Bab 137: Pertemuan

Dukungan dari dewan tetua membuat proses serah terima urusan keluarga berjalan jauh lebih lancar. Setelah membangun jaringan hubungan istimewa di ruang rahasia, Xiang Fan segera meninggalkan Bintang Komersial Wanda. Ia tidak bisa berlama-lama di sana agar tidak memancing kecurigaan pihak-pihak tertentu yang berniat buruk, seperti beberapa faksi di dalam departemen militer.

Pagi hari di hari ketiga, Xiang Fan mengenakan mantelnya dan menaiki kapal perang kelas Dreadnought miliknya. Ia berusaha menenangkan diri. Beberapa hari terakhir ini ia sibuk menemui para petinggi keluarga yang mengelola aset bernilai puluhan miliar di berbagai wilayah. Meski ada lebih dari dua puluh orang yang hadir, posisi mereka di sini hanyalah yang paling rendah.

"Thomas?" Xiang Fan menarik napas panjang, memijat pelipisnya, lalu berbicara melalui interkom.

Tak lama kemudian, seorang mayor paruh baya dengan rambut hitam pendek muncul di luar ruang kapten. "Jenderal, Mayor Thomas siap menerima perintah Anda."

Xiang Fan melambaikan tangan dan bertanya, "Bagaimana dengan tugas yang kuberikan padamu? Sudah ada hasilnya?"

Thomas mengeluarkan map yang terselip di bawah lengannya, membukanya, dan menjawab dengan hati-hati, "Sudah ada sedikit petunjuk, namun kejadiannya sudah cukup lama. Tempat itu dulunya adalah salah satu planet satelit dari wilayah uji coba Aliansi Besar. Namun, karena gejolak besar yang terjadi di aliansi, cabang Serikat Tentara Bayaran dan Serikat Pemburu di sana sempat ditarik mundur. Entah mengapa, beberapa tahun lalu cabang tersebut dibuka kembali."

Jari-jemari Xiang Fan mengetuk meja dengan irama tertentu. Tatapan mata Mayor Thomas perlahan menjadi kosong. Satu menit kemudian, pria itu jatuh terduduk, lalu berdiri kembali dengan kaku.

"Mayor Thomas, katakan padaku, siapa yang mengutusmu? Apakah konglomerat federal atau kekuatan besar di sektor bintang ini yang mengirimmu untuk mengawasiku?" Sudut bibir Xiang Fan melengkung membentuk senyuman, namun tatapan matanya yang dingin menunjukkan kemarahan yang tertahan.

Thomas berdiri tegak, matanya kehilangan fokus, dan ia menjawab secara mekanis, "Jenderal, saya adalah petugas dari Divisi Intelijen Federal. Atas perintah Jenderal Mawar Hitam, saya ditugaskan memantau kehidupan sehari-hari dan perilaku Anda yang dianggap ganjil. Berdasarkan perintah tersebut, Anda sebenarnya sudah bukan lagi komandan Korps Utara."

Xiang Fan merasa seolah-olah kursinya dipenuhi paku, ia merasa tidak tenang. Ia menggelengkan kepala tanpa daya. Memang benar, Mawar Hitam tidak mudah ditipu. Menempatkan seorang mayor yang kebetulan bisa masuk ke dalam lingkaran pengawasannya tanpa menimbulkan kecurigaan adalah cara terbaik untuk memata-matai dirinya.

"Aku akan menghitung sampai tiga, Mayor Thomas. Setelah itu, anggaplah tidak terjadi apa-apa, mengerti?"

"Satu, dua, tiga!"

Xiang Fan menjentikkan jarinya. Pupil mata Mayor Thomas kembali normal. Cahaya lampu yang menyilaukan membuatnya sedikit tidak nyaman, namun Xiang Fan sudah lebih dulu melontarkan pertanyaan.

"Jadi, apakah kau tahu tentang kompetisi pemburu tingkat sektor yang akan segera diadakan oleh Serikat Pemburu?"

Thomas menggelengkan kepalanya lalu menjawab dengan terburu-buru, "Benar, Komandan. Berdasarkan hukum sektor, kompetisi ini akan diikuti oleh lebih dari tujuh ratus negara. Saat itu, Presiden Federal dan perwakilan setingkat kepala negara dari berbagai bangsa akan hadir. Selain itu, sebagian video pertempuran akan disiarkan oleh media-media besar."

