Bab 109 Tiga Tahun

Waktu berlalu dengan cepat. Tiga tahun telah berlalu sejak Xiang Fan bertemu dengan Putri Anliya.

Xiang Fan bersandar pada sebuah pohon raksasa di hutan purba Planet Tianshui. Perang perebutan Benteng Haoyue telah berlangsung selama tiga tahun, dan wilayah ini kini tak ubahnya mesin penggiling daging yang telah melumat jutaan nyawa.

Sembari menelan cairan nutrisi dalam jumlah besar, Xiang Fan berusaha menenangkan gejolak di hatinya. Ia telah mengumpulkan reputasi yang cukup besar dalam pertempuran perebutan benteng ini. Selama tiga tahun, delapan ksatria mecha dari Kekaisaran Naga Hitam telah tewas di tangannya, membuat para petinggi militer Naga Hitam sangat geram. Namun, setelah ditempa oleh berbagai pertempuran besar, Xiang Fan bukan lagi sosok yang hanya pandai berteori.

"Komandan, apa yang harus kita lakukan sekarang? Setidaknya ada tiga skuadron mecha Naga Hitam yang sedang menyisir hutan ini untuk mencari jejak kita. Tim penyelamat tidak bisa dihubungi, dan dua saudara kita terluka parah. Saya tidak tahu apakah mereka bisa bertahan!" seorang perwira muda berpangkat letnan dua berbicara sambil mengamati bayangan inframerah di sekitarnya melalui kacamata pengintai malam.

"Berapa orang yang tersisa di unit mecha khusus?" tanya Xiang Fan dengan mata terpejam, suaranya terdengar lelah.

Sebuah sosok muncul di belakang Xiang Fan; itu adalah Bruce. "Kita masih memiliki tujuh unit mecha. Ksatria Kejayaan milikmu kondisinya masih cukup baik, meski terkena satu tembakan meriam energi super dan mengalami sedikit kerusakan. Kurasa planet ini tidak memiliki banyak stasiun perbaikan, akan sulit untuk mendapatkan pasokan!"

Xiang Fan berdiri dengan senyum getir di sudut bibirnya. Ia telah mempertaruhkan nyawa untuk memimpin dua ratus orang meloloskan diri dari kepungan divisi lapis baja berat Kekaisaran Naga Hitam. Tak disangka, kapal perang mereka tertembak dan jatuh di planet liar yang tak berpenghuni ini. Ia benar-benar telah membuat para petinggi Naga Hitam murka.

Ia telah membunuh dua jenderal ksatria mecha tepat di depan mata mereka, yang berarti targetnya untuk melenyapkan sepuluh ksatria telah tercapai. Namun, harganya adalah pengejaran tanpa henti oleh pasukan Naga Hitam dari tiga planet di sekitar, dan kini hanya tersisa tiga puluh satu orang yang masih hidup bersamanya.

"Hehe, Komandan, jangan cemaskan kami. Bisa mengikuti Anda menyelesaikan target yang nyaris mustahil saja sudah membuat kami merasa puas. Bayangkan, lebih dari tiga puluh perwira berpangkat menengah dan dua jenderal besar tewas di tangan kelompok kita. Bagaimanapun hitungannya, kita tetap untung. Selama Anda bisa meloloskan diri, meskipun kami semua harus gugur di sini, kami akan mati dengan tenang!" sahut seorang kapten yang kehilangan satu matanya sambil menyeringai lebar.

Para prajurit yang selamat lainnya menatapnya dengan penuh rasa hormat. Semakin mereka bersikap demikian, hati Xiang Fan justru semakin terasa berat. Rencana ini adalah gagasannya, dan ia pula yang bertanggung jawab melaksanakannya. Ia tidak menyangka akan menghancurkan markas komando lawan hingga ke akar-akarnya, yang justru menimbulkan masalah sebesar ini.

"Bos, jejak anak-anak Naga Hitam ditemukan. Berdasarkan data inframerah, jaraknya sekitar lima belas kilometer. Layar menunjukkan ada sekitar lima belas sumber panas. Sepertinya itu unit mecha penguat. Kita sebenarnya bisa melibas mereka, tapi..."

"Sebaiknya hindari saja. Jika kita terjerat oleh mereka dan memancing pasukan besar lainnya kemari, itu akan merepotkan. Kalian semua terluka, kita harus mencari tempat persembunyian terlebih dahulu dan mencoba menghubungi markas besar komando wilayah utara," ujar Xiang Fan setelah berpikir sejenak.

