Bab 43: Ruang Rahasia di Bawah Tanah

Di luar sana entah apa yang sedang terjadi, sementara itu Xiang Fan tengah asyik meneliti dua tombol di depannya—satu berwarna merah, satu lagi hijau. Tadi ia baru saja menyalakan lampu di ruang penelitian dan menemukan dua tombol menarik itu.

Secara logika umum, hijau berarti aman, merah berarti bahaya, tetapi Xiang Fan telah menyadari bahwa dua tombol ini hanyalah tipuan; alat kendali sebenarnya tersembunyi di bawahnya. Ia mengeluarkan pisau pendek berbahan nikel foil, lalu perlahan mencongkel tutup di atasnya dan menemukan kunci sandi tombol tersembunyi di bawah itu. Setelah berpikir sejenak, Xiang Fan mencoba memasukkan beberapa angka, namun semuanya salah. Ia pun menengadah ke atas dan melihat pantulan cahaya lampu yang menyilaukan di langit-langit—seketika ia paham rahasianya.

Jari-jarinya lincah menekan tombol, Xiang Fan tersenyum puas; dugaannya benar. Perancang sistem ini khawatir tak mampu mengingat sandi sepanjang tiga puluh enam digit, lalu memanfaatkan efek pantulan cahaya lampu untuk menampilkan kode QR di langit-langit, sehingga sandi bisa diperoleh melalui konversi sederhana.

Saat itu juga, dinding yang ia lihat tadi tiba-tiba menyusut ke bawah, menyingkap sebuah pintu menuju lorong bawah tanah. Xiang Fan menatap sekilas perangkat penyimpanan data yang masih mentransfer data, menarik napas panjang, lalu melangkah perlahan menuruni tangga.

Semakin dalam ia masuk, Xiang Fan merasakan suasana yang sangat mencekam. Jelas sekali, di sini ia merasakan aura dendam yang sangat kuat—interferensi medan magnet yang ditinggalkan oleh makhluk hidup yang disiksa.

Saat ia tiba di tingkat terdalam, matanya memancarkan ketakutan tak terucapkan dan amarah yang tak terbendung.

“Binatang-binatang keparat ini, berani-beraninya melakukan eksperimen manusia di tempat ini. Mereka tak takut kutukan langit?” Xiang Fan menelan ludah, menatap deretan ratusan ruang kedap udara yang terbuat dari kaca transparan yang diperkuat.

Di setiap ruang kedap itu terdapat makhluk mirip manusia. Awalnya Xiang Fan mengira mereka adalah makhluk luar angkasa yang menyerupai manusia, namun saat ia perhatikan lebih dekat, ia terkejut mendapati semua adalah manusia asli yang telah mengalami perubahan genetik—sebagian besar telah diimplantasi gen binatang dengan tingkat perubahan yang berbeda-beda.

Mata Xiang Fan tertuju pada sebuah ruang kedap yang pecah di lantai. Jelas sekali, itu dirusak dari dalam oleh objek uji coba menggunakan entah cara apa; cairan pernapasan tumpah ke lantai. Suara yang ia dengar tadi pasti berasal dari sini.

Pelan-pelan ia menghunus pisau pendek nikel foil di pinggangnya, lalu dengan waspada mengamati sekeliling. Saat masuk tadi ia tak melihat ada jalan keluar lain, berarti makhluk yang telah dimodifikasi itu masih berada di area ini. Meski hatinya masih merasa iba, demi keselamatan, ia tetap harus berhati-hati.

Langkah demi langkah ia maju, matanya sesekali melirik wajah-wajah tak berdaya di dalam ruang kedap itu. Citra bangsa Kekaisaran Naga Hitam di benaknya semakin memburuk. Mendekati ujung ruangan, Xiang Fan merasakan dadanya bergemuruh—di sana terdapat lebih dari sepuluh objek uji coba anak-anak, usia mereka tampak baru satu atau dua tahun.

“Jangan sampai aku tahu siapa pemimpin eksperimen ini, kalau tidak akan kurobek dia jadi serpihan!” wajah Xiang Fan berubah beringas. Perbuatan mereka benar-benar telah melewati batas moralnya sebagai manusia—bahkan anak-anak sekecil itu dijadikan objek eksperimen, jelas mereka semua sudah gila, atau setidaknya ekstremis anti-kemanusiaan.

