Bab 48: Kehebohan di Empat Penjuru

Di arah lain dari Bulan Bintang, di dalam markas besar yang megah, puluhan perwira menengah dan tinggi berpakaian seragam pemberontak tampak panik dan kacau. Baru saja, Benteng Perang telah dihancurkan, sebuah pukulan telak bagi pasukan pemberontak.

Di menara pengawas di pusat markas, seorang lelaki tua dengan beberapa helai rambut perak di dekat telinganya memandang dingin ke kejauhan, tepat ke arah di mana Benteng Perang dihancurkan.

“Jenderal, kini dapat dipastikan seluruh perwira tinggi di markas ketiga telah terbunuh. Tiga prajurit elit mecha juga menghilang tanpa jejak. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Sang lelaki tua melambaikan tangannya dan bertanya dengan suara penuh keraguan, “Sudahkah kalian mengetahui waktu dan lokasi ledakan secara pasti? Sudah jelas siapa yang melakukan ini?”

Walau tubuhnya tidak besar, pertanyaan yang terlontar dengan perlahan itu tetap memancarkan aura kekuasaan. Semua perwira di bawahnya tampak tegang, dan seorang kolonel di barisan depan maju sambil membungkuk menjawab, “Sepertinya bukan pasukan besar Federasi, selain itu...”

Melihat kolonel itu ragu, lelaki tua mengerutkan alisnya. “Apa pun yang ingin kau katakan, katakan saja, jangan disembunyikan!”

Kolonel itu menelan ludah dan berkata dengan suara kaku, “Keponakan Anda, Mayor Andaru, telah menghilang.”

“Apa?” Mata lelaki tua itu memancarkan kilatan dingin. “Bukankah aku sudah memerintahkan agar bayangan melindungi Andaru? Bagaimana dia masih bisa celaka?”

Kolonel berpikir lama sebelum akhirnya berbicara dengan nada takut, “Tiga bayangan yang dikirim telah dibunuh semuanya. Dan tampaknya mereka bukan tewas di tangan satu orang, caranya sangat kejam.”

Alis sang lelaki tua terangkat, ia berkata dengan bingung, “Untuk membunuh tiga bayangan dengan begitu mudah, di Bulan Bintang mungkin hanya ada sedikit orang seperti itu.”

Melihat kemarahan lelaki tua itu mulai mereda, kolonel melanjutkan, “Berdasarkan keterangan prajurit lain yang menyaksikan cara kematian mereka, diduga salah satunya adalah pengawal pribadi Anda, Si Iblis Darah, Pangbo.”

Genggaman lelaki tua pada pagar semakin erat, matanya memancarkan bahaya. “Pangbo? Bocah itu mana mungkin menyerang Andaru, bukankah aku memintanya menjaga Andaru baik-baik di markas ketiga?”

Wajah kolonel tampak canggung dan ia menjawab dengan ragu, “Mayor Andaru memanfaatkan kekuatan bayangan, dua bulan lalu ia sudah mengambil alih komando markas ketiga, Pangbo langsung ia pindahkan.”

“Brengsek! Si Andaru itu tahu diri atau tidak? Berani-beraninya merebut kekuasaan, kalian semua apa gunanya? Kenapa tidak menghentikan kebodohan itu?” Nafas lelaki tua itu menjadi berat, dadanya naik turun tak terkendali.

Kolonel menjawab dengan sulit, “Jenderal, kami sudah berusaha menghentikannya. Tapi bagaimanapun dia keponakan Anda...”

Tanpa perlu kolonel menyelesaikan kalimatnya, lelaki tua itu sudah memahami alasannya. Semua karena ia terlalu memanjakan Andaru selama ini, hingga membuatnya bertindak semaunya.

Ia menghela napas dan menutup wajahnya, berkata, “Pangbo tidak mungkin sendirian membunuh tiga bayangan, pasti ada orang lain. Segera cari tahu yang sebenarnya. Selain itu, sudah ditemukan jasad Andaru?”

