Bab 144: Penyergapan

Sehari berselang, belasan kereta kuda yang mengangkut arang berangkat dari kediaman marquis, dikirimkan ke kediaman para wanita bangsawan yang sebelumnya telah berjanji dengan sang bibi buyut, memancing perhatian dan diskusi dari banyak orang.

Di sebuah pekarangan tertentu.

Pohon-pohon kuno menjulang tinggi dengan dahan-dahan lebat yang tertutup salju tebal. Mungkin karena salju yang menumpuk terlalu berat, dahan-dahan itu tidak mampu lagi menahan beban. Dengan suara gemuruh kecil, salju pun berjatuhan, menciptakan kabut salju halus yang putih, bagaikan gumpalan kapas atau helai bulu.

Rumah dengan dekorasi mewah dan megah, beranda yang saling terhubung, kolam teratai yang membeku, serta tirai yang tergantung di depan pintu—dihiasi dengan mutiara kecil dan batu rubi—semuanya memancarkan kemewahan yang elegan.

Seorang pelayan wanita yang mengenakan baju luar berwarna merah muda berjalan cepat melintasi salju, menyingkap tirai, dan memanggil, "Nyonya."

Dari dalam ruangan terdengar suara peralatan minum teh diletakkan di atas meja. Di depan meja bundar kayu cendana merah yang diukir dengan pola rumit dan halus, seorang wanita berbalut gaun ungu mewah tampak duduk dengan anggun dan berwibawa.

Suaranya selembut air, namun juga terdengar seperti es yang mencair di atap rumah saat musim semi, jernih dan merdu, "Ada apa?"

Pelayan itu membungkuk hormat, wajahnya dipenuhi rasa terkejut dan lega, "Racun di dalam tubuh Putra Mahkota Jing mulai terurai."

Ekspresi wanita itu terhenti, "Yakin sudah mulai terurai?"

Pelayan itu mengangguk, "Bulan ini, racun Putra Mahkota Jing hanya kambuh sekali. Kediaman pangeran memanggil Tabib Agung Liang, dan sang tabib sendiri mengakui bahwa racun di tubuh Putra Mahkota Jing telah terurai sebagian."

Wanita itu menyunggingkan senyum di bibirnya, "Akhirnya muncul juga. Siapakah dia?"

Pelayan itu menggelengkan kepala, "Putra Mahkota Jing telah mengeluarkan perintah tutup mulut, hamba tidak bisa mencari tahu. Namun, Putri Jing telah mengambil tanda pengikat kasih dari Putra Mahkota dari tangan sang pangeran, sepertinya bersiap untuk menjodohkannya."

Alis wanita itu sedikit mengernyit, membuat wajahnya yang lembut tampak semakin menawan, "Menjodohkan? Putri menjodohkannya, dan Putra Mahkota Jing tidak membuat keributan?"

Pelayan itu menggeleng, "Kabarnya, gadis itu dipilih sendiri oleh sang putra mahkota."

"Oh?" Mata indah wanita itu menyipit, "Pergilah selidiki siapa gadis yang dipilihnya. Bisa membuat sang putra mahkota bersedia menikahinya, dan kebetulan racunnya mulai terurai saat ini? Di dunia ini tidak ada begitu banyak kebetulan. Setelah dipastikan, kirimkan pesan kepada Nyonya Xuan agar dia mengirim orang untuk mencegat dan membunuhnya."

"Baik." Pelayan itu membungkuk dan mundur dengan langkah ringan.

Dalam sekejap, dua hari berlalu.

Hari itu, matahari bersinar cerah, langit biru dengan awan putih, pemandangan salju di pekarangan tetap terlihat indah.

Memandang ke luar jendela, segalanya tampak memutih. Para pelayan terlihat memukul batang pohon dengan tongkat untuk mencegah salju yang jatuh menimpa Jin Tong saat ia lewat di bawahnya.

Jin Tong sedang melukis di dalam ruangan ketika Dong'er berlari masuk dengan riang, suaranya lembut, "Nona, Nyonya Besar meminta Anda pergi ke Halaman Bangau Terbang."

Jin Tong mendongak dan meletakkan kuas di tangannya, "Apakah kau tahu apa yang terjadi?"

Mata besar Dong'er melengkung, dengan dua sanggul kecil di kepalanya yang membuatnya tampak sangat menggemaskan, "Putri Ning dan Putri Lin'an datang ke kediaman, sekarang mereka sedang berada di Halaman Bangau Terbang."

Amber masuk dan melihat Dong'er yang mungil, ia tidak tahan untuk mencubit sanggul kecil di kepala gadis itu.

Jin Tong duduk di depan cermin perunggu, dan Amber membantunya merapikan penampilan dengan sederhana.

Melihat dirinya tidak ada pekerjaan, Dong'er berlari keluar lagi menuju paviliun perpustakaan.

Amber melirik dari cermin perunggu dan tersenyum, "Dong'er pasti pergi mencari Tuan Muda Ketiga untuk bermain lagi."

Jin Tong menyunggingkan senyum tipis dan mengambil tusuk konde giok putih dari kotak perhiasannya untuk Amber.