Tiba-tiba, bayangan hitam melintas cepat di belakang Xiang Fan. Ia tercengang, “Cepat sekali gerakannya!”

Melihat jejak kaki basah di lantai, Xiang Fan tahu, makhluk yang diam-diam mengawasinya itu sudah bukan lagi manusia. Jejak cakar yang rumit meninggalkan bekas dalam pada lantai logam.

Dengan gerakan cepat ia menghunus pistol, menembak ke arah atas. Peluru khusus menancap di dinding, meninggalkan lubang dalam. Tak terdengar suara erangan kesakitan.

Orang biasa mungkin akan mengira ia terlalu paranoid, namun Xiang Fan yakin pelurunya mengenai sasaran, karena beberapa tetes cairan hijau tua menetes dari atas, lalu menghilang.

“Tak mau keluar? Jika kau masih punya kesadaran, sebaiknya keluar dan bicara. Aku bukan orang dari basis eksperimen ini, mungkin aku bisa membantumu,” Xiang Fan menurunkan pistol, menunggu dengan tenang, seolah tak terlalu khawatir akan serangan.

Setelah lima menit hening, sudut bibir Xiang Fan melengkung. Pihak lawan jelas masih ingin mengujinya. Ia agak menengadahkan badan, seberkas cahaya perak melintas di depan wajahnya, dan helai rambut di dahinya terpotong.

Jantung Xiang Fan berdebar kencang—makhluk ini bisa menghilang! Tadi ia hanya sempat melihat cakarnya, berbentuk segitiga, panjang sekitar empat sampai lima sentimeter.

Merasakan perubahan udara di belakangnya, Xiang Fan langsung berputar di udara. Beberapa cahaya putih melesat, nyaris mengenai baju tempurnya. Ia meraba punggung—pakaiannya robek di beberapa tempat, untung kulitnya tak terluka.

Keringat dingin membasahi dahinya. Kini ia tak berani meremehkan lawan. Dengan indah ia mengayunkan pisau pendek nikel foil, “krek!”—semburan cairan kental hijau tua melesat di udara, diikuti jeritan memilukan.

Xiang Fan menatap makhluk eksperimen yang perlahan menunjukkan wujud aslinya, matanya semakin dingin. Ia menurunkan pisau, berbicara pelan, “Jangan takut, aku tak ingin melukaimu. Katakan, siapa penanggung jawab di sini? Dan dari mana kalian ditangkap?”

Makhluk di hadapannya, sejujurnya, tak lagi pantas disebut manusia—semua anggota tubuh telah berubah menjadi cakar tajam, di kepalanya tumbuh lapisan tanduk tipis, hanya matanya yang masih menyiratkan kebingungan dan dendam samar.

Melihat makhluk itu hendak menghilang lagi, Xiang Fan mulai mengalihkan perhatian dengan kata-kata. Perlahan, di bawah bimbingan Xiang Fan, tatapan makhluk eksperimen itu mulai jernih.

“Siapa kau? Mengapa ada di laboratorium ini?” suara serak terdengar, penuh kewaspadaan.

Xiang Fan mengangkat bahu, hendak menjawab, namun lawan tiba-tiba menjerit keras sambil memegangi kepala, jeritannya nyaris menembus gendang telinga Xiang Fan.

Dengan linglung ia menutup telinga, dalam hati mengumpat, “Sialan, ternyata bisa menyerang dengan gelombang suara! Dugaanku benar, ia diimplantasi gen burung hantu buas, dan sepertinya menerima sebagian besar kemampuannya dengan baik.”

Setelah beberapa saat, tampaknya setelah melampiaskan kesedihan, sorot mata lawan mulai tenang, suaranya pun melunak.

“Tadi kau yang melukaiku, ya? Tak kuduga masih ada orang yang bisa melukai makhluk sepertiku.”

Xiang Fan penuh tanda tanya—makhluk itu tampaknya sudah lama menerima kenyataan dirinya dimodifikasi. “Perkenalkan, aku Xiang Fan, sersan rendah Federasi. Kau tampaknya tidak keberatan diubah seperti ini?”

Lawan tertawa getir, menatap dirinya dengan sinis, “Apa gunanya peduli? Kami semua rela diubah. Hidup di sini sudah tak tertahankan. Ada yang butuh subjek eksperimen hidup, siapa yang bertahan akan dibebaskan dari Bulan Bintang dan hidup di planet administrasi. Jadi, lebih dari tiga ribu orang diam-diam mendaftar, dan yang selamat cuma beberapa puluh orang.”

