Bab 101: Penasehat Kesayangan

Di bagian barat kota, di atas tanah kuil tua yang telah runtuh, debu menumpuk tebal. Di mana-mana tampak tiang patah dan puing-puing genting, patung-patung yang rusak pun tertutup lapisan tipis salju. Jendela-jendela tertutup rapat, namun kertas jendela yang berlubang tak mampu menahan terjangan angin dingin yang merasuk ke dalam.

Di bawah pilar besar berwarna merah tua, beberapa pengemis berpakaian compang-camping menggigil kedinginan, saling mendekat membentuk lingkaran untuk menghangatkan tubuh.

“Kudengar saudara-saudara di utara kota bilang kemarin ada orang baik hati mengantarkan arang kepada mereka. Kira-kira di sini juga akan ada, tidak?”

“Saudara-saudara di timur dan selatan kota juga sudah pernah dapat kiriman arang. Hari ini seharusnya giliran kita, bukan?”

“Cuaca buruk seperti ini, benar-benar bisa membunuh orang karena beku.”

“Aku dengar di desa depan ada satu keluarga beranggotakan tiga orang mati membeku, kasihan anak mereka yang baru tiga tahun.”

“Bahkan di ibu kota saja terjadi bencana salju seperti ini, entah bagaimana nasib di tempat lain.” Beberapa pengemis itu bercakap-cakap dengan setengah hati, berusaha mengalihkan perhatian dari rasa dingin yang menusuk tulang.

Saat itu juga, pintu besar yang tertutup rapat didorong terbuka. Seorang pemuda berpakaian pelayan masuk, membawa sebuah karung goni di tangannya. Melihat ada orang di kuil tua itu, ia segera meletakkan karungnya dan berbalik pergi.

Sekelompok pengemis heran melihat kepergiannya, hingga salah satu berbisik pelan,

“Apakah benar ada yang mengantarkan arang untuk kita?”

Baru saja kata-kata itu terucap, para pengemis pun bergegas menuju karung itu. Salah seorang dari mereka membukanya, dan begitu melihat isinya, seorang pria dewasa sampai menitikkan air mata.

“Benar-benar arang!” Para pengemis itu sangat terharu. Dalam cuaca sedingin ini, kalau terus berdiam di kuil bobrok itu, pasti mereka akan mati membeku. Karung arang ini benar-benar menyelamatkan nyawa mereka.

Tanpa janjian, para pengemis itu serempak berlutut di depan pintu, membungkuk dalam-dalam sebagai tanda syukur. Mereka segera mengeluarkan arang, buru-buru mencari alat untuk menyalakannya.

“Melihat penampilannya tadi, pasti ia pelayan dari keluarga kaya.”

“Mungkin dia juga bagian dari kelompok yang mengirim arang ke timur, selatan, dan utara kota itu.”

“Siapa pun dia, sudah berbuat baik tanpa mau disebut namanya, hatinya sungguh mulia. Aku pasti akan mendoakannya di depan dewa.”

Di Rumah Minum Anggur Melayang, di sebuah ruang privat di lantai dua, Chu Yi tengah menikmati teh pagi bersama Putra Mahkota Pangeran Negara An. Seorang pengawal berpakaian hitam menyelinap masuk dan membisikkan beberapa patah kata di telinga Chu Yi.

Tatapan Chu Yi berubah.

“Benarkah?” Pengawal itu mengangguk.

“Sudah diselidiki, tanah pertanian itu dulu adalah bagian dari mas kawin yang diberikan keluarga Qu kepada putri sulung saat menikah.” Sudut bibir Chu Yi terangkat, dan Putra Mahkota Pangeran Negara An tersenyum.

“Sekarang kurasa sidang pagi belum selesai.” Senyum Chu Yi semakin dalam, dan ia memberi isyarat pada pengawalnya. Pengawal itu menerima perintah, lalu menghilang.

Karena salju tebal beberapa hari sebelumnya, sidang istana sempat dihentikan. Baru setelah salju reda, sidang pagi kembali dilangsungkan. Saat itu di ruang sidang, para pejabat tengah ramai membahas bencana salju yang tiba-tiba melanda musim dingin tahun ini.

Pengawas Istana Zhao maju ke depan, menyerahkan laporan untuk menuntut Penguasa Jauh Ding karena gagal mendidik putrinya. Dalam laporan itu tertulis bahwa Jintong menimbun banyak arang di tanah pertaniannya di timur kota, lalu menjualnya dengan harga tinggi saat ibu kota dilanda bencana salju, mencari untung dari penderitaan rakyat, serta diduga melakukan penimbunan barang.

Hanya laporan tuntutan terhadap Jintong dan Penguasa Jauh itu saja sudah ada tujuh atau delapan. Kaisar Xiaowu membaca laporan-laporan itu, keningnya berkerut.

Para pejabat di dalam ruangan mulai berbisik-bisik. Penguasa Jauh berdiri di sana dengan wajah tenang. Ia tahu arang milik Jintong dipakai untuk beramal, jadi ia tak merasa khawatir.

Pangeran Negara An berdiri di samping dengan tenang, berniat menonton keributan. Seharusnya posisi Menteri Angkatan Darat sudah menjadi miliknya, namun karena campur tangan Raja Jing, jabatan itu pun melayang. Ia tahu Penguasa Jauh adalah orang kepercayaan Kaisar, sehingga ia sendiri tak terlalu menyukainya.

