Bab 150: Surat Rahasia

Saat ini, Kediaman Pingyang Hou hampir menjadi musuh bersama yang dibenci semua orang. Selain dua dakwaan yang menjerat Pingyang Hou dan kepala keluarga besar, pada hari kedua setelah sang Hou dipenjara, Inspektur Mai kembali mengajukan tuntutan terhadap kepala keluarga kedua.

Dikatakan bahwa ada seseorang yang melaporkan bahwa putra ketiga keluarga tersebut membiarkan pelayannya memukuli seorang pria tua hingga tewas. Setelah kejadian itu, mereka menggunakan kekuasaan untuk membungkam keluarga korban agar tidak melapor ke pihak berwenang. Setelah menerima surat laporan, Inspektur Mai secara pribadi mendatangi rumah orang tua tersebut untuk menyelidiki keadaannya.

Reputasi Inspektur Mai yang jujur dan tidak memihak sudah dikenal luas. Ditambah lagi, dengan dipenjaranya dua pemimpin utama, pengaruh Kediaman Pingyang Hou merosot tajam, sehingga keluarga korban akhirnya berani mengungkapkan kebenaran.

Putra ketiga itu adalah anak sah dari kepala keluarga kedua. Kaisar sangat murka mendengar perilaku sewenang-wenang tersebut, dan karena sudah tidak memiliki simpati lagi terhadap keluarga itu, beliau menjatuhkan hukuman berupa penurunan pangkat dua tingkat dan pemotongan gaji selama satu tahun bagi kepala keluarga kedua.

Satu surat tuntutan dari Inspektur Mai benar-benar memperburuk keadaan. Dengan dipenjaranya sang Hou dan kepala keluarga pertama, kepala keluarga kedua kini memikul tanggung jawab atas seluruh kediaman. Saat berita penurunan pangkatnya sampai ke telinga keluarga, sang istri utama langsung jatuh pingsan. Benar-benar peribahasa "sudah jatuh tertimpa tangga" yang menggambarkan nasib mereka saat ini.

Konon, putra ketiga itu kemudian dipukuli hingga sekarat. Jika bukan karena perlindungan istrinya, kepala keluarga kedua mungkin sudah memukulinya sampai mati.

Setelah Nyonya Besar memberikan nasihat kepada Jintong, seorang pelayan datang melapor bahwa kereta dari Kediaman Jenderal Qu telah tiba untuk menjemput. Jintong memberi hormat kepada Nyonya Besar, lalu membawa Amber melangkah keluar. Saat melewati taman, mereka tidak sengaja berpapasan dengan Liu Shiqing dan Su Jinxiu yang hendak memberi salam kepada Nyonya Besar.

Wajah Liu Shiqing tampak pucat dan lesu, ia bahkan harus dipapah oleh Su Jinxiu saat berjalan. Kepala keluarga pertama adalah ayah kandungnya, dan sang Hou adalah kerabat dari pihak ibunya. Wajar jika ia merasa cemas dan sedih melihat bencana yang menimpa keluarganya. Jintong memberi hormat sekilas, lalu pergi bersama Amber.

Su Jinxiu yang memapah Liu Shiqing menatap penampilan Jintong yang menawan dengan rasa iri dan tidak terima. "Berhias begitu cantik, orang yang tidak tahu pasti mengira Kakak Sulung senang dengan musibah yang menimpa Kediaman Pingyang Hou!"

Liu Shiqing menatap Su Jinxiu dengan tidak setuju, lalu berbisik lembut, "Jinxiu, lupakan kata-katamu. Jangan sampai mengucapkannya di depan Nyonya Besar. Hari ini adalah hari ulang tahun Nyonya Besar Qu, tidak salah jika Jintong berdandan rapi. Jangan sampai membuat Nyonya Besar murka."

Su Jinxiu mengerucutkan bibir dengan mata memerah, "Hari ini Kediaman Jenderal Qu mengadakan jamuan, mengapa Ibu tidak pergi? Di sana akan ada banyak pejabat, mungkin bisa mencari seseorang untuk membantu Kakek dan yang lainnya."

Liu Shiqing menggeleng, "Bagaimanapun, keluarga Qu adalah kerabat dekat Jintong. Selama Ayah tidak membukanya, tidak ada yang akan menyinggung masalah Pingyang Hou di jamuan ini. Ibu sudah bersiap, nanti akan pergi bersama Ayah." Ia menghela napas panjang, "Melihat hubungan antara keluarga Qu dan keluarga Pingyang Hou, kurasa harapan itu sangat tipis."

