Bab 69: Surat yang Datang

Pagi hari, mentari baru saja terbit. Di atas pohon besar, burung-burung yang bangun lebih awal saling mendekap, berceloteh riang tak henti-hentinya. Diiringi langkah-langkah ringan, sebuah jendela yang tertutup rapat perlahan didorong terbuka oleh tangan mungil nan putih. Sinar matahari yang sebelumnya terhalang tumpah ke dalam ruangan, membanjiri kamar laksana tangan besar yang lembut membelai bordiran bunga teratai di atas selimut halus.

Seiring bergeraknya cahaya, sinar itu jatuh membelai lembut wajah putih dan halus seorang gadis. Ia masih terlelap dengan ekspresi malas, seolah tengah bermimpi indah; bibir mungilnya sedikit mengulas senyum, membentuk lengkungan indah. Mungkin karena terganggu cahaya yang menyilaukan, bulu matanya yang lentik bagaikan sayap kupu-kupu bergetar perlahan, tubuhnya bergeser sedikit, mulutnya bergumam pelan, lalu kembali tenang.

Danji, pelayan setia, menggantungkan kelambu biru langit pada kait tembaga berukir bunga prem, lalu memanggil pelan, “Nona, sudah waktunya bangun.” Jintong membalikkan badan, membelakangi Danji. Sambil tertawa kecil, Danji mendorong bahunya, “Nona, kalau tidak bangun sekarang, nanti terlambat. Hari ini kita akan ke kediaman Pangeran Zhao menghadiri pesta menikmati bunga prem.” Mata Jintong yang semula terpejam bergerak, lalu perlahan membuka, menampilkan tatapan setengah sadar yang masih menyisakan sisa-sisa kantuk.

Amber masuk membawa baskom tembaga, sementara Danji membantu Jintong membersihkan diri dan berdandan. Bie’er datang membawa dua setelan pakaian, “Ini dua baju baru, Nona ingin memakai yang mana?” Jintong melirik keduanya, lalu menunjuk yang kanan, “Yang biru langit saja, aku suka warna itu.” Pilihannya jatuh pada gaun panjang kain sutra awan berwarna biru langit, dihiasi bunga melati berwarna air yang mekar lembut di kedua lengan, serta deretan lonceng perak kecil di bagian bawah rok yang akan berdering lembut setiap kali berjalan, memberi kesan hadir meski belum tampak. Ikat pinggang putih dihiasi dua baris mutiara mungil, menonjolkan rampingnya pinggang Jintong.

Rambut hitam panjangnya disanggul anggun menyerupai sanggul peri terbang, dihiasi setangkai bunga mutiara merah muda, sementara tusuk konde giok putih berhiaskan bunga prem yang tampak nyata dan elegan, serasi dengan liontin giok bermotif bunga prem di lehernya. Wajahnya hanya dipoles tipis, namun kecantikannya yang memesona tetap tak bisa disembunyikan—tampak menawan bak bulan tersembunyi di balik awan, sorot matanya gemerlap bagaikan bintang, tiap lirikan dan senyuman mampu menyentuh hati, membuat siapapun yang melihatnya terkesima dan melupakan dunia.

Ketika Jintong dengan penampilannya yang demikian anggun muncul di Paviliun Bangau Terbang, sang nenek benar-benar dibuat terpukau. Su Jinxuan menatap Jintong dengan takjub, “Kakak, hari ini kau sungguh cantik sekali!” Pipi Jintong bersemu merah, sementara Nyonya Ketiga menegur Su Jinxuan, “Bagaimana kau bicara begitu? Memangnya kakakmu dulu tidak cantik?” Su Jinxuan menggeleng, “Semuanya cantik, tapi hari ini lebih cantik lagi.” Jintong semakin malu, lalu melihat Liu Shiqing yang mengenakan cadar di wajah, segera mengalihkan pembicaraan, “Ada apa dengan wajah Kakak Ipar?”

Liu Shiqing menyentuh pipinya, “Entah karena salah makan apa, beberapa hari ini wajahku penuh ruam merah, jadi terpaksa harus pakai cadar keluar.” Sang nenek menimpali penuh perhatian, “Nanti jangan lupa panggil tabib datang ke rumah.” Liu Shiqing mengangguk malu, “Suamiku sudah menyuruh orang memanggil tabib, sebentar lagi pasti sampai.” Nenek tersenyum puas, “Memang Jun-lah yang paling perhatian.” Wajah Liu Shiqing pun memerah. Sang nenek lalu berpesan pada keempat gadis yang akan menghadiri pesta bunga prem, mengingatkan mereka agar tak membuat keributan di kediaman Pangeran Zhao maupun mempermalukan keluarga marquis.

