Bab 20: Target: Bulan dan Bintang

Setelah mendengar penjelasannya, Xiang Fan segera mendekat dan menyentuh mesin perang raksasa itu. Melihat bentuknya yang dingin dan kokoh, hatinya dipenuhi kepuasan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, seolah-olah dirinya memang terlahir untuk bersatu dengan mesin perang seperti ini.

“Masih ada satu rekaman video yang disiapkan di sini, Peserta Xiang Fan, maukah Anda menontonnya dulu?” Seorang staf berseru ke arah Xiang Fan yang sedang larut dalam kebahagiaan.

“Hah? Baik, tunggu sebentar,” Xiang Fan memaksa dirinya mengalihkan pandangan dari desain aerodinamis mesin perang itu.

Setelah menyalakan alat pemutar video tiga dimensi, ternyata yang muncul adalah Dr. Rondo, dosen yang dulu pernah membimbingnya di Akademi Mesin Perang Tingkat Lanjut Taro.

“Halo, muridku tersayang, Xiang Fan. Sudahkah kau melihat hadiah dariku—oh, lebih tepatnya hadiah dari para perancang utama proyek penelitian waktu itu? Ini adalah Mesin Perang Amfibi Generasi Ketiga—Hiu Macan Generasi Tiga. Ini salah satu dari tiga puluh prototipe awal. Setelah disetujui oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Federasi, mengingat kontribusimu yang luar biasa dalam riset ini, kami memutuskan untuk memberikannya padamu sebagai hadiah!”

Setelah menonton video itu, Xiang Fan langsung memahami asal-usul mesin perang di depannya. Dulu, ia pernah menghabiskan lebih dari tiga bulan untuk merancang konverter mesin perang amfibi darat dan air hampir tanpa cacat, dan mendapat pujian dari lebih dari dua puluh peneliti senior Federasi, termasuk Dr. Rondo sendiri. Bahkan, mereka mematenkannya dan Xiang Fan memperoleh royalti yang lumayan besar.

Waktu itu, ia hanya bercanda, kalau suatu hari prototipe mesin perang benar-benar jadi, tak ada salahnya memberinya satu buah. Tak disangka, setelah lebih setahun berlalu, para ilmuwan tua itu masih mengingat janjinya dan benar-benar memberikan mesin perang Hiu Macan Generasi Tiga yang luar biasa ini.

Setelah menerima mesin perang kiriman Rondo, Xiang Fan sempat memamerkannya di depan Chi Feng, sampai-sampai Chi Feng meneteskan air liur karena iri.

Namun, untung dan malang memang selalu beriringan. Keesokan harinya, mesin perang itu langsung dipinjam paksa oleh Tie Nan, dengan alasan untuk mengenal karakteristiknya, dan berjanji akan mengembalikannya saat Xiang Fan berangkat nanti. Begitu Tie Nan pergi, Xiang Fan langsung mengumpat habis-habisan karena merasa dirugikan.

Selama sebulan, Lan Yue dan Tie Nan melatih Xiang Fan dengan keras. Namun, kemampuan belajar dan mengendalikan mesin perang yang luar biasa dari Xiang Fan membuat mereka berdua terbelalak tak percaya.

"Tie Nan, bagaimana ini? Semua dasar yang bisa diajarkan pada seorang pengendara mesin perang sudah dia kuasai. Keterampilan khusus pengendara mesin perang malah belum bisa dia pelajari. Kalau begini terus, besok kita bahkan tak punya materi lagi untuk diajarkan padanya. Sungguh aneh, pengetahuan teorinya entah berapa kali lipat dari kita, benar-benar bukan pemula, kemampuannya menyimpulkan dan menerapkan teori juga luar biasa.”

Tie Nan hanya bisa menggeleng dan menghela napas. Kemarin, ia sempat bertaruh dengan Xiang Fan—kalau Xiang Fan bisa bertahan tiga puluh jurus dalam pertarungan mesin perang melawan dirinya, Hiu Macan Generasi Tiga itu akan dikembalikan padanya. Walaupun mesin perang itu tidak sekuat mesin perang pribadinya, mesin perang pribadinya bukanlah sesuatu yang bisa dipakai sembarangan, dan tidak ada mesin perang lain yang sebaik Hiu Macan Generasi Tiga itu.

