Bab 157 Bergabung dalam Aliansi

Kediaman Adipati An Guo

Hari ini kediaman jenderal mengadakan perjamuan, kediaman Adipati An Guo juga mengutus Tuan Besar dan Nyonya Besar untuk menyampaikan ucapan selamat.

Menteri Kepegawaian ditangkap dan dijebloskan ke penjara karena memperjualbelikan jabatan resmi; ia serakah sekaligus bodoh.

Setelah melampiaskan amarahnya secara besar-besaran, Adipati An Guo tetap harus memikirkan cara untuk menyelamatkan sang menteri dari jeruji besi.

Siapa suruh Menteri Kepegawaian adalah orangnya sendiri? Setelah sekian tahun dibina dan susah payah ditempatkan pada posisi penting tersebut, serta bertahun-tahun tidak pernah ketahuan.

Namun……

Hanya karena keserakahan dan kebodohan yang dilakukan oleh sang menteri, seluruh rencana yang telah ia susun bertahun-tahun lamanya hancur seketika dalam sekejap.

Kendati hatinya sangat murka, ia tetap harus mengeluarkannya. Menempatkan seseorang di posisi Menteri Kepegawaian bukanlah perkara mudah. Begitu dakwaan terhadap sang menteri terbukti, kaisar pasti akan menunjuk menteri kepercayaan untuk mengambil alih posisi tersebut.

Jika itu terjadi, kerja keras dan jerih payah mereka selama bertahun-tahun akan benar-benar menjadi sia-sia belaka.

Di satu sisi, Adipati An Guo masih memutar otak dengan keras memikirkan cara untuk melepaskan sang menteri dari jerat hukum. Di sisi lain, berita tentang Chu Yi yang dipukuli oleh Pangeran Jingwang di kediaman jenderal hingga mengalami luka dalam dan tidak sadarkan diri telah sampai kembali ke telinga mereka.

Masalah belum usai, masalah baru pun datang.

Urat di pelipis Adipati An Guo berdenyut-denyut menahan emosi, ekspresi wajahnya begitu gelap hingga tampak mengerikan.

Di Istana Shouning, ketika Permaisuri Agung mendengar kabar bahwa Chu Yi tidak sadarkan diri, ia langsung kehilangan napas dan jatuh pingsan seketika.

Suasana di dalam istana pun mendadak kacau balau dan porak-poranda. Seruan para pelayan wanita dan kasim yang berteriak, “Panggil tabib! Panggil tabib!” menggema di seluruh penjuru Istana Shouning.

Kediaman Jenderal

Xiao Heng meminum darah yang dibawa kembali oleh Qifeng, membuat wajahnya yang pucat kini berangsur-angsur memunculkan sedikit rona kemerahan.

Serangan racun kali ini datang begitu tiba-tiba, dan jauh lebih hebat daripada dua kali kejadian sebelumnya. Dahi dan seluruh tubuh Xiao Heng dipenuhi oleh keringat dingin yang merembes keluar akibat racun tersebut.

Tabib istana yang datang untuk memeriksa denyut nadi mendapati bahwa racun di dalam tubuh Xiao Heng telah berkurang jauh, namun ia tidak terlalu merasa heran.

Racun di dalam tubuh Pangeran Jingwang telah diperiksa dan diteliti oleh seluruh tabib di Kekaisaran. Sejak Tabib Liang pertama kali mendapati bahwa racun di dalam tubuh Pangeran Jingwang telah meluntur sepertiga bagian, pada hari itu juga ia mencatatnya ke dalam arsip tabib istana, sehingga seluruh tabib mengetahuinya.

Mereka semua menduga bahwa Kediaman Pangeran Jingwang berhasil menemukan penawarnya. Sayangnya, Pangeran Jingwang sangat ketat menjaga rahasia itu; mengenai apa penawar tersebut, tidak ada satupun kata yang bocor. Hal itu membuat para tabib yang penasaran dengan berbagai penyakit aneh ini merasa sangat gemas dan penasaran setengah mati, namun mereka tidak berani bertindak sembarangan.

Selain serangan racun, Xiao Heng hanya menderita beberapa memar ringan. Setelah meresepkan obat, tabib itu pun pamit pergi.

Luka Pangeran Jingwang mudah untuk ditangani, tetapi urusan di pihak Pangeran Pingwang justru membuat pusing kepala.