Mata Xiang Fan berbinar. Siaran langsung? Ini bukan sekadar kompetisi pemburu biasa. Ini kemungkinan besar adalah ajang untuk menguji kekuatan tempur komprehensif dari setiap negara. Menunjukkan kekuatan nasional di saat seperti ini pasti akan memberikan efek gentar bagi negara-negara yang sedang gelisah. Sepuluh negara terkuat tentu tidak akan melewatkan kesempatan ini.

Sambil mengusap hidungnya, Xiang Fan menyipitkan mata. Perkiraannya sebelumnya ternyata masih terlalu konservatif. Agaknya, kekuatan "Rantai Jiwa" miliknya akan tertutup oleh kartu as yang dimiliki negara-negara besar tersebut.

Saat itu, petugas di ruang kendali memberikan peringatan, "Jenderal, kita akan segera berlabuh di Pelabuhan Arinas. Apakah Anda berniat untuk turun dan menetap di sana?"

Xiang Fan mengangguk ke arah Thomas, "Terima kasih atas informasinya, Mayor Thomas. Keluarlah dan sampaikan pengumuman, malam ini kita akan menikmati makan malam mewah di Arinas. Selain itu, kalian semua akan mendapatkan libur panjang selama satu bulan. Kupikir itu adalah hal yang patut dirayakan."

Ia mengangkat gelasnya dan bersulang ke arah kejauhan, "Demi kejayaan Federasi, demi para pendahulu yang gugur demi menjaga keadilan, dan demi Aliansi Bintang Manusia yang agung!"

Thomas berdiri tegak dengan sikap sempurna, matanya menunjukkan kesetiaan yang mendalam, "Hidup Federasi! Hidup umat manusia!"

Kedatangan Xiang Fan jauh lebih cepat dari perkiraan Regis. Pihak resmi "Rantai Jiwa" mengirimkan kapal perang untuk menyambutnya. Sosok Raja Hades yang mengenakan topeng emas itu tidak diragukan lagi adalah idola bagi para pemburu. Di dalam serikat, beredar kabar bahwa Hades adalah utusan Tuhan, sementara para wakil ketua hanyalah pelayan di bawah komandonya.

Sebagai penjaga gerbang neraka, kedatangannya akan membawa kepanikan tak berujung bagi musuh dan kemenangan abadi bagi pengikutnya!

Sambil mengamati benteng satelit bergerak itu, Xiang Fan berkata dengan nada tertarik, "Benar-benar tidak disangka, kalian bisa mencapai titik ini dalam beberapa tahun. Sungguh kehormatan bagiku memiliki saudara dan pengikut yang begitu setia."

Tatapan Regis sedikit bergetar, ia menunduk sambil mengusap matanya, "Cahaya Hades menyelimuti jiwa dan sang dewa maut. Mengikuti jejak Anda adalah tujuan hidup kami. Saat ini kami memang belum cukup kuat, namun Yang Mulia, kehadiran Anda akan menjadi panduan terbesar bagi kami. Martabat seorang kaisar tidak boleh dinodai!"

Di belakang Regis berdiri tiga belas orang. Orang pertama adalah Tuoba Ye. Lencana pemburu emas putih di dadanya begitu menyilaukan hingga anggota lain yang mengenakan lencana emas harus mundur setengah langkah, menunjukkan rasa hormat mereka kepada pria kuat ini.

"Yang Mulia, selama periode ini sudah banyak pemburu yang naik ke tingkat emas, dan kekuatan serikat pun semakin besar. Namun, dua serikat lainnya kini mulai melampaui kita, kemungkinan karena dukungan dari tokoh besar di balik Serikat Pemburu Hadiah. Jumlah tugas tingkat tinggi yang kita terima juga terus berkurang," Regis menjelaskan dengan membungkuk.

Kilatan perak muncul di tangan Xiang Fan, membentuk bola energi super kuat yang terbuat dari kekuatan murni. Mata Regis dan para pemburu di belakangnya tiba-tiba menjadi sangat bersemangat. Tuoba Ye bertanya dengan lugas, "Kakak, apakah Anda sudah melangkah ke tahap terakhir?"