Kolonel telah melihat laporan terbaru dari petugas komunikasi, alisnya yang tegang mulai longgar, “Jenderal, sepertinya Mayor Andaru belum tewas. Di lokasi tidak ditemukan jasadnya, dan saldo di semua rekening bank Mayor Andaru telah dipindahkan.”

Lelaki tua melambaikan tangan, memberi isyarat agar kolonel melanjutkan.

“Tampaknya kelompok Si Iblis Darah tidak berniat langsung membunuh Mayor Andaru, kemungkinan mereka punya tuntutan terhadap Anda di kemudian hari.”

Lelaki tua itu menyipitkan mata, seolah melamun. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Bagaimana dengan Raja Buas markas ketiga? Bukankah dia bertanggung jawab atas pengawasan seluruh markas? Kemampuannya begitu unik, tak mungkin semudah itu dibunuh, cari dia. Selain itu, tanyakan pada utusan Kekaisaran Naga Hitam, berapa banyak prajurit mecha yang masih dikirim Federasi?”

Kolonel membungkuk dan segera mengatur personel. Perwira lain pun mengikuti, takut lelaki tua itu kembali murka.

Setelah semua orang keluar, Zach mengelus cincin di tangannya, tersenyum sinis di sudut bibirnya, “Mau berapa banyak pun yang datang, tak ada artinya. Hanya mengorbankan nyawa saja.”

Kabar kehancuran mecha Hiu Macan milik Xiang Fan tidak disebarkan ke prajurit tingkat bawah.

Chi Feng hanya memberi tahu para komandan tim yang kembali dengan hati-hati. Mata mereka bersinar dengan ketidakpuasan; meski kemenangan besar diraih, jika Xiang Fan gugur, semua prestasi akan batal. Bagaimanapun, sang komandan utama berkorban demi melindungi mereka mundur.

“Zhao tua, kau veteran, bagaimana sebaiknya kita menghadapi ini?” Chi Feng memegang cangkirnya dengan tangan gemetar, namun sebagai wakil komandan yang ditunjuk Xiang Fan, ia harus mengambil keputusan.

Sersan Zhao Gang menghembuskan asap rokok, menyarankan dengan lelah, “Laporkan pada Kapten Fred saja, kita kekurangan personel, tak mampu serang besar-besaran ke pemberontak. Kali ini mereka memang rugi besar, tapi lain waktu tak akan semudah ini.”

Mematikan puntung rokok, Sersan Zhao Gang berdiri, “Selain itu, aku akan membawa satu tim mencari jasad komandan.”

Randolf di sebelahnya matanya memerah, “Diam! Jangan bicara sembarangan, komandan tak mungkin mati, tak akan mati! Prajurit mecha sehebat dewa tak mungkin tewas di tangan monster itu.”

Ia membanting topi militer dengan geram, lalu berkata pelan, “Aku ikut, sebelum melihat jejak komandan, aku tak akan pergi.”

Chi Feng melihat para perwira lain yang ingin ikut, dan berkata dengan pusing, “Kalian jangan ikut campur, sesuai rencana, semua mundur ke ngarai besar, biarkan mereka saja mencari komandan.”

Perintah wakil komandan membuat semua menahan kecemasan dan mulai mundur sesuai rencana.

Dengan deru mesin jet, lima mecha melaju cepat meninggalkan kapal serang. Dari jendela kaca, Chi Feng menghela napas, “Bocah sialan, bertahanlah, aku belum membalas jasamu.”

Kabar kehancuran markas ketiga segera menyebar ke seluruh Bulan Bintang. Kapten Fred di ujung lain Bulan Bintang pun terkejut.

“Siapa yang punya kemampuan sehebat itu, langsung menghancurkan markas menengah?” Kapten Fred menghisap pipa besar, bertanya pada Mayor Han Qu di sisinya.

