Bab 143: Perundingan

Dia mengibaskan lengan bajunya dan pergi. Dalam masalah ini, pihak keluarga utama sepenuhnya diputuskan oleh Nyonya Besar, tidak perlu meminta pendapatnya.

Setelah Tuan Muda (Houye) pergi, Tuan Muda Ketiga pun tidak ingin berlama-lama dan mengambil kesempatan untuk menyelinap pergi, yang memancing tatapan tajam dari Nyonya Ketiga. Tuan Muda Kedua dan Keempat tentu saja tidak enak untuk tetap tinggal. Dalam sekejap, di aula utama hanya tersisa empat orang nyonya dan Nyonya Tua.

Nyonya Kedua menutup mulutnya dengan sapu tangan dan berkata, "Masalah ini, adik perempuan Tuan Muda (Guniang) mengatakan demi nama baik kediaman Hou, tetapi saya tidak melihat keuntungan nyata bagi kediaman kita. Sebaliknya, adik perempuan malah mendapatkan reputasi sebagai orang yang murah hati. Di mata orang luar, empat tuan muda di kediaman kita ini bahkan dianggap tidak lebih murah hati daripada seorang adik perempuan yang sudah menikah. Bahkan setelah menikah, dia masih campur tangan dalam urusan kediaman kita, saya khawatir orang lain akan menertawakan para tuan muda kita karena dianggap kalah dari adik perempuan."

Kata-kata Nyonya Kedua sangat tajam dan penuh sindiran, membuat wajah Nyonya Tua semakin pucat. Semua orang tahu bahwa adik perempuan adalah kesayangan Nyonya Tua. Namun, Nyonya Kedua berani bicara seperti itu karena adik perempuanlah yang bertindak kurang patut terlebih dahulu.

Nyonya Keempat berkata, "Kita semua tahu adik perempuan tumbuh besar di sini dan sepenuh hati demi kediaman Hou. Namun, saat ini kediaman kita dipimpin oleh Tuan Muda, dia membuat keputusan sepihak untuk mengeluarkan uang sebanyak itu, siapa pun pasti akan merasa tidak nyaman."

Berbeda dengan Nyonya Kedua yang blak-blakan, Nyonya Keempat terbiasa bicara dengan lembut dan tidak mudah menyinggung orang. Dia memuji niat baik adik perempuan terlebih dahulu, baru kemudian menyinggung tindakannya yang semena-mena. Meskipun maksudnya sama dengan Nyonya Kedua, di telinga Nyonya Tua, kata-kata Nyonya Keempat terdengar jauh lebih nyaman.

Nyonya Tua memainkan tasbih di tangannya, lalu Nyonya Besar berkata, "Dalam hal ini, adik perempuan tidak bisa lepas tangan, dia harus menanggung tanggung jawab terbesar."

Masalah ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Para nyonya tidak setuju jika biaya pembelian batu bara harus dibagi rata. Kediaman Hou bukannya tidak mampu membayar, tetapi mereka tidak ingin mengeluarkan terlalu banyak. Jika Nyonya Tua tidak turun tangan, maka para nyonya ini harus pergi langsung ke Kediaman Hou Qingping untuk bernegosiasi dengan adik perempuan.

Hubungan keluarga sekalipun harus perhitungan soal uang, apalagi membicarakan uang pasti akan melukai perasaan. Masalah seperti ini memang sulit dibicarakan, dan pada akhirnya kedua belah pihak pasti akan bertengkar.

Bertengkar pun tidak masalah, kediaman Hou memiliki hati nurani yang bersih. Namun bagi adik perempuan, situasinya berbeda. Sebagai nyonya rumah di Kediaman Hou Qingping, jika masalah ini membesar, dia akan dicap sebagai orang yang suka mencampuri urusan orang lain dan sembarangan bicara. Lihat saja apakah dia bisa hidup dengan tenang di sana dan apakah dia masih bisa mempertahankan posisinya dalam mengelola keuangan rumah tangga untuk menundukkan para nyonya di sana.

Wajah Nyonya Tua berubah-ubah antara pucat dan merah. Dia menatap Ibu Zhao dan berkata, "Pergilah ke Kediaman Hou Qingping dan katakan pada adik perempuan, kediaman ini hanya akan mengeluarkan dua puluh ribu tael untuk membeli batu bara, sisanya dia harus selesaikan sendiri!"

Dua puluh ribu tael bukanlah jumlah yang sedikit, jika dibagi rata, setiap kamar harus menanggung lima ribu tael. Nyonya Kedua dan Keempat sebenarnya tidak ingin mengeluarkan uang sepeser pun, tetapi mereka tidak ingin menanggung beban separuh biaya. Karena Nyonya Tua sudah mengalah, jika mereka terus mendesak, mereka akan menyinggung perasaan Nyonya Tua.

Bagaimanapun, Nyonya Tua adalah ibu kandung Tuan Muda, kedua kamar selir itu tidak berani bertindak terlalu jauh. Nyonya Kedua dan Keempat pun terdiam, lalu Ibu Zhao segera bergegas pergi.

***

Di Halaman Tingmei, segera setelah Ibu Zhao pergi, Zi'er berlari kembali dengan gembira untuk menceritakan kabar dari Halaman Feihe kepada Jin Tong. Jin Tong mendengarkannya dengan tenang tanpa ekspresi berlebih.