Xiang Fan terperanjat, matanya tak percaya. “Bukankah Federasi punya hukum, warga lokal yang bekerja di planet tambang lebih dari dua puluh tahun bisa mengajukan jadi warga negara? Kenapa masih nekat seperti ini?”

“Apa yang kau tahu?” Mata lawan menyala tajam. “Kalian para bangsawan hidup enak, kami rakyat jelata paling banter jadi budak. Dapat kesempatan keluar, siapa yang tak mau? Jauh lebih baik daripada menunggu puluhan tahun sambil dikeruk habis oleh pasukan penjaga.”

Xiang Fan menggaruk hidung, maklum, di mana ada manusia, di situ pula ada kelas sosial. Sejak peradaban manusia berdiri, hal semacam ini tak bisa dihindari. Federasi sudah cukup baik, banyak negara dagang bahkan terang-terangan memperjualbelikan manusia.

“Maaf, aku juga dari keluarga biasa. Sekarang pun kalau kau bisa keluar, sulit diterima masyarakat lagi.”

Kata-kata Xiang Fan langsung menusuk hati lawan, seketika suasana di ruang bawah tanah menjadi senyap.

“Haha, kami pun tahu itu. Tapi semuanya sudah terlambat, tak akan pernah bisa kembali.”

Xiang Fan melihat kenangan di mata lawan, tak tahan ia memotong, “Saudara, sekarang ada satu hal penting yang harus kau tahu. Pasukan Federasi sedang membersihkan pasukan pemberontak. Kau sudah pikirkan apa yang harus kau lakukan?”

“Pembersihan? Pasukan pemberontak? Jangan-jangan si Zak itu yang mulai?” Mata lawan menyipit, ragu-ragu.

Tiba-tiba Xiang Fan melompat, pisau pendek nikel foilnya melesat, “duk!”—seorang anggota pemberontak yang baru saja masuk ruang bawah tanah tertancap di dinding. Xiang Fan mencekik leher lawan, lalu tertawa dingin, “Benar-benar lengah, baru sekarang ada yang sadar keadaan di sini.”

Ia mematahkan leher lawan, mengusap darah dari pisau. “Saudara, tempat ini tak aman. Tapi dengan kemampuanmu, seharusnya mudah keluar dari sini.”

Lawan tersenyum getir, “Namaku Bruce. Keluar memang mudah, tapi setelah itu untuk apa? Dengan wujud seperti ini, mungkin semua orang akan ketakutan melihatku.”

“Baiklah, Bruce, kau masih beruntung, kesadaranmu belum hilang. Yang lain belum tentu seberuntung dirimu.” Xiang Fan menunjuk sebuah ruang kedap udara yang retak akibat getaran tembakan di permukaan; di dalamnya seekor manusia binatang bermuka seram, matanya penuh nafsu membunuh.

Tatapan Bruce mengeras, ia langsung menghilang dan menebas leher monster itu yang baru saja keluar dari ruang kedap. Sekilas cahaya dingin, kepala monster besar itu terpenggal, darah membasahi lantai.

Xiang Fan menepuk tangan, “Cakar yang tajam, ikutlah aku, Bruce. Aku membutuhkan bantuanmu. Kalau kau mau menghilangkan sisi kebinatanganmu, mungkin aku bisa membantu.”

Wajah Bruce terlihat bersemangat, ia pun perlahan mengikuti Xiang Fan meninggalkan ruang bawah tanah.

Begitu keluar dari pintu, Xiang Fan menghela napas, lalu menembaki anggota pemberontak yang bersembunyi di dekat basis data hingga tewas.

Bruce tak terlihat, namun Xiang Fan yang memiliki kekuatan mental luar biasa tahu, cakar Bruce telah mencengkeram leher seorang sersan, dan ketika Xiang Fan mengangguk, darah langsung muncrat dari leher sersan itu, matanya penuh ketakutan.

Xiang Fan jadi agak iri pada Bruce—dengan kemampuan menghilangnya, hampir tak ada yang bisa mendeteksi keberadaan mereka. Ini sungguh kemampuan terbaik seorang mata-mata atau pembunuh.