Bab 37: Perang Selalu Memakan Korban

Anlia menghela napas panjang, merasa sedikit lega. Ia berkata, “Kau benar. Aku akhirnya mengerti mengapa penelitian militer Kekaisaran Troy begitu unggul, tetapi pasukan kami tak pernah menjadi yang terbaik di wilayah bintang. Bahkan kami, para penguasa kekaisaran, terlalu sering menunjuk komandan berdasarkan hubungan kekuasaan, bukan atas prestasi dan kemampuan.”

“Putri, sudah larut. Sebaiknya Anda beristirahat. Saya akan berkeliling untuk patroli.” Setelah keluar dari kabin Anlia, Xiang Fan melambai kepada Jenny yang sedang mengintip, “Kopral Jenny, aku ingin kau menjaga Putri. Tugasmu sekarang adalah melindungi beliau, sisanya biarkan dulu.”

Cuaca senja selalu dingin menusuk. Xiang Fan menaiki sepeda motor terbang menuju arah tambang, sepanjang jalan ia melihat para prajurit dari berbagai regu sedang berjaga.

“Randolf, di mana Lao Qin? Terakhir kali bicara denganku, dia langsung diam. Aku harap sekarang dia baik-baik saja?” Xiang Fan baru masuk tambang ketika melihat Randolf sedang membereskan barang.

“Lao Qin di dapur. Hari ini dia bertemu para veteran, merasa sangat akrab—dia ingin memasak untuk mereka sendiri.”

Xiang Fan mengangguk. Ia tahu Lao Qin adalah orang yang punya kisah, dan memang punya kepercayaan alami kepada para veteran. “Baik, malam ini kau patroli dengan robot tempur. Malam nanti, Sersan Liu Cheng akan menggantikanmu.”

“Siap, Komandan. Terima kasih, Marina sekarang aman. Petugas medis bilang dia sudah lepas dari bahaya, tinggal pemulihan beberapa hari. Aku juga tak menyangka bisa masuk ke militer resmi Federasi…”

Melihat Randolf yang matanya memerah, Xiang Fan buru-buru berkata, “Sudah, Randolf. Aku tak tahan melihat laki-laki menangis. Perlakukan Marina dengan baik. Masalah gen beastification-mu, setelah kembali ke planet administrasi, aku akan carikan solusi.”

Dengan langkah cepat Xiang Fan menuju dalam tambang, membuka pintu dapur kayu, ia melihat si Monyet juga di sana, sedang mengaduk sesuatu dengan sendok besar.

“Lao Qin, aku datang. Kau belum selesai bicara waktu itu. Sudah dipikirkan? Mau ceritakan atau tidak?” Xiang Fan duduk di samping meja makan, mengambil buah, mengelapnya, dan langsung menggigit.

Belum sempat Lao Qin menjawab, atap tambang mulai bergetar, batu kecil berjatuhan. Wajah Xiang Fan berubah, “Jangan-jangan gempa?”

Lao Qin langsung menggendong si Monyet dan berteriak, “Cepat keluar! Ini efek ledakan dari tembakan artileri, bukan gempa!”

Mata Xiang Fan menyipit. Ada yang menyerang tempat ini. Ia segera mengaktifkan alat komunikasi, “Semua regu, laporkan. Ada apa di luar? Kenapa ledakan begitu hebat?”

Tak lama, suara Tommy terdengar dari alat komunikasi, “Komandan, kami menemukan musuh dalam jumlah besar, setidaknya empat atau lima ratus orang, persenjataan mereka kuat, ada kendaraan lapis baja, bahkan robot tempur. Sersan Liu Cheng sedang mengatur pertahanan.”

“Baik, bertahanlah. Aku segera datang.” Xiang Fan berkata kepada Lao Qin, “Bawa semua orang keluar tambang, aku akan menghadapi musuh di luar.” Ia mengisi peluru pistol dan berlari keluar.

Lao Qin sempat ingin memanggil Xiang Fan, tapi akhirnya hanya menghela napas dan mulai mengatur evakuasi.

Baru keluar tambang, Xiang Fan melihat langit malam yang diterangi perang. Jejak peluru bersilangan di udara seperti kembang api, sesekali ledakan artileri membentuk bola api yang menyala di sekitar.

Sial, Xiang Fan mengumpat dalam hati. Dengan kekuatan sebesar ini, pasti milisi anti-pemerintah. Entah bagaimana mereka menemukan tempat ini. Ia segera menemukan robot tempur Tiger Shark miliknya, melompat masuk ke kokpit, dan mendengar suara Tommy meminta bantuan, “Semua regu, ini regu ketiga. Musuh telah menguasai bukit kecil, serangan mereka gencar, ada korban jiwa. Mohon bantuan robot tempur.”

Mendengar ada prajurit yang gugur, Xiang Fan sejenak tertegun. Prajuritnya tewas! Orang-orang yang dipercaya di medan perang mati begitu saja, bagaimana mungkin?

Bagaimana mungkin? Xiang Fan terus bertanya dalam hati. Semua salah mereka, para bajingan itu. Kalian akan kubalas. Mata Xiang Fan memerah, aura dingin pembunuh terpancar dari seluruh tubuhnya.

Pendorong di belakang Tiger Shark menyala terang seperti meteor, meluncur cepat ke area pertempuran.

Walau sudah tahu pertempuran akan sengit, air mata Xiang Fan tetap jatuh. Selama berhari-hari ia terbiasa menyapa anggota tiga regu, setiap orang menyambutnya hangat dan memanggilnya Komandan dengan hormat.

Melihat tubuh-tubuh terbujur di tanah, hati Xiang Fan membeku seperti diterpa angin dingin, “Kalian menyakiti saudaraku, maka kalian akan kubunuh untuk menjadi persemayaman mereka.”