Xiang Fan menggeleng pelan dan membubarkan bola energi di tangannya, ia menghela napas, "Tahap terakhir, aku masih kekurangan pengalaman dan akumulasi. Tunggu sampai aku melangkah ke jajaran Jenderal Tempur, barulah Rantai Jiwa kita benar-benar bisa menaklukkan dunia di antara bintang-bintang yang tak berujung ini."

Xiang Fan merentangkan kedua tangannya ke langit. Lencana Ksatria Besar di bagian dadanya berkilau memukau di bawah cahaya lampu. Tuoba Ye memimpin yang lain untuk berlutut, "Ksatria Besar abadi, Rantai Jiwa abadi, Hades abadi selamanya!"

Namun, sebelum mereka sempat berlutut, kekuatan mental yang luas seperti samudra menyelimuti mereka. Tubuh mereka terpaku di udara. Saat mereka merasa sangat ketakutan, sensasi kesegaran yang luar biasa membanjiri hati mereka. Penat dan keraguan yang selama bertahun-tahun menghambat mereka seolah sirna dalam sekejap. Belenggu di tubuh mereka meleleh, dan mereka merasa seolah terlahir kembali.

Wajah Xiang Fan menjadi pucat pasi, bahkan bibirnya yang tidak tertutup topeng pun tampak tak berdarah. Cara menunjukkan "anugerah ilahi" melalui penurunan kekuatan mental secara besar-besaran ini tertulis di dalam cincin kepala keluarga. Teknik ini diperoleh dari kitab rahasia yang ditemukan oleh Kaisar Penakluk di sebuah makam dewa, namun manusia hampir tidak mungkin bisa melakukannya karena tidak memiliki kekuatan mental yang cukup untuk memanipulasi partikel energi di udara.

Namun, Xiang Fan adalah anomali. Mutasi yang dialaminya saat berusia sembilan tahun membawa beban, tetapi keberadaan Segel Bagua juga memberinya peluang yang tidak diketahui orang lain. Kebangkitan garis keturunan dan kemurnian kekuatan mental membuatnya meningkat seratus kali lipat. Pembukaan segel guntur lapis keempat telah mendorong domain petirnya ke batas maksimal, hampir bisa menandingi ksatria besar tingkat sembilan yang paling tangguh.

Setengah jam berlalu, semua orang tersadar dengan ekspresi fanatik di wajah mereka. Ini tidak berbeda dengan masyarakat yang dipimpin oleh rezim keagamaan, bahkan mungkin lebih fanatik.

"Yang Mulia, Anda...?" Regis sangat terkejut. Sebelumnya Xiang Fan memang memiliki kemampuan membantu orang untuk menerobos, tetapi tidak pernah sampai ke tingkat yang mengerikan seperti ini. Level kekuatan aslinya yang berada di tingkat lima menengah melonjak drastis hingga ke puncak tingkat enam. Pertumbuhan eksplosif seperti ini hanya mengingatkannya pada dewa-dewa yang ada ribuan tahun lalu.

"Ah, itu hanya anugerah ilahi. Aku lelah, Regis. Ingat, tentukan jadwal pertemuan dengan para petinggi Serikat Pemburu. Aku tidak ingin ada orang bodoh yang membocorkan informasi lagi. Pergilah dan renungkan ranah baru kalian. Kita butuh lebih banyak pemburu tingkat emas untuk mengintimidasi seluruh aliansi pemburu."

Xiang Fan melambaikan tangan. Semua orang pergi dengan rendah hati dan tertib. Sebelum pergi, Tuoba Ye berkata dengan sungguh-sungguh, "Yang Mulia Hades, semoga kemuliaan kaisar segera pulih!"

Tubuh Regis bergetar, lalu ia melangkah pergi dengan cepat. Namun, gerakan dadanya yang naik-turun dengan cepat mengungkapkan bahwa ketenangan yang selama ini ia jaga telah hancur lebur.

Keesokan harinya, Xiang Fan duduk di ruang tamu mengenakan jubah tidur, wajahnya masih tertutup topeng emas. Sikap santainya justru membuatnya tampak seperti keturunan dewa yang agung dan mulia.

"Ketua Hades, Wakil Ketua Boston dari cabang serikat pemburu telah tiba. Kapan Anda akan menemuinya?" seorang pemburu emas bertanya dengan hormat sambil menundukkan kepala. Di dalam hatinya, Xiang Fan telah melampaui tokoh-tokoh besar mana pun. Bahkan cahaya ksatria legendaris pun tidak mampu menutupi aura luar biasa Xiang Fan.