Di Kediaman Qu, kereta berhenti perlahan di depan pintu. Amber turun lebih dulu, lalu membantu Jintong turun. Pelayan kepercayaan Nyonya Besar Qu, Lingzhi, secara pribadi menyambut di pintu. Karena tamu undangan belum berdatangan, area depan kediaman masih sepi. Jenderal Qu belum kembali dari pengadilan, jadi Lingzhi langsung mengantar Jintong ke Paviliun Lanruo.

Nyonya Besar Qu mengamati Jintong dari atas ke bawah dan tersenyum, "Semakin cantik saja, melihatmu saja sudah membuat orang merasa senang."

Wajah Jintong memerah malu. Ia meminta Amber mengeluarkan layar sulam hasil karyanya sendiri. "Bibi, ini adalah buah tangan dari Tong'er."

Pada layar tersebut, bunga peony, mawar, teratai, dan kamelia tampak mekar dengan begitu hidup, seolah aroma bunga memenuhi udara. Nyonya Besar Qu memandangi layar itu dengan gembira, lalu bergurau, "Anak ini, datang saja sudah cukup, mengapa repot-repot menyiapkan hadiah?"

Nyonya Besar Qu meraba sulaman tersebut dengan jemarinya. Jintong sangat teliti; tepian kelopak bunga disulam dengan benang emas dan perak, membuat kuncup-kuncup bunga tampak berkilau dan sangat indah. Meskipun mulutnya menegur, terlihat jelas bahwa Nyonya Besar Qu sangat menyukainya. Ia pun segera memanggil pelayan untuk memajang layar tersebut. Jintong tersenyum lebar.

Nyonya Besar Qu menggandeng tangannya dan duduk di samping, "Nanti tetaplah di samping Bibi, agar kau bisa dikenal oleh para wanita bangsawan lainnya."

Telinga Jintong memerah. Ia tahu maksud Nyonya Besar Qu adalah ingin memamerkannya agar segera mendapatkan jodoh. Bencana banjir salju lalu telah membuat nama Jintong dikenal di seluruh ibu kota. Meskipun ia keponakan kesayangan sang Jenderal, statusnya sebagai orang luar dan latar belakang keluarga yang sebelumnya tidak terlalu menonjol membuat para bangsawan kurang mengenalnya. Namun, kini setelah posisi keluarga Jintong semakin kuat dan ia dianugerahi gelar oleh Kaisar, statusnya menjadi sangat diperhitungkan.

Nyonya Besar Qu ingin memperkenalkannya kepada banyak tamu hari ini agar ada yang melamarnya menjadi menantu. Jintong merasa sangat malu hingga ingin menyembunyikan wajahnya. Nyonya Besar Qu yang tahu sifat Jintong tidak lagi melanjutkan pembicaraan; yang penting maksudnya sudah tersampaikan.

"Nanti bantu Bibi melihat-lihat juga. Ketiga sepupumu sudah cukup umur, sudah waktunya mereka menikah."

Mendengar hal itu, Jintong teringat pada Qu Jiaye dan Su Jinxuan. Hari ini Su Jinxuan juga akan datang, ia akan mencari waktu untuk bertanya secara pribadi sebelum menyampaikannya kepada sang Bibi.

Satu jam kemudian, para tamu mulai berdatangan. Jintong mendampingi Nyonya Besar Qu menyambut tamu, sementara satu-satunya putri keluarga Qu, Qu Siting, membawa gadis-gadis bangsawan lainnya untuk berkeliling. Meskipun cuaca dingin, suasana di dalam kediaman terasa hangat karena anglo arang yang ditempatkan di mana-mana.

Para tamu wanita penasaran dengan gadis cantik yang mendampingi Nyonya Besar Qu, dan sang Nyonya dengan bangga memperkenalkan Jintong. Qu Siting merasa tidak senang karena sang ibu justru membawa Jintong, orang luar, padahal dia adalah putri asli kediaman tersebut. Namun, karena ini hari ulang tahun ibunya, ia tidak berani menunjukkan kekesalannya dan hanya bisa melirik Jintong dengan tajam saat tidak ada yang melihat. Jintong yang pipinya sudah kaku karena terus tersenyum, menyadari tatapan Qu Siting dan hanya bisa mengerucutkan bibir.