Bab 23: Stasiun Suplai yang Telah Kosong

Xiang Fan dan yang lainnya mengikuti arah yang ditunjukkan oleh Marina, dan mereka benar-benar menemukan sebuah oasis kecil. Di tengah-tengah oasis itu berdiri sebuah kota kecil yang dibangun dari papan kayu dan batu, namun saat diamati dari kejauhan, tidak tampak tanda-tanda keberadaan manusia di sana.

“Di sinilah tempatnya, Komandan Xiang, pusat oasis ini adalah pos perbekalan sementara. Dulu tempat ini tidak ditemukan oleh orang-orang Zack. Kami juga berangkat dari sini menuju tambang. Hanya saja, saat kembali, nasib kami kurang baik, pertama bertemu dengan pasukan musuh, lalu diserang binatang pasir.” Beberapa orang yang sebelumnya bersama Marina tampak antusias, seolah-olah ingin segera berlari menuju pos perbekalan itu.

Xiang Fan memberi isyarat kepada Sersan Liu Cheng, lalu ia sendiri perlahan merayap menuju tepi pos perbekalan. Setelah masuk, ia baru menyadari bahwa tempat itu sudah benar-benar kosong.

“Marina, saat kau meninggalkan tempat ini, apakah masih ada yang selamat di sini?”

“Tentu, Komandan. Lao Qin, Si Monyet, dan beberapa pengangkut lainnya masih di sini. Jumlahnya sekitar empat puluh hingga lima puluh orang. Kenapa sekarang semuanya menghilang?” Marina mengerutkan kening, memandangi tempat yang dulu sering ia datangi untuk perbekalan.

Seorang prajurit tingkat tiga memeriksa sekeliling, lalu berlari melapor kepada Xiang Fan, “Komandan, di sekitar sini tidak ada tanda-tanda pertempuran, bahkan jejak perlawanan pun tidak ada. Jelas orang-orang di sini pergi dengan sukarela. Kami juga menemukan sebuah gudang bahan bakar, empat mobil off-road gurun yang masih baru, tiga meriam anti-robot.”

Pikiran Xiang Fan bercampur aduk. Apa yang sebenarnya terjadi? Tanpa adanya serangan, mereka semua mundur begitu saja, bahkan sebagian besar persediaan juga lenyap. Ke mana sebenarnya para penghuni pos perbekalan itu pergi?

“Ko-komandan, saya tahu satu tempat. Mungkin mereka bersembunyi di sana,” kata salah satu pengangkut di belakang Marina dengan nada penuh hormat kepada Xiang Fan.

“Tempat apa itu? Apakah ada tempat di luar sana yang lebih aman daripada pos perbekalan ini?”

“Ada, dulunya itu tambang logam mulia yang sudah ditinggalkan. Kemudian, Sersan Randolf dari pos perbekalan memerintahkan agar tambang itu direnovasi untuk menyembunyikan logam mulia yang tersisa. Katanya, kalau bisa dibawa keluar, kami pasti akan mendapat bagian,” jawab pengangkut itu, tampaknya ingin mengambil hati Xiang Fan, sehingga ia berani mengatakan apa saja.

Sudut bibir Xiang Fan terangkat, setengah tersenyum, tidak menyangka bahkan sebuah pos perbekalan kecil memiliki banyak rahasia. Menyembunyikan logam mulia tanpa izin adalah kejahatan berat, namun seorang sersan berani melakukannya, pasti ada dukungan atau koneksi di belakangnya.

Eh? Tubuh Xiang Fan menegang. Ia tiba-tiba merasa seperti sedang diawasi dari arah timur laut, seolah ada sesuatu yang mengintai. “Awas!”

Baru saja Xiang Fan berteriak, pengangkut yang baru saja jujur itu tiba-tiba kepalanya ditembak hancur oleh tembakan sniper dari kejauhan, otak dan darahnya muncrat ke mana-mana, membuat yang lain panik.

Tatapan mata Xiang Fan menajam, ia melambaikan tangan untuk mencegah anggota regu kedua mengejar, “Apakah ini tantangan untukku? Atau peringatan? Hmph, Sersan Randolf, kita lihat saja nanti. Aku akan tunjukkan perbedaan antara tentara reguler dan preman-preman sepertimu.”

