Bab 163: Cacing Kematian yang Terkubur Debu

Udara di Bintang Ujian terasa sangat murni. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia menunjukkan ekspresi terbuai, namun keningnya langsung berkerut saat menoleh untuk memandang ke luar!
"Si Gila, ke mana para pemburu yang telah diseleksi itu? Di mana Regis?"
Chi Feng sedang merapikan data yang diperoleh beberapa hari ini. Kacamata khususnya memancarkan kilau yang indah. Melihat Xiang Fan sudah sadar, ia merasa senang, lalu meletakkan barang di tangannya dan menjelaskan, "Sepertinya mereka menemukan sarang sesuatu. Itu dipancing oleh monyet darah yang mengamuk tadi, makhluk buas tingkat enam. Seharusnya itu tidak sampai memancing monster lain, kan?"
Angin di luar jendela sudah mulai terasa dingin. Xiang Fan mengencangkan mantelnya, lalu berjalan sendiri ke kotak persediaan untuk mengambil secangkir kopi instan, menyeduhnya dengan air panas, dan menikmatinya dengan nikmat.
Sebuah meteor melintas di langit. Kelopak mata Xiang Fan berkedut. Ia memiliki firasat buruk bahwa Regis dan kelompoknya mungkin sedang dalam masalah. Jadwal istirahat yang ia tetapkan sebelumnya adalah sebelum pukul sembilan malam, selain petugas jaga yang diperlukan, yang lainnya harus patuh tinggal di dalam pos persediaan. Siapa yang tahu makhluk aneh berkeliaran di malam hari!
Bagi beberapa makhluk khusus di Bintang Ujian, bahkan dengan wawasan luas yang dimiliki Xiang Fan, ia tidak bisa tidak merasa ngeri. Mereka biasanya mungkin sedang tidur, tetapi hanya karena getaran sekecil apa pun, mereka bisa terbangun dari tidur selama ribuan tahun dan membantai makhluk-makhluk di sekitar wilayah mereka seperti orang gila!
Setelah menikmati kopi dengan mata terpejam, cincin rantai milik Xiang Fan berdering berdenting. Chi Feng juga langsung sadar.
"Bos, Regis dan yang lainnya benar-benar dalam masalah. Monyet darah memancing mereka ke sarang suatu makhluk. Kekuatan individu makhluk itu sangat rendah, tetapi jumlahnya sangat banyak, dan kemampuan bersembunyi mereka sangat luar biasa. Kemampuan badai milik Regis dapat menahan sebagian dari mereka, tetapi jumlahnya terlalu banyak. Kemarilah dan lihatlah!" Proyeksi 3D menampilkan situasi Regis saat ini. Gambarnya agak bergetar. Xiang Fan mengamati makhluk yang baru saja ditebas menjadi dua oleh Regis dengan sebuah kapak, sambil mencari informasi yang tersimpan di dalam benaknya.
"Cacing Kematian? Sialan, bukankah makhluk jenis ini sudah punah sepenuhnya sejak ratusan ribu tahun yang lalu? Beritahu Regis untuk segera mundur dan kembali kepadaku. Berapa pun biayanya, ia harus lari kembali! Makhluk seperti ini, selain para kesatria agung ke atas, yang lain hanya akan tenggelam di antara jutaan cacing!"
Mata Chi Feng menyipit. Ia dengan cepat mencari lokasi Regis, yaitu dua puluh lima kilometer di arah timur laut, sementara kedua tangannya bergerak cepat mengoperasikan komputer optik, sudut mulutnya penuh dengan rasa terkejut.
"Saat ini, dalam radius seratus meter di sekitar Regis saja, ada lebih dari dua ratus cacing kematian. Di bawah tanah, ada lebih banyak lagi cacing yang memancarkan fluktuasi inframerah. Ini jelas pertanda bahwa mereka akan segera bangkit!"
Xiang Fan dengan cepat mengenakan pakaian tempurnya, merapikan rambut pendeknya, mengambil sebuah pistol revolver beserta lebih dari seratus butir peluru. Cacing kematian memiliki ketertarikan khusus pada energi; mereka memakan energi, sehingga sinar energi tinggi yang dipancarkan oleh senapan sinar biasa pada dasarnya akan diserap oleh organ khusus di permukaan tubuh cacing kematian. Hanya senjata api dengan peluru tajam atau energi dengan daya rusak yang kuat yang dapat menghancurkan vitalitas mereka.
Bintang-bintang berkelip di langit. Xiang Fan melesat dengan cepat menembus hutan. Tidak ada alat transportasi di sini. Prajurit biasa membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk berlari ke tempat sarang cacing kematian berada. Sosok Xiang Fan bahkan lebih gesit daripada kera, tubuhnya melesat sejauh puluhan meter dalam sekejap mata!
