Bab 53: Kengerian di Kedalaman Air

Xiang Fan tidak berani mengejar, kalau sampai ketahuan bisa kacau urusannya. Demi menambah kesan dirinya yang malang, ia terpaksa mencari sebatang kayu lapuk yang panjang untuk dijadikan penopang, lalu berjalan terpincang-pincang menuju garis akhir. Namun, tak ada seorang pun yang melihat, di langit ada bayangan hitam. Kalau diperhatikan dengan saksama, mudah ditebak itu seekor rajawali raksasa, di punggungnya ada seseorang yang sedang berbaring—dialah Tuoba Hong. Saat ini, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum licik yang memikat.

“Anak itu cukup pandai berpura-pura, ya. Semoga nanti tidak sampai menangis.”

Baru saja sampai di garis akhir dan sedang beristirahat, Xiang Fan tiba-tiba bersin. “Siapa sih yang sedang membicarakan aku?”

Mungkin memang sangat lelah, kebanyakan anak bersandar pada batu untuk beristirahat. Di depan mata mereka terhampar jurang air dalam, dengan lereng setinggi seratus meter yang dihiasi garis perak—itulah air terjun terbesar di sini, panjangnya bahkan lebih dari seratus empat puluh meter, bertingkat-tingkat di antara perbukitan, tampak megah dan mengesankan.

Air terjun yang deras itu seluruhnya bermuara ke jurang air dalam, namun hanya mampu menimbulkan sedikit riak di permukaan air. Xiang Fan menyipitkan mata mengamati lingkungan sekitar. Kalau di sini dibangun sebuah resor, pasti akan sangat laris.

Tak lama kemudian, Tuoba Hong menurunkan rajawali raksasanya di sebuah tempat, lalu dengan beberapa gerakan lincah, ia sudah muncul di hadapan semua orang.

“Kalian sudah cukup baik, tidak mempermalukan keluarga.”

Xiang Fan mengintip dengan hati-hati ke arah Tuoba Hong, namun tatapan dan senyuman penuh makna dari lelaki itu membuatnya ketakutan, buru-buru ia menundukkan kepala seperti pencuri.

Tuoba Hong tidak membongkarnya, malah langsung memberi instruksi untuk latihan selanjutnya, “Sudah, anak-anak! Sekarang semua buka pakaian, berdiri di bawah air terjun selama satu jam. Kalau jatuh, naik lagi sendiri! Siapa yang bermalas-malasan, jangan salahkan aku kalau bertindak keras!”

Di bawah aba-aba, serombongan anak hanya mengenakan rok dari daun, hampir telanjang, berdiri di bawah air terjun. Hanya Xiang Fan yang sedikit berbeda, setidaknya ia masih memakai celana dalam, jauh lebih baik daripada rok daun yang aneh itu.

Berdiri di bawah air terjun jelas bukan perkara mudah. Begitu mendekat, langsung dihantam derasnya air hingga terlempar. Suara cipratan air kerap terdengar di permukaan danau jurang; bisa dibilang Xiang Fan adalah yang paling menderita di antara semuanya.

Kondisi tubuhnya memang kalah jauh dibandingkan anak-anak lain. Kontrol dirinya juga tidak sebagus mereka yang sudah biasa ‘menderita’ ini. Setelah tiga atau lima kali, ia sudah babak belur, lebam di sana-sini.

Dari tadi, suara makian Tuoba Hong tak henti-hentinya terdengar. Siapa pun yang tidak memuaskannya, sudah pasti akan mendapat hukuman lebih berat. Seperti Tuoba Ye sekarang, masih harus menahan batu besar di atas kepala sambil berkuda-kuda. Melihatnya saja sudah bisa membayangkan betapa sakitnya.

Begitu Tuoba Hong menjauh, Xiang Fan mendekati Tuoba Ye pelan-pelan. “Ye kecil, memang ayahmu biasa melatih kalian seperti ini?”

Tuoba Ye menggoyang-goyangkan kepala, berusaha menghilangkan air dari wajahnya, lalu bergeser beberapa langkah. “Bukan, ini pertama kalinya kami datang ke jurang air dalam. Biasanya hanya bermain di sekitar Gunung Suci. Hari ini entah kenapa, kami semua diajak ke sini.”

Xiang Fan melirik batu seberat seratus jin yang diangkat Tuoba Ye di atas kepalanya, lalu menggeleng pelan. Benar saja, di hutan belantara seperti ini banyak makhluk aneh. Berdiri di bawah arus deras saja sudah luar biasa, apalagi sambil menahan batu raksasa, benar-benar membuat Xiang Fan merinding.