Tiba-tiba, kakak tertua dari Keluarga Pangeran Negara An yang berdiri di belakangnya menarik bajunya pelan dan diam-diam menyelipkan selembar kertas kecil. Pangeran Negara An membuka kertas itu secara sembunyi-sembunyi, keningnya mengerut.

Ternyata Yi meminta bantuannya untuk menolong Penguasa Jauh. Dahi Pangeran Negara An pun semakin berkerut.

Saat itu juga, tujuh delapan pejabat yang menuntut Penguasa Jauh dan Jintong bersuara lantang, menuduh Jintong, seorang gadis muda, terlalu gila uang dan tega mencari untung di tengah bencana negara, dan bahwa Penguasa Jauh seharusnya tidak membiarkan putrinya bertindak semaunya.

Jenderal Besar Qu dan Raja Ning sebenarnya ingin membela Penguasa Jauh, namun melihat Penguasa Jauh berdiri tenang tanpa sedikit pun cemas atau malu, mereka jadi ragu.

Harus diakui, Penguasa Jauh memang lihai. Ia menunggu sampai para pejabat itu berbicara dengan penuh semangat, lalu melangkah maju dan berkata,

“Bolehkah aku tahu dari mana para pejabat sekalian mendengar kabar bahwa semua arang di tangan putriku sudah dijual?”

Para pejabat yang tengah berapi-api itu terdiam seketika, kata-kata yang hendak diucapkan pun tertahan di tenggorokan, membuat wajah mereka memerah.

Menelan kembali kata-kata mereka, Pengawas Istana Zhao berkata,

“Pengurus putri Anda masih menjual arang di Jalan Zhuque, tidakkah Anda tahu?”

Ternyata memang masih ada sisa arang yang dijual oleh Jintong. Penguasa Jauh benar-benar tidak menyangka, berapa banyak sebenarnya arang yang dimiliki putrinya? Wajah Penguasa Jauh tampak canggung, ia berdehem pelan dan menjelaskan,

“Kuharap para pejabat sekalian tidak salah paham. Memang benar putriku menimbun banyak arang, tapi niatnya adalah untuk membantu rakyat miskin di ibu kota. Tahun ini bencana salju sangat parah, harga arang melambung tinggi, putriku tak tega melihat rakyat miskin menderita di musim dingin, jadi ia sudah lebih dulu membeli sejumlah arang dan menyuruh pengurusnya membagikan kepada rakyat miskin.”

Baru saja Penguasa Jauh selesai bicara, Pangeran Negara An maju dan berkata,

“Paduka Kaisar, hamba dapat bersaksi bahwa semua yang dikatakan Penguasa Jauh adalah benar. Orang-orang saya sendiri melihat langsung pengurus Nona Besar Su mengantarkan arang ke markas pengemis di barat kota.”

Pangeran Negara An sampai turun tangan membantu, sejujurnya Penguasa Jauh sangat terkejut.

Mata Kaisar Xiaowu menyipit, lalu bertanya,

“Jadi, yang dikatakan Pengawas Istana Zhao tentang penjualan arang di Jalan Zhuque itu tidak benar?”

Penguasa Jauh menjawab,

“Benar, Paduka. Putriku memang menjual arang di Jalan Zhuque. Awalnya Jintong membeli arang seharga lima belas ribu tael, setelah dibagikan kepada rakyat miskin, sisanya baru dijual.”

Mendengar Penguasa Jauh berkata bahwa Jintong menghabiskan lima belas ribu tael untuk membeli arang demi rakyat miskin, bahkan Raja Ning pun terkejut,

“Nona Su membeli arang seharga lima belas ribu tael hanya untuk menolong rakyat miskin?”

Penguasa Jauh mengangguk perlahan. Para pejabat di dalam ruangan pun menarik napas dalam-dalam. Lima belas ribu tael, ternyata masih ada gadis sebaik itu di dunia ini. Bahkan mereka sendiri mungkin belum tentu rela mengeluarkan sepuluh ribu tael hanya demi berbuat baik.

Kaisar Xiaowu tertawa terbahak-bahak,

“Waktu Pesta Bunga Plum, Nona Su memukau semua orang dengan lukisan dua sisinya. Sekarang ia juga begitu dermawan membantu rakyat Jin Ning. Su Qing, engkau benar-benar telah mendidik putri yang hebat.”

Mendengar Kaisar Xiaowu memanggil Penguasa Jauh dengan sebutan Su Qing, seluruh perhatian para pejabat pun tertuju padanya, diam-diam mereka mulai berhitung.

Qing, itu adalah gelar kehormatan yang hanya diberikan pada pejabat kepercayaan atau orang berkuasa di sisi Kaisar. Masa depan Keluarga Penguasa Jauh sungguh cerah, sebaiknya sepulang nanti para istri mereka lebih sering berkunjung ke rumah Penguasa Jauh.

Raja Jing memuji,

“Paduka Kaisar, Nona Su memang baik hati dan cerdas, peduli pada nasib rakyat. Sudah sepantasnya ia mendapat anugerah khusus.”