Jangan sampai terlalu terlambat. Sebenarnya apa yang sedang terjadi? Kecerdasan monyet darah tidak mungkin setinggi itu. Apakah memancing Regis dan kelompoknya menuju sarang cacing kematian itu adalah naluri alami atau didalangi oleh seseorang? Hal ini masih perlu diselidiki. Yang paling penting sekarang adalah memastikan keselamatan jiwa Regis dan yang lainnya.
Dalam waktu dua puluh menit, Xiang Fan telah tiba di area kawah yang dalam. Pintu-pintu lubang di sini jelas-jelas dibuka menggunakan bahan peledak berkekuatan tinggi, dan masih ada bau belerang di dalamnya. Pandangan Xiang Fan telah menjadi sangat tajam. Ini adalah tipikal konspirasi yang menargetkan Rantai Jiwa.
Ia melompat turun ke bawah. Bau di tempat ini membuat Xiang Fan merasa sedikit mual. Ruang tertutup yang berlangsung lama membuat oksigen di sini menjadi agak langka, dan bau busuk memenuhi udara. Kening Xiang Fan semakin mengerut.
"Regis? Bisakah kau mendengarku?" Xiang Fan berteriak dengan lantang di persimpangan jalan. Semakin mendekati bagian bawah tanah, radiasi di tempat ini semakin kuat, sehingga sangat sulit untuk menemukan arah spesifik melalui perangkat komunikasi!
Gema bergetar di sekeliling. Sebuah suara minta tolong yang lemah terdengar. Xiang Fan mengikuti sumber suara tersebut dan berlari dengan cepat. Di tengah tumpukan bebatuan yang padat, Xiang Fan menemukan sumber suara tersebut. Melihat kondisi mengenaskan dari pemburu di hadapannya, bahkan bagi Xiang Fan yang memiliki keteguhan mental tinggi, ia tidak bisa tidak merasa merinding.
Kulit orang di hadapannya mengerut dengan kencang, bagaikan selembar kulit kecokelatan yang membungkus tulang-tulang pucat. Wajahnya ambruk sepenuhnya, dan kedua matanya tampak seperti kerangka, penuh dengan keputusasaan. Otot-otot di tubuhnya hampir lenyap sepenuhnya, bahkan tidak ada sedikit pun warna darah yang terlihat.
"Dari organisasi manakah kau? Di mana anggota Rantai Jiwa berada? Sudah berapa banyak cacing kematian yang keluar sekarang?"
Tubuh kerangka di tanah itu bergetar sedikit, seolah-olah sedang menahan rasa sakit yang tidak manusiawi. Bibirnya yang kering sedikit membiru, dan suara yang lemah keluar dari mulutnya: "Aku adalah anggota kelompok pemburu Faya... Ketua Regis dari Rantai Jiwa berada di tingkat ketiga. Kami menemui... seekor..."
"Menemui apa? Hei, bicaralah dengan lebih detail! Sebenarnya apa yang kalian temui?"
Kedua tangan Xiang Fan dengan sekuat tenaga mengguncang tubuh orang tersebut, hanya saja napas di tubuh orang itu telah lenyap sepenuhnya, benar-benar sudah mati. Bisa bertahan hidup dan tidak langsung mati setelah energi diserap oleh cacing kematian sudah dianggap sebagai bentuk vitalitas yang sangat ulet.
Tanah bergetar sedikit. Xiang Fan terhuyung sejenak, menyadari bahwa ini adalah gelombang yang ditransmisikan dari lantai paling bawah. Seharusnya ada lebih banyak cacing kematian yang terbangun. Selain itu, apa yang diingatkan oleh pemburu terakhir tadi tentang sesuatu yang telah keluar?
Apakah itu sejenis makhluk pengantar jenazah khusus, ataukah sang ratu cacing yang keluar? Jika itu masalahnya, bukan hanya nyawa para pemburu yang terancam, bahkan makhluk-makhluk raksasa di permukaan daratan pun mungkin akan menghadapi pembantaian oleh cacing kematian. Jika itu terjadi, Bintang Ujian yang awalnya masih tampak penuh1 kehidupan ini mungkin akan berubah total menjadi tanah kematian yang tak berpenghuni.
Mengeluarkan senternya, Xiang Fan mengamati pola-pola khusus di dinding batu. Sebagian besar dari mereka adalah cacing kematian yang telah menjadi fosil. Mulut besar yang berlekuk-lekuk serta organ mulut sepanjang dua jari itu membuat orang merasa merinding. Sekarang, sudah banyak dari mereka yang hidup kembali.
