Bab Tujuh Puluh Lima: Arena Perburuan

Yelü Longxu sama sekali lupa untuk berteriak, sebab anak-anak panah itu datang begitu cepat dan dari berbagai arah. Si buruk rupa itu, sekalipun memiliki kemampuan luar biasa, bagaimana mungkin ia bisa menghadapi lebih dari sepuluh panah tajam yang mengarah dari belakang?

Namun, si buruk rupa itu seperti memiliki mata di punggungnya. Tak terlihat jelas jurus apa yang dipakai, ia hanya memutar tubuh dengan ringan, dan ketika kembali menghadap Yelü Longxu, ia sudah memeluk semua panah tajam yang baru saja dilepaskan.

Si buruk rupa bahkan tersenyum pada Yelü Longxu di depannya. Ia berkata, “Anak kecil, tidak apa-apa? Kalau tidak apa-apa, bangun sendiri.”

Kemudian, tanpa menoleh, ia melemparkan segenggam panah tajam di pelukannya ke semak-semak di belakang. Ia masih tersenyum ramah sambil membantu Yelü Longxu yang masih terkejut dan belum pulih sepenuhnya.

Di balik semak-semak, Yelü Longji tengah membidik panah ke arah Yelü Longxu. Namun, ia jelas tidak semudah itu, ketakutan telah menguasainya. Wajah yang tadinya menyeringai penuh percaya diri kini berubah menjadi panik, sebab kemunculan bayangan gelap berpakaian hitam itu begitu tiba-tiba.

Yelü Longji tidak tahu kapan bayangan hitam itu muncul, seolah jatuh dari langit. Bagi bangsa Liao, keterampilan memanah sangat dihargai. Yelü Longji telah berlatih sejak usia lima tahun dan kini mampu melepaskan tiga panah sekaligus dengan satu tarikan busur, menargetkan bagian atas, tengah, dan bawah secara bersamaan. Setelah itu, tiga panah berikutnya akan meluncur dengan ujung panah menempel pada ekor panah sebelumnya.

Kemampuan memanah seperti itu jarang ditemukan di negeri Liao, sehingga Yelü Longji dijuluki ‘Jebe dari Padang Rumput’. Meskipun tidak selalu tepat sasaran, dari sembilan panah yang dilepaskan, lawan sehebat apapun pasti akan terkena satu atau dua panah.

Namun, orang di depannya ini bahkan tidak menoleh. Hanya dengan memutar tubuh, ia mampu menangkap semua panah yang dilepaskan Yelü Longji ke dalam pelukannya, dan ketika Yelü Longji hendak memasang panah lagi, lawannya diam-diam melemparkan sembilan panah itu kembali.

Walaupun lawan tidak menggunakan busur dan tidak berhadapan langsung, kecepatan lemparan panah itu lebih cepat daripada panah yang ditembakkan dengan busur, bahkan posisi serangannya lebih tepat. Sembilan panah itu meluncur seperti gugusan bintang, langsung mengarah ke jantung Yelü Longji.

Tersembunyi di semak-semak, Yelü Longji tak pernah membayangkan lawan hanya dengan merasakan keberadaannya bisa menentukan posisi, bahkan organ vitalnya, dengan tepat.

“Aaah!”

Yelü Longji menjerit memilukan dan jatuh di semak-semak. Melihat kejadian itu, Yelü Longcheng yang datang setelahnya tak mampu lagi berpura-pura berduka atas kematian adiknya yang diduga tewas oleh panah liar.

Kini Yelü Longcheng benar-benar berduka. Dalam mimpi pun ia tak pernah menyangka yang tewas bukanlah Yelü Longxu, adik yang mereka berdua rencanakan secara matang, tetapi justru kakaknya sendiri, ‘Jebe dari Padang Rumput’, Yelü Longji.

Dalam sekejap, Yelü Longcheng melihat si buruk rupa di kejauhan. Dengan satu siulan, kuda merah kecil pun berlari kencang mendekat. Anehnya, meski itu adalah tunggangan Yelü Longxu, kuda merah kecil itu tampak sangat akrab dengan si buruk rupa.

Kuda itu menyembunyikan kepalanya di pelukan si buruk rupa dan menggosok-gosokkan kepalanya. Si buruk rupa menepuk kepala kuda merah kecil dan berkata, “Ceri Merah, kau telah membuat tuanmu jatuh, aku belum menghukummu, tahu?”

Setelah itu, si buruk rupa menoleh pada Yelü Longxu dan berkata, “Anak kecil, cepat naik ke atas kuda.”