Saat bertanding, Tie Nan sama sekali tidak menyangka Xiang Fan bisa melawan balik. Ternyata Xiang Fan telah menguasai tendangan berputar gaya Thomas. Tiga kali tendangan itu langsung melumpuhkan kaki kanan mesin perang Tie Nan. Demi memastikan kemenangan, Xiang Fan bahkan menjatuhkan seluruh mesin perang ke arah Tie Nan. Akibatnya, mesin perang Tie Nan yang kehilangan kaki tak bisa bangun lagi, dan ia harus rela kalah taruhan.

“Sudahlah, barusan Mike menyampaikan pesan: Jenderal Lu Heng sudah mengirimkan tiga kapal perusak antariksa kelas menengah, satu kapal logistik, satu kapal penjelajah antariksa, dan satu divisi militer yang diperkuat. Sepertinya, para pemuda ini memang sudah waktunya pergi.”

Lan Yue menghitung cepat. Dua planet tambang masing-masing mendapat dukungan tiga ribu orang. Ditambah para peserta pelatihan yang belum bisa diandalkan, memang agak riskan. Tapi, karena ini perintah Jenderal Lu Heng, seharusnya cukup bisa dipercaya.

Tie Nan tertawa kecil, “Kau merasa pasukan terlalu sedikit? Jenderal juga mengirim satu skuadron mesin perang, seluruhnya prajurit mesin perang level tiga—ada seratus dua puluh orang!”

Akhirnya Lan Yue merasa sedikit lega. Dengan satu skuadron mesin perang yang berjaga, menghadapi penduduk lokal tidak akan jadi masalah.

Keesokan harinya, Xiang Fan, Chi Feng, dan beberapa orang lainnya menunggu di pelabuhan armada antariksa. Tie Nan mendekatinya dan menyodorkan surat penugasan baru: Xiang Fan dipromosikan dari sersan dua menjadi sersan satu, dan diangkat sebagai ketua tim bantuan operasi khusus yang membawahi empat regu. Surat keputusan itu berlaku mulai 14 September tahun 1045 kalender Federasi!

“Kerjakan dengan baik. Jangan sampai mempermalukan kamp pelatihan kita. Ingat, regu-regumu harus benar-benar di bawah kendalimu agar aman. Setiap regu ada dua belas orang. Ditambah tujuh orang dari kamp pelatihan, kau punya lima puluh lima orang. Manfaatkanlah dengan baik!” Tie Nan menepuk pundaknya, kemudian pergi menyapa komandan armada.

“Fan, sekarang kau jadi sersan satu, berarti kau komandan regu kita, ya?” Chi Feng berbisik di telinga Xiang Fan.

“Benar, dan kita akan punya anggota empat regu lagi. Sekarang, ayo kita naik ke kapal tempur. Tujuan kita adalah Planet Bulan.” Setelah berkata demikian, ia memimpin regu pelatihan mereka menaiki kapal tempur sesuai instruksi.

Setelah mengatur para anggotanya, kapal tempur pun perlahan beranjak naik. Melihat daratan yang semakin mengecil di balik jendela, hati Xiang Fan dipenuhi kegembiraan. Ini adalah perjalanan antarbintang pertamanya, pertama kali merasakan misteri luar angkasa.

“Mohon semua yang bukan petugas untuk duduk di tempat masing-masing dan memasang sabuk pengaman. Kapal tempur antariksa nomor dua akan memasuki lapisan luar angkasa. Sistem gravitasi akan diaktifkan. Jangan berpindah tempat sembarangan. Kami ulangi sekali lagi...” Suara peringatan terdengar dari pengeras suara kapal tempur.

“Gila, bagaimana rasanya? Pertama kali terbang ke luar angkasa, itu tempat yang selama ini kita tinggali—Planet Kampton. Dari sini, kecil sekali kelihatannya.”

Chi Feng dan yang lain tampak sangat bersemangat. “Fan, sekarang kita benar-benar jadi tentara. Nanti aku bisa membanggakan ini pada keluargaku,” kata Chi Feng sambil kagum mengelus pangkat sersan satu di pundak Xiang Fan, lalu melirik pangkat sersan dua miliknya sendiri. Memang tak bisa dibandingkan.

Yang lain juga rata-rata berpangkat sersan dua, meskipun mereka semua punya keahlian masing-masing dan sudah lama di kamp pelatihan.

