Bab 147 Memohon Belas Kasihan

Selain itu, akibat eksploitasi yang berlapis-lapis, dana yang sampai ke tangan korban bencana sangatlah minim, sehingga banyak dari mereka yang tewas karena kedinginan dan kelaparan.

Pada saat itu, para korban bencana melakukan protes massal, namun masalah tersebut diredam oleh Marquis Pingyang dan pejabat setempat, sehingga beritanya tidak sampai ke ibu kota.

Sebenarnya, kasus penggelapan dana bantuan bencana ini sudah cukup untuk membuat kediaman Marquis Pingyang berada dalam masalah besar. Namun, ketika orang-orang Xiao Heng sedang mencari bukti, mereka secara tidak sengaja menemukan bahwa putra sulung Marquis Pingyang ternyata bersekongkol dengan Menteri Kepegawaian untuk melakukan jual beli jabatan.

Putra sulung Marquis Pingyang adalah kakak dari sang Istri Utama sekaligus ayah kandung Liu Shiqing.

Menteri Kepegawaian sendiri telah menjabat bersama Marquis Pingyang selama bertahun-tahun dan memiliki hubungan yang sangat erat. Itulah sebabnya praktik kotor seperti jual beli jabatan dapat melibatkan putra sulung Marquis Pingyang.

Pemerintah seharusnya merekrut orang berdasarkan kemampuan, di mana bakat dan moralitas menjadi syarat utama. Jika jabatan bisa dibeli, maka orang kaya yang tidak kompeten serta pemuda manja sekalipun bisa menduduki kursi pemerintahan. Bukankah hal itu akan membuat pemerintahan menjadi kacau balau?

Menggelapkan dana bantuan bencana dan melakukan jual beli jabatan adalah dua kejahatan yang tidak bisa ditoleransi oleh Kaisar. Begitu terungkap, hukumannya biasanya adalah penyitaan harta benda dan hukuman pancung. Terlebih lagi, kediaman Marquis Pingyang telah melakukan keduanya sekaligus.

Kediaman Marquis Pingyang sudah tamat. Bahkan jika dewa turun dari khayangan pun, mereka tidak akan bisa diselamatkan.

Selain itu, setelah Xiao Heng menyelidiki lebih dalam, ia menemukan bahwa Menteri Kepegawaian, yang di permukaan tampak setia kepada Kaisar, sebenarnya adalah orang yang ditempatkan oleh Ibu Suri. Selama bertahun-tahun, ia menyamar dengan sangat baik sehingga hubungannya dengan Ibu Suri dan kediaman Duke Anguo tidak terendus oleh siapa pun.

Kali ini, pencarian bukti kejahatan kediaman Marquis Pingyang bisa dibilang membuahkan hasil yang luar biasa.

Menteri Kepegawaian memegang kendali atas posisi-posisi penting di pemerintahan. Fakta bahwa Ibu Suri dan kediaman Duke Anguo berhasil menempatkan orang di posisi sepenting itu membuat bulu kuduk merinding. Karena Menteri Kepegawaian adalah orang Ibu Suri, entah berapa banyak orang yang telah mereka tempatkan di pemerintahan selama bertahun-tahun melalui jabatan tersebut.

Bisa jadi, di antara mereka yang tampak setia kepada Kaisar, ada pula yang seperti Menteri Kepegawaian—setia di permukaan, namun di balik layar berdiri di pihak Ibu Suri dan Duke Anguo.

Setelah Xiao Heng menemukan hal ini, ia segera berdiskusi dengan Pangeran Jing.

Pasukan rahasia pernah pergi ke Jingzhou, dan Pangeran Jing mengetahui ambisi Chu Yi. Namun, Chu Yi menyembunyikannya dengan sangat baik; hingga saat ini, mereka baru menemukan satu tambang besi miliknya.

Tak disangka, orang-orangnya telah menyusup jauh ke dalam pemerintahan hingga menduduki posisi krusial sebagai Menteri Kepegawaian.

Kemarin, Xiao Heng dan Pangeran Jing telah merapikan bukti-bukti yang terkumpul dan menyerahkannya kepada pejabat kepercayaan Kaisar. Pagi ini, saat rapat kabinet, kediaman Marquis Pingyang dan Menteri Kepegawaian langsung dikecam.

Tidak mengherankan jika Kaisar murka setelah mendengarnya. Saat itu juga, tiga tokoh utama—Marquis Pingyang, putra sulung Marquis Pingyang, dan Menteri Kepegawaian—langsung dijebloskan ke penjara. Kaisar memerintahkan Menteri Kehakiman untuk menyelidiki kasus ini secara menyeluruh. Jika terbukti benar, mereka akan dijatuhi hukuman mati dan harta bendanya disita.

Dua pria yang menjadi pilar kediaman Marquis Pingyang tiba-tiba dipenjara tanpa peringatan. Kediaman Marquis Pingyang pun seketika kacau balau. Sang Istri Utama dan Liu Shiqing sejak pagi kembali ke rumah orang tua mereka dan baru pulang dengan berurai air mata setelah menghabiskan waktu di sana.

Di Aula Utama Kediaman Feihe.

Nyonya Tua sedang duduk di atas dipan kayu, keningnya berkerut dalam, jemarinya menggerakkan tasbih dengan cepat.

Di bawah, sang Istri Utama duduk di kursi sambil menangis dan memohon agar kediaman Marquis (suaminya) membantu kediaman Marquis Pingyang.

