Bab 22: Binatang Pasir

“Bagaimana kau tahu ada binatang pasir yang mengikuti kita?”

Terdengar perbedaan pelafalan, maka Xia Fang membetulkan pertanyaannya, “Binatang pasir? Makhluk apa itu?”

Liu Cheng juga menggeleng pelan, mereka memang tidak tahu banyak hal tentang Bulan Bintang selain markas besar.

“Memanggil kapal, memanggil kapal, di sini pilot Hiu Macan, Xia Fang, jika menerima, harap jawab!”

Dari alat komunikasi terdengar suara Chi Feng, “Komandan, di sini kapal. Ada perintah?”

Xia Fang melirik orang-orang yang menggigil ketakutan, lalu bertanya, “Gila, tolong carikan informasi tentang binatang pasir di Bulan Bintang. Sepertinya tawanan kita sangat ketakutan dengan makhluk itu.”

“Tunggu sebentar, akan kucari.” Beberapa menit kemudian, Chi Feng memberikan informasi, “Binatang pasir adalah salah satu makhluk menengah yang khas di Bulan Bintang, hidup di wilayah berpasir, punya kemampuan berasimilasi, serangannya sangat kuat. Bahkan dengan senjata berat, sulit mengejarnya. Tapi jika ada prajurit robot tempur, bisa menjadi ancaman besar baginya.”

Setelah menutup komunikasi, Xia Fang menarik Marina berdiri, “Tenang saja, selama kalian bukan pemberontak seperti Zak, tentara Federasi tidak akan membantai warga sipil. Soal binatang pasir yang kalian takutkan itu, aku rasa aku bisa mengatasinya.”

Perkataannya yang penuh keyakinan tampaknya membuat Marina sedikit tenang, meski ia tetap ragu, “Komandan, bukan aku tidak percaya, tapi binatang pasir itu sudah menelan tujuh orang dari kelompok kami. Sekarang tinggal kami berempat, itu pun hanya bisa bertahan berkat sisa makanan kompres. Tadinya kami kira kalian orang-orang Zak, makanya kami menyerang. Mohon maafkan kami.”

Xia Fang mengangkat tangan, menandakan ia tak mempermasalahkan, “Liu Cheng, suruh prajurit membawa makanan. Kurasa mereka pasti sangat lapar.”

Ketiga orang yang duduk di tanah menatap penuh terima kasih. Dengan tangan gemetar mereka menerima kaleng makanan yang diberikan prajurit, lalu segera melahapnya. Marina juga makan sedikit, lalu berhenti.

“Komandan, saya tahu Anda masih ingin bertanya. Selama saya tahu, pasti akan saya jawab.”

“Seberapa besar binatang pasir yang mengejar kalian? Terakhir kali dilihat di mana?” Xia Fang mengeluarkan pistol energi tinggi dan menyerahkannya pada Marina. “Ini untuk pertahanan diri. Selama kalian bukan tentara musuh, aku akan bantu sebisaku.”

Marina menerima pistol itu dengan gembira, mencoba memegangnya beberapa saat sebelum berkata, “Itu binatang pasir dewasa, ukurannya kira-kira sebesar robot tempur Anda. Terakhir kali terlihat kemarin siang, sekitar pukul satu. Binatang pasir biasanya bersembunyi di tempat teduh dan hanya keluar berburu saat cahaya bintang paling terik, saat suhu sangat tinggi.”

Melihat bintang di kejauhan mulai naik, Xia Fang tahu fajar akan segera datang. Namun, ia masih belum terbiasa dengan gravitasi di permukaan, yang lebih rendah dari di Planet Kamputon.

“Liu Cheng, pimpin tim tetap waspada dan jangan terlalu dekat dengan daerah berpasir. Sebaiknya saat istirahat, cari batu besar untuk berlindung.” Xia Fang memberi instruksi pada Liu Cheng yang baru saja menyarungkan pisau baja raksasanya.

