Bab Ketujuh Puluh: Xiao Yanyan

Xiao Chuo sedikit membungkuk kepada Han Delang, suaranya merdu melebihi gemericik air pegunungan. Ia berkata, “Jenderal Han, di Padang Rumput Salhu Besar, kau pernah menyelamatkanku. Aku selalu mengingatnya dalam hati. Sebenarnya aku ingin memberikan emas dan perak sebagai balas budi, tetapi rasanya itu tak cukup mewakili perasaanku. Maka, aku membuatkan sepasang sepatu bot dan telah mengirimkannya ke kediamanmu. Sepatu itu pun merupakan balasan atas jasamu hari itu.”

Han Delang menjawab, “Paduka Permaisuri begitu murah hati dan penuh belas kasih, hamba sangat berterima kasih dan akan selalu mengingat kebaikan Paduka. Hamba tidak berani sembarangan menerima pemberian Paduka.”

Wajah Kaisar berubah kelam, sementara Li Meirong justru sangat terkejut. Ia terdiam seperti patung, tak tahu harus berbuat apa, hingga tiba-tiba Permaisuri Chen menjerit nyaring. Suaranya memang sudah tinggi, kini ditambah emosi, makin terdengar seperti kain yang disobek. Ia berseru, “Paduka Kaisar, apakah Anda percaya padanya? Omongan seperti itu lebih baik untuk menghibur diri sendiri!”

Kaisar tak lagi mampu menahan diri, membentak, “Siapa di luar sana? Bawa Permaisuri Chen keluar, biar suasana jadi tenang!”

Xin Ge buru-buru masuk menunduk, diikuti dua kasim muda yang gagah. Dengan hormat ia bertanya, “Hamba menunggu titah, bagaimana hendak menangani urusan ini?”

Kaisar menjawab dingin, suaranya tegas, “Kunci Permaisuri Chen di Istana Dingin, biarkan ia menjalani nasibnya, tak boleh keluar kecuali mati!” Mata Permaisuri Chen membelalak, menolak pasrah, ia berteriak sekuat tenaga, “Paduka! Paduka! Hamba setulus hati pada Anda, tak tega melihat Anda diperdaya Permaisuri! Paduka! Mengapa Anda membalas ketulusan hamba dengan dingin begini?”

Xin Ge tak membiarkannya berteriak lebih lama, memberi isyarat agar para kasim menahan tubuh Permaisuri Chen dan menyumpal mulutnya dengan kain. Permaisuri Chen berjuang sekuat tenaga, hanya mampu mengeluarkan suara rintihan yang memilukan.

Awalnya ia masih mencoba melawan, namun tubuhnya seakan tak lagi miliknya sendiri. Ia pasrah ditarik para kasim, dan saat hendak keluar dari balairung, cahaya di matanya perlahan memudar. Sampai akhir ia tak pernah mengerti mengapa Kaisar mengurungnya di Istana Dingin. Ia tak tahu bahwa kehormatan keluarga kerajaan tak boleh dilanggar. Entah berhasil atau tidak menumbangkan Xiao Chuo, nasibnya memang sudah ditentukan.

Kaisar berkata, “Pergilah! Aku sudah mempertahankan gelarmu sebagai permaisuri demi menghormati suku Jurchen, agar kau tetap sejahtera hingga kini. Kini kau di Istana Dingin, tak peduli bagaimana hidupmu, setelah mati pun akan kuberikan penghormatan, sebagai bentuk tanggung jawab pada Jurchen.” Selesai bicara, para kasim menyeretnya keluar seperti menarik bangkai anjing.

Li Meirong melihat perubahan situasi itu, tubuhnya gemetar hebat. Ia segera bersujud, tak ada lagi keberanian atau keberingasannya tadi.

Kaisar menggesek-gesekkan ujung sepatunya dengan santai. Ia berkata, “Li Meirong, saat aku menikahkanmu dengan Han Delang, kau berkali-kali masuk istana mengucap terima kasih, tapi tak pernah mengeluh tentang perlakuannya padamu. Hari ini kau justru membuka aib dan menuduh, seolah-olah aku yang tak adil padamu, seolah-olah aku yang merusak pernikahanmu.”

Li Meirong tak tahan mendengar ucapan Kaisar, ia menangis dan bersujud, “Paduka sangat baik, ingin mencarikan sandaran yang baik untuk hamba. Namun siapa sangka seorang jenderal Han yang menyerah ternyata tak tahu adat. Hamba ingin menerima nasib, berusaha bertahan, tapi tetap saja seperti menjaga batu yang dingin.”