"Sekarang saja. Aku memang ingin bertemu dengan Ketua Boston ini. Kudengar dia sudah mengajukan banyak permintaan. Ingat, jangan perlakukan tamu kita dengan buruk."

Penampilan licik Boston hari ini tampak sedikit berubah. Penantian yang lama membuatnya mulai tidak sabar. Bagaimanapun, ia mewakili Serikat Pemburu Hadiah, salah satu dari beberapa kekuatan besar yang merupakan perwujudan dari para petinggi. Ada sedikit rasa tidak puas di hatinya terhadap Ketua Hades ini, dan matanya memancarkan tantangan. Ia ingin melihat siapa sebenarnya sosok Xiang Fan ini.

"Halo, Tuan Ketua Boston. Maaf karena kesibukan beberapa waktu lalu, saya tidak sempat menerima undangan Anda."

Pupil mata Boston menyusut. Ia tidak bisa merasakan kekuatan spesifik dari Ketua Hades di depannya. Kadang ia terasa seperti prajurit tingkat dua atau tiga, namun sedetik kemudian ia terasa seperti ksatria besar dengan kekuatan luar biasa.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Saya harap Ketua Hades tidak keberatan dengan kunjungan mendadak ini," Boston tersenyum, namun Xiang Fan melihat kewaspadaan yang dalam di matanya.

Xiang Fan berdiri dan memilih sebotol anggur merah Wisna dari lemari minumnya. Anggur ini memiliki sejarah hampir dua ratus tahun, salah satu dari tiga botol anggur lezat yang diberikan Xiang Dingtian saat ia pergi.

Boston adalah orang yang tahu barang, lidahnya secara tidak sadar menjilat bibirnya, "Tidak disangka Ketua Hades memiliki koleksi seperti ini."

Xiang Fan mengangkat bahu. Ia tahu bahwa para bangsawan lama atau tokoh besar yang terkutuk ini akan selalu meneteskan air liur pada barang mewah yang tidak akan pernah bisa dibeli di pasaran. Sudut bibirnya sedikit terangkat, "Ketua Boston, saya tidak tahu urusan apa yang ingin disampaikan oleh serikat pusat dengan mengutus Anda ke sini."

Boston menyesap anggur lezat itu, wajahnya menunjukkan kesan menikmati. Mendengar pertanyaan Xiang Fan, ia menjelaskan, "Ketua Hades adalah orang yang cerdas. Satu minggu lagi adalah acara besar serikat, yaitu Kompetisi Pemburu Hadiah. Saat itu, ratusan serikat pemburu akan berpartisipasi. Rantai Jiwa sebagai salah satu yang terbaik tentu tidak akan absen, bukan?"

Xiang Fan mengangkat gelasnya, "Tentu saja. Dan Rantai Jiwa akan mengirimkan jajaran terbaik kami. Ini adalah pesta besar, bagaimana mungkin kami melewatkannya? Hanya saja, saya khawatir kekuatan serikat kami mungkin sulit untuk menahan perwakilan dari berbagai negara besar."

Kilatan cerdas melintas di mata Boston. Ia meletakkan gelas yang membuatnya terpesona, "Ketua Hades benar-benar memiliki pandangan yang tajam. Benar, kali ini ketua serikat berharap Hades bisa bergabung dengan tim internal serikat untuk menghadapi ujian pertama yang akan dialami serikat."

Suasana hening sejenak. Xiang Fan tersenyum tipis, lalu mengeluarkan nada mengejek, "Ketua Boston, Rantai Jiwa kami meskipun bukan serikat besar, tapi kami bukanlah kesemek lunak yang bisa diremas siapa saja. Ujian ini bukanlah sesuatu yang bisa kami ikuti."

Wajah Boston memerah. Meskipun suara Ketua Hades terdengar muda, namun pandangan dan pengetahuannya sangat luas. Ia bisa langsung menebak pikirannya dan bahkan menyindirnya dengan kata-kata yang tajam.

"Benar-benar layak disebut Ketua Hades. Baiklah, ini adalah surat dari ketua umum untuk Anda. Saya rasa Anda pasti ingin membacanya."

Xiang Fan menerima surat itu, dan setelah membacanya, ia menarik napas dalam-dalam.