Dia membalik-balik buku catatan dengan wajah terkejut. Meskipun Pengurus Liu menjual sisa batu bara dengan harga terendah, dia tetap berhasil meraup keuntungan enam puluh ribu tael. Setelah dikurangi modal lima belas ribu tael, dia mendapat laba bersih empat puluh lima ribu tael, hampir lima kali lipat!

Jin Tong membuka kotak kayu yang berisi tumpukan uang kertas, bahkan nominal terkecil di tumpukan paling atas adalah seribu tael. Jin Tong menatap Pengurus Liu. Sisa batu bara kebanyakan dijual kepada rakyat miskin yang tidak mungkin memiliki uang kertas, mereka pasti membayar dengan kepingan perak kecil. Namun, di dalam kotak ini tidak ada satu pun kepingan perak.

Pengurus Liu tersenyum, "Karena terlalu banyak kepingan perak dan sulit dihitung, saya pergi ke rumah gadai untuk menukarnya menjadi uang kertas sebelum mengantarkannya ke sini."

Pengurus Liu adalah orang yang jujur dan teliti. Jin Tong tersenyum, mengambil satu lembar uang seribu tael dari kotak dan memberikannya kepadanya, "Lima ratus tael ini adalah bonus untukmu, lima ratus tael sisanya tolong bagikan kepada orang-orang di perkebunan."

Dia tidak pelit terhadap mereka yang bekerja dengan baik. Pengurus Liu menerima uang itu dengan senang hati dan berterima kasih atas nama para pelayan di perkebunan. Setelah Pengurus Liu pergi, pelayan-pelayan seperti Hu Po menatap uang kertas di dalam kotak dengan senyum lebar.

Beberapa puluh ribu tael uang kertas ini, ditambah dua kali hadiah dari Kaisar sebelumnya, serta uang tambahan dari Tuan Muda, belum termasuk mahar yang ditinggalkan oleh mendiang ibunya, uang yang dihasilkan Jin Tong sendiri sudah sangat banyak. Kelak, tabungannya pasti akan lebih besar lagi.

Hu Po dengan sigap membantu Jin Tong mengunci uang kertas tersebut dengan wajah gembira, seolah-olah dia sendiri yang mendapatkan uang itu. Mo Ju sedang membersihkan meja, sementara Dan Zhi menuangkan teh hangat untuk Jin Tong dan bertanya, "Nona, kediaman Hou ingin membeli belasan kereta batu bara, kira-kira berapa harganya?"

Jin Tong menyesap tehnya dan meniupnya, lalu menjawab sambil tersenyum, "Berdasarkan harga batu bara saat ini, diperkirakan sekitar seratus ribu tael."

Dan Zhi menarik napas panjang, "Sebanyak itu? Jika kediaman Hou hanya mengeluarkan dua puluh ribu tael, bukankah adik perempuan harus mengeluarkan delapan puluh ribu tael?"

Hu Po mencibir dengan nada meremehkan, "Memang seharusnya dia yang mengeluarkan lebih banyak uang. Dia pikir bisa memanfaatkan Nona, lihat saja kali ini, pasti mereka akan merasa sangat rugi." Hu Po adalah pelayan yang sangat pendendam, dia tidak bisa melupakan kejadian hari ini saat Zhu Yanran dan Su Jinxiu bekerja sama menindas Jin Tong.

Jin Tong tertawa dingin, "Delapan puluh ribu tael itu, aku rasa adik perempuan mungkin hanya akan mengeluarkan lima puluh ribu tael saja. Tiga puluh ribu tael sisanya, Nenek pasti akan membantunya."

Delapan puluh ribu tael bukanlah jumlah yang kecil bagi mahar adik perempuan. Jika diambil dari kas Kediaman Hou Qingping, Nyonya Tua di sana dan para nyonya lainnya pasti tidak akan setuju. Bagaimanapun, adik perempuan adalah kesayangan Nyonya Tua, bagaimanapun caranya dia pasti akan membantu.

Tiga puluh ribu tael itu akan diambil Nyonya Tua dari mahar pribadinya sendiri. Kamar Kedua dan Keempat adalah anak selir, mereka tidak akan mendapat bagian dari mahar Nyonya Tua, jadi mereka tidak akan protes jika Nyonya Tua mengeluarkannya. Namun, Kamar Pertama dan Ketiga belum tentu setuju, karena sebagian besar mahar telah diberikan kepada adik perempuan. Apakah Nyonya Besar dan Nyonya Ketiga akan rela?

Namun, meski tidak rela pun tidak ada gunanya. Bagaimanapun, dia adalah adik kandung, Nyonya Besar dan Nyonya Ketiga tidak enak menegur Nyonya Tua. Lagi pula, itu adalah mahar pribadi Nyonya Tua, dia bebas menggunakannya sesuka hati.

Namun, setelah ini, jika adik perempuan kembali berkunjung ke rumah orang tuanya, para nyonya di kediaman ini pasti tidak akan lagi menatapnya dengan ramah.

Sementara itu, Ibu Zhao telah pergi ke Kediaman Hou Qingping dan kembali dalam waktu setengah jam. Persis seperti yang dikatakan Jin Tong, Ibu Zhao hanya membawa lima puluh ribu tael. Dia kembali ke Halaman Feihe terlebih dahulu, lalu membawa delapan puluh ribu tael itu ke Halaman Qixia untuk diserahkan kepada Nyonya Besar agar bisa segera mengatur pembelian batu bara.