Bab 123: Pertarungan Akademi

Xiang Fan terkekeh geli, wajahnya tampak sedikit bingung. Setelah mengingat-ingat sejenak, ia menjawab dengan nada pasrah, "Aku sendiri pun tidak tahu. Selama tiga tahun ini, hampir setiap hari aku menyelesaikan misi di medan perang. Sebagian besar urusan diurus oleh Regis dan yang lainnya, aku hanya bisa mengarahkan gambaran besarnya saja."

Regis menyahut dengan nada mengejek, "Kau benar-benar berani mengatakannya. Hampir semua orang yang keluar dari Penjara Antarbintang ke-12 bekerja untukmu. Selama bertahun-tahun ini, kau bahkan hanya mengunjungi markas utama tiga atau empat kali saja. Jika bukan karena anggota inti masih mengingat jasa-jasamu, mungkin sekarang tidak ada lagi yang mau memedulikanmu sebagai pemimpin hanya dalam nama saja."

Keempat orang itu terus berbincang lama di ruang tamu, sampai wajah gelap Tuoba Ye memerah tidak wajar. Xiang Dingtian langsung menebak situasinya, "Anak ini pasti lapar. Jika dihitung, waktu sudah cukup larut. Xiao Fan, adikmu sekarang sudah tinggal di asrama, jadi belakangan ini dia tidak pulang ke rumah."

Alis Xiang Fan berkerut, ia bertanya dengan wajah masam, "Bukankah sudah kubilang? Apa pun alasannya, jangan biarkan gadis itu menginap di luar, bahkan di sekolah pun tidak boleh. Apakah kita tidak mampu membeli satu rumah di dekat sana? Uang sebanyak itu sepertinya tidak membebani keluarga kita sekarang, bukan?"

Xiang Fan duduk di sofa sambil memendam kekesalan. Xiang Dingtian tidak memedulikannya. Tak lama kemudian, aroma masakan yang menggugah selera tercium dari dapur. Perut Tuoba Ye berbunyi lebih keras. Xiang Fan pun menelan ludah, membayangkan keahlian memasak ayahnya, amarah yang dipicu oleh keras kepalanya sang adik perlahan mereda.

Karena Xiang Fan dipanggil pulang oleh Markas Besar Komando, ia hanya bisa berada di rumah selama sehari sebelum harus menuju Planet Ketujuh di ibu kota Federasi. Tempat itu adalah tempat pembibitan perwira tinggi Federasi—Akademi Ksatria Suci Petir! Xiang Fan adalah salah satu siswa di sana.

Yang bertanggung jawab menjemputnya adalah kapal tempur antarbintang dengan simbol khusus, yang merupakan kapal eksklusif milik organisasi Taring. Xiang Fan belum tahu alasan Markas Besar memanggilnya pulang, namun kapten kapal berpangkat kolonel yang menjemputnya menatapnya dengan pandangan yang sangat antusias.

"Letnan Kolonel Xiang, kudengar kau baru saja meraih banyak prestasi lagi. Sepertinya medan perang memang tempat terbaik untuk kenaikan pangkat!"

Xiang Fan tidak memberikan jawaban pasti. Melihat sorot mata aneh sang kolonel, ia sudah paham. Orang ini kemungkinan besar ingin memancing informasi tentang pergerakannya belakangan ini. Sebelum dia pergi, Wang Dongbing sempat membocorkan bahwa Markas Besar sedang memperdebatkan masalah pangkatnya, dan menyarankannya untuk bersikap rendah hati agar tidak menarik perhatian keluarga-keluarga besar yang bisa membawa masalah.

"Kapten terlalu berlebihan. Saya hanya beruntung memanfaatkan keberanian anak buah saya dalam pertempuran untuk menghancurkan beberapa pos musuh," jawab Xiang Fan santai sambil mengangkat bahu.

Planet Daun Merah Ketujuh masih tetap ramai. Di bawah cahaya rembulan yang samar, Xiang Fan menatap hutan lebat di depannya dengan kilasan kenangan. Ia segera mengeluarkan beberapa koin dan berseru ke arah hutan tidak jauh dari sana.

"Apakah hanya kalian para orang bodoh yang tersisa di akademi? Bersembunyi di atas pohon bukanlah tindakan yang cerdas!"