Kehadiran Tiger Shark membawa semangat besar bagi regu ketiga dan keempat, karena komandan yang kuat telah tiba. Randolf pun sudah terbakar amarah, walau kemampuan bertarungnya hebat, tapi mengemudi robot tempur hanya biasa saja. Tiga robot tempur hitam mengepungnya di tengah, terus melukai robotnya.

Liu Cheng juga mulai kelelahan. Ia berhasil mengalahkan dua musuh robot tempur, namun mesin robotnya rusak parah, dan musuh sering menembak dengan senjata anti-robot. Untung refleksnya cepat, kalau tidak ia sudah menjadi korban bersama rekan-rekannya.

Di langit malam yang gelap, muncul enam atau tujuh titik terang. Liu Cheng cemas dan berteriak di komunikasi, “Randolf, cepat mundur! Jangan bertahan lagi, mereka datang dengan enam atau tujuh robot tempur. Bawa semua mundur!”

Randolf hanya bisa tersenyum pahit. Ia ingin mundur, tapi tiga robot tempur musuh terus mengepung, dan di belakangnya masih ada anggota regu keempat. Jika ia mundur, mereka akan jadi sasaran. Itu hal yang tak bisa ia terima. Namun, saat melihat Xiang Fan turun ke medan perang, hatinya tenang seperti belum pernah dirasakan. Ia percaya pada sosok dewa di bawah matahari senja itu.

Xiang Fan menatap dingin tiga robot tempur di sekitar Randolf. Ia mengangkat pedang baja alloy, pendorong di belakang bekerja maksimal, aliran udara yang kuat menerobos udara, menghasilkan suara ledakan tajam. Belum sempat salah satu robot tempur bereaksi, Xiang Fan sudah menjadi cahaya terang, diikuti ledakan dahsyat.

Ledakan robot tempur rekan mereka mengejutkan dua musuh lainnya. Mereka segera bergabung dan mengarahkan senapan ke Xiang Fan. Laras hitam tak membuat Xiang Fan takut, di hatinya hanya ada satu kata: bunuh, bersihkan semua penyerbu ini demi membalas kematian saudaranya.

Dua musuh yang menggunakan infrared kehilangan jejak Tiger Shark dalam sekejap. Mereka mundur ketakutan, dan tiba-tiba sesuatu yang dingin menekan kokpit mereka dari belakang. Saat menoleh dengan susah payah, Xiang Fan menghadiahi mereka dengan dua meriam elektromagnetik berfrekuensi tinggi yang menembus kokpit, mengubah dua pilot robot tempur menjadi semburan darah.

Setelah menghilangkan ancaman kepada Randolf, Xiang Fan dengan mata haus darah menatap tujuh robot tempur yang bergerak cepat ke arahnya, “Buka segel, lepaskan!”

Liu Cheng yang mengaktifkan night vision dan infrared, melihat Xiang Fan meluncur ke musuh dengan kecepatan lima hingga enam ratus kilometer per jam. Ia ingin memperingatkan, tapi Randolf berbisik di komunikasi, “Keajaiban akan turun lagi?”

Awalnya Liu Cheng tidak mengerti, tapi saat Xiang Fan mulai berputar cepat di tengah perjalanan, ia sangat terkejut. Kecepatan rotasi itu jika dilakukan manusia biasa, pasti sudah hancur diterpa gaya sentrifugal. Xiang Fan bertahan dengan tubuhnya yang kuat, “Kalian orang barbar Black Dragon yang belum beradab, hari ini kau akan kukirim ke neraka.”

“Serangan berputar Thomps—tebasan bulan pembunuh massal!” Robot tempur Xiang Fan menjadi cahaya melesat, pedang baja alloy berputar cepat memotong tujuh robot tempur hitam yang datang. Dalam tiga puluh detik, gesekan tinggi membuat pedang memerah, beberapa bagian mulai meleleh dan berubah bentuk. Xiang Fan menatap robot tempur yang telah menjadi tumpukan besi rongsokan, tanpa rasa puas.

Ia melihat salah satu pilot robot tempur yang belum mati, merangkak keluar dari kokpit, hanya tinggal setengah badan, meraung kesakitan. Hati Xiang Fan tiba-tiba merasa muak, perutnya mual. Inilah perang, tak ada benar atau salah, hanya hidup dan mati.

Setelah menerima perintah, regu veteran segera bergerak, tembakan artileri membalik keadaan dan menghantam musuh, setiap peluru yang ditembakkan menimbulkan jeritan mengerikan dari lawan.

Para veteran sudah terbiasa dengan neraka seperti ini. Tanpa ragu mereka menembak mati musuh yang berani melawan, Xiang Fan juga mengendarai robot tempur memburu musuh yang kabur. Dalam sepuluh menit, medan perang hanya menyisakan asap dari puing-puing yang terbakar, sisa prajurit regu ketiga dan keempat membersihkan medan, sesekali menyelesaikan musuh yang pura-pura mati.

Para veteran mulai mengumpulkan barang berharga dari tubuh musuh, seorang anggota regu ketiga bertanya, dan seorang veteran menjawab tegas, “Dijual untuk biaya jalan ke surga bagi saudara yang gugur. Santunan Federasi baru bisa cair dua atau tiga tahun lagi.”

Liu Cheng dan Randolf turun dari robot tempur, memandang kosong ke deretan mayat di tanah. Itu semua adalah saudara yang baru saja gugur—dua belas tubuh penuh darah, lima dari regu ketiga, tujuh dari regu keempat. Mereka semua mati terkena peluru dari depan, ada yang di dada, ada yang di kepala, tak ada yang ditembak dari belakang.