Bagi seorang wanita yang menikah ke dalam keluarga terpandang, keluarga asal sangatlah penting. Dengan dukungan keluarga asal yang kuat, keluarga suami tidak akan berani meremehkan mereka dengan sembarangan.

Apalagi, sang Marquis sudah tidak lagi menaruh hati pada istrinya. Sang Istri Utama tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi padanya jika kediaman Marquis Pingyang runtuh.

Sambil terus menangis, sang Istri Utama tiba-tiba bersujud di lantai, "Ibu, kumohon bantu kediaman Marquis Pingyang."

Tindakannya bersujud membuat Nyonya Tua dan Nanny Zhao terkejut. Beruntung, para pelayan di ruangan itu telah disuruh pergi, jika tidak, seorang istri kepala keluarga bersujud di depan pelayan akan menjatuhkan wibawanya di masa depan.

Namun, sebenarnya sang Istri Utama bersujud justru karena hanya ada Nanny Zhao di ruangan itu. Ia adalah wanita yang menjaga harga diri, bagaimana mungkin ia bersujud di depan para pelayan?

Karena tidak ada orang lain, bersujud justru menunjukkan betapa mendesak dan tulusnya permohonannya. Sang Istri Utama adalah wanita yang cerdas, mengapa tidak melakukannya?

Nyonya Tua terus menggerakkan tasbihnya dan berkata, "Tunggu sampai Marquis pulang dan dengarkan apa katanya."

Nyonya Tua meminta Nanny Zhao untuk mengirim pesan ke halaman depan agar Marquis segera datang ke Kediaman Feihe setelah pulang ke rumah. Dalam urusan kenegaraan seperti ini, Nyonya Tua merasa tidak pantas untuk ikut campur. Cara terbaik adalah membiarkan Marquis yang turun tangan.

Marquis menjabat sebagai Menteri Pertahanan, dan selain putra keempat, dua putra lainnya juga memegang jabatan di pemerintahan. Ditambah lagi, kediaman Marquis Dingyuan saat ini sedang sangat berpengaruh, sehingga seharusnya tidak sulit untuk melindungi kediaman Marquis Pingyang.

"Segeralah bangun, nanti kalau ada pelayan yang melihat, tidak pantas dipandang," ujar Nyonya Tua dengan kening berkerut.

Sang Istri Utama menyeka sudut matanya dengan sapu tangan, "Menantu akan menunggu di sini sampai Marquis pulang."

Karena sudah terlanjur bersujud, mengapa tidak menunggu sampai Marquis pulang sekalian? Lagi pula, karena ia bersujud di sini, Nyonya Tua tidak akan membiarkan pelayan masuk, jadi tidak ada yang akan melihat.

Lagipula, jika ia bangun sekarang, apakah ia harus bersujud lagi saat Marquis pulang nanti?

Beberapa hal, jika dilakukan sekali bisa disebut ketulusan, namun jika diulang-ulang, bisa dianggap sebagai pemaksaan.

Sang Istri Utama tetap enggan bangun, dan Nyonya Tua pun tidak mungkin menariknya berdiri, sehingga ia hanya duduk di atas dipan sambil menyesap tehnya.

Uap teh yang membubung menutupi emosi di matanya, hanya tasbih yang bergerak cepat di tangannya yang menunjukkan gejolak perasaannya.

Kediaman Marquis Pingyang meskipun tidak setara dengan kediaman Marquis Dingyuan, tetaplah sebuah kediaman Marquis. Semakin banyak aliansi keluarga yang dimiliki kediaman Marquis Dingyuan, semakin kokoh posisinya di ibu kota. Ia pun tidak berharap kediaman Marquis Pingyang runtuh begitu saja.

Setelah menunggu selama seperempat jam, barulah sang Marquis melangkah masuk dengan gagah.

Beruntung lantai ruangan itu dilapisi karpet tebal, jika tidak, di cuaca sedingin ini, tubuh sang Istri Utama tidak akan sanggup menahan dinginnya lantai.

Begitu masuk ke Kediaman Feihe, sang Marquis langsung merasakan kejanggalan. Semua pelayan yang biasanya berjaga di dalam ruangan telah diusir keluar.

Pandangannya tertuju pada satu sosok di antara pelayan yang tampak asing, dan ia mengenali Zi'er.

Marquis: "..."

Jin Tong adalah putri yang paling ia sayangi, dan Zi'er adalah pelayan kepercayaan Jin Tong, jadi sang Marquis mengenalinya.

Tidak ada pelayan lain di ruangan itu, dan Zi'er datang ke Kediaman Feihe, jelas sekali ia datang untuk menonton dan mencari informasi.

Marquis menggelengkan kepala lalu melangkah masuk ke ruangan.

Setelah melewati layar pembatas bergambar bunga plum, sang Marquis melihat sang Istri Utama sedang bersujud di lantai.

Kening sang Marquis berkerut dalam, ia sudah tahu mengapa Nyonya Tua memanggilnya ke Kediaman Feihe.

Sang Istri Utama yang sedang menunduk segera mengangkat kepala saat mendengar langkah kaki yang mantap.

Begitu melihat wajah tegas sang Marquis, air mata langsung mengalir deras dari matanya yang merah, "Marquis."

Ia mencengkeram ujung pakaian sang Marquis dan menangis, "Marquis, kumohon selamatkan kediaman Marquis Pingyang, selamatkan ayah dan kakakku."

Marquis mengerutkan kening, mengempaskan tangan sang Istri Utama, dan berkata, "Apakah kau tahu kejahatan apa yang telah dilakukan kediaman Marquis Pingyang?"