Bagaimana pun cara mereka melakukan akupunktur atau menekan titik di antara hidung dan bibirnya, pria itu tetap saja tidak mau sadar.

Khawatir berita tersebut telah sampai ke Istana Shouning, membayangkan betapa tegas dan menakutkannya raut wajah Permaisuri Agung, kaki sang tabib langsung terasa lemas.

Kendati demikian, tabib itu sempat melirik secara diam-diam ke arah Chu Yi, Pangeran Pingwang, yang tengah berbaring di atas ranjang dengan mata terpejam rapat.

Pangeran Pingwang ini benar-benar sangat payah. Jika dibandingkan dari segi usia, Pangeran Jingwang bahkan dua hingga tiga tahun lebih muda darinya, tetapi Pangeran Jingwang hanya menderita luka luar ringan, sementara dirinya justru ditendang hingga mengalami luka dalam dan jatuh pingsan.

Bagaimana pun dipikirkan, Chu Yi tampak benar-benar memalukan.

Ilmunya dangkal hingga mempermalukan diri sendiri, dan yang lebih menyebalkan, ia bahkan menyeret orang yang tidak bersalah untuk menanggung akibatnya.

Tabib itu sudah bisa membayangkan kemurkaan Permaisuri Agung serta perhitungan yang akan menantinya sepulangnya ke istana nanti.

Di aula utama yang luas, pihak kediaman jenderal tidak mengeluarkan perintah larangan bicara mengenai insiden antara Chu Yi dan Xiao Heng, sehingga dalam sekejap semua orang telah mengetahui apa yang terjadi.

Seketika itu juga, para tamu saling berbisik dan memperbincangkan masalah tersebut.

Shen Ruoyun dan Su Jinxiu menampilkan ekspresi yang sama di wajah mereka, yakni kekhawatiran yang mendalam.

Siapa orang yang mereka khawatirkan itu sudah sangat jelas tanpa perlu diucapkan lagi.

Sementara itu, Jin Tong sedang duduk di sisi Nyonya Besar Qu menikmati hidangan. Di sisi lain Nyonya Besar Qu duduklah Qu Siting.

Seorang pelayan wanita datang menghampiri untuk menuangkan anggur bagi Jin Tong. Baru saja ia mengangkat cangkir, Qu Siting tersenyum dan berkata, “Aku ingat sepupuku tidak tahan minum alkohol, hanya dengan satu cangkir saja ia langsung mabuk. Meskipun Anggur Bunga Plum kadarnya tidak terlalu tinggi, sebaiknya ganti saja dengan anggur buah.”

Pelayan itu tertegun sejenak, melirik sekilas ke arah Qu Siting, lalu mengangguk seraya berkata, “Kelalaian ada pada hamba, hamba akan segera pergi menggantinya dengan anggur plum.”

Pelayan itu bergegas pergi, sementara Qu Siting berkata kepada Jin Tong, “Aku ingat sepupuku paling suka minum anggur plum yang rasanya manis keasaman, kebetulan di kediaman ini ada menyediakannya.”

Jin Tong mengangkat alisnya menatap gadis itu. Hubungannya dengan Qu Siting selalu seperti air dan minyak, bagaimana mungkin tiba-tiba sikapnya berubah menjadi begitu baik?

Bukankah barusan ia masih merasa kesal karena Jin Tong merebut perhatian orang banyak darinya?

Pasti ada udang di balik batu!

Benar-benar ada yang tidak beres!

Hati Jin Tong penuh dengan kecurigaan. Ketika pelayan wanita tersebut datang membawa anggur buah yang baru, ia bahkan sengaja mencium aroma anggur plum itu terlebih dahulu.

Aroma wangi yang segar langsung tercium, sama sekali tidak ada bau aneh yang mencurigakan.

Anggur ini memang tidak bermasalah, namun gerak-gerik Qu Siting tampak begitu aneh dari sudut pandang mana pun.

Jin Tong sedikit menyipitkan matanya, lalu menghabiskan anggur plum itu dalam sekali tenggak.

Qu Siting melanjutkan makan dengan tenang dan sama sekali tidak pernah melirik Jin Tong lagi setelah itu.