Letnan dua itu mengangguk dan membangunkan beberapa prajurit yang sedang tidur. Semuanya perlahan mengemudikan mecha mereka menjauhi musuh yang sedang mendekat. Bruce melihat sebuah benda berbentuk bola berwarna hitam di tangan Xiang Fan, pupil matanya menyusut, dan ia tak tahan untuk bertanya, "Bos? Jangan bilang kau berencana..."

Xiang Fan mengendus hidungnya dan tersenyum acuh tak acuh. "Setelah membunuh begitu banyak saudaraku, mereka harus membayar bunganya. Kalau tidak, mereka benar-benar akan mengira nama Xiang Fan hanyalah nama yang disuarakan di atas pangkuan wanita."

Bruce terkekeh mendengar hal itu. Selama tiga tahun ini, prestasi tempur Xiang Fan sangat gemilang hingga markas komando berkali-kali mengeluarkan surat penghargaan. Pangkat Xiang Fan pun melesat hingga menjadi letnan kolonel. Yang paling menakutkan adalah, bahkan anggota utama Tangan Hades tidak tahu sampai di level mana Xiang Fan berada saat ini; mereka hanya merasa ia semakin tertutup dan mengerikan, bagaikan sebuah danau yang dalam.

"Kalian pergilah lebih dulu, aku yang akan menahan mereka. Ingat, tinggalkan tanda khusus, aku akan segera menyusul!" Xiang Fan berdiri di bawah dahan pohon dan memberi perintah tanpa bergerak sedikit pun.

Prajurit yang tersisa memberi hormat, mengemasi barang-barang penting, dan dalam sekejap menghilang ke dalam hutan purba yang lebat. Setelah semua orang pergi, Xiang Fan mengusap cincin di tangannya dan mengeluarkan tawa sinis yang mengerikan. Setahun yang lalu, saat ia baru saja kembali ke keluarga, ia mendapati bahwa situasi di dalam keluarga pun tidak tenang. Banyak tetua yang berpikiran kaku menolak posisinya sebagai kepala keluarga, sementara Xiang Yunhai hanya bisa diam-diam marah tanpa berani menekan lebih jauh.

Mendengar suara tebasan dari dalam hutan lebat, Xiang Fan segera melompat ke atas mecha Ksatria Kejayaan, memanggul meriam roket besar di bahunya, dan diam-diam bersembunyi di balik dedaunan menunggu saat yang tepat.

Saat melihat sebuah mecha melintas di tengah hutan yang gelap, Xiang Fan dengan tegas menekan tombol peluncur. Semburan api memuntahkan ekor api yang membombardir mecha yang sedang kebingungan itu. Dengan suara ledakan dahsyat, kilatan cahaya yang menyilaukan menerangi langit malam, membuat pasukan batalion Kekaisaran Naga Hitam yang sedang menyisir lokasi menjadi tercengang.

"Sersan, apa yang sebenarnya terjadi? Sudah tiga hari kita tidak bertemu dengan para buronan dari Federasi Daun Merah, kenapa sekarang kita justru diserang?" raung seorang perwira berpangkat kapten.

Sersan yang ditanya pun tampak terpana. Gelombang panas yang membakar membuatnya sangat terkejut. "Komandan, saya juga tidak mengerti. Serangan itu datang dari balik pohon besar di depan. Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Wajah sang kapten tampak suram. Ia tidak berniat menyerang secara frontal karena melalui jaringan informasinya, ia tahu bahwa salah satu orang yang diburunya adalah sosok yang sangat terkenal di seluruh sektor bintang. Sudah ada tujuh atau delapan ribu prajurit yang tewas di tangannya. Orang itu adalah monster yang bahkan tidak bisa dihentikan oleh tiga ksatria mecha tingkat menengah sekalipun. Jika ribuan pasukannya menyerang secara paksa, kemungkinan besar lebih dari setengahnya akan gugur.

"Lupakan, kita maju perlahan saja. Nyalakan radar pelacak, amati reaksi sumber panas di sekitar, dan ingat, jangan langsung menyerang jika menemukan musuh!" Sang kapten menekankan perintah itu berulang kali sebelum kembali ke kendaraan lapis bajanya dengan perasaan gelisah.

Ksatria Kejayaan milik Xiang Fan bergerak sangat cepat. Dalam satu menit, ia sudah terbang sejauh dua atau tiga kilometer. Melihat alat pengendali jarak jauh di tangannya, senyum Xiang Fan semakin lebar. Ia menampakkan diri dan menghancurkan satu mecha secara terang-terangan hanya untuk menahan langkah mereka, memberinya waktu yang cukup untuk menjauh dari pusat badai.

Hitung mundur dimulai: 10, 9, 8, 7... 1.