“Siap, Komandan. Lalu, bagaimana dengan mereka?”

“Tenang saja, mereka bukan musuh. Suruh beberapa prajurit beri tempat di motor roda terbang, bawa mereka sekalian. Mereka bisa antar kita ke stasiun suplai.”

Di bawah arahan Marina, tim operasi khusus bergerak cepat menuju stasiun suplai. Saat siang tiba, suhu sudah sangat tinggi, membuat para prajurit terpaksa mencari tempat teduh untuk beristirahat.

Marina yang semula duduk di bawah batu sedang meminum air, tiba-tiba mendengar suara gesekan pasir. “Komandan, ia datang! Sudah dekat!”

Xia Fang segera melesat ke kokpit robot tempur, sambil berteriak pada anggota tim dua yang masih tertegun, “Semua, segera merapat ke dinding batu besar! Kopral Liu Cheng, lindungi semuanya, jangan ragu gunakan amunisi, kalau bisa lukai parah, jangan setengah-setengah!”

Liu Cheng yang memang belum turun dari robot tempur, segera mengaktifkan sistem pemindai panas untuk mencari sumber ancaman.

Hati Xia Fang diliputi ketegangan, ini adalah pertarungan pertamanya. Ia mengaktifkan sistem visual penuh, membuat seluruh kokpit robot tembus pandang, menampilkan seluruh lingkungan di depan matanya.

“Di belakang, Komandan!” Tiba-tiba Liu Cheng berteriak lewat alat komunikasi.

Dengan sigap Xia Fang mencabut pisau baja raksasa di punggung robotnya dan menebas ke belakang. Namun yang tertebas hanya debu pasir, sedangkan bayangan besar itu lenyap. Deg-degan, Xia Fang menyadari, tubuh sebesar itu bisa bereaksi secepat itu.

Menahan napas, ia mengaktifkan pemindai inframerah tapi tak mendeteksi makhluk besar dalam radius dua ratus meter. Itu artinya, makhluk itu benar-benar mampu berkamuflase, bahkan suhu tubuhnya bisa berubah.

Saat ia menyadari tanah di sisi kanan bergetar, Xia Fang langsung meloncat, menancapkan pisau baja ke pasir. Terdengar suara melengking tajam dari bawah tanah.

Mata Marina bersinar penuh harap, tak menyangka perwira Federasi ini benar-benar bisa melukai binatang pasir yang menakutkan itu.

Binatang pasir yang kesakitan melompat keluar dari pasir. Kini Xia Fang dapat melihat wujud musuhnya: seluruh tubuhnya bersisik halus, matanya kecil berkilat kuning, cukup menyeramkan. Mulutnya sangat besar, gigi-giginya luar biasa tajam, masih berlumuran darah segar, yang jelas berasal dari korban sebelumnya.

Xia Fang mencabut senapan karabin dari tangan kiri, membidik tubuh binatang pasir dan menembak. Peluru memang mengenai sasaran, tapi hanya meninggalkan goresan putih di kulitnya, tak mampu menembus pertahanannya. Binatang pasir itu meraung marah, matanya berubah merah muda, jelas ia sangat marah pada “makanan” di depannya.

Melihat binatang pasir menerjang, Xia Fang segera mengangkat pisau untuk menangkis. Hantaman keras membuat robot tempurnya terdorong mundur, percikan api menyala dari benturan, namun serangan balik Xia Fang berhasil, cakar kiri binatang pasir terpotong oleh pisau baja.

Binatang pasir itu kembali menyelam ke dalam pasir, menimbulkan debu dan pasir beterbangan. Liu Cheng menembaki tanah di sekitar dengan robot tempurnya, namun prajurit tim dua tampaknya tak mampu melukai binatang sebesar itu.