Su Yixuan sangat suka datang ke Paviliun Mendengarkan Bunga Plum. Meski Jin Tong memintanya untuk tidak datang saat cuaca dingin, setiap kali salju berhenti, ia pasti akan datang setelah selesai belajar dengan gurunya. Mungkin karena usia Dong'er yang sebentar, kedua anak kecil itu dengan cepat menjadi akrab.

Halaman Bangau Terbang, aula utama.

Putri Ning sedang bercengkerama dengan Nyonya Besar. Putri Lin'an berdiri diam di samping, entah apa yang dibicarakan sebelumnya, wajah kecilnya merona merah.

Saat Jin Tong masuk, selain Su Jinlan yang sedang bersiap untuk menikah, para nyonya dan gadis dari cabang keluarga lainnya sudah hadir. Masing-masing berdiri di belakang ibu mereka, tampil cantik dan segar, bersikap sopan, anggun, namun tetap rendah hati.

Su Jinxiu berdiri di samping Nyonya Besar, sementara Nyonya Besar dari cabang utama tidak ada di sana.

Jin Tong sedikit mengernyit. Menjamu Putri Ning adalah tugas Nyonya Besar sebagai ibu rumah tangga kediaman marquis, seharusnya ia tidak absen.

Melihat Jin Tong masuk, Nyonya Besar tersenyum, "Cepat kemari dan beri salam kepada Putri Ning."

Jin Tong melangkah maju dan memberikan hormat dengan anggun.

Putri Lin'an mengedipkan mata dengan jenaka ke arahnya.

Putri Ning menatap Jin Tong sambil tersenyum, memandangnya dari kepala hingga kaki, lalu kembali ke kepala, "Sudah sebulan tidak bertemu, Nona Besar semakin menawan saja."

Wajah cantik Jin Tong merona merah. Su Jinxiu yang berdiri di samping tampak tidak senang sambil meremas sapu tangan sulamnya.

Tadi saat semua saudari masuk bersama, dialah yang pertama kali memberi salam kepada Putri Ning, tetapi Putri Ning tidak memujinya, malah terus-menerus memuji sang kakak.

Apa yang kurang darinya dibanding sang kakak?!

Hanya karena memiliki paman seorang jenderal, apa hebatnya itu! Kediaman Pangeran Ning tidak ikut campur dalam perebutan takhta!

Nyonya Besar memutar tasbih di tangannya dengan senyum tipis.

Ia bisa menebak tujuan kedatangan Putri Ning hari ini. Dari sekian banyak gadis, ia hanya memuji Jin Tong, jelas sekali ia ingin menjadikannya menantu.

Putri Ning hanya memiliki satu putra. Agar ia datang sendiri, dan mengingat sang marquis kini menjabat sebagai Menteri Perang, Kediaman Pangeran Ning tidak mungkin membiarkan Jin Tong menikah dengan putra selir. Maka, satu-satunya kemungkinan adalah Putra Mahkota Ning.

Saat pesta pernikahan Su Yijun dulu, Putra Mahkota Ning juga hadir. Ia pernah melihatnya; seorang pemuda tampan, elegan, dan berwibawa, sangat serasi dengan Jin Tong.

Jika Kediaman Pangeran Ning berbesan dengan kediaman marquis, posisi kediaman marquis di ibu kota akan semakin kokoh.

Kerutan di wajah Nyonya Besar semakin dalam karena senyumnya.

Urusan pernikahan tidak pantas dibicarakan di depan anak muda. Setelah memberi salam, Nyonya Besar meminta para gadis untuk mengajak Putri Lin'an berjalan-jalan di taman.

Putri Lin'an sudah dianggap sebagai tamu akrab di kediaman marquis. Begitu keluar dari aula utama, ia langsung merangkul lengan Jin Tong.

Jin Tong bertanya sambil tersenyum, "Mengapa hari ini datang ke kediaman marquis bersama Putri?"

Putri Lin'an tersenyum hingga kedua lesung pipitnya terlihat, "Membantu Kakak untuk meminang Kakak Jin Tong agar menjadi kakak iparku."

Ucapan Putri Lin'an bagaikan petir di siang bolong yang membuat Jin Tong terpaku.

Su Jinxiu dan yang lainnya, meski samar-samar sudah menduga sesuatu, namun saat mendengarnya langsung dari mulut Putri Lin'an, mereka tidak bisa tetap tenang. Pandangan mereka ke arah Jin Tong dipenuhi rasa iri, dengki, dan benci.

Su Jinxuan mendorong Jin Tong pelan. Jin Tong tersadar, wajah kecilnya memerah padam, "Putri, jangan bicara sembarangan."

Putri Lin'an menyipitkan mata dengan gembira, "Aku tidak bicara sembarangan, Ibu bahkan sudah membawa tanda pengikat kasihnya."

Putri Lin'an benar-benar senang. Ia menyukai Jin Tong dan pernah berkata ingin Jin Tong menikah dengan kakaknya, sang Putra Mahkota Ning. Sekarang Putri Ning juga telah memilih Jin Tong, ia merasa sangat bahagia karena Jin Tong bisa menjadi kakak iparnya.