"Benar-benar tawaran yang besar. Satu miliar koin aliansi, salah satu dari dua belas kursi penatua cabang, dan status sebagai serikat pemburu tingkat emas pertama." Tangan kanan Xiang Fan sedikit gemetar. Syarat ini cukup untuk menunjukkan kesungguhan mereka.

Boston merasa lega dalam hatinya. Sebenarnya ia menyiapkan tiga surat, namun setelah melihat isi surat dari ketua umum, ia sendiri pun terkejut.

Satu miliar koin aliansi bukanlah apa-apa, tetapi dua syarat berikutnya adalah hal yang tidak bisa dibeli dengan uang. Dua belas kursi penatua bersifat tetap, dan semakin singkat waktu bergabung, semakin banyak kekuasaan dan sumber daya yang dikuasai. Sejauh ini, serikat baru memiliki empat penatua, yaitu satu ketua dan tiga wakil ketua. Jika Xiang Fan setuju, ia akan menjadi orang pertama yang masuk ke kabinet dengan status serikat pemburu bawahan.

"Anda menang. Saya menantikan kerja sama selanjutnya. Maka sebagai salah satu perwakilan serikat, bolehkah saya mengetahui beberapa informasi orang dalam terlebih dahulu?" Setelah menyimpan surat itu, senyum di wajah Xiang Fan semakin lebar. Kali ini hasil tangkapannya sangat besar.

Boston juga merasa lega dan mengangkat gelasnya, "Kerja sama yang menyenangkan!"

Xiang Fan kemudian menerima informasi detail mengenai kompetisi tersebut. Saat melihat salah satu tim peserta, niat membunuh yang dingin muncul di wajahnya, "Serikat Pemburu Naga Hitam! Benar-benar tidak disangka, tangan kawanan sampah itu sudah menjangkau ke sini. Maka biarkan mereka menikmati pembalasannya kali ini."

"Hades, kami menemukan makhluk bukan manusia. Anggota dari ras kegelapan. Sepertinya dia pelarian atau seseorang yang tersesat."

Meletakkan dokumen di tangannya, mata Xiang Fan menyipit, "Ras kegelapan? Apakah makhluk eksotis di antara kehidupan luar angkasa? Bagaimana mereka bisa berkeliaran di sektor bintang kecil kita, dan bahkan muncul di hadapan kalian?"

Regis menggaruk kepalanya yang besar, "Orang ini mungkin naik ke benteng mengikuti kapal suplai. Anggota ras kegelapan biasanya tidak muncul di antara kelompok manusia normal, karena mereka pernah menjadi bagian dari ras elf yang agung, namun sifat kegelapan akhirnya membuat mereka diusir. Orang ini mungkin kelaparan dan terdeteksi oleh sistem keamanan."

Xiang Fan tertawa kecil. Orang ini benar-benar unik. Kehidupan luar angkasa dari ras kegelapan biasanya memiliki paras yang tampan, dan sebagian besar dari mereka adalah budak peliharaan para bangsawan korup. Tidak disangka ada satu yang lari ke benteng berjalannya, mungkin ia bisa melihat-lihatnya.

Melihat riasan di wajah orang itu, Xiang Fan tertegun. Elf kegelapan ini adalah laki-laki, namun sepertinya dipelihara oleh bangsawan manusia, karena dandanannya sepenuhnya seperti perempuan. Pakaian yang dikenakannya sangat mewah, namun kepanikan di wajahnya tidak bisa disembunyikan dari mata tajam Xiang Fan.

"Aku ingin tahu dari rumah bangsawan mana kau melarikan diri?"

Orang itu mengucapkan sekumpulan bahasa yang tidak dimengerti, namun saat melihat dahi Xiang Fan berkerut, ia segera menggantinya ke bahasa umum manusia, "Tuan yang terhormat, saya sangat senang bisa berkunjung di atas kapal perang Anda."

Xiang Fan tertawa terbahak-bahak. Berkunjung, benar-benar alasan yang bisa dipikirkan oleh orang di depannya ini.

Menekan ejekan di dalam hatinya, Xiang Fan melambaikan tangan, "Dengar, Elf Kegelapan, aku hanya penasaran padamu. Selain itu, menyelinap masuk ke benteng berjalanku adalah tindakan kriminal. Berdasarkan hukum antarbintang, aku bisa mengeksekusimu kapan saja tanpa harus menanggung tuduhan apa pun."