Han Delang membelalakkan mata, memukul lantai dengan tinjunya, lalu menunduk dalam-dalam, “Perempuan bodoh! Perempuan bodoh! Semua ini masih bisa kuterima, tapi kau bersekongkol dengan Permaisuri Chen menjelekkan Permaisuri, apakah kau sudah tak peduli pada nyawamu?”

Li Meirong yang semula lemas, kini menggertakkan gigi dan mengangkat tubuhnya dengan tangis dan tawa dingin, “Han Delang! Aku memang sudah tak peduli pada nyawaku! Aku tahu seorang istri melawan suami adalah dosa besar, tapi aku tak mau seumur hidup menjadi orang bodoh. Bertemu Permaisuri Chen hanyalah kebetulan, kalau pun tidak ada dia, cepat atau lambat aku pun akan mencari kejelasan.”

Han Delang menggelengkan kepala dengan sedih dan marah, “Sekarang kau sudah paham? Gara-gara keinginanmu itu, istana jadi gaduh, rumah tangga pun tak tenang, kau tak peduli pada martabat suamimu, bahkan nama baik Kaisar dan Permaisuri hampir hancur di tanganmu. Li Meirong, kau dinikahkan oleh Kaisar sendiri, bagaimana mungkin aku tak menghormatimu? Namun, kau selalu ingin menang dan menonjolkan statusmu, bagaimana aku bisa mencintai dan menyayangimu? Segala yang terjadi bukanlah dalam sehari, dan aku pun tak luput dari kesalahan. Sudahlah, sudahlah.”

Kaisar mengambil sebutir buah plum asin, memakannya, lalu meneguk teh hangat sebelum menggeleng, “Harus diketahui, seorang bawahan patuh pada pemimpin, anak pada ayah, istri pada suami, semuanya ada urutannya. Istri sekuat apapun, tetap harus menganggap suami sebagai langit, dari mana pula datangnya keinginan sendiri? Itu kesalahan besar.”

Tadinya saat Xiao Chuo berbicara, Li Meirong hanya membisu, menegakkan leher tanpa berkata-kata, walau mendengarkan, namun tak sungguh-sungguh hormat. Begitu Kaisar bicara, barulah ia merasa takut, bersujud dan berkata, “Paduka, hamba tidak berani, tapi hamba benar-benar merasa terzalimi…”

Kaisar mengibaskan tangannya, “Cukup. Aku pun sudah lelah dengan urusan hari ini. Satu Permaisuri Chen sudah cukup untuk mencari ketenangan. Karena kau dan Han Delang tidak akur, dan ini pun pernikahan yang aku restui, biar aku juga yang menjadi orang jahat.” Ia menoleh tajam pada Han Delang, “Keretakan rumah tangga ini pun banyak sebabnya ada padamu. Semua kesalahanmu, akan aku catat satu per satu.”

Han Delang gemetar, ingin melirik Xiao Chuo, namun akhirnya menahan diri dan menunduk, “Baik.”

Ekspresi Kaisar sedikit melunak, “Sudahlah, nasi sudah menjadi bubur. Mulai hari ini, kalian tak lagi pantas menjadi suami istri. Aku yang memutuskan, kau buat surat cerai untuk Li Meirong, dan kalian berpisah hari ini juga.”

Li Meirong sangat terkejut, hampir saja menangis keras, tapi ia menutup mulut dengan tangan dan menoleh, membiarkan air mata mengalir deras.

Han Delang bersujud dalam-dalam tiga kali, diam membisu, lalu bersama Li Meirong keluar dari balairung.

Kaisar menoleh pada Permaisuri Utama yang tampak lemah dan lesu, ada rasa iba di wajahnya, “Kau bertanggung jawab mengatur seluruh istana, tapi tak bisa membantu Kaisar dan Permaisuri meringankan beban, bahkan seorang Permaisuri Chen pun tak mampu kau kendalikan.”

Kaisar melihat kelemahan Permaisuri Utama, rasa ibanya makin dalam, “Walau kau Permaisuri Utama, pengalamanmu memang belum banyak, usia semakin bertambah, anakmu pun banyak, sulit membagi waktu. Kalau ada apa-apa, seringlah bertanya pada Permaisuri.” Ia mengangkat dagu sedikit, Permaisuri Utama pun mengerti, lalu berkata, “Terima kasih atas petunjuk Paduka, jika demikian hamba mohon undur diri.” Setelah memberi hormat kepada Kaisar dan Permaisuri, ia perlahan mundur keluar.