? Buat apa banyak orang?”

Ia hendak melangkah lebar, namun kedua orang itu masing-masing memeluk satu kakinya erat-erat dan tak mau melepas. Meng Liang berkata, “Pokoknya ke mana pun kakak pergi, kami berdua ikut. Kami ingin membantu Pemimpin Huo bangkit kembali.”

“Cepat lepaskan... ayo lepaskan...” Bagaimanapun Wang Jintong membujuk, keduanya tetap tidak melepaskan pelukan mereka. Bahkan Zhang Xiangde dan Geng Jinzhong yang membantu menarik pun tak sanggup melepaskan. Wang Jintong akhirnya pasrah dan menghela napas panjang. “Baiklah, kalian ikut aku.”

...

Awal April di Negeri Liao sangat berbeda dengan Jiangnan. Di Jiangnan, musim semi telah menyapa dengan hangat dan bunga-bunga bermekaran, suasana penuh semangat. Namun di Negeri Liao, hawa musim semi masih enggan tiba. Justru pada masa inilah angin dingin sisa musim dingin masih sering berhembus.

Angin dingin menerobos di bawah atap, berhembus pelan masuk ke dalam istana. Xiao Chuo berdiri di depan jendela. Ia mengenakan rok bermotif bunga dengan nuansa merah mawar, rambutnya disanggul rapi dengan hiasan bertingkat, dan manik-manik berbentuk paruh burung di pelipisnya bergetar ditiup angin.

Tiba-tiba, ranting sisa di pohon wutong dekat jendela tersapu angin dan jatuh ke tanah. Xiao Chuo tertegun, seolah kembali ke masa sepuluh tahun silam. Saat itu, seseorang, pada musim dan cuaca yang sama, tiba-tiba muncul di jendelanya.

Orang itu berwajah sangat buruk rupa, menangkap dirinya sebagai sandera untuk mengancam ayahnya, Xiao Siwen. Ia berjanji, selama ia bisa keluar dari Negeri Liao dengan selamat, ia pasti akan mengembalikan Xiao Chuo ke tanah airnya.

Orang itu bernama Huo Jun, seorang pemimpin di Hedong, seorang pendekar besar. Janji seorang pendekar selalu dipegang teguh. Tapi Huo Jun tidak menepati janjinya, bukan karena ia tak mau, melainkan karena Xiao Chuo terlalu penasaran dengan dunia luar. Dunia begitu luas, dan ia ingin melihatnya. Kesempatan itu pun datang.

Hari-hari berikutnya, Huo Jun selalu berkata, “Aku ternyata kena tipu gadis kecil ini. Sebenarnya kau yang menyandera aku.”

Saat itu, Xiao Chuo baru berusia lima belas tahun—masa yang paling membahagiakan dalam tiga puluh tahun hidupnya. Entah mengapa, sejak saat itu, ia mulai tanpa sadar bergantung pada orang itu. Setiap kali menghadapi kesulitan, tanpa perlu meminta, orang itu pasti akan muncul tepat waktu.

Kini, Xiao Chuo kembali menghadapi kesulitan, bahkan kesulitan yang luar biasa besar. Ayahnya, Xiao Siwen, pejabat tinggi di Utara, telah terbunuh. Tanpa perlindungan ayahnya, posisinya di istana, bahkan nyawa dirinya dan putranya, Yelü Longxu, ikut terancam.

Ayahnya dulu mati-matian mendukung Yelü Xian sampai naik takhta. Sebagai balas jasa, Yelü Xian menjadikan Xiao Chuo sebagai permaisuri. Namun, bagaimana bisa posisinya menyaingi Putri Negara Air Hitam, yang kini menjadi Permaisuri Besar Negeri Liao, Li Su’e?

Li Su’e lebih dulu tinggal di istana, melahirkan dua pangeran untuk Kaisar Yelü Xian—Pangeran Pertama Yelü Longji dan Pangeran Kedua Yelü Longye. Sementara putra Xiao Chuo adalah yang ketiga. Jika kelak bukan putranya yang menjadi kaisar, nasib dirinya dan anaknya bisa ditebak.

Dulu, Xiao Chuo mengira Li Su’e takkan berani bertindak gegabah sebelum Yelü Xian menua. Namun ternyata, ia sudah mulai bergerak diam-diam. Ia menyuap Tujuh Iblis Gunung Mei untuk menyelidiki masa lalu Xiao Chuo, lalu menikahkan adiknya, Li Meirong, dengan Jenderal Han Delang.

Kini, kedudukan Li Su’e semakin kokoh, sementara posisinya sendiri merosot tajam seiring kematian ayahnya.

Saat ini, Xiao Chuo benar-benar tak berdaya, sendirian, tak tahu harus berbuat apa. Ia berharap si buruk rupa itu akan tiba-tiba muncul, menampakkan senyum bodohnya dan berkata, “Aku datang, akan membereskan masalahmu.”

Namun, orang itu belum juga datang. Sebaliknya, suara langkah kaki mendekat. Yang muncul di hadapannya adalah Kaisar Yelü Xian, mengenakan mahkota emas. Ia berdiri di jendela, wajahnya tampan dan bersih, jubah panjang dari bulu rubah putih bersulam naga merah dan hiasan permata berkilauan tertiup angin hingga bergetar.

Cahaya senja yang muram menyorot siluet mereka berdua, bayangannya jatuh panjang dan bertumpuk di lantai. Wajah Xiao Chuo yang pucat semakin tampak lesu diterpa sinar jingga, namun ia tetap berusaha menampilkan senyuman tipis dan berkata, “Paduka, apa gerangan yang membawa paduka berkunjung ke tempat hamba hari ini?”