Tak lama kemudian, empat pemuda berseragam militer keluar dari hutan dengan wajah penuh kewaspadaan. "Xiang Fan, kau benar-benar berani. Jangan pikir karena kau masuk dalam Daftar Ksatria kau bisa bersikap sombong. Di daftar itu, kau hanya berada di peringkat ke-17. Di belakang kami ada Kolonel Zhang yang berada di peringkat keenam."

Xiang Fan mencibir. Ia sudah menebak asal-usul mereka. Kolonel Zhang adalah Zhang Ai, cucu dari Letnan Jenderal Zhang Guozhong dari wilayah selatan Federasi. Di usianya yang baru dua puluh lima tahun, kekuatannya sudah mencapai pejuang energi tingkat empat dan telah lulus ujian sebagai ksatria mecha tingkat tiga. Ia sedikit lebih unggul dari ksatria generasi lama, dan pengaruh keluarganya yang luar biasa membuatnya berhasil mengumpulkan banyak pengikut di antara para siswa yang penuh bakat.

"Menyingkirlah. Aku tidak berniat meladeni kalian para kacung ini. Jika ingin melawanku atau merasa tidak suka padaku, suruh saja Zhang Ai datang sendiri. Sejujurnya, kalian tidak layak di mataku."

Xiang Fan mengabaikan mereka dan berjalan perlahan menuju pusat akademi di tengah hutan.

Pria yang memimpin kelompok itu mendelik, tidak menyangka Xiang Fan bisa begitu angkuh hingga mengabaikan mereka sepenuhnya, bahkan menantang Zhang Ai untuk turun tangan. Wajahnya berubah dingin, ia mengayunkan belati militer ke arah punggung Xiang Fan dengan gerakan cepat.

Xiang Fan mendesah, merasa geli. Bunga-bunga akademi ini benar-benar terlalu sombong. Meskipun peringkatnya di Daftar Ksatria berada di urutan ke-17, apakah mereka tidak menyadari bahwa bahkan Wesley Vidi, yang berada di peringkat kedua dan dikenal sebagai sosok dengan kecerdasan luar biasa, selalu waspada terhadapnya dan tidak pernah berani memancing masalah?

Sebuah koin di tangannya melesat. Suara denting nyaring terdengar begitu menusuk di malam yang sunyi. Pria pemimpin itu tampak seperti tercekat di tenggorokannya, tidak bisa mengeluarkan suara.

Melihat koin satu yuan tertanam di belati militer, pemuda itu gemetar ketakutan. Belati tersebut terbuat dari baja tempa yang kekerasannya setara dengan intan. Meski tidak melihat bagaimana Xiang Fan melakukan serangan, fakta bahwa koin itu tertanam di sana sudah cukup membuktikan apakah Xiang Fan sombong atau memang sangat percaya diri.

"Xiang Fan, kau..."

"Kau menyembunyikan kekuatanmu dengan sangat dalam. Ini mustahil dicapai oleh seorang pejuang energi tingkat dua, keparat sialan ini." Perwira lainnya yang menyadari sesuatu berkata dengan suara gemetar penuh ketakutan.

Xiang Fan menoleh, mencibir, lalu melemparkan sisa koin di tangannya. Koin-koin itu meluncur dalam lintasan busur dan menancap di pohon-pohon besar di sekitar mereka. Tanpa menoleh lagi, ia melesat masuk ke dalam hutan yang dalam. Tak lama kemudian, terdengar raungan binatang buas dari dalam hutan; itu adalah binatang liar yang dipelihara akademi untuk latihan para siswa elit.

Setelah Xiang Fan menjauh, pemuda itu berdiri sambil menyeka keringat dingin di wajahnya. "Tidak mungkin, kenapa sekarang aku merasa dia lebih hebat daripada Tuan Muda Zhang? Sebuah koin bisa membawa tenaga sedahsyat itu dan seakurat itu. Dia sama sekali tidak terlihat seperti pejuang energi tingkat dua."

"Omong kosong. Jika tebakan kita benar, dia pasti sudah mencapai tingkat pejuang energi menengah yang bisa menyelimuti benda dengan energi. Sepertinya dia setidaknya sudah di puncak tingkat empat. Tuan Muda Zhang benar-benar meremehkannya," ujar perwira lain yang memiliki luka gores di wajahnya dengan kening berkerut.