“Oh, kau bisa mengacaukan penglihatanku rupanya. Rupanya kau cukup cerdas. Tapi bisakah kau menipu intuisiku?” Xia Fang mengerahkan seluruh kekuatan mentalnya, mengunci posisi binatang pasir yang menggali di bawah tanah. Meriam energi di bahu kanannya langsung diaktifkan, menembak tepat ke sasaran. Sinar panas menembus punggung binatang pasir itu.

Raungan pilu membuat Marina dan yang lain sedikit tuli, tanah pun bergetar. Darah hijau tua merembes keluar dari bawah tanah. Xia Fang tahu makhluk itu belum mati, hanya berusaha memancingnya mendekat.

“Liu Cheng, siapkan granat kilat, lemparkan ke sana. Semua, tiarap!” Xia Fang mundur beberapa langkah sambil berteriak memberi perintah.

Liu Cheng yang sudah tiga empat tahun di militer langsung mengerti maksud Xia Fang. Ia mengambil satu granat dari kotak amunisi di punggung, melemparkannya ke lubang bekas tembakan meriam energi. Kilatan cahaya terang membuat segalanya memutih, binatang pasir itu bahkan tak sempat bereaksi, langsung hancur lebur oleh ledakan dahsyat.

Akhirnya aman. Marina berdiri, menatap kosong ke depan. Inikah prajurit robot tempur sejati Federasi? Binatang pasir, yang di Bulan Bintang adalah puncak rantai makanan, tampak tak berdaya. Para prajurit tim dua memandang komandan mereka dengan penuh rasa hormat.

Bahkan Liu Cheng yang masih di dalam robot tempur pun terdiam. Walaupun ia yang melempar granat terakhir, semua tahu itu kemenangan milik Xia Fang. Ia menarik napas panjang, berpikir bahwa komandan mudanya ini benar-benar punya kemampuan, tak seperti para bangsawan yang cuma ingin mencari kehormatan palsu. Jika begitu, ia rela mengikuti Xia Fang.

“Komandan, Anda benar-benar hebat. Dulu, petinggi markas utama juga mengirim robot tempur untuk membasmi binatang pasir, tapi banyak yang justru hancur. Apakah mereka bukan prajurit Federasi?”

Xia Fang mendengar pertanyaan itu agak canggung. Ia tahu di planet tambang, kebanyakan hanyalah pasukan bayaran, disebut pasukan pengawal, tak bisa dibandingkan dengan tentara Federasi sejati. Robot tempur mereka juga barang murahan, mustahil bisa menghadapi binatang pasir sebesar ini. Tapi demi menjaga nama baik Federasi, ia hanya tertawa menutupi, tidak memperpanjang penjelasan.

“Hiu Macan, Hiu Macan, di sini kapal, terima, silakan jawab.”

Xia Fang segera menjawab, “Ini Xia Fang. Gila, ada apa?”

“Kau sudah membunuh binatang pasir itu?” Chi Feng menurunkan suara di alat komunikasi.

“Sudah, memang kenapa? Kau seperti sembunyi-sembunyi. Apa makhluk itu dilindungi, tak boleh dibunuh?”

Mendengar nada santai Xia Fang, Chi Feng mengumpat pelan, “Bodoh, Xia Fang, cepat cari apakah ada Mutiara Hijau binatang pasir di tubuhnya. Itu bahan utama membuat serum penguat gen! Ingat, jangan sampai ketahuan orang lain!”

Mata Xia Fang langsung berbinar, bahan utama serum penguat gen? Itu barang berharga! Nanti bisa cari ahli untuk membuat serum, paling buruk bisa dijual ke Federasi, pasti untung besar.

Ia segera memerintahkan Liu Cheng dan tim untuk melanjutkan perjalanan ke stasiun suplai, sementara ia sendiri kembali ke lokasi kematian binatang pasir. Di antara daging busuk dan pasir, ia menemukan sebuah mutiara hijau segar berdiameter hampir dua puluh sentimeter. Dipandangi sejenak, terasa energi kehidupan sangat kuat darinya. Mutiara itu ia sembunyikan baik-baik, lalu segera menyusul tim kedua.