Cahaya putih raksasa yang menyilaukan membubung ke langit. Xiang Fan menyipitkan matanya dan mengemudikan Ksatria Kejayaan bersembunyi di balik pohon purba. Meskipun sudah berjarak tiga atau empat kilometer, Xiang Fan masih bisa melihat kekuatan luar biasa dari bom hidrogen kecil tersebut. Saat cahaya meredup, aroma hangus memenuhi udara. Xiang Fan menerbangkan mechanya ke udara.

Pasukan pengejar tadi hampir musnah sepenuhnya di hutan ini. Sebuah lubang raksasa berdiameter dua ratus meter membuat otot wajah Xiang Fan terus berkedut. "Sial, orang tua itu tidak memberitahuku kalau kekuatannya sebesar ini. Sialan, bahkan mecha-nya sampai meleleh menjadi besi cair!"

Meski mengumpat, Xiang Fan tetap memberanikan diri mengaktifkan kekuatan jiwanya. Seketika, pemandangan yang menyedihkan tersaji di depan matanya. Tiga hingga empat ribu jiwa berwarna putih melayang di udara, dikelilingi oleh aura jahat berwarna hitam. Xiang Fan menghela napas, lalu mengerahkan kekuatan jiwanya untuk menyapu area tersebut, mengubah energi jiwa yang masih kebingungan itu menjadi cadangan kekuatan jiwanya sendiri.

"Kau... uhuk, iblis..."

Begitu berbalik, Xiang Fan melihat sosok makhluk berbentuk manusia yang hampir terpanggang menjadi arang di tanah. Wajahnya berubah. Ia mengeluarkan pistolnya dan menembak kepala orang itu. Selama beberapa tahun terakhir, ia sudah terbiasa dengan pembantaian semacam ini. Jika bukan karena ketekunan yang luar biasa dan bakat yang melampaui batas, ia pasti sudah berubah menjadi mesin pembunuh yang tidak tahu apa-apa. Untuk prajurit yang gugur ini, ia tidak ingin menghina mereka lebih jauh, karena mereka hanya menjalankan perintah.

Setelah memeriksa sekeliling, Xiang Fan merasakan suhu panas yang menyengat, pakaian tempurnya sudah mulai tidak tahan. Ia segera menggali lubang untuk mengubur mayat tersebut, lalu melompat ke atas mecha dan melesat cepat ke arah titik evakuasi.

Bruce mengemudikan mecha tingkat tiga menembus hutan lebat. Saat mendengar ledakan besar itu, ia menghela napas. Kelompok orang itu, mengapa mereka mengejar tanpa henti? Planet ini begitu besar. Jika ingin benar-benar menghabisi ksatria mecha seperti Xiang Fan, hanya ada satu cara: mengirim lebih dari sepuluh ksatria mecha tingkat menengah untuk mengepungnya, atau menggunakan meriam antarbintang super dari luar angkasa untuk menghancurkan planet ini.

"Mayor, kami menemukan ngarai di depan. Ada sumber air di sana, dan di dalam aliran air di bawah ngarai ada makhluk hidup berukuran besar? Apakah kita harus bersembunyi di sana?"

Jantung Bruce berdegup kencang karena sebuah titik cahaya biru baru saja muncul di radarnya. "Cepat, segera hentikan semua mecha, matikan sumber tenaga, dan bersembunyilah! Sial, bagaimana mungkin ada binatang purba tingkat B atau lebih tinggi? Dengan senjata kita, mustahil bisa mengatasinya!"

Wajah sang letnan dua berubah drastis. Sebelumnya di luar angkasa, ia pernah melihat pemandangan saat seekor binatang buas bintang yang terbangun dari tidurnya mengamuk. Satu armada menengah musnah dengan begitu mudahnya; padahal itu adalah armada kelas satu dengan dua ratus prajurit mecha. Sembari gemetar, ia menyembunyikan posisinya. Letnan dua itu membawa beberapa teknisi yang tersisa untuk mengaktifkan sistem penyamaran, berdoa agar binatang buas ini hanya lewat.

Bruce pun tampak serius. Selama beberapa tahun ini, ia menerima guncangan jiwa dari Xiang Fan, sehingga kekuatannya meningkat pesat dan telah melangkah ke ranah prajurit kekuatan (force warrior). Karena teknik mengemudi mecha yang terbatas, ia belum bisa masuk ke jajaran ksatria, namun matanya jauh lebih tajam dibandingkan yang lain. Sekilas, ia melihat Binatang Gigi Batu di kejauhan. Binatang buas setinggi dua belas meter dengan panjang hampir tiga puluh meter itu memberikan dampak visual yang luar biasa baginya.