Air terjun di jurang ini memang tidak biasa. Entah kenapa, air yang mengalir dari puncak ratusan meter itu kadang deras, kadang tenang. Setiap saat bisa tiba-tiba mengucur deras ketika anak-anak mulai lengah, membuat mereka berjatuhan ke dalam jurang air dalam.

Tak ada yang menyadari, di bawah tumpukan ganggang di dasar jurang, sepasang mata dingin mengawasi mereka dengan tajam. Pupil matanya yang menyerupai ular mengeluarkan cahaya aneh.

Siluet hitam yang besar itu diam-diam berenang ke bawah air terjun. Saat itu, Xiang Fan sedang mencoba mengangkat kedua tangannya untuk menjaga keseimbangan, namun tiba-tiba merasakan firasat buruk yang membuat bulu kuduknya merinding.

Ia segera mengusap air di wajah dan berlari ke tepi, mengerahkan sisa-sisa kekuatan mentalnya untuk memeriksa sekitar. Tidak ada serigala, tidak ada binatang buas yang berkeliaran, sehingga ia sedikit tenang. Hanya saja, perasaan was-was itu justru semakin kuat.

Tiba-tiba ia merasa ancaman datang dari bawah air. Xiang Fan menunduk dan melihat bayangan besar yang perlahan naik ke permukaan. Ia berteriak ketakutan, “Awas! Ada monster di bawah air!”

Begitu mendengar teriakan itu, Tuoba Ye langsung melemparkan batu besar di tangannya. Namun, saat melihat bayangan raksasa yang muncul di bawah, ia ikut terbelalak. Batu besar itu hanya menyentuh sedikit tubuh monster itu dan langsung tenggelam ke danau.

Sebuah kepala ular raksasa muncul ke permukaan. Xiang Fan dan anak-anak lain membeku ketakutan. Mata ular yang kecil dan tajam menyorotkan ejekan, sementara lidah merahnya meneteskan racun, dan taringnya yang besar masih basah oleh darah dan sisa daging, jelas baru saja memangsa makhluk bawah air yang lain.

Belum sempat Tuoba Ye bereaksi, tubuh ular raksasa itu mengibas permukaan air, menerjang ke arahnya. Dalam sekejap, Xiang Fan merasa putus asa. Sekalipun ia tidak suka dengan Tuoba Hong yang selalu menyiksanya, namun pria itu tak pernah berniat mencelakai. Ia juga tidak ingin anak kecil seperti Tuoba Ye mati sia-sia.

Melihat Tuoba Ye hampir ditelan, Xiang Fan merasakan ketidakberdayaan, persis seperti saat ia menyaksikan pasukannya berguguran di medan perang. Ia sangat berharap sosok gagah Tuoba Hong muncul di sini, tapi tadi ia sudah cek dan Tuoba Hong tidak ada di sekitar, kemungkinan baru saja dipanggil pergi entah oleh siapa.

Tuoba Ye yang masih kecil jelas belum tabah. Menghadapi maut di depan mata, ia hanya bisa memejamkan mata menunggu ajal.

Saat semua anak mulai putus asa, tiba-tiba terdengar raungan dahsyat. Xiang Fan merasa suara itu sangat akrab. Ia mendongak, dan melihat bayangan besar jatuh dari langit, menerkam ular raksasa yang muncul belasan meter di atas permukaan air.

“Itu Si Buta! Si Buta datang menolong kita!” seru seseorang di antara kerumunan dengan penuh kegembiraan.

Xiang Fan membuka mata dan melihat harimau putih itu langsung menggigit rahang bawah ular raksasa. Tubuh harimau putih sepanjang dua puluh meter dengan mudah mengangkat ular itu keluar dari air. Melihat ukuran ular itu, meski tadi sudah melihat kepalanya, Xiang Fan tetap merinding.

Dengan diameter sekitar dua meter dan panjang hingga tujuh puluh meter, siapa pun yang hanya pernah melihat ular kecil pasti akan basah kuyup ketakutan. Tak ada yang bisa tetap tenang dalam keadaan seperti ini.

Tuoba Ye yang lolos dari maut menangis keras, bersyukur dirinya selamat. Semua anak segera berkumpul, menyingkir dan menyaksikan pertarungan menegangkan antara ular raksasa dan harimau putih.

Ular raksasa itu tampak terkejut dengan kedatangan harimau putih. Tubuhnya yang besar segera melilit tubuh Si Buta.