“Susah ditebak, tapi jelas bukan penduduk lokal, mereka tak punya daya serang sekuat itu.” Mayor Han Qu menyeringai, membuat lukanya di leher terasa nyeri.

“Aku tahu, tapi sepertinya tak ada pasukan lain di Bulan Bintang. Kemarin baru kontak markas utama Campton, bantuan baru akan tiba empat atau lima hari lagi.” Kapten Fred terus menghisap pipa, asap mengebul di ruang komando.

Namun laporan dari petugas komunikasi berikutnya membuat mereka terkejut. Sederhana saja, hanya satu kalimat: Tim Operasi Khusus tadi malam lakukan serangan total ke markas ketiga pemberontak, menghancurkan 95% kekuatan lawan, sudah mundur, status Komandan Xiang Fan tidak jelas.

“Tak mungkin!” Han Qu tak percaya.

Fred pun kaget. Ia memang berpikir tentang Tim Operasi Khusus yang berkeliaran, tapi mereka semua datang ke sini untuk pengalaman, merasakan suasana medan perang, tak ada yang menyuruh mereka mempertaruhkan nyawa.

“Kali ini urusan jadi besar, Han Qu, kirim satu tim prajurit mecha, segera cari mereka, Zach si tua kehilangan besar, pasti akan kalap. Sebelum bala bantuan tiba, kita kumpulkan pasukan dulu.”

Han Qu mengangguk, dan setelah memahami perintah terakhir ia berkata dengan takut, “Xiang Fan itu, jangan-jangan murid Kolonel Besi?”

Fred juga terpana. Tadi ia hanya terkejut oleh prestasi tim khusus, tak menyadari kemungkinan gugurnya anggota terpenting. Bagaimana mereka akan melapor ke atasan?

Keduanya saling berpandangan lalu berseru, “Wakil, cepat, kumpulkan Kompi Pasukan Khusus, Tim Mecha Satu dan Dua!”

Efisiensi pasukan Federasi sangat tinggi. Satu kompi pasukan khusus segera berangkat menuju ngarai besar tempat Tim Operasi Khusus mundur, dua tim mecha sudah berangkat lebih awal, kali ini mereka menghindari mata-mata Zach.

Saat Fred dan yang lain bergerak, orang-orang Zach di medan perang menemukan beberapa petunjuk. Setelah memeriksa serpihan yang tersisa dari ledakan Hiu Macan, mereka kaget karena ternyata hanya mecha berkelas menengah ke atas.

Padahal, senjata yang bisa menembus lapisan pertahanan Benteng Perang memang ada, tapi kebanyakan adalah senjata besar seperti meriam kapal perang luar angkasa atau meriam laser di darat. Tapi hanya dengan satu mecha, bisa dengan mudah menghancurkan Benteng Perang generasi keempat milik Kekaisaran Naga Hitam yang disebut pertahanan bergerak absolut, benar-benar di luar nalar.

Mendapat kabar itu, Zach murung. Meski tampaknya pilot mecha ini mati bersama Benteng Perang, perasaan tertekan tetap menghantui hatinya. Kalau memang sudah gugur, lalu ke mana Andaru, Raja Buas Bruce, dan yang lain?

Di langit pasukan pemberontak, awan gelap membayangi. Zach bahkan membandingkan dirinya dengan pilot mecha penghancur Benteng Perang itu, dan setelah merasa setara, ia tak sabar bertemu utusan Kekaisaran Naga Hitam.

Malam itu, banyak orang tidak tidur. Zach dan sang utusan berbicara hingga dini hari, dan utusan Kekaisaran Naga Hitam itu dalam beberapa hari ke depan seolah menghilang, tak tampak lagi.

Baik di kubu pemberontak maupun Federasi, semua membicarakan perang semalam dan pilot mecha misterius itu. Hanya beberapa perwira Tim Operasi Khusus yang gila-gilaan mencari di area ledakan Hiu Macan, berharap ada yang selamat.