Melihat kilatan niat membunuh di mata Xiang Fan, Marina bergidik, dalam hati diam-diam mendoakan Randolf: Sebaiknya kau jangan sampai bertemu dengan pria ini, dia algojo yang bahkan bisa menaklukkan binatang pasir, meski penampilannya masih muda.

“Siapa di antara kalian yang tahu lokasi tambang itu? Katakan padaku, aku akan memberinya hadiah.”

Namun dua orang yang tersisa tampak sangat ketakutan, mereka hanya menggeleng tanpa henti, menandakan tidak tahu di mana markas Randolf, takut bernasib sama seperti pengangkut tadi karena berbicara terlalu banyak dan akhirnya dibunuh oleh musuh tersembunyi.

“Lima ribu koin federasi!”

Keduanya tetap tak bergeming, menunduk tanpa berkata apa-apa.

“Sepuluh ribu koin federasi!” Melihat mereka masih tak tergoyahkan, Xiang Fan menaikkan tawarannya.

“Lima puluh ribu koin federasi.” Keduanya tampak mulai tertarik, namun tekanan kematian lebih besar sehingga mereka tetap bungkam.

Xiang Fan menatap mereka dengan ekspresi datar, lalu berbalik kepada Marina, “Apa kau tahu di mana tambang tua milik Randolf itu?”

Marina tampak ragu, kedua tangannya gemetar, tapi akhirnya ia memberanikan diri, “Komandan, meski koin federasi sangat berharga, tetap saja kita butuh nyawa untuk menghabiskannya. Lagi pula, di Bulan Merah tidak banyak tempat untuk berbelanja, akhirnya uang itu pun jatuh ke tangan para serdadu liar.”

Mungkin terinspirasi oleh keberanian Marina, Xiang Fan terkekeh. Saat Marina mulai gugup, ia mengeluarkan pistol energi dan menembak ke sebuah parit di kejauhan, lalu tanpa menoleh, ia menyarungkan senjatanya. Dua prajurit regu kedua segera berlari menuju arah tembakan.

“Seratus ribu koin federasi, ditambah status warga negara federasi!”

Marina terkejut mendengar tawaran Xiang Fan. Seratus ribu koin federasi mungkin tidak terlalu berarti baginya, tapi status warga negara federasi adalah impian semua penduduk asli Bulan Merah. Dengan status itu, mereka bisa bebas berdagang, berpolitik, atau belajar di wilayah Federasi Bulan Merah.

Setelah ragu-ragu cukup lama, Marina akhirnya berkata dengan suara pelan, “Komandan, bukan saya tidak percaya pada Anda, hanya saja status warga negara federasi sangat sulit didapat. Kami harus menambang di Bulan Merah selama tiga puluh tahun untuk mendapat kesempatan itu, tetapi sebagian besar orang tidak mampu bertahan selama itu. Lingkungan di sini terlalu keras.”

Xiang Fan pun tidak berharap satu kata saja bisa membuat orang percaya pada kemampuannya, ia hanya bercanda, “Sepertinya pesona pribadiku belum cukup, ya?”

Para prajurit di sekitarnya tertawa. Xiang Fan menenangkan mereka, “Mungkin saja. Pangkat sersan pertama pun di Bulan Merah masih dianggap perwira. Aku punya dua guru, keduanya adalah kesatria mecha berpangkat kolonel.”

Tatapan Marina penuh kebingungan, ia belum paham perbedaan antara prajurit mecha dan kesatria mecha, tapi para prajurit regu kedua tiba-tiba menjadi serius. Liu Cheng bahkan turun dari mecha tempurnya, mendekat dan menjelaskan, “Marina, kau harusnya bangga. Menjadi kesatria mecha adalah impian setiap prajurit mecha. Di planet mana pun, seorang kesatria mecha pasti dianggap orang besar.”

“Jika kau belum paham seberapa tinggi status seorang kesatria mecha, aku bisa meminta pamanku turun tangan, yaitu Brigadir Jenderal Wang Dongbing, kesatria mecha tingkat empat.” Sebelum berangkat, Wang Dongbing menghubunginya, mengatakan bahwa ia akan dipromosikan menjadi Mayor Jenderal, tapi harus menunggu upacara penghargaan di akhir tahun. Saat ini ia masih memakai pangkat Brigadir Jenderal.