“Kita akan ke Bulan, sebuah planet tambang penting di selatan, penghasil logam langka berkekuatan tinggi, bahan berharga untuk membuat instrumen presisi. Perjalanan ini tiga hari, menempuh tiga belas juta kilometer. Selama perjalanan, biasakan diri dengan lingkungan luar angkasa. Setibanya di Bulan, kalian harus menyesuaikan sistem biologis tubuh masing-masing. Sekarang kalian sudah menjadi perwira rendah, jadi jaga sikap kalian,” ujar Xiang Fan pada para anggota yang tampak mulai malas.

Tiba-tiba mereka semua merasa kaki menjadi berat, tanda sistem gravitasi telah diaktifkan. Tanpa alat itu, mustahil bisa berjalan bebas di ruang angkasa.

“Siap, Sersan Satu!” Enam orang itu melepas sabuk pengaman dan memberi hormat dengan kompak kepada Xiang Fan.

“Perhatian: Mohon Sersan Satu Xiang Fan dari Kamp Jenius Kampton segera menuju ruang komando. Diulang, Sersan Satu Xiang Fan dari Kamp Jenius Kampton segera menuju ruang komando. Kapten Fred ingin bertemu.”

Xiang Fan mengikuti petunjuk di dinding kapal menuju ruang kapten, mengetuk pintu dengan sopan. Dari dalam terdengar suara berat, “Apa itu Sersan Satu Xiang Fan? Silakan masuk!”

Begitu masuk, Xiang Fan melihat seorang perwira menengah berjanggut tebal sedang minum teh. Ia pun merapikan seragam dan melapor lantang, “Kapten, Sersan Satu Xiang Fan dari Kamp Pelatihan Kampton melapor. Ada perintah, Pak?”

Perwira itu membuka kerah bajunya yang berpin elang perak, tersenyum, “Tidak perlu terlalu formal, Sersan Xiang Fan. Ksatria mesin perang Tie Nan sudah menceritakan tentangmu. Aku akan membantumu memilih anggota regu yang tangguh. Selamat, di usia muda sudah bisa jadi sersan satu, sungguh luar biasa.”

Xiang Fan mengucapkan terima kasih dengan hormat. Tak disangka, di sisi lain ada seorang perwira muda berpangkat mayor, bermata sipit, dengan tangan penuh kapalan, sedang memutar-mutar pistol peluru tajam di tangannya.

Kapten Fred sempat terdiam sebelum memperkenalkan orang itu, “Sersan Satu, ini komandan regu mesin perang armada kita, Mayor Han Qu, dan juga komandan utama penindakan pemberontak lokal di Bulan. Akan ada enam puluh prajurit mesin perang dikerahkan dalam pertempuran nanti. Selain itu, mesin perangmu sudah diangkut ke kapal amfibi kecil, ditambah empat mesin perang darat.”

Xiang Fan memberi hormat pada mayor itu. Han Qu, begitu tahu Xiang Fan punya mesin perang pribadi, langsung menahan sikap tinggi hatinya. Mendapat perhatian dari seorang ksatria mesin perang berarti kemampuan tempur Xiang Fan tidak bisa diremehkan, apalagi dia lulusan Kamp Pelatihan Jenius.

“Sersan Satu Xiang Fan, hebat sekali usia muda sudah berprestasi. Pertempuran kali ini, kami sangat mengandalkan kalian para jenius Federasi.”

Mendengar pujian itu, Xiang Fan buru-buru merendah. “Atasan, Anda terlalu memuji. Kami ke sini untuk belajar pengalaman bertempur dari Anda. Mohon bimbingannya!”

Han Qu mengangguk puas. Kapten Fred pun menyuruh ajudannya mengantar Xiang Fan memilih anggota regu. Ketika pintu hendak ditutup, Xiang Fan samar-samar mendengar Kapten Fred berkata pada Han Qu, “Anak itu keponakan Ksatria Mesin Perang Wang Dongbing. Sebaiknya diawasi dan jangan sampai terjadi apa-apa padanya.”

Dengan bantuan kapten, Xiang Fan dengan mudah merekrut anggota regunya, kebanyakan prajurit kelas dua dan tiga. Begitu tiba di kabin regu Xiang Fan, para prajurit baru yang belum pernah merasakan pertempuran nyata langsung menunjukkan sikap hormat pada para bintara, apalagi ketika mengetahui atasan tertinggi mereka adalah seorang sersan satu yang didampingi seorang perwira. Mereka paham, orang seperti itu tidak boleh mereka remehkan.