Jintong dan yang lain mengangguk patuh seperti anak ayam mematuk beras. Saat itu, seorang pelayan masuk membawa sepucuk surat, “Nenek, Nyonya Keempat mengirimkan surat.” Menjelang akhir tahun, keluarga keempat yang bertugas di luar memang sudah waktunya pulang merayakan tahun baru. Di antara para istri keluarga keempat, Nyonya Keempat dikenal paling cakap bersosialisasi, hubungannya baik dengan seluruh penghuni rumah, bahkan Nyonya Pertama dan Kedua pun tak pernah bersikap dingin padanya. Meski keluarga keempat adalah keturunan cabang, nenek jelas lebih menyukai Nyonya Keempat dibanding Nyonya Kedua. Dari caranya yang selalu mengabari lebih dulu sebelum pulang, terlihat betapa bijaknya Nyonya Keempat; ia memastikan keluarga di rumah mengetahui rencana kepulangan mereka, agar tidak mengganggu urusan penting dan terhindar dari kesalahpahaman.

Mama Zhao maju menerima surat lalu menyerahkannya pada nenek. Nenek membuka dan membaca sekilas, namun semakin lama, keningnya semakin berkerut. Nyonya Pertama, melihat raut wajah sang nenek berubah, bertanya, “Apa yang dikatakan Adik Ipar Keempat dalam surat itu?” Nenek meletakkan surat, lalu berkata, “Keluarga keempat juga ingin memperebutkan posisi pengawas perlengkapan militer.” Nyonya Ketiga tertegun, “Adik Keempat juga menginginkan posisi itu?” Dalam sorot mata Nyonya Kedua terbersit senyum sinis, “Kalau dihitung, Adik Keempat sudah tiga tahun bertugas di luar, biasanya pejabat luar diganti setiap tiga tahun. Sepertinya ia tak ingin keluar lagi dan ingin menetap di ibu kota.” Kota ini memang berada di bawah kekuasaan langsung kaisar, penuh aturan, tapi makmur dan kaya, tak ada tempat lain yang mampu menandinginya. Umumnya, pejabat hanya akan bertugas di luar jika memang terpaksa, selebihnya lebih memilih tinggal di ibu kota.

Nyonya Pertama sekilas melirik Nyonya Kedua, seolah ada sesuatu yang berkelebat dalam matanya. Nenek meletakkan surat di atas meja kecil di samping dipan, memutar tasbih di tangannya dan berkata, “Karena sudah lebih dulu berjanji membantu Adik Ketiga mendapatkan posisi itu, nanti tinggal dijelaskan pada keluarga keempat.” Mendengar itu, Nyonya Ketiga menghela napas lega. Meskipun keluarga ketiga dan keempat bukan saudara kandung, tetap saja mereka satu saudara dalam satu rumah, dua bersaudara memperebutkan satu posisi pasti akan menyulitkan Tuan Marquis.

Nyonya Kedua tersenyum, “Benar kata nenek.” Ia menundukkan kepala, menyembunyikan ekspresi matanya. Nenek mengangkat cangkir teh, menyesap pelan, lalu mengibaskan tangan, “Waktunya sudah hampir tiba, kalian berangkatlah.” Jintong dan yang lainnya membungkuk memberi salam, lalu keluar.

Baru saja keluar dari Paviliun Bangau Terbang, dari kejauhan tampak sosok bergaun ungu berjalan anggun ke arah mereka. Gadis itu mengenakan gaun panjang lengan lebar, bersulam bunga teratai ungu, pinggang ramping diikat pita sifon biru air, alis menawan, bibir mungil, bulu mata lentik membingkai sepasang mata bening yang berkilat seolah mengirimkan isyarat rahasia, kulit putih merona, jari-jarinya yang ramping bersilang rapi di depan perut.

Saat melihat keempat gadis itu, ia tersenyum lembut; sekejap, bagaikan bunga peony bermekaran. Setelah jelas siapa yang datang, Su Jinxiu terkejut dan berkata, “Kakak Kedua mau ke mana dengan dandanan seperti itu?” Berpakaian semeriah itu, jangan-jangan ia juga ingin menghadiri pesta bunga prem? Dalam benaknya, Su Jinxiu tersenyum sinis—tanpa undangan, tanpa pendamping, bagaimana mungkin ia masuk ke kediaman Pangeran Zhao? Sebagus apapun penampilannya, tak ada siapa pun yang akan mengagumi.

Su Jinfu menganggukkan kepala menyapa, lalu tersenyum, “Apakah kakak-kakak dan adik-adik hendak berangkat ke pesta bunga prem? Kalau tidak segera berangkat, kalian akan terlambat. Aku akan masuk dulu untuk memberi salam pada nenek.” Ia pun langsung melewati Jintong dan yang lain, tidak menjawab pertanyaan Su Jinxiu.

Wajahnya sama sekali tak menunjukkan rasa iri atau cemburu. Jintong mengangkat alis, dalam hati bertanya-tanya—Kakak Kedua tampak begitu tenang, bahkan sedikit bersemangat. Ini sangat berbeda dengan Su Jinfu yang dulu sampai memohon-mohon padanya, bahkan rela meneteskan air mata dengan bantuan air cabai. Su Jinxuan bertanya heran, “Kakak Kedua berdandan secantik ini, sebenarnya mau pergi ke mana?”