Liu Cheng yang tadinya bersikap hormat langsung menjadi tegang. Nama Wang Dongbing adalah idolanya semua prajurit di Planet Campton. Tak disangka, komandannya sendiri memiliki latar belakang sekuat itu, benar-benar keturunan keluarga militer.

Mendengar kata ‘jenderal’, Marina pun sadar betapa kuatnya latar belakang sang komandan. Kekhawatirannya tidak berarti apa-apa bagi orang seperti itu.

“Komandan, semoga Anda menepati janji. Ikuti saya, tambang tua itu hanya sekitar tiga puluh kilometer dari sini.” Belum selesai Marina berbicara, dua prajurit yang tadi keluar kembali sambil menggotong seorang pria, tepatnya seorang mayat yang membawa senapan sniper dengan lubang besar di dahinya.

“Itu… Karl! Tak kusangka bajingan itu!” Marina menjerit, lalu teringat tembakan Xiang Fan tadi, ia pun sadar betapa mengerikannya kemampuan menembak sang komandan muda.

Liu Cheng langsung bersikap semakin hormat, dan Xiang Fan hanya menepuk pundaknya, berbisik, “Asal kau bisa kembali hidup-hidup dari Bulan Merah, setidaknya pangkat sersan pertama sudah menantimu.”

Di bawah terik bintang yang menghanguskan, tanah retak di mana-mana. Di depan sebuah pintu masuk tambang yang tak dikenal, dua pria bersenjata duduk sambil mengeluh.

“Kau dengar, Hank, bukankah Bos Randolf bilang akan ada orang datang menjemput barang ini? Kenapa sampai sekarang belum ada tanda-tanda?”

Hank menyeka keringat di dahinya, menggerutu, “Siapa tahu. Setidaknya kita berdua lebih baik dari Karl, dia masih harus berjaga di pos perbekalan. Jangan sampai ada yang selamat dan malah ditemukan orang-orang Zack, itu akan berbahaya.”

Saat Hank menengadahkan kepala meneguk air, sebilah pisau tajam telah menebas lehernya, darah mengucur deras. Penjaga satunya menatap kosong ke arah belati yang menembus punggungnya, lalu ambruk dengan enggan.

“Komandan, dua penjaga sudah kami singkirkan. Tambangnya pernah dipanaskan, tanahnya sangat keras. Jika mecha masuk, pasti akan menimbulkan keributan besar,” ujar prajurit yang barusan membunuh Hank, sambil membersihkan pisaunya.

“Liu Cheng, kau bawa enam orang untuk menguasai titik tertinggi, awasi keadaan di luar tambang, sekaligus panggil bantuan dari tim ketiga. Ingat, hati-hati, jangan sampai ada yang mati di sini,” perintah Xiang Fan.

Prajurit regu kedua merasa hangat mendengar ucapan Xiang Fan. Setidaknya mereka tahu komandannya bukan orang dingin yang tega mengorbankan anak buah demi meraih prestasi.

Xiang Fan menyembunyikan mecha tempur Tiger Shark miliknya di sebuah parit tak jauh, lalu membawa Marina dan lima prajurit lain menyusup ke dalam tambang.

Di dalam tambang, cahaya redup. Xiang Fan memberi isyarat agar mereka berpencar dalam kelompok dua orang, sementara ia sendiri membawa Marina bergerak ke bagian terdalam. Belum lama melangkah, terdengar suara langkah kaki monoton dari dalam, membuat Marina menahan napas, takut suara sekecil apa pun terdengar oleh orang di dalam.

Semakin dalam mereka masuk, cahaya lampu yang redup terlihat dari balik dinding batu. Xiang Fan memejamkan mata, menyebarkan energi mentalnya.

Yang pertama terlihat adalah seorang lelaki tua, rambutnya beruban meski keriput di wajahnya tidak terlalu dalam, mata tuanya penuh pengalaman hidup. Ia sedang merawat sebuah tanaman di tangannya, ditemani seorang anak laki-laki berkulit kuning, kira-kira berusia lima belas tahun.