Melihat Qu Siting tidak bersitegang dengan Jin Tong, Nyonya Besar Qu tersenyum tipis ke arahnya.

Kediaman jenderal sedang mengadakan perjamuan. Jika para gadis dari kediaman jenderal membuat keributan dengan kerabat mereka, yang akan kehilangan muka adalah kediaman jenderal itu sendiri.

Melihat Qu Siting kini tampak cukup penurut dan tahu diri, ia pun menumbuhkan sedikit rasa suka di dalam hatinya.

Jenderal ternyata tidak salah menyayanginya selama ini, dalam masalah besar ia tetap memiliki pertimbangan yang matang.

Jika tidak, di tengah kehebohan masalah Pangeran Pingwang dan Pangeran Jingwang di kediaman ini, seandainya Qu Siting masih berulah macam-macam, ia benar-benar akan marah besar dan langsung membuangnya ke rumah pedesaan.

Namun, yang tidak diketahui oleh Nyonya Besar Qu adalah, justru karena Qu Siting sangat memahami dirinya dan Jenderal Besar Qu, ia sengaja menyuruh pelayan untuk menyingkirkan Anggur Bunga Plum tersebut.

Botol Anggur Bunga Plum yang tadi telah dicampur dengan racun. Begitu Jin Tong meminumnya, tubuhnya akan memancarkan bau busuk yang menyengat, bagaikan serangga berbau busuk yang ada di alam liar. Ke mana pun ia melangkah, tubuhnya akan terus menebarkan aroma tak sedap.

Awalnya, itu adalah rencana yang disusunnya bersama Su Jinxiu. Racun tersebut dibeli oleh Su Jinxiu dari seorang tabib jalanan yang ditemuinya saat keluar rumah tempo hari, dan belum sempat digunakan hingga kini.

Keduanya sama-sama merasa tersaingi dan kedudukannya direbut oleh Jin Tong, serta menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Jin Tong, sehingga mereka berniat bekerja sama untuk memberi Jin Tong sebuah pelajaran.

Rencana semula telah diatur dengan rapi, siapa sangka insiden tak terduga yang melibatkan Chu Yi dan Xiao Heng justru terjadi.

Meskipun ia menjebak Jin Tong, nantinya ketika ketahuan oleh Jenderal Besar Qu dan Nyonya Besar Qu ia pasti akan dihukum juga. Akan tetapi, jika ia melancarkan aksi menjebak Jin Tong setelah insiden besar Chu Yi dan Xiao Heng terjadi, dan terus-menerus membuat onar di kediaman jenderal, dikhawatirkan bahkan Jenderal Besar Qu tidak akan melepaskannya begitu saja.

Walaupun sama-sama akan menerima hukuman, ada atau tidaknya insiden Chu Yi dan Xiao Heng membuat sifat dari hukuman tersebut menjadi sangat berbeda.

Tanpa adanya insiden kedua pangeran itu, Jenderal Besar Qu dan Nyonya Besar Qu paling-paling hanya akan menyuruhnya merenung di ruang doa, serta menghukumnya menyalin aturan keluarga dan ajaran wanita.

Masuk ke ruang doa? Ia sama sekali tidak takut. Sejak kecil hingga dewasa, sudah berapa kali ia masuk ke ruang doa dan berapa kali pula ia dihukum menyalin aturan keluarga serta ajaran wanita.

Setiap kali ia merencanakan sesuatu untuk menjebak Jin Tong, hukumannya pada dasarnya selalu berujung pada pengurungan diri di ruang doa untuk merenungkan diri.

Akan tetapi, jika insiden Chu Yi dan Xiao Heng telah terjadi dan ia masih saja berulah membuat keonaran, maka meskipun Nyonya Besar Qu ingin mengusirnya ke rumah pedesaan, sang ayah pun diperkirakan tidak akan sudi lagi membelanya atau memohonkan keringanan baginya.

Masuk ke ruang doa adalah perkara kecil, tetapi jika sampai diusir keluar dari keluarga Qu di ibu kota, itu adalah masalah besar.

Usianya tidak lagi muda, baru sebulan yang lalu ia melewati upacara kedewasaan. Walaupun statusnya hanya anak dari selir, ia adalah satu-satunya putri kandung Jenderal Besar Qu, sehingga ia memiliki kedudukan yang cukup diperhitungkan di ibu kota.