Si Buta menggigit rahang bawah ular itu sekuat tenaga tanpa mau melepaskan, sementara ular yang kesakitan melilit tubuh harimau semakin erat. Perlahan-lahan, tubuh ular tampak mulai tak bergerak, dan Si Buta pun melepaskan gigitan.

Namun, Xiang Fan melihat kilatan licik di mata ular itu, ia langsung berteriak, “Itu belum mati! Si Buta, awas!”

Teriakan itu ternyata terlambat. Ular raksasa itu langsung membalikkan leher, menancapkan taring tajamnya ke leher Si Buta. Racun hijau tua mengalir deras ke tubuh harimau putih itu. Si Buta meraung marah, tanduk di dahinya mulai berpendar, lalu kilatan listrik besar langsung menyelimuti kedua monster itu.

Setelah puluhan detik, kilatan listrik di tubuh Si Buta semakin melemah, sementara tubuh ular masih terus kejang-kejang. Namun, Xiang Fan tahu, ular itu sudah sekarat, pupil matanya pun mulai memutih, jelas tersengat listrik habis-habisan.

Tiba-tiba, dari langit meluncur sosok membawa batu tajam raksasa—Tuoba Hong akhirnya kembali. Batu runcing itu langsung ditancapkan di bagian vital ular, membuat ular sekarat itu menjerit kesakitan.

Ular raksasa itu akhirnya tak bergerak lagi. Bau hangus menyebar tertiup angin. Semua orang terpaku, karena Si Buta tergeletak tak bergerak di tanah.

Tuoba Hong memeriksa mata Si Buta, melihat pupil harimau yang hampir kehilangan fokus, ia menggeleng sedih. Tangis pun pecah di antara anak-anak. Si Buta adalah penghuni tua di desa, sejak Tuoba Hong lahir, harimau putih itu selalu menemaninya, meski dulu tubuhnya belum sebesar sekarang.

Dengan urat tangan menonjol, Tuoba Hong menghantam kepala ular itu sekuat tenaga hingga darah dan daging muncrat ke mana-mana. Ia mengamuk, melampiaskan dendam pada bangkai ular.

Mata Xiang Fan memerah, memandang lapisan keras di bola mata Si Buta dengan sedih. Namun, saat ia melihat kelembutan tersembunyi di balik lapisan itu, ia berteriak, “Paman Hong, cepat! Ambil empedu ular itu untukku!”

Tuoba Hong sedikit sadar, melihat ekspresi Xiang Fan yang cemas, ia pun segera mencari posisi vital ular, membelah kulit tebalnya dan mencari empedu di antara daging berdarah.

Ketika ia mengangkat empedu ular berdiameter sekitar satu meter, mata Xiang Fan berkilat gembira. Ia hanya khawatir empedu ular itu rusak akibat hantaman keras tadi.

Dengan sigap, ia mengarahkan Tuoba Hong untuk memasukkan empedu ke mulut Si Buta dan membantunya menelannya. Xiang Fan langsung naik ke tubuh harimau putih itu, tubuhnya penuh darah amis dan kotoran, tapi ia tak peduli. Satu tangan menekan dada harimau putih, tepat di atas jantung.

Ia kembali membuka segel Xun, dan lewat pembuluh darah, ia menemukan racun ular belum sampai ke jantung, sehingga sedikit lega. Ia mengendalikan kekuatan mentalnya untuk menekan darah yang sudah tercemar, memaksa keluar lewat arteri besar di leher Si Buta.

Darah hitam mengalir deras. Wajah Tuoba Hong tampak terkejut, lalu berubah jadi kegirangan—ada harapan untuk menyelamatkan harimau putih itu.

Sambil memejamkan mata, Xiang Fan berteriak, “Paman Hong, aku sedang mengeluarkan darah beracun dari Si Buta, cepat cari ramuan penahan darah! Nanti pasti berguna.”

Anak-anak lain, atas arahan Tuoba Hong, segera berhamburan mencari tanaman obat yang disebutkan. Sementara Xiang Fan terus memaksa racun keluar lewat luka di leher Si Buta. Namun, ukuran harimau putih itu sangat besar dan Xiang Fan sendiri sudah kelelahan. Sekalipun sudah membuka segel Xun, ia tetap merasa tenaganya hampir habis.

Racun ular itu memang sangat kuat. Begitu Xiang Fan sedikit lengah, racun langsung menyebar lagi ke darah segar di sekitar arteri.