Dua orang lainnya juga ketakutan dan tidak berani bersuara keras, takut memancing amarah iblis itu.

Keempatnya mencoba menenangkan diri dan bersiap kembali ke akademi untuk melapor pada Zhang Ai, namun tiba-tiba tiga pohon besar di samping mereka tumbang dengan suara keras. Bekas potongan yang rapi di batang pohon membuat mereka memaki dengan marah.

"Sialan, pasti perbuatan Xiang Fan. Perkiraan kita tadi masih terlalu rendah. Kekuatan orang ini bahkan melampaui Tuan Muda Zhang! Setidaknya dia sudah di tingkat lima, atau bahkan..." Ia tidak menyelesaikan kalimatnya, namun raut wajah yang lain menjadi semakin kelam.

"Dia sengaja merusak pohon-pohon ini, sepertinya dia tidak ingin kita melapor pada Tuan Muda Zhang. Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Pemimpin kelompok itu tampak putus asa. Awalnya mereka mengira dengan berlindung di balik nama besar Zhang Ai, mereka memiliki pendukung kuat di akademi. Namun sekarang, mereka justru menyinggung anggota Daftar Ksatria yang jauh lebih mengerikan. Mereka tidak tahu bagaimana Zhang Ai akan memandang mereka nantinya. Meskipun mereka semua mendekati level pejuang energi, dibandingkan dengan monster-monster di Daftar Ksatria, mereka masih tertinggal jauh.

Saat sedang ragu, sesosok tubuh tinggi besar keluar dari hutan. "Matty, keberuntungan kalian berempat benar-benar buruk. Beraninya kalian menyerang dia, kalian benar-benar tidak tahu takut. Apa kalian pikir kalian lebih kuat daripada ksatria mecha yang mati di tangannya?"

Matty, pemimpin keempat orang itu, tertegun melihat sosok besar di depannya. "Barton, peringkat ke-21 di Daftar Ksatria!"

Mengingat identitas Barton, pupil mata Matty menyusut ketakutan. "Tidak mungkin, di mana ada Barton, di situ pasti ada Singa Buas Gulid."

Gulid adalah sosok yang muncul tiba-tiba dan kini menduduki peringkat keempat di Daftar Ksatria. Kekuatannya tak tertandingi, bahkan Wesley Vidi yang berada di peringkat kedua pernah berujar bahwa jika tidak mengandalkan kecerdasannya, secara fisik dia bukanlah lawan bagi Singa Buas Gulid.

Tubuh mereka gemetar. Alasan Gulid tidak berani diganggu oleh siapa pun di akademi adalah karena bakat bertarungnya yang luar biasa. Banyak jenius muda yang hancur di tangan Gulid, mental mereka terpukul hingga terpaksa keluar dari Akademi Ksatria Suci.

"Senior Gulid, kami... kami hanya ingin menyapa dia..."

Di belakang Barton muncul seorang pria kekar dengan wajah kasar penuh bulu janggut. Matanya yang liar penuh dengan niat membunuh, sementara wajahnya memancarkan aura dingin yang mematikan.

"Bodoh sekali. Kalian diam saja di sini selama dua hari ini. Perintah Xiang Fan bukanlah sesuatu yang bisa dilanggar oleh pion kecil seperti kalian. Di seluruh Akademi Ksatria Suci, satu-satunya yang bisa menjadi lawannya hanyalah Augustus! Tunggu sampai besok malam, setelah semuanya selesai, baru kalian boleh kembali ke akademi!"

Ucapan Gulid tegas dan kuat, tidak peduli seberapa besar guncangan yang ia berikan pada keempat orang itu. Gulid adalah monster peringkat keempat, sementara Augustus adalah monster di antara para monster, yang dijuluki sebagai jenius super yang muncul seratus tahun sekali di Federasi Daun Merah. Kini ia sudah berada di puncak ksatria tingkat menengah. Ada desas-desus di akademi bahwa Augustus adalah cicit dari mantan Marsekal Besar Bismarck dan murid dari Dewa Perang Federasi, Zhao Tianchui.