Saat bersiap untuk pergi menuju lantai berikutnya, langkah kaki Xiang Fan berhenti sejenak. Ia kembali mengamati cairan hijau tua di dinding, lalu tidak dapat menahan diri untuk mengutuk dalam hati: "Keparat, ramuan penguatan genetik! Meskipun sudah diencerkan, selama ada energi kehidupan tertentu yang dimasukkan, cacing-cacing keparat ini dapat memulihkan kemampuan bergerak mereka. Jangan sampai aku menemukan bajingan mana yang melakukan ini, kalau tidak, aku pasti akan mencincangnya berkeping-keping!"
Regis mengayunkan kapak raksasanya, menebas seekor cacing kematian di atas kepalanya menjadi dua bagian. Darah berbau amis memercik ke seluruh lantai, dan sekujur tubuhnya tampak hitam pekat. Dari dua puluh lebih orang yang masuk sejak awal, enam orang telah dihisap menjadi mumi oleh cacing-cacing aneh ini. Sekarang, satu-satunya yang dapat mendeteksi ritme serangan cacing terlebih dahulu adalah kelima kesatria di atas tingkat enam, sementara yang lain hanya dapat bersembunyi di belakang untuk membereskan beberapa cacing yang lolos.
"Regis, jika begini terus, ini tidak akan berhasil! Jumlahnya terlalu banyak, dan ada makhluk besar yang datang. Dua prajurit kekuatan internal tingkat lima dihisap menjadi mumi hanya dalam waktu belasan detik. Dan aku menyadari bahwa tujuan cacing-cacing ini bukan hanya ingin menghisap darah kita, mereka sedang mengepung kita secara terencana, dan sepertinya mereka sedang mengumpulkan mayat para prajurit manusia untuk diberikan kepada makhluk besar itu!"
Tubuh besar Regis bergetar hebat dengan wajah pucat. Ia pernah berpikir bahwa dirinya akan mati, tetapi kematiannya sama sekali bukan untuk dihisap hingga kering seperti makanan yang diternakkan oleh cacing-cacing aneh ini.
Seberkas cahaya merah menyala melintas dengan cepat. Seekor cacing berwarna merah darah menempel di tangan Regis. Dalam waktu satu detik, sebagian besar daging di tangan kanan Regis berubah menjadi hitam kemerahan, dan seluruh tubuhnya tiba-tiba kehilangan tenaga serta melemah. Toba Yai menebas benih mutasi berwarna merah darah itu menjadi dua bagian, lalu dengan tangan terbalik memotong daging Regis yang membusuk.
Regis yang baru sadar kembali menggertakkan giginya. Memotong daging sebesar itu bukanlah hal yang menyenangkan. Ia menggertakkan giginya dengan erat, merobek pakaiannya sendiri, lalu melilitkannya untuk membalut luka tersebut.
"Kali ini benar-benar dalam masalah. Cacing berwarna merah darah yang bermutasi semakin banyak. Jalur terowongan telah diblokade dan hanya bisa dibuka dari luar. Jika aku mengerahkan seluruh kekuatanku, seluruh gua ini akan langsung runtuh. Xiao Ye, katakan apa yang harus kita lakukan?"
Meskipun stamina Toba Yai masih tergolong kuat, dalam waktu lebih dari satu jam tadi ia telah membunuh lebih dari tiga ribu ekor cacing, yang di antaranya terdapat lebih dari lima puluh ekor mutan berwarna merah darah. Mereka tampak lebih cerdas dan tahu bagaimana mengirimkan mangsa yang berhasil mereka tangkap untuk dinikmati oleh makhluk besar yang berada di paling bawah!
"Lalu apa lagi yang bisa kita lakukan? Entah apakah Bos sudah menerima kabar atau belum. Monyet darah itu sepertinya juga berada di bagian paling bawah. Sialan, jika bukan karena monyet sialan itu memegang benda yang mirip kristal warisan di tangannya, kita mungkin tidak akan sebodoh itu masuk ke tempat yang begitu mematikan ini!"
Bum! Suara ketukan terdengar bertubi-tubi dari samping. Tangan Xiang Fan dari waktu ke waktu memancarkan bola energi untuk menghancurkan batu raksasa yang menghalangi jalannya. Melihat pola struktur khusus di atasnya, bagaimana pun juga tempat ini tampak seperti basis pembiakan, atau mungkin belasan ribu tahun yang lalu, di berbagai tempat ini mungkin merupakan wadah pembiakan dari suatu peradaban tertentu. Kekuatan mentalnya menembus batu raksasa tersebut, dan pemandangan di baliknya muncul di dalam benak Xiang Fan. Ia pun terkejut karena di sisi balik batu raksasa itu menempel lebih dari tiga ratus ekor cacing, yang sepertinya menerima perintah tertentu sehingga tidak membiarkan makhluk di luar terowongan masuk kembali ke tingkat ketiga dengan cara apa pun.