Bab 45 Hukuman (Bagian Satu)

Di halaman, sinar matahari yang hangat mengalir deras, menyebarkan kilauan emas di tanah. Ziru dan Biru, dua pelayan kecil, duduk di tangga depan pintu, satu berpakaian ungu, satu hijau, menopang dagu sambil melamun. Mereka menghirup aroma arak yang menguar, membuat pipi mereka memerah seolah-olah dipulas bedak merah, kecantikan yang sulit dilukiskan.

Di pohon besar di samping, ranting dan daun bergetar, seolah-olah pohon pun ikut mabuk.

Di dapur, aroma arak begitu kental, proses penyulingan telah berlangsung satu jam. Jintung dan Su Jinxuan pun merasa sedikit mabuk, pipi mereka memerah seperti senja yang terpantul di puncak gunung bersalju—indah dan menawan, sulit untuk mengalihkan pandangan.

Setelah satu kuali arak selesai dimurnikan, Qiu Jiaye menuangkan hasil penyulingannya kembali ke dalam kendi. Su Jinxuan maju hendak membantu, Qiu Jiaye mengangkat kepala, pandangan mereka beradu. Qiu Jiaye tertegun, seolah ada sesuatu yang mengalir dalam tubuhnya.

Pipi Su Jinxuan yang memang sudah merah kini semakin menyala. Mata bulatnya bergerak gelisah, ia berbalik dengan canggung dan kembali ke sisi Jintung.

“Kakak, apakah satu kuali ini sudah selesai dimurnikan?” Suaranya mengandung rasa malu.

Jintung mengipasi pipinya dengan tangan. “Masih sedikit lagi. Saudara sepupu, tolong angkatkan araknya ke sini.”

“Baik.” Qiu Jichen melangkah, dengan mudah mengangkat satu kendi arak dengan satu tangan, membantu Jintung menuangkannya ke dalam kuali.

Pipi Su Jinxuan kian memerah, diam-diam ia melirik ke arah Qiu Jiaye, namun mendapati Qiu Jiaye juga sedang memandanginya.

Pandangan mereka sekali lagi bertemu. Su Jinxuan merasa malu bukan kepalang, ingin rasanya menghilang ke dalam tanah, tak berani lagi menatapnya.

Qiu Jiaye pun canggung, ia segera menundukkan kepala, melanjutkan menuangkan arak.

Gerak-gerik mereka tertangkap oleh Hupo, yang sedang menyalakan api di samping. Ia mengedipkan mata, menatap Su Jinxuan lalu Qiu Jiaye, dan ketika melihat telinga Qiu Jiaye yang memerah, ia tersenyum geli.

Perjamuan sudah lama dimulai, namun Jintung dan kawan-kawannya bertanggung jawab memurnikan arak, sehingga mereka tak bisa makan di halaman depan.

Tuan Muda merasa kasihan pada mereka, tak ingin mereka bekerja dalam keadaan lapar, maka ia memerintahkan agar makanan diantarkan ke Paviliun Deng Mei.

Nyonya Jiang sudah lama mondar-mandir di halaman. Sebenarnya ia ingin masuk dan mencari tahu. Sejak Pangeran Ning memuji arak buatan Nona Besar, Nyonya Besar memintanya mencari tahu rahasia kelezatan arak itu.

Namun Nona Besar sangat pandai menyembunyikan, bahkan menugaskan Ziru dan Biru berjaga di luar dapur. Mana mungkin ia bisa masuk.

Saat Nyonya Jiang sedang cemas, pelayan yang mengantar makanan untuk Paviliun Deng Mei tiba.

Mata Nyonya Jiang langsung berbinar, ia menghampiri dan bertanya, “Ini makanan untuk kedua Nona dan Tuan Muda Sepupu?”

Pelayan itu mengangguk, tersenyum. “Tuan Muda bilang Nona Besar pasti lelah, jadi dapur utama sudah menyiapkan makanan khusus lebih awal.”

Nyonya Jiang menerima kotak makanan dari tangan pelayan, berkata, “Biar aku saja yang mengantarkannya pada Nona. Kau boleh pergi.”

Pelayan itu membungkuk sebentar lalu pergi.

Dengan dua kotak makanan tinggi bertingkat tujuh di tangan, Nyonya Jiang melangkah menuju dapur dengan senyum lebar.

Ziru dan Biru sedang mengantuk. Melihat itu, Nyonya Jiang membentak, “Nona sudah memerintahkan kalian menjaga pintu, kenapa malah duduk tertidur di sini? Sudah bosan hidup?”

Ziru dan Biru terkejut, buru-buru berdiri. “Nyonya Jiang, mengapa Anda datang?”

Nyonya Jiang mendengus, “Aku datang mengantarkan makanan untuk kedua Nona dan Tuan Muda Sepupu. Cepat, minggir, biar aku masuk.”

Ziru dan Biru ragu, “Nona melarang siapa pun masuk.”

“Kurang ajar!” Nada suara Nyonya Jiang menjadi dingin. “Nona belum makan, kalian mau membiarkan beliau bekerja dalam keadaan lapar? Kalau kalian bikin Nona kelaparan, percaya tidak, aku akan seret kalian ke hadapan Tuan Muda, biar kalian dihukum!”

Tubuh Ziru dan Biru gemetar, tapi mereka tetap tak berani membiarkan Nyonya Jiang masuk.

Nona memang pernah menyuruh mereka mengawasi Nyonya Jiang, karena ia pernah berbuat curang pada Nona. Cara pembuatan arak harus dijaga kerahasiaannya, jadi mereka tak boleh membiarkan Nyonya Jiang masuk.

Melihat dua pelayan kecil ini tetap menghalangi di pintu, amarah Nyonya Jiang meledak.

Walau Nona belakangan menjauhinya, tapi ia tetap pengurus utama Paviliun Deng Mei. Dua pelayan rendahan ini berani-beraninya tidak menghormatinya!

Nyonya Jiang mengangkat tangan, “plak plak”, masing-masing diberikannya satu tamparan keras.

Ziru dan Biru belakangan memang semakin disayang Jintung, sejak lama Nyonya Jiang sudah tak suka pada mereka. Tamparan itu dilesatkannya sekuat tenaga, pipi Ziru dan Biru langsung membengkak.

Mereka menahan pipi yang perih, air mata menahan di pelupuk mata.

“Minggir!” bentak Nyonya Jiang.

Saat itu, Jintung membuka pintu dapur dari dalam.

Wajah Nyonya Jiang langsung berseri, buru-buru ingin mengintip ke dalam.

Namun Jintung hanya membuka sedikit celah cukup untuk tubuhnya lewat. Sebelum Nyonya Jiang sempat mengintip keadaan dapur, pintu sudah tertutup kembali.

“Nona!” seru Ziru sambil menahan pipi.

Jintung melirik mereka berdua, pandangannya pada Nyonya Jiang semakin dingin.

“Ada apa ini?”

Tatapan Jintung sedingin es, membuat punggung Nyonya Jiang merinding. Namun ia tetap maju dengan senyum, “Tuan Muda mengirim makanan untuk Nona. Dua pelayan ini melarangku masuk, berarti mau membiarkan Nona kelaparan. Jadi aku beri mereka masing-masing satu tamparan, supaya tahu aturan.”

“Begitu ya?” Jintung mengangkat alis, menatap Nyonya Jiang. “Mereka berjaga di sini atas perintahku. Tanpa izinku, siapa pun tak boleh masuk. Kalau Nyonya Jiang hanya ingin mengantar makanan, ketuk saja pintu dan katakan. Kedua pelayan itu masih tahu menjalankan tugasku dengan setia, sedangkan Nyonya Jiang...”

Raut wajah Jintung semakin kelam, suaranya mengandung hawa dingin. “Tanpa seizinku, berani-beraninya Nyonya Jiang memberikan barang-barangku pada Adik Ketiga dan Sepupu Zhu. Nyonya Jiang sudah lupa apa itu aturan? Perlu aku kirim ke tanah pertanian untuk belajar ulang apa itu aturan?”

Batu tinta yang kemarin dipakai oleh Su Jinxiu sebagai hadiah, sebenarnya barang kesayangan Jintung—bahkan ia sendiri belum sempat memakai. Tapi barang itu diambil begitu saja!

Wajah Nyonya Jiang kaku, mungkin karena belum pernah melihat Jintung sedingin itu, ia jadi lupa membela diri.

Sorot mata Jintung membuat kaki Nyonya Jiang lemas, ia belum pernah melihat Nona Besar sekeras ini.

Jintung memerintahkan nyonya-nyonya tua di halaman, “Nyonya Jiang tidak tahu aturan, berani mengambil barangku tanpa izin, hukum tiga puluh cambukan! Copot jabatannya sebagai pengurus, besok kirim ke tanah pertanian untuk merenung!”

Hukuman cambuk ditambah pencopotan jabatan, itu sanksi yang sangat berat. Kali ini Jintung benar-benar marah.

Lutut Nyonya Jiang lemas, ia langsung berlutut, hendak menjelaskan.

Jintung menatapnya dingin, “Jika Nyonya Jiang ingin memberi penjelasan, sampaikan saja pada Ayah dan Nenek. Malam ini aku akan melapor sendiri pada mereka dan meminta